— Чей это суп? — взревел Чжу Ми, прозванный Большим Ртом, и резко вскочил на ноги.
Си Цин махнул рукой, весь сияя:
— Мой! Я начал варить его ещё вчера вечером. Ну как? Восхитителен, правда?
Чжу Ми провёл тыльной стороной ладони по своим толстым губам и с отвращением бросил:
— Кто вообще такое пьёт? Это же невыносимо!
— Что? — Си Цин поднялся, брови его слегка нахмурились. — Невкусно? Ты уверен, что не бредишь?
— Фу-фу! — Чжу Ми плюнул на пол дважды. — Просто ужасно! Как будто лошадиная моча!
Янь Но жевала что-то неопознанное, на щеке у неё прилипло два рисовых зёрнышка, и она с любопытством наблюдала за происходящим.
— Сегодняшний суп — моя гордость, — заявил Си Цин, медленно приближаясь к Чжу Ми. — У тебя, наверное, с языком что-то не так.
— Противно! — снова зарычал один из поваров.
— Не могу больше! Слишком невкусно!
— Да уж, пить невозможно!
— Да, вкус просто странный.
— Этот суп — просто ужас...
— Отвратительно!
— ...
После того как Чжу Ми первым начал «придираться», остальные один за другим поднялись, протестуя. Суп Си Цина вызвал всеобщее негодование.
— Да что вы хотите?! — Си Цин нахмурился и почти зарычал.
Если бы один сказал, что суп невкусный, ещё можно было бы понять. Но если все...
Неужели правда такой плохой?
Чжу Ми холодно усмехнулся, скрестил руки на груди и уставился на Си Цина:
— Ты ведь и так всего лишь самозваный заместитель главного повара — старая птица, и я давно сыт твоими побоями.
Как только Чжу Ми закончил, остальные повара тут же подхватили:
— Да! Мы здесь работаем в таверне, чтобы кормить гостей, а не устраивать бои!
— Если невкусно, мы имеем право сказать! Разве нельзя говорить правду?
Си Цин с трудом сдерживал ярость, стиснув зубы:
— Что вы сказали?
В этот момент в трапезную медленно вошёл капитан Фу Цзу. Он взял со стола черпак и стал неторопливо зачерпывать суп себе в рот.
— Это «Пиратский корабль». Здесь, на «Пиратском корабле», нельзя пролить ни капли супа.
Он поднял миску и выпил всё до дна.
— Бах! — раздался резкий звук, заставивший всех замереть.
— Капитан...
— Старик?
— А? — Янь Но всё ещё жевала, не понимая, что происходит.
Капитан Фу Цзу схватился за горло и указал на осколки разбитой миски:
— Что это за гадость, похожая на грязь?
Затем он развернулся спиной к собравшимся:
— Если станете угощать гостей такой дрянью, «Пиратский корабль» давно бы обанкротился.
Си Цин наступил на осколки и обошёл Фу Цзу:
— Ты что несёшь, старый дурень? Чем мои блюда хуже твоих?
— Сравниваешь себя со мной? — Фу Цзу нахмурился и с размаху ударил Си Цина кулаком. — Ты слишком самовлюблён!
Си Цин, не ожидая удара, рухнул на пол.
— А?! Капитан его ударил?!
Повара изумлённо переглянулись:
— На этот раз даже не пнул, а именно ударил кулаком?
Фу Цзу застыл в позе бьющегося:
— Чтобы сравняться со мной, тебе ещё расти и расти.
Си Цин сидел на полу, пристально глядя на Фу Цзу, но не мог вымолвить ни слова.
Время словно остановилось. Никто не издавал ни звука...
— Чёрт возьми! — Си Цин кивнул несколько раз, глаза его покраснели. Он резко вскочил и выбежал из трапезной.
Янь Но проводила его взглядом, потом встала, налила себе миску супа и одним глотком осушила её:
— Этот суп просто великолепен!
Фу Цзу тихо усмехнулся:
— Я и сам это знаю.
Янь Но удивлённо посмотрела на него.
— Кулинарные способности Си Цина признают все здесь.
— Да, он вовсе не невкусный.
— Этот суп — настоящее наслаждение.
— Похоже, он действительно рассердился?
Янь Но продолжала наливать себе суп, прислушиваясь к театральным репликам окружающих.
— Но иначе он бы нас не послушал, этот упрямый дуралей, — сказал Фу Цзу.
Его слова заинтересовали Янь Но и остальных, а также заставили остановиться тень у двери.
— Янь Но.
— А? — Янь Но, всё ещё держа миску, повернула голову. — Что?
— Ты ведь действительно считаешь его своим товарищем? Если так, то это прекрасно. Обычный «Пиратский корабль» не сможет воплотить его мечту. Я вижу, что и он очень дорожит тобой как товарищем.
Капитан Фу Цзу сел на стул и спокойно продолжил, глядя на сидящую на полу Янь Но:
— Чёрт, — Чжу Ми развёл руками, — капитан, ты опять устраиваешь нам головную боль.
Тощий повар тут же поддразнил его:
— Я уж думал, ты сам себя выдашь.
— Ха-ха-ха! — громко рассмеялся Чжу Ми. — Ты за меня волновался? Да я за тебя переживал, тощая обезьяна!
Тень у двери опустилась на пол, прислонившись к косяку.
Из трапезной доносился всё более громкий гомон:
— Дайте ещё миску супа!
— И мне! И мне!
— И мне тоже...
Си Цин глубоко вздохнул и опустил голову между коленей. Он всё слышал, чертовы обманщики.
— Я не понимаю, — повторила Янь Но, кладя на тарелку кусок плавника феникса. — Старик, о чём ты?
Фу Цзу вздохнул:
— Си Цину не хватало такого искреннего и сильного товарища, как ты. Точнее, у него вообще не было таких. Твоя встреча изменила его. Он должен жить так, как хочет сам, а не торчать целыми днями на этом «Пиратском корабле».
Он помолчал и добавил:
— И ради его мечты.
— Мечты? — Янь Но кивнула, размышляя вслух.
Уголки губ Фу Цзу слегка приподнялись:
— Его мечта — это семя, посаженное в сердце. Рано или поздно он, как и ты, станет лучшим поваром Поднебесной. Для этого ему нужна амбиция.
«Его амбиция?» — Янь Но молчала, продолжая есть.
Фу Цзу продолжил:
— «Пиратский корабль» покинет это место после утренней трапезы и отправится к следующему пункту назначения. Я хочу, чтобы Си Цин остался с вами, ведь он нашёл тех, кто ему действительно дорог. Вы — команда полных энтузиазма и безрассудных товарищей. Его мечта и рост должны быть рядом с вами.
— Он не уйдёт с «Пиратского корабля», — серьёзно сказала Янь Но, положив палочки.
Фу Цзу кивнул:
— Этот упрямый мальчишка действительно не уйдёт сам. Поэтому мы и пошли на такой шаг — вынудили его покинуть корабль.
— Разве он послушно уйдёт, если не скажет этого сам? — добавил Фу Цзу.
— Конечно, нет! — вмешался Чжу Ми. — Он как камень в уборной: и воняет, и не отмывается!
Си Цин, прислонившись к деревянному поручню, смотрел в палубу, погружённый в раздумья.
— А... — Янь Но потянулась. — Похоже, настало время расставаться.
Её слова звучали несколько двусмысленно.
— Пора сходить на берег, — сказала она, сделав пару шагов и обернувшись с улыбкой. — Старик, надеюсь, ещё увидимся.
Фу Цзу ответил улыбкой:
— Чудеса случаются.
Янь Но не совсем поняла, но не стала вникать. Она махнула рукой — ведь всему в жизни приходит конец — и направилась к выходу.
Проходя мимо, она едва не задела Си Цина, который всё ещё стоял у перил.
— Подожди.
Янь Но остановилась. Голос Си Цина донёсся сзади:
— Ради глупой мечты, ради главного острова Сяона в Бихае... Там, должно быть, спрятано то, что я ищу. Рай для поваров, мечта кулинара.
Янь Но кивнула про себя. Значит, это и есть та самая амбиция, о которой говорил старик?
— Си Цин.
Янь Но обернулась.
— Я ухожу с корабля. Ждите же дня, когда я стану лучшим поваром Поднебесной! — Си Цин посмотрел на поваров в трапезной, медленно, одного за другим, никого не пропустив.
— Что?! Ты сам хочешь уйти? — Чжу Ми раздвинул толпу и подошёл ближе. — Признал, что твой суп невкусный? Стыдно стало? Лучше бы уж уходил поскорее!
— Дурак, — фыркнул Си Цин. — Ваша игра была ужасна. Я сразу всё понял.
— Что?! — Чжу Ми вытянул шею. — Ты знал?! А мы-то думали, ты в самом деле злишься! Выходит, только мы ничего не поняли!
Си Цин усмехнулся, опустил голову и промолчал.
Наконец он поднял лицо и мягко улыбнулся:
— Извините за беспокойство.
— Фу, — Чжу Ми отвёл взгляд. — Я ведь хотел лично вышвырнуть тебя за борт.
— Тогда прошу прощения, — ответил Си Цин.
— Долго ещё будете тянуть, болтуны? Утренняя трапеза давно закончилась! Вон с корабля! — зарычал капитан Фу Цзу, вставая и грозно сверкая глазами.
— А, — равнодушно отозвалась Янь Но, — я уже в лодке.
Она посмотрела вверх на поваров, всё ещё медлящих на борту «Пиратского корабля»:
— Поторопитесь!
Эта «переходная лодка» предназначалась специально для перевозки гостей. Янь Но и её спутники уже расположились в ней: кто сидел, кто лежал, кто стоял, кто прислонился к борту.
Си Цин вошёл в трапезную, сел на деревянный стул, откинулся на спинку и прикрыл глаза. В голове всплывали картины прошлого — слова, события, голоса...
— В будущем, к кому бы ни пришёл голодный человек на «Пиратский корабль», у нас всегда будет смысл бороться за эту таверну.
— Возможно, в будущем станет очень хлопотно...
Слова Фу Цзу звучали так, будто он произнёс их только вчера.
Маленький Си Цин тогда с полной уверенностью кивнул:
— Я всегда буду здесь.
— Как медленно! — пожаловался Лю Кǒу, лёжа на перегородке.
— Торопишься в загробный мир? — холодно отозвалась Фу Сюэ, сидя рядом.
Юэ Минь прислонился к борту лодки, заложив руки за голову и делая вид, что спит.
Янь Но молча стояла, глядя на берег озера. Какой ритмичный звук...
— В загробный мир? Да ты что! — возмутился Лю Кǒу. — Я же герой, убивший демонического духа! Так нельзя со мной разговаривать!
— Ха, — лениво отозвалась Фу Сюэ. — Скорее, тебе просто повезло.
— Ты...
http://bllate.org/book/2549/280390
Готово:
