Фу Сюэ кивнула и без церемоний устроилась в массивном кресле, устланном толстой овчиной, — так, будто была полноправной хозяйкой дома.
— Располагайтесь…
Слово «располагайтесь» ещё не сорвалось с её губ, как перед глазами предстала картина, от которой уголки рта непроизвольно дёрнулись. Все… э-э… оказались чертовски непринуждёнными.
Гости уже разместились: кто уплетал мясо, кто пригубливал вино, кто болтал ни о чём.
Фу Сюэ лениво усмехнулась. Таков был дворец Линлиго. Когда она впервые сюда попала, тоже была ошеломлена: здесь все вели себя так, будто находились у себя дома.
Здесь все — включая самого государя — были удивительно просты в общении. Эта простота вызывала у неё чувство вины: ведь она заняла тело так называемой принцессы Фэйин.
Это чувство давило на неё, и потому она не хотела надолго задерживаться во дворце.
Весь зал поддерживали четыре ярко-алые колонны. Обстановка была сдержанной: подножия из серого камня, высокие стропила, украшенные причудливыми узорами.
На заметном возвышении стоял величественный длинный диван изящной формы, укрытый звериными шкурами.
Под возвышением раскинулся длинный стол, ломящийся от яств и напитков. Янь Но и её спутники уже предавались наслаждениям, не стесняясь ни в чём.
— Плоды во дворце сладче, чем снаружи, — похвалил Лю Кǒу, подняв большой палец.
— Жарёный поросёнок здесь — отменный, — облизнувшись, восхитилась Янь Но.
Си Цинь покачал головой с лёгким раздражением:
— Да вы что творите? Хозяева ещё не появились, а вы уже пируете и пьёте, будто вовсе не люди.
— Кто сказал? — возразила Янь Но, указывая на Фу Сюэ. — Разве не слышал, как её только что назвал Туола? Она же принцесса Фэйин!
— Юнь До! Янь Но! Вы прибыли?
Звонкий голос, сопровождаемый лёгкими шагами, возвестил о появлении «пёстрой бабочки», впорхнувшей в зал.
За женщиной следовал высокий мужчина с прямой осанкой.
— Сестрёнка, хорошо повеселилась в поездке? — уголки губ Янь Ао Си слегка приподнялись, а в глазах мелькнула нежность.
Фу Сюэ махнула рукой, крайне небрежно отвечая:
— Нормально.
— Ого, Янь Но, это всё твои товарищи? — воскликнула «пёстрая бабочка» Янь Тан, подпрыгнув к ней. — Твоё имя теперь гремит на весь свет! Власти Юду объявили награду за твою голову — восемь тысяч лянов серебра! И я узнала об этом лишь вчера. Как же это стыдно!
Юэ Минь нахмурился, долго разглядывая белую жидкость на столе, но в итоге всё же любопытство взяло верх — он сделал глоток и…
Тут же без обиняков выплюнул содержимое, схватил кувшин крепкого вина и, будто пил простую воду, осушил половину, лишь после этого отёр губы и указал на Янь Но:
— Она подорожала, что ли?
Янь Но, занятая поеданием говяжьего рёберного отруба, нахмурилась. Почему-то эти слова прозвучали странно.
— Да! — Янь Тан хлопнула ладонью по столу и вскочила, говоря с пафосом: — Преступники Юду — наши закадычные друзья! Ведь император Юду — не человек: чуть не убил Юнь До, да ещё и три года держал её в заточении, лишив памяти! Три года мы мучились, тревожились и скорбели…
— Ладно, хватит, хватит уже, — перебил её Янь Ао Си, почесав в затылке, и перевёл разговор: — На самом деле, мы пригласили вас во дворец не просто так. Есть кое-что хорошее.
Он загадочно хмыкнул пару раз, но не успел продолжить, как раздался ещё один любопытный мужской голос:
— Значит, ты и есть Янь Но.
Это было утверждение, а не вопрос.
Янь Но обернулась и кивнула:
— Ага.
Она оглядела говорившего мужчину. Тот был высок и строен, а самой примечательной чертой его лица был прямой, как лезвие, нос. На нём была одежда воина, но в его поведении чувствовалась непринуждённость, а исходящая от него аура явно говорила: он не простой солдат.
— Это мой старший брат, — кратко представил его Янь Ао Си. — Сын королевы, Янь Сытин.
Лю Кǒу зашипел «а-а-а-а» довольно долго, прежде чем подскочил к Янь Но и зашептал:
— Это место совсем не такое, как я себе представлял! Здесь все называют друг друга по именам, будто мы давние друзья. Я чуть с ума не сошёл от удивления!
Янь Но спокойно отозвалась:
— Ага.
Ещё в Лесу Плачущих Духов Си Юй и Янь Тан целыми днями болтали ей в уши. Она не хотела знать обычаи Линлиго, но всё равно впитала их на слух. Тогда она им не верила, но теперь поняла: всё было правдой, и даже не преувеличено!
— Ты говорил, что во дворце нас ждёт нечто хорошее. Что именно? — спросил Си Цинь, крутя в руках бокал вина.
— Не торопитесь, — улыбнулся Янь Сытин, опередив брата. — У вас же нет дел. Сначала наедайтесь и напейтесь досыта.
— Кстати, — добавил он, снова глядя на Янь Но, — ты очень похожа на одну женщину.
Янь Но лёгкой усмешкой ответила:
— Знаю. На принцессу Индиэ.
Она слышала об этом ещё в Чёрном Городе от Синя и Цзюэ.
— А?! Ты и правда знаешь? — глаза Янь Сытина расширились от изумления. Он сел напротив Янь Но. — Откуда?
— Слышала.
Янь Сытин невольно дернул уголками рта. Всего лишь… «слышала»?
— Какая же ты невозмутимая, — рассмеялся Янь Ао Си.
— Отец велел больше не упоминать тётю, — серьёзно сказала Янь Тан, нахмурившись. — Лучше не будем об этом.
Юэ Минь продолжал пить вино, не проявляя эмоций.
Си Цинь молчал, но пристально смотрел на Янь Но, будто пытался пронзить её взглядом.
Лю Кǒу по-прежнему ел, но явно стал осторожнее.
Фу Сюэ с лёгкой усмешкой наблюдала за происходящим — она всё понимала.
— Ик! — Янь Но потянулась, откинувшись на спинку кресла, и глубоко вздохнула. — Насытилась. Если больше ничего нет, я пойду.
— Никуда не уходи!
— Нельзя!
— Не смей!
Три голоса одновременно прозвучали из трёх разных мест.
Янь Но почесала нос, окинула взглядом Янь Тан, бросила взгляд на Янь Ао Си и, наконец, посмотрела на Янь Сытина:
— Неужели тут какой-то подвох?
— Нет! — воскликнула Янь Тан, положив руку ей на плечо. — Это указание Духа! Вера народа Линлиго — в Духе, в Тотеме и в Вечной Воде!
Янь Но поморщилась. Прости, но она вообще ничего не поняла.
— Ага, — протянула она, глядя серьёзно. — Хотя я и не поняла, о чём ты, но, кажется, уловила суть. Ладно, пусть будет так.
— …
Янь Тан нахмурилась, потом, махнув рукой, с ухмылкой сказала:
— Ладно, раз наелась, пойдём, покажу тебе наш дворец. Ты точно будешь в восторге!
Фу Сюэ приподняла бровь:
— На самом деле… это место даже не называют дворцом.
Янь Ао Си встал и пояснил:
— Верно. У нас, на Западе, «дворец» никогда не называли «дворцом». Мы зовём его родом. Но потом сюда хлынули люди из Центральных равнин, и они сказали, что у них это называется «императорским дворцом». Так постепенно мы стали сокращать «род» до «дворца».
— О-о-о… — протянула Янь Но.
— «Род»? Звучит неплохо! — обрадовался Лю Кǒу, потирая руки.
— Да что в этом хорошего? — зевнул Юэ Минь. — Всего лишь название.
Лю Кǒу закатил глаза:
— Именно потому, что никогда не слышал такого названия, оно и кажется интересным!
— Ха-ха! — рассмеялся Янь Сытин. — В роду особо гулять нечего. А вот ближайший город Тяньцзюйчжэнь — знаменит на весь свет!
— Нет-нет-нет, лучше погулять по роду! — Янь Тан подскочила к Янь Сытину и схватила его за руку, зловеще улыбаясь: — Старший брат, ты что, забыл указание Духа? Указание Духа!
Янь Сытин вдруг словно очнулся и, неловко улыбнувшись, сказал:
— Ах да, конечно! Пойду-ка я искупаться и переоденусь. Ао Си, всё в твоих руках.
С этими словами он поспешно скрылся.
Янь Ао Си сжал губы — лучше было молчать в такой ситуации.
Фу Сюэ подозрительно посмотрела на Янь Тан:
— Неужели Янь Но права, и у вас тут какой-то заговор?
— Да нет же! Это указание Духа…
Фу Сюэ махнула рукой, прерывая её:
— Ладно, ладно, указание Духа, я поняла. Кстати, а где Си Юй? Её что-то не видно.
Янь Тан уже шла к двери:
— У Си Юй. Сегодня во дворце состоится молитва Духу, и все должны участвовать. Особенно ты, Янь Но.
Янь Но встала:
— Почему именно мне делают особый акцент? Зачем такая таинственность?
Янь Тан обернулась и улыбнулась:
— Потому что это указание Духа.
……………………………
Луна уже висела в небе, мягкий лунный свет окутывал землю.
Янь Но закатывала глаза, сидя на циновке, скрестив ноги и опустив голову. Монотонные молитвы вокруг клонили её в сон.
Этот зал был местом, где государь проводил великие церемонии, и отличался от других помещений особой торжественностью — но только для верующих.
Серебристая черепица, повсюду узоры вишни Биньхань — без сомнения, это был национальный цветок Линлиго.
На самом верху зала стояла статуя, а слева на стене висел огромный письменный стол.
Весь храм поддерживала одна гигантская колонна.
Именно за этой колонной и пряталась Янь Но, борясь со сном.
Си Цинь, Лю Кǒу и Юэ Минь давно сбежали — наверняка уже храпели в постели.
Что до Фу Сюэ, то Янь Но уговорила её остаться, и теперь та сидела, сложив ладони и закрыв глаза, «благоговейно» молясь…
Точнее, только те, кто не знал её, могли поверить в благоговение. Янь Но же с восхищением слушала тихий храп подруги — настоящий талант!
Пока Янь Тан искренне молилась, Янь Но незаметно выскользнула из храма.
— Да что за ерунда? — пробормотала она, глядя в ночное небо. — Зачем я вообще сюда пришла?
Решив, что лучше поспать, она закрыла глаза и тут же провалилась в сон.
Тем временем в храме молитва подходила к концу. Фу Сюэ зевнула и проснулась, но Янь Но рядом не оказалось. Она сменила позу и продолжила сидеть — она давно предвидела такой поворот.
— Юнь До, во время молитвы нужно стоять на коленях! Как ты всё ещё не запомнила? Сидя молиться — бессмысленно, — тихо проворчала Янь Тан.
Фу Сюэ мысленно усмехнулась — ведь она сама только что проснулась.
http://bllate.org/book/2549/280392
Готово:
