Заметно повысив голос, Янь Тан поспешно прижала ладонь ко рту и быстро огляделась. Убедившись, что все вокруг по-прежнему погружены в молитву, она наконец опустила руку и тихо спросила:
— А Янь Но? Где она? Когда исчезла? Теперь точно беда.
Фу Сюэ приподняла веки и с невозмутимым видом ответила:
— Я… всё это время молилась и ничего не заметила.
Брови Янь Тан нахмурились от тревоги. Она ещё раз внимательно оглядела храм, но Янь Но нигде не было. Шепча себе под нос, девушка забеспокоилась ещё сильнее:
— Плохо, очень плохо. Что будет, если Дух разгневается?
Фу Сюэ лениво отозвалась:
— Какой ещё Дух? При чём тут Янь Но?
— Я же с самого начала говорила! — нахмурилась Янь Тан. — Это указание Духа!
Фу Сюэ вздохнула:
— Ладно, молитва, похоже, скоро закончится. Я пойду спать.
— Нет, — решительно возразила Янь Тан. — Это только молитва завершилась. Само благословение Духа ещё не началось.
— Что? — Фу Сюэ скривилась. — Ты, надеюсь, шутишь?
— По моему лицу похоже, что я шучу? — Янь Тан закатила глаза.
Едва она договорила, как верующие медленно поднялись, снова поклонились и повторили это пять раз подряд, после чего развернулись и выстроились в стройные ряды, направляясь к выходу из храма.
За храмом раскинулась огромная ровная площадь, напоминающая современную сцену.
Верующие уселись на землю и с нетерпением уставились на возвышающуюся платформу.
— И это ещё что за затея? — пробормотала Фу Сюэ, уже клонясь ко сну, но её взгляд случайно скользнул по одной из крыш — и уголки губ слегка дрогнули. Ага, вот где эта проказница! Спит себе на крыше.
— Дорогие подданные! — разнёсся звонкий, чёткий голос. — Сегодня в Линлиго совершается редкое благословение Духа! Да пребудет мир и процветание в нашем великом государстве! Да ниспошлёт нам Небо милость!
На возвышении стоял мужчина в высоком царском одеянии, лет пятидесяти–шестидесяти. На голове у него была шапка с серебряными кистями, а длинная мантия была расшита священными символами — торжественно и внушительно.
Под платформой, ступенчато спускаясь вниз, располагались скромные столики с тонкой резьбой. По мере убывания статуса гостей они занимали всё более низкие ярусы.
На первом сидела королева Линлиго. На голове у неё был золотой убор с драгоценными подвесками, на шее — массивное золотое ожерелье, а у пояса развевалась изумрудная лента. Её брови были изящно изогнуты, губы вежливо улыбались, а лицо излучало доброту.
Позади неё расположились Янь Сытин и ещё одна женщина.
На второй ступени восседали две женщины с выраженной западной внешностью.
Слева сидела прекрасная дама в бледно-жёлтом шёлковом наряде, держащая в руках прозрачную вуаль. Рядом с ней устроились Янь Ао Си и Фу Сюэ.
Справа находилась женщина в одежде, напоминающей наряды служанок из древнего Китая: узкие рукава и широкая юбка — всё пропитано восточным колоритом.
Рядом с ней смиренно сидела Янь Тан, но тревога в её глазах выдавала внутреннее волнение.
— Довольно слов! — провозгласил правитель Линлиго. — Теперь да явится нам Дух и дарует нашему народу мир и процветание!
Как только он закончил речь, правитель сел на своё тронное кресло.
Толпа верующих взорвалась ликованием.
— Да пребудет Тотем! Да течёт Вечная Вода!
— Да защитит нас Дух! Да защитит нас Дух!
— Да здравствует наш государь!
— Дух, даруй нам удачу!
…
Янь Но чмокнула во сне, перевернулась на другой бок и продолжила дремать.
Ликование постепенно стихло, но «Дух» так и не появился.
Правитель Янь Сыи нахмурился и махнул рукой. Его приближённый Туола тут же подскочил:
— Государь, прикажете?
— Сходи, узнай, в чём дело. И… почему до сих пор нет государственного наставника?
Туола поклонился и удалился.
Хотя собравшиеся слегка удивились, никто не осмелился заговорить. Для них Дух был опорой духа, источником жизни.
Так прошло около получаса. Внезапно снаружи площади послышались быстрые шаги.
Янь Но зевнула, потянулась и закинула ногу на ногу. На крыше, как всегда, задувало и комаров было полно.
Она взглянула вниз на собравшуюся толпу и безразлично подумала: «Чего они там все собрались?»
— Государь, прибыл государственный наставник! — доложил стражник.
Правитель Янь Сыи радостно вскочил и пошёл навстречу:
— Государственный наставник, вы пришли!
Янь Но приподняла бровь. «Этот наставник… красив. Но почему-то знаком…»
Мужчине было около тридцати. Его белоснежная мантия была безупречно чиста, чёрные волосы аккуратно уложены, спина прямая, а осанка… Подожди… государственный наставник?
Янь Но перевернулась на живот. Вспомнилось: в Лесу Плачущих Духов Янь Ао Си называл старика Яо «бывшим наставником». Неужели это он? Яо Цюйе?
«Вот это да! Без бороды стал совсем человеком!» — восхитилась она про себя.
Яо Цюйе невольно нахмурился и резко обернулся к крыше. Брови его ещё больше сдвинулись: только что он точно почувствовал чей-то взгляд, но на крыше никого не было.
Янь Но выдохнула с облегчением. «Старикан всё ещё чуток. Ещё чуть-чуть — и заметил бы».
Спрятав своё присутствие, она снова выглянула из-за карниза.
Сама того не замечая, Янь Но уже достигла нового уровня в своей чуткости и реакции.
— Дух! Дух!.. — снова загудела толпа, и все — от простых верующих до стражников и членов королевской семьи — пришли в возбуждение.
Янь Но фыркнула. Взгляд её упал на чёрное кресло, которое несли восемь стражников. Вокруг него колыхались белые занавеси, а над головой покачивались кисти, мягко колеблемые ветром.
На самом кресле смутно угадывалась фигура лежащего человека.
— Дух! Дух!.. — продолжали скандировать люди.
Правитель Янь Сыи уже подошёл ближе и с почтением произнёс:
— Дух, благословите наше государство на годы мира, изобилия и процветания!
За ним вся толпа хором повторила:
— Дух, благословите наше государство на годы мира, изобилия и процветания!
Фигура на кресле медленно приподнялась, огляделась и, не найдя кого-то, снова лениво откинулась назад:
— Где она?
Два слова — холодных и отстранённых.
Правитель на миг замер, но тут же понял:
— Сытин! А твоя гостья? Где она?
— Э-э… — Янь Сытин встал и поклонился. — Я поручил это младшему брату.
Янь Ао Си неловко усмехнулся и указал на Янь Тан:
— Всё это время за ней присматривала Тан.
Все взгляды тут же обратились к Янь Тан. Та сидела, уткнувшись носом в колени, и нервно теребила пальцы. Наконец она подняла голову, и улыбка у неё дёргалась:
— Так… рядом с ней была Юнь До! Юнь До, где ты?
Фу Сюэ как раз зевнула, но при этих словах резко сжала челюсти, не договорив зевка до конца.
Она спокойно окинула взглядом всех, кто теперь смотрел на неё, и бросила мимолётный взгляд на крышу, где Янь Но и не думала спускаться. С нарочитым равнодушием Фу Сюэ спросила:
— Какая ещё «она»?
— Да Янь Но же! — обрадовалась Янь Тан, что кто-то взял на себя эту горячую картошку.
— А-а… она… — протянула Фу Сюэ и кивнула, будто всё поняла. — Не знаю.
— Что? — Янь Тан вскочила. — Ты уверена? Но ведь только что твоё лицо… Ты же знаешь!
— Откуда мне это знать? — Фу Сюэ пожала плечами. — Это звучит так знакомо…
— Юнь До! — вмешался правитель Янь Сыи, уже раздражённый. — Где Янь Но? Перед Духом не место для шалостей!
Фу Сюэ встала, нахмурилась и пристально уставилась на занавеси вокруг кресла. «Так вот зачем Духу понадобилась Янь Но? Значит, именно поэтому отец Юнь До пригласил её во дворец? Кто же этот Дух? И зачем столько тайн?»
— Эй, эй, Юнь До! Ты чего задумалась? — тихо спросил Янь Ао Си, похлопав её по плечу.
Фу Сюэ уже открыла рот, чтобы ответить, но тут Янь Но сама поднялась на крыше и помахала рукой:
— Вы меня ищете?
Она хлопнула себя по руке — комаров и правда было полно — и спросила с улыбкой:
— А зачем?
Лунный свет окутывал её серебристым сиянием.
— Ты… как ты там оказалась? — изумилась Янь Тан, но в душе уже вздохнула с облегчением: главное, что появилась.
— Загораю под луной, — отозвалась Янь Но и перевела взгляд на чёрное кресло. — А ты кто такой и зачем меня ищешь?
Фигура в кресле не шевельнулась, лишь подняла глаза на стоящую на крыше девушку и с лёгкой насмешкой произнесла:
— Спускайся.
«О, какой тон приказывает!» — закатила глаза Янь Но, зевнула, потянулась и легко спрыгнула вниз.
— Ну вот, спустилась… — начала она лениво, но правитель Янь Сыи тут же перебил:
— Девушка, вы — та самая Янь Но, которую ждёт Дух?
Он внутренне смутился: неужели Дух избрал такую… юную особу?
— Ага, — кивнула Янь Но и подошла прямо к старику Яо, обойдя его три раза. — Так ты и правда старик Яо?
Без бороды, свежий, даже красивый стал!
Яо Цюйе бросил на неё ледяной взгляд:
— По крайней мере, у тебя глаза на месте.
Правитель нахмурился ещё сильнее. «Эта девчонка… не просто так здесь. Она знает и Духа, и бывшего наставника?»
Янь Но без церемоний уселась на подлокотник кресла Яо Цюйе:
— Давненько не виделись. Надеюсь, не забыл наше обещание?
Яо Цюйе фыркнул:
— После стольких лет не лучше ли спросить, как я поживаю?
Янь Но наклонилась и похлопала его по плечу:
— Крепок, как дуб. Видать, живёшь отлично.
— И ты неплохо, — ответил он, выпрямив спину. — Награда за твою голову уже восемь тысяч лянов серебром.
— Ха-ха! — рассмеялась Янь Но беззаботно. — Будет и больше!
http://bllate.org/book/2549/280393
Готово:
