Выпив свадебное вино, оба ещё не опустили бокалы, как Яо Цзян вдруг спросила:
— Господин Лин, а могу я теперь звать тебя просто Лин Янем?
Слова сорвались с языка, и сердце её тревожно забилось. Но раз уж она сама заговорила об этом, он ведь не станет сердиться — в худшем случае просто откажет, и она не станет настаивать.
Лин Янь первым поставил бокал на стол и слегка приподнял бровь:
— Как пожелаешь.
— Сегодня принцесса получила всё, о чём мечтала: вышла замуж за меня…
— Эй, подожди! — перебила она. — А ты не мог бы впредь не называть меня «принцессой», а себя — «вашим слугой»? Так ведь совсем отчуждённо получается.
— Хорошо, хорошо, — усмехнулся Лин Янь, и в его глазах мелькнула искра нежности. — Раз мы теперь муж и жена, твоё желание исполнилось. Больше никто не посмеет претендовать на десятого принца. А что ты собираешься делать дальше?
— Да ничего особенного. Просто жить, — ответила Яо Цзян, глядя на него с немалой гордостью. Ведь этот холодный, неприступный начальник Восточного завода, чья красота восхищала весь двор, теперь стал её мужем — и всё благодаря её хитрости!
В приподнятом настроении она взяла с подноса пирожное «Фу Жун» и откусила кусочек. На удивление, оно оказалось даже вкуснее, чем те, что подавали в императорской кухне. Она внимательнее осмотрела угощения: миндальные пирожные, «Фу Жун», зелёные бобы в тесте… Всё именно то, что она любила.
Яо Цзян удивлённо посмотрела на Лин Яня — всё это, очевидно, он распорядился приготовить.
— Откуда ты знаешь, что мне нравится?
Лин Янь улыбнулся, взял тоже пирожное «Фу Жун» и попробовал. Ему показалось чересчур сладким, и он не понимал, как она может такое любить.
— Я знаю вкусы всех обитателей дворца. Иначе как бы я мог должным образом служить господам?
— Фу! — фыркнула Яо Цзян, явно не веря. — Да разве можно запомнить предпочтения всех наложниц, принцесс и принцев?
— Проверь, — невозмутимо ответил он. — Скажи, чем любила лакомиться твоя матушка?
— Раньше наложница Гао очень любила пить отвар из груш с сахаром и особенно обожала клёцки с начинкой из хурмы. Я тоже их люблю, верно?
Яо Цзян чуть не лишилась дара речи — он угадал без единой ошибки. Вдруг в груди у неё заныло лёгкое разочарование: она ведь думала, что он знает её вкусы потому, что относится к ней особо.
Но он же — глава Восточного завода! Какой уж тут особый интерес…
Однако, быстро взяв себя в руки, она решила, что это и неважно. Просто стало немного жаль его: чтобы дослужиться до нынешнего положения, ему пришлось запоминать вкусы каждого — и это не удача, а заслуженная награда за труды.
Уставшая за день, Яо Цзян поела пирожных, пошла в боковую комнату искупаться, а вернувшись, уже собиралась ложиться спать. Забравшись под одеяло, она вдруг увидела, что и Лин Янь вышел из ванны.
— Ты ещё здесь? Я уже спать хочу, — сказала она, поправляя одеяло.
— В первую брачную ночь разве полагается молодому мужу спать одному? Согласна, Су Су? — Лин Янь, облачённый лишь в ночную рубашку, выглядел особенно стройным и благородным.
Он даже знал её детское прозвище?
Яо Цзян смутилась и, обернувшись в одеяло, спряталась от его взгляда.
— Но ведь мы же не настоящие супруги… — вырвалось у неё, и тут же она пожалела об этом. Он столько для неё сделал — нехорошо было шутить над его положением.
К тому же он евнух — вряд ли способен причинить ей вред. Она немного отодвинулась к стене, освобождая место.
Лин Янь понял её намёк, но не обиделся — подобное он слышал не раз. Однако, когда свет погас и оба лежали в постели, Яо Цзян вдруг приблизилась и начала тыкать пальцем ему в позвоночник.
— Эй, Лин Янь, а какое у тебя дело с наложницей Сюй? Вы что, не просто так встречаетесь? Почему она специально зовёт тебя в дворец Сянцин, когда принимает лечебные ванны?
— Нет, — ответил он, перекатившись на бок и схватив её руку. — Она просит помассировать плечи — говорит, у меня хороший нажим. Заодно обсудили кое-что.
«Наверняка опять речь о престолонаследии», — подумала Яо Цзян. Действительно, дворец Сянцин — отличное место для тайных переговоров.
— Ладно, — сказала она. — Всё равно ты евнух, не способен ни на что.
Она попыталась вырвать руку, но он держал крепко. Разозлившись, она пару раз пнула его по голени.
Глаза Лин Яня вспыхнули, и в следующий миг он перекатился, прижав её к постели.
Его дыхание стало тяжёлым, а во взгляде пылал огонь.
Яо Цзян испугалась и замерла, глядя на него с немым вопросом.
Лин Янь закрыл глаза. Он хотел сказать ей, что даже будучи евнухом, он знает немало способов проучить её. Но в лунном свете её глаза смотрели так чисто и наивно, что он не смог.
Спрыгнув с кровати, он схватил висевший на стуле халат и, сдерживая дрожь в голосе, произнёс:
— Я переночую в другой комнате.
Яо Цзян сочла его поведение странным, но не стала вникать — укутавшись в одеяло, сразу заснула. Только Лин Янь знал, что на самом деле бежал прочь, будто спасаясь от погони.
Автор примечает:
Лин Янь: Когда же я перестану быть евнухом? (смотрит в небо)
Книга перемен: По моим расчётам, ещё двадцать тысяч иероглифов.
Лин Янь: Это неприемлемо! Протестую! Требую ускорить события!
—
Анонс предстоящего романа «Императорские отборы по системе 101»:
Лю Мяо, участница шоу талантов, которую несправедливо вычеркнули из списка финалисток, очнулась в теле молодой и прекрасной императрицы-вдовы Великого Ся.
Погрустив несколько дней, она вдруг поняла: теперь она — женщина с высочайшим статусом и властью во всей империи! А раз её приёмному сыну-императору пора пополнять гарем, почему бы не устроить настоящий отбор по системе «101»?
Она тут же издала указ:
— Пусть по всей стране соберут сто одну красавицу! Устроим в дворце настоящее соревнование!
Пусть демонстрируют умения: игру на цитре, танцы, живопись, поэзию, пение, вышивку… В этом году отбор в гарем пройдёт по принципу всесторонней оценки!
Из ста одной участницы отберут одиннадцать лучших, а та, что займёт первое место, станет императрицей!
Лю Мяо была довольна собой, но не тут-то было: министр ритуалов Хо Суй, человек крайне консервативный, ворвался во дворец с указом в руках, чтобы устроить ей разнос.
— Это безумие! Ваше величество, это настоящее безумие!
— Какое же это безумие! Это объективная, справедливая и открытая система! Это инновации!
Яо Цзян не страдала бессонницей и прекрасно выспалась. Проснувшись, она увидела двух служанок, пришедших помочь ей умыться. Обычно этим занимались Ланьюэ и Чжай Синь, и смена прислуги показалась ей непривычной.
— А где Ланьюэ и Чжай Синь?
— Госпожа принцесса, господин начальник завода велел им отдохнуть сегодня — вчера они сильно устали.
«Какой заботливый», — подумала она.
Между тем Лин Яню было совсем не до удовольствий: он провёл ночь без сна. Хорошо ещё, что Яо Цзян ничего не поняла — иначе ему, главе Восточного завода, пришлось бы краснеть от стыда.
Это был их первый совместный завтрак. Яо Цзян обычно не ела по утрам — во дворце часто пропускала завтрак, разве что иногда перекусывала, если что-то особенно хотелось. Сегодня она тоже лишь отхлебнула немного рисовой каши и положила палочки.
— Неужели мужу придётся уговаривать тебя поесть? — поддразнил Лин Янь, очищая яйцо и кладя его в её миску.
— Да я просто не голодна, — пробормотала она, тыкая палочкой в белоснежное яйцо. Вдруг оно показалось ей особенно аппетитным, и она всё-таки откусила кусочек.
— После завтрака мне нужно в Восточный завод. Останешься сегодня дома или пусть Ханьлу и Фу Шуэ проводят тебя погулять? Ты ведь редко выходила из дворца.
— Кто такие Ханьлу и Фу Шуэ? — Яо Цзян тут же ухватилась за не то. Неужели это те самые девушки из Янчжоу? С ними она гулять точно не пойдёт!
— Это те, кто утром помогала тебе умыться, — покачал головой Лин Янь. — Одну зовут Фу Шуэ, другую — Ханьлу. Отныне они будут служить тебе.
Он взял у младшего евнуха связку ключей — три штуки — и протянул Яо Цзян.
— Это ключи от кладовых дома. Твоё приданое там. Теперь храни сама.
Две новые служанки и доступ к кладовым — отличная удача! Она без колебаний приняла ключи и даже почувствовала лёгкое самодовольство, надеясь на большее. Но Лин Янь замолчал и уткнулся в кашу.
Яо Цзян тут же обиделась.
— Эй! Ты больше ничего не хочешь мне дать и сказать?
Лин Янь приподнял бровь, задумался, но ничего не вспомнил.
— Разве тебе не положено передать мне бухгалтерские книги, деньги и все остальные ключи? Я же твоя жена — мне полагается вести хозяйство!
Она смотрела на него вызывающе, не собираясь уступать.
— Разве ты не считала меня лишь инструментом для своих целей? Зачем же теперь становиться моей экономкой?
— Вовсе нет! — Яо Цзян наклонилась к нему и, прикрыв рот ладонью, прошептала: — Дай мне хоть пару дней повелевать! Я же только что вышла замуж — должна же показать, кто здесь хозяйка! Ведь у тебя в доме до сих пор живут две прекрасные девушки из Янчжоу.
Лин Янь тоже приблизился и, увидев, как она надула губки, не удержался — провёл пальцем по её носику.
— Неужели наша принцесса Фу Си ревнует?
Яо Цзян толкнула его и села прямо.
— Вовсе нет!
Лин Янь громко рассмеялся, но тут же приказал позвать управляющего.
— Я не передавал тебе управление, потому что думал — тебе будет в тягость. Но раз хочешь, пусть будет по-твоему. Что до девушек из Янчжоу — их подарили мне чиновники. Они пока остаются здесь, потому что ещё пригодятся.
Яо Цзян скептически цокнула языком, но не успела ответить — в зал ворвался Юаньшэн, запыхавшийся и взволнованный.
— Господин начальник завода! Принцесса! Плохо дело! Сегодня утром император начал кашлять кровью и впал в беспамятство! Императрица-наложница срочно вызвала обоих канцлеров и левого военачальника!
— Что?! Как себя чувствует мой отец? — Лицо Яо Цзян исказилось от ужаса, и она задрожала всем телом. Ведь ещё вчера, провожая её замуж, император Хунчжао просил заботиться о себе…
— Принцесса, не паникуйте! Пойдёмте скорее во дворец с господином начальником завода!
Лин Янь обнял её за плечи и прижал к себе.
— Успокойся. Не бойся. Сначала поезжай с Юаньшэном, а я загляну в Восточный завод и сразу последую за вами.
Слёзы Яо Цзян хлынули рекой. Она вырвалась из его объятий и крикнула:
— Да как ты можешь думать о Восточном заводе в такое время?! Разве мой отец не доверял тебе больше всех?!
Лин Янь понимал, что она не готова принять возможную утрату, но всё же старался успокоить. Он взял её лицо в ладони и осторожно вытер слёзы.
— Поверь мне. Всё, что я делаю, — ради блага империи.
Но Яо Цзян не верила. «Ради блага империи? Скорее ради престола для четырнадцатого принца и наложницы Сюй!»
Она развернулась и выбежала из дома.
Когда Лин Янь прибыл во дворец, его ещё не успел достичь дворец Дяньцине, как его перехватила наложница Сюй.
Она набросилась на него с упрёками:
— Ты что, оглох от вчерашней свадьбы? Неужели не знаешь, что Хань Тяньци и Цао Пинъэнь уже с утра ворвались во дворец? А ты заявляешься только сейчас! Император ещё не скончался, а Хань Тяньци уже кричит у ворот Дяньцине, что государь оставил устное завещание в пользу четвёртого принца!
Лицо Лин Яня, и без того мрачное, стало ледяным.
— Чего вы боитесь, государыня? Род Янцзя контролирует половину армии — разве допустят они восшествие четвёртого принца? Пока император жив, пусть они дерутся между собой. А мы с вами спокойно соберём плоды их ссоры.
Он сделал шаг вперёд, но наложница Сюй не унималась:
— Не думай, что Восточный завод даёт тебе право делать всё, что вздумается! Если взойдёт четвёртый или шестой принц, императрица-наложница и наложница Шу первым делом избавятся от тебя! А то и учредят Западный завод, чтобы отстранить тебя от власти! Лин Янь, пойми наконец: только если на престол взойдёт четырнадцатый принц, ты сохранишь своё положение и будешь жить в роскоши до конца дней!
Лин Янь остановился, но не обернулся. Его голос прозвучал как предупреждение:
— Государыня… вы ещё пожалеете об этом.
http://bllate.org/book/2550/280642
Готово:
