— Эй, раз уж уходишь, так хоть разбуди старика! Как ты вообще смеешь называться внучкой? — раздался раздражённый голос, оборвав перепалку между Лю Кǒу и Фу Сюэ.
Янь Но отвела взгляд и спокойно бросила старику с белой бородой:
— Я видела, что ты крепко спишь, не захотелось тревожить.
Байтоувэн погладил свои длинные белые брови и одобрительно кивнул:
— Теперь, когда ты так сказала, в этом, пожалуй, есть доля правды.
С этими словами он уже уселся на носу лодки и вдруг вспомнил:
— Скажи-ка, внучка, после того как ты вчера приняла мои пилюли, ничего странного не почувствовала?
— Нет.
Янь Но ответила, даже не задумываясь.
— Какие пилюли? От чего они? — нахмурилась Фу Сюэ и придвинулась ближе к Янь Но.
Янь Но вытянула изящную руку и указала на старика:
— Спроси у этого старичка. Я сама не знаю.
— Ты не знаешь? — голос Фу Сюэ резко повысился. — И всё равно проглотила?!
Закончив вопрос, она сама почувствовала, будто ударила себя по лицу: ведь и сама когда-то давала Янь Но массу «тонизирующих средств», а та без вопросов всё принимала.
Странная девчонка.
— Пора, — бросил Си Цин и прыгнул в лодку. Неожиданная тяжесть заставила судёнышко качнуться.
Повернувшись спиной к Пиратскому кораблю, он повторил:
— Пора.
— Ты не попрощаешься? — тихо спросила Янь Но, переводя взгляд за спину Си Цина — на Фу Цзу, стоявшего на балконе второго этажа корабля.
— Не нужно.
Два коротких слова прозвучали с лёгкой поспешностью.
— Береги себя, — сквозь зубы процедил Си Цин, стоя спиной к кораблю и сдерживая непривычные чувства.
Янь Но слегка приподняла уголки губ и с лёгкой улыбкой посмотрела на Фу Цзу — по-настоящему доброго старика.
Как только эти шесть слов сошлись в воздухе, лодка начала медленно отчаливать.
Они действительно уезжали.
— Капитан!
Бах! Си Цин развернулся и упал на колени, уткнувшись лбом в доски палубы.
— За всё это время вы так заботились обо мне! Вашу доброту я никогда не забуду!
Капитан Фу Цзу молча повернулся:
— Глупец! Просто расставание — и ты уже устраиваешь трагедию?
— Берегите себя!
— Всё-таки мы так долго жили вместе… Жаль расставаться.
— До встречи!
— Мне так вас не хватает!!
Повара на палубе махали руками, прощаясь.
Голоса становились всё тише. Си Цин поднял голову, вытер уголок глаза и громко крикнул:
— Раз так жалко, я останусь!
— А… гребите быстрее!
— Давай, руки в ноги! А то он передумает — и тогда беда!
— Быстрее, быстрее!
— …
Си Цин смотрел на удаляющийся Пиратский корабль и глубоко вдохнул. Эти мерзавцы так и рвутся избавиться от него — завидуют его кулинарному таланту. Но, пожалуй, так даже лучше: не приходится притворяться, будто ему не грустно.
— Ха-ха-ха…
Янь Но уперлась руками в бока:
— Капитан — настоящий мудрец! Он знал, что ты пойдёшь со мной в Бихай! Хотя… на такой лодке? Ну и ладно! В путь — к Бихаю!
— Эй-эй, разве не слишком поспешно?
— Ты хочешь умереть с голоду? Здесь же нет ни крошки еды…
— Я… я хочу сойти! Я ведь охотник за головами, зачем мне в Бихай? Спускаю лодку!
— Ха-ха-ха…
Янь Но покатилась со смеху прямо на дно лодки:
— Да я просто пошутила! Вы что, всерьёз испугались?
— Фух… — Лю Кǒу облегчённо выдохнул. — Ужасно перепугался, честное слово.
Си Цин фыркнул:
— Совсем не смешно.
— …
Капитан Фу Цзу молча смотрел на лодку, всё ещё стоявшую на месте. Благодаря ей — Янь Но — у Си Цина появилась вера в то, что смерти не страшно. И именно поэтому он был уверен: Си Цин тоже заразится этой верой. Только имея такую веру, можно отправиться в Бихай и найти свою мечту.
—
Байтоувэн пожал плечами и приказал повелительным тоном:
— Раз уж с тобой всё в порядке, с ним тоже, и со всеми остальными — тогда иди-ка со мной в бамбуковую хижину. Надо хорошенько изучить эту ядерную отраву и ещё один неизвестный яд в твоём теле.
С этими словами он схватил Янь Но за плечо, будто боясь, что она сбежит.
— Ах да ладно! Я столько ваших разноцветных пилюль съела — и толку ноль! В вашей хижине я точно умру от скуки. Да и… — Янь Но стряхнула его руку и указала на берег. — Посмотрите-ка, сколько солдат в тигриных доспехах! Ясно же, что за мной пришли.
На берегу озера Цинбо выстроились десятки воинов с копьями. Впереди стоял крепкий мужчина в панцире из шкур барсов — его осанка выдавала настоящего воина. Его глаза горели, как у тигра, на лбу — повязка, а за поясом — два боевых топора.
Люди Западных земель явно были гораздо дерзче жителей Чжунъюаня.
Уже по одежде было видно: либо барсовые шкуры, либо тигриные, либо вообще вся палитра цветов сразу.
Вожак махнул рукой, и двое солдат вышли из строя, раскручивая в воздухе железные крюки на цепях с громким «шшш-шшш».
Янь Но машинально качнула головой вслед за их движениями.
— Ах, беда! Беда! Я же говорил! — закричал Лю Кǒу, хватаясь за щёки. — Бай Кэн сказал, что мы влипли, и правда влипли! Всё, конец! Погибнем!
— Заткнись, — бросил Юэ Минь и пнул Лю Кǒу в зад, зевая. Его только что разбудили, а этот крикун мешал спать.
— Бах!
Один из крюков вцепился прямо в трос главного паруса на корме.
— Ааа! Правда! Правда! Они нас поймали! Сейчас нас утащат на берег! Погибли! — вопил Лю Кǒу.
— Я же сказал — заткнись! — Юэ Минь встал и начал лениво пинать его в зад.
Один — совершенно спокойный, другой — в панике. Контраст был разительный.
Лодку, захваченную крюком, быстро тащили к берегу, будто на перетягивание каната.
— Что за чертовщина? — нахмурился Си Цин, прислонившись к мачте.
— Этот парень… кажется, я его где-то видела, — пробормотала Фу Сюэ, приподнимая веки.
— Ха, — Янь Но скривила губы и обернулась. — Ты ведь какое-то время жила во дворце Линлиго. Он явно оттуда. Где же ты его видела?
Фу Сюэ приподняла бровь:
— Ах да! Теперь вспомнила! Его зовут Туола! Туола! Вот почему он показался знакомым!
И она хлопнула Туола по плечу.
— Ха-ха! Значит, зовут Янь Но! — рассмеялась она. — Тогда мне нечего делать здесь. Я пойду.
Лю Кǒу уже прыгнул на берег и, сгорбившись, собрался уходить.
— Точнее, Янь Но и её спутники, — уточнил Туола, бросив взгляд на окаменевшего Лю Кǒу.
— Я простой человек с улицы, во дворце мне не место, — заискивающе улыбнулся Лю Кǒу, обнажив зубы.
Туола нахмурился:
— Ты прав. И я так думаю. Но приказ правителя — закон. Закон нельзя нарушать.
— Ты… ты… — Лю Кǒу подпрыгнул, будто его за хвост схватили, и закричал: — Хм! Так и быть, пойду во дворец! Я ведь почётный гость вашего правителя! Говори со мной вежливее!
С этими словами он задрал нос, заложил руки за спину и гордо выпятил грудь.
— Пойдёмте обедать во дворец. Кто со мной? — обернулась Янь Но к остальным.
Юэ Минь лениво приоткрыл глаза:
— Неинтересно.
Си Цин, напротив, оживился:
— Попробовать царскую кухню — почему бы и нет?
Фу Сюэ пожала плечами — ей было всё равно.
Янь Но кивнула:
— Если не хотите идти — не беда. Пока я рядом, никто не посмеет сказать «нет».
Туола открыл рот, но, увидев, что принцесса Фэйин молчит, проглотил своё недовольство.
— Ладно, друзья! Кто со мной — шаг вперёд! — сказала Янь Но и первой пошла вперёд.
Юэ Минь последовал за ней.
Си Цин усмехнулся и поддразнил Юэ Миня:
— А кто только что сказал, что ему неинтересно? А теперь бежит быстрее всех!
Юэ Минь фыркнул:
— Она спросила, хотим ли мы идти обедать во дворец. Мне правда неинтересно есть. Но если там будет вино — совсем другое дело.
Си Цин онемел и пошёл следом.
Фу Сюэ причмокнула:
— Говоришь точь-в-точь как Янь Но. Видимо, дурное влияние заразительно.
Не дожидаясь ответа, она ушла вперёд.
— Эй-эй-эй! Вы что, так просто уходите? Ни капли чувства опасности! — бубнил Лю Кǒу, но ноги сами несли его вперёд.
Когда все ушли, Туола нахмурился. Он всегда уважал сильных воинов, но эта девчонка из Чжунъюаня явно не входила в их число.
—
— Всегда думал, что дворец правителя будет невероятно роскошным, золотым, сверкающим… А оказалось — ничего особенного, — бубнил Лю Кǒу, оглядываясь по сторонам.
С двух сторон выстроились стражники в звериных доспехах — все на голову выше него.
Янь Но была в восторге: место пахло древностью, и ей понравилось гораздо больше, чем величественный дворец в Юду.
— Да, это западный дворец. Очень архаичный.
http://bllate.org/book/2549/280391
Готово:
