Лицо императора Хунчжао было бледно, как бумага, голос едва слышен, но он всё же из последних сил передал Яо Цзян множество наставлений. По правде говоря, император был добрым отцом: никогда не бывал суров с детьми и ни разу не сказал им ни единого резкого слова. Просто будучи Сыном Неба, он был погружён в государственные дела, а наложниц и детей у него было столько, что просто не хватало сил заботиться о каждом.
— Вчера Министерство ритуалов прислало множество предложенных титулов: Чжуанхуэй, Дуанькан, Пинлэ и тому подобные. Но мне они не нравятся. Ты — живая и весёлая, и я не хочу давать тебе такой строгий и торжественный титул. Как ты сама думаешь?
— Всё зависит от воли отца-императора, — ответила Яо Цзян, сдерживая слёзы, и опустилась на колени, ожидая титул от отца.
— Хорошо, хорошо, — император Хунчжао посмотрел на утренний свет, проникающий сквозь окно, и, помолчав, сказал: — Как насчёт «Фу Си»? Это значит «отогнать пыль, приветствовать свет», да и звучит так же, как «Фу Си» — «счастье и удача». Я желаю тебе долгой и счастливой жизни. Нравится ли тебе такой титул?
— Благодарю отца-императора, — поклонилась Яо Цзян.
Так титул был утверждён. Теперь Яо Цзян официально стала принцессой, и Глава Императорского Рода внесёт её имя, даты рождения и смерти, а также имя супруга в Императорский Родословный Свиток.
Служанки и евнухи во дворце Дяньцине также опустились на колени и поклонились Яо Цзян:
— Приветствуем принцессу Фу Си!
В этот день Линь Янь не мог войти во дворец — он должен был оставаться в резиденции начальника Восточного завода, чтобы принять приданое принцессы. После того как чиновницы из Дворцового управления осмотрят и разложат приданое, он устроит пир в честь церемониальных чиновников. Лишь на следующий день он сможет прийти во дворец и забрать свою невесту.
По обычаю, вместе с приданым должна была прибыть и «девичья-испытательница» — служанка, которой предстояло провести ночь с женихом накануне свадьбы, чтобы убедиться, что у него нет скрытых болезней. Но поскольку Линь Янь был евнухом, эта процедура, разумеется, не требовалась.
На следующий день должна была состояться свадьба, и согласно правилам Верхняя Книжная Палата дала отпуск брату невесты по матери — Цинсюню, чтобы тот мог проводить сестру.
Во дворце, особенно в Верхней Книжной Палате, новости доходили с опозданием, и Цинсюнь узнал лишь в этот день, что его сестра выходит замуж за начальника Восточного завода.
Хотя он был ещё ребёнком и не понимал толком ни мужских, ни женских дел, он всё же родился принцем и знал, что евнухи — это низшие слуги, прислуживающие в дворце. Он считал, что сестра выходит замуж за такого человека — и это ужасное унижение.
— Сестра, сестра! Почему ты выходишь замуж за евнуха? — рыдал Цинсюнь, тряся рукав Яо Цзян. — Это неправда, да? Меня обманули?
И, не выдержав, он зарыдал и бросился ей в объятия.
Яо Цзян понимала: он просто маленький и искренне переживает за неё. Она вздохнула, обняла брата и ласково утешала:
— Сюнь-эр, не думай так. Человек не выбирает, кем ему родиться. Он сам не хотел становиться евнухом. К тому же он — начальник Восточного завода! Ты ведь знаешь, насколько могуществен Восточный завод при дворе. Выходя за него, я не страдаю — я иду к счастью. После этого никто не посмеет нас обижать или пренебрегать нами. Понимаешь?
— Но господин Линь такой страшный… Мне страшно становится, когда я его вижу. А вдруг он будет обижать тебя?
От этих слов сердце Яо Цзян сжалось, и она тоже не сдержала слёз.
— Нет, этого не случится. Господин Линь очень добр ко мне. И тебе не нужно его бояться — он будет защищать и тебя, и меня.
— Но… но все во дворце говорят, что он плохой человек!
— Сюнь-эр, человек должен судить сам, а не верить слухам. Ты ведь даже не общался с господином Линем — откуда ты знаешь, что он плохой? Взгляни-ка: того молодого человека, что теперь с тобой, лично выбрал тебе господин Линь, чтобы он оберегал тебя. Когда я уеду из дворца, он будет рядом с тобой. Обещай мне: не верь слепо словам других. Слушай, но думай своей головой.
— Хорошо, сестра, я обещаю. А ты сможешь иногда навещать меня во дворце?
Цинсюнь лишился матери в годовалом возрасте и с тех пор рос рядом с Яо Цзян, полагаясь только на неё. Теперь, когда сестра уходила замуж, для него это было настоящей трагедией. Яо Цзян погладила его по голове, и ей тоже стало невыносимо грустно. Но всё, что она делала, — ради него.
— Конечно, смогу. Господин Линь сам привезёт меня навестить тебя.
Наконец ей удалось успокоить Цинсюня. Она велела Чжай Синь отвести его умыться, а сама осталась, вытирая слёзы платком. Повернувшись, она увидела, что Сюй Ханьсюань всё ещё стоит неподалёку. Ей нужно было кое о чём попросить его.
— Брат Шань, — тихо сказала она, приблизившись к нему и понизив голос, — прошу тебя, помня о дружбе наших матерей, позаботься о Сюнь-эре. Он ещё так мал и порой не понимает, что делает.
Она сделала паузу и добавила:
— Ты, вероятно, уже знаешь, зачем Восточный завод направил тебя сюда. Во дворце есть те, кто хочет навредить Сюнь-эру. Думаю, в ближайшее время они не посмеют действовать открыто, но всё же будь особенно бдителен.
— Да, госпожа. Обязательно позабочусь о десятом принце, — ответил Сюй Ханьсюань.
Вернувшись домой, он вспомнил многое из детства: как Яо Цзян когда-то дёргала его за прядь волос, щипала за ухо, но и оставляла для него самые любимые миндальные зёрнышки.
Будь он просто старшим другом или братом, он бы наверняка спросил: «Ты ведь принцесса — почему же выходишь замуж за евнуха?» Но он знал своё место и понимал, что не имеет права задавать подобные вопросы. Он лишь несколько раз взглянул на Яо Цзян, но так и не произнёс ни слова.
Яо Цзян улыбнулась — она поняла, о чём он думает.
— Я знаю, что ты хочешь спросить. Да, я принцесса, но здесь, во дворце, у меня нет выбора. Мне нужно найти опору для себя и для Сюнь-эра. Возможно, это неправильно, и, кажется, я превратилась в ту, кем раньше пренебрегала… Но у меня нет другого пути.
У каждого своя ноша. Кто-то учится находить радость даже в страданиях, а кто-то мучает себя понапрасну. Яо Цзян не хотела быть второй, поэтому каждый день убеждала себя в правильности своего выбора. Хотя, по правде говоря, Линь Янь вовсе не был таким уж плохим. С тех пор как их помолвка была объявлена, он всё устроил с величайшей тщательностью: сохранил её достоинство и вовремя разрешил кризис, угрожавший Цинсюню.
В резиденции начальника Восточного завода после приёма церемониальных чиновников началась подготовка к свадьбе: повсюду вешали красные фонари и ленты. Линь Янь думал про себя: «Я — евнух, и даже возможность жениться выпадает раз в жизни. Надо сделать всё как следует». Он лично проверял каждую деталь: даже какие два бонсайных дерева поставить у дверей спальни — долго размышлял и тщательно выбирал.
В спальне свадебная няня раскладывала угощения на подносы: финики, арахис, лонган и семена лотоса — всё как положено. На свадебном одеяле тоже были рассыпаны эти символы.
Это старинный обычай: в первую брачную ночь молодожёны едят финики, арахис, лонган и семена лотоса — «зао шэн гуй цзы» («скорее родите благородного сына»).
Но Линь Янь был евнухом. У него никогда не будет детей, не говоря уже о «благородных сыновьях».
Он горько усмехнулся.
— Уберите всё это. Это нам не понадобится.
Свадебная няня, привыкшая готовить всё по шаблону, только сейчас осознала свою оплошность — она забыла, что жених евнух.
Испугавшись гнева Линь Яня, она поспешно стала убирать угощения.
Но Линь Янь не рассердился. Напротив, мягко сказал:
— Принеси вместо этого миндаль, цукаты, а также пирожные «Фу Жун», зелёный чайный торт и «мацзы» из водяного каштана. Она любит именно это.
Принцесса выходит замуж — событие великой важности для империи Ци. Но император Хунчжао был тяжело болен, и пышные торжества отменили: и девять церемониальных даров от жениха, и банкет для всех чиновников при дворе — всё отложили.
Линь Янь прибыл во дворец Юншоу ещё до рассвета. Яо Цзян ещё приводила себя в порядок, двери покоев были плотно закрыты, а свадебная няня с покрывалом в руках стояла у входа и не пускала его внутрь.
Шум за дверью доносился чётко, и Яо Цзян всё слышала. Она тихо улыбнулась: «Наверное, впервые с тех пор, как стал начальником Восточного завода, его кто-то осмелился остановить».
— Матушка, впусти его, — сказала она.
Но няня возражала:
— Принцесса, этого нельзя! По обычаю, жених и невеста не должны видеться до брачной ночи!
Яо Цзян засмеялась:
— Ничего страшного. Обычай этот для тех, кто встречается впервые в день свадьбы. А мы с господином Линем не чужие.
Няня колебалась, но раз принцесса приказала, пришлось открыть дверь.
Яо Цзян всё ещё укладывала причёску. Диадема, серьги, ожерелье и браслеты ещё не надеты — без золота и жемчуга она казалась особенно нежной и изящной.
Она повернула голову и взглянула на Линь Яня. Тот замер, забыв даже поклониться. Такая красавица… и вот-вот станет его женой. Только сейчас, в этот самый миг, он по-настоящему осознал: он действительно женится на принцессе и станет зятем императора.
Линь Янь обычно носил тёмные одежды, но сегодня впервые облачился в красное. Однако его внешность была столь совершенна, что любая одежда сидела на нём безупречно.
Их взгляды встретились в зеркале, и оба невольно улыбнулись — впервые между ними промелькнула застенчивость юных влюблённых.
Причёску Яо Цзян делала знатная дама из императорского рода — обычно выбирали женщину, у которой много здоровых детей, чтобы и принцесса после замужества была благословлена потомством.
Яо Цзян остановила её, взяла гребень из слоновой кости с бобами и протянула Линь Яню:
— До благоприятного часа ещё далеко. Не хочешь ли сам расчесать мне волосы?
Она знала: Линь Янь когда-то начинал как простой придворный слуга, служил ещё при первой императрице, так что укладывать причёску и рисовать брови для него — не проблема.
Линь Янь улыбнулся, взял гребень и, подойдя ближе, начал осторожно расчёсывать её густые чёрные волосы.
— Теперь, когда у тебя есть титул, и скоро будет собственный дворец, тебе следует говорить не «я», а «мы» или «наша особа».
— Но мне не хочется так обращаться к тебе. Это звучит… чужо.
Линь Янь поднял глаза. Их взгляды снова встретились в зеркале. Он улыбался, но в душе чувствовал горечь.
Если бы он не был евнухом, а обычным мужчиной… тогда он смог бы по-настоящему обладать этой прекрасной женой.
Когда настал благоприятный час, Линь Янь и Яо Цзян отправились во дворец Дяньцине, чтобы поклониться императору Хунчжао. В этот день император был уже при смерти: глаза едва открывались, он еле осознавал происходящее. Приняв поклоны, он даже не смог произнести благословения и лишь махнул рукой, отпуская их.
Цинсюнь проводил сестру лишь до выхода из дворца. Дальше её сопровождали только знатные дамы и чиновники из Дворцового и Церемониального ведомств.
Ланьюэ и Чжай Синь должны были перейти в дом Линь Яня вместе с принцессой и сейчас держали занавески свадебных паланкинов.
Линь Янь помог Яо Цзян сесть в паланкин, но она, поставив ногу на подножку, вдруг замерла.
— Что случилось? — тихо спросил он.
— Господин Линь… Мне было девять, когда умерла мать. Кажется, скоро я потеряю и отца.
Это были слова, достойные смертной казни — проклинать императора считалось величайшим преступлением. Но она говорила так тихо, что слышали только они двое, и никто не обратил внимания на нарушение этикета.
Линь Янь крепко сжал её руку и нежно улыбнулся:
— Отныне у принцессы есть я.
Паланкин прибыл к резиденции начальника Восточного завода. У ворот уже собралась толпа — все спешили приветствовать принцессу и проводить её через огонь.
Хотя и во дворце, и в резиденции официальные пиры отменили, всё же множество людей пришли поздравить начальника Восточного завода и преподнести подарки. Линь Янь проводил Яо Цзян в спальню, а сам вернулся принимать гостей.
Когда он закончил все церемонии, уже стемнело, и ужинать он не успел — сразу поспешил к жене.
Едва он вошёл во двор, как услышал звуки цитры — приятные и спокойные. «Видимо, не голодна, раз даже играет», — подумал он с облегчением.
Войдя в комнату, он увидел, что Яо Цзян уже сняла диадему, оставив лишь ту самую нефритовую подвеску с цаплями, что он подарил ей в день помолвки. Она сидела за цитрой, изящная и спокойная.
— Уже сняла покрывало? — Линь Янь заметил, что свадебное покрывало лежит на туалетном столике.
— Диадема такая тяжёлая… Да и мы же встречались не раз. Неужели ты, сняв покрывало, вдруг воскликнешь: «Какая же ты красавица!»?
Яо Цзян училась игре на цитре у своей матери, наложницы Гао, и даже разговаривая, не сбивалась с мелодии.
Линь Янь рассмеялся от её озорства, сел напротив и спросил:
— Так выпьем ли мы свадебное вино, госпожа?
Яо Цзян замолчала, хотела что-то сказать, но решила, что обращение «госпожа» вполне уместно — они теперь муж и жена, разве звать её «принцессой»?
— Выпьем, — сказала она и встала, чтобы отодвинуть цитру к стене. Но инструмент оказался тяжёлым, и Линь Янь подошёл помочь. Легко перенеся цитру вместе с подставкой, он поставил её у стены.
http://bllate.org/book/2550/280641
Готово:
