— Янь Но…
Ей не нужно было поворачивать голову — она и так была прямо перед глазами. Юэ Минь приложил ладонь ко лбу. Что-то здесь явно не так.
Но что именно?
Янь Но откусила кусок жареной утки и спросила:
— А кто такой Ци Дань?
— Ты не знаешь?
Байтоувэн закатил глаза.
Янь Но нахмурилась, снова откусила от утки и покачала головой:
— Нет, не знаю.
— Опять дурачишься надо мной, да? — Байтоувэн вскочил с места и ткнул пальцем в Янь Но, которая невинно и послушно лежала на ложе. — Только что обманула, а теперь снова врёшь! Ты что, думаешь, я такой простак?
Янь Но спрыгнула с ложа и встала перед ложем Юэ Миня:
— Я не знаю Ци Даня.
Байтоувэн подошёл ближе и пристально вгляделся ей в лицо. Увидев серьёзное, неподдельное выражение, он наконец вздохнул и сказал с ноткой укора:
— Да ведь это твой родной младший брат, мой внук, тот самый проказник Ци Дань!
— А?
Янь Но широко распахнула глаза, а затем спокойно продолжила жевать мясо:
— А, понятно.
Так вот как зовут того малыша — «Ци Дань»!
— Пф-ф-ф…
Юэ Минь не удержался от смеха, но тут же стиснул зубы — рассмеявшись, он потянул рану.
— Ты чего смеёшься? Имя-то явно не простое, верно, дедушка? — Янь Но повернулась к нему, и даже с полным ртом ей удавалось говорить совершенно чётко.
Байтоувэн погладил свои длинные брови. Слово «дедушка» ему не очень понравилось, но, подумав, он сообразил: «дедушка», «дед», «дед», а в итоге… «дедушка» — разве не так внучка обращается к своему деду?
От этой мысли настроение мгновенно прояснилось. Он кашлянул пару раз и ответил:
— Верно, есть история. Когда этот сорванец родился, сразу съел семь сырых яиц подряд. Вот я и дал ему такое подходящее имя.
— Я так и думала, — кивнула Янь Но и косо глянула на Юэ Миня, продолжая смаковать еду.
Юэ Минь вздрогнул под её взглядом. Теперь он понял, что именно его так смущало с самого начала. Янь Но — девушка, а он — мужчина, причём без рубашки, а она так запросто вошла? И даже не смутилась?
Ладно, если бы она стеснялась, это уже не была бы она. Видимо, в её голове вообще нет понятия «разделение полов»! Для неё все люди одинаковы.
Этот странный человек — настоящий чудак!
— А он теперь сильный? — спросила Янь Но, моргая.
Байтоувэн глубоко вздохнул. Он понял, что Янь Но имеет в виду его недавнее упоминание о том, чтобы Ци Дань покинул его и начал самостоятельную жизнь.
— Голова кругом идёт от этого мелкого беса. Гоняю — не уходит.
— Ха-ха-ха… Я думала, ты сам не пускаешь его, — засмеялась Янь Но.
— Как можно! Разве я такой бессердечный? Хотя я и спасаю людей по настроению, но это совсем другое дело, не имеет к тому никакого отношения.
— Ха-ха… — Янь Но хохотала так, что схватилась за живот. — Так о чём же вы, дедушка, только что говорили?
— Хмф! Мне хочется говорить — я говорю. Не понимаешь — твои проблемы…
— Чувствую, между нами пропасть поколений. Наверное, я ещё слишком молода…
— …
— …
Юэ Минь спокойно встал, оделся и вышел из каюты. Позади ещё слышались возбуждённые голоса.
Этот старик и эта девчонка — если бы кто-то сказал, что Янь Но и вправду внучка Байтоувэна, все бы поверили.
— Глот-х… — Юэ Минь запрокинул голову и сделал большой глоток ароматного напитка. — Ах, вкусно…
Рядом медленно возникла тень:
— Эх, иногда просто есть — уже наслаждение, — сказал Си Цин, усаживаясь напротив Юэ Миня. — Как твои раны? Лучше?
Юэ Минь, прижимая к груди кувшин с вином, ответил:
— С такими пустяками достаточно хорошо поесть и выпить — и всё пройдёт.
Си Цин слегка приподнял уголки губ:
— Правда?
— Кстати, — продолжил Юэ Минь, хмурясь и глядя на веселящихся людей, — когда же закончится этот шумный праздник? Уже третий день!
— Это неплохо, — ответил Си Цин, засовывая руку в карман. — Редко бывает такая радость. Пусть все как следует отдохнут.
Он достал сигару, оставшуюся лишь наполовину, некоторое время задумчиво смотрел на неё, колебался, но потом всё же убрал обратно в карман.
— Си Цин, что ты добавил в этот мёдовый жареный олений хребет? Нет, нет… Неужели я теперь люблю сладкое?
Янь Но внезапно появилась из ниоткуда. В каждой руке она держала по три шампура с олениной, а ещё один — во рту.
И, несмотря на это, слова её звучали так же чётко, как всегда, и мясо не выпало.
Юэ Минь, только что поднеся кувшин ко рту, невольно дёрнул уголком губ:
— Зачем тебе столько мяса в руках?
Си Цин улыбнулся:
— Добавил мёд. Мясо оленя само по себе пресновато, но с мёдом и медленным жаром становится особенно нежным. Снаружи — лёгкая сладость, а внутри…
— …его уже нет, — перебил Юэ Минь, сделав глоток вина.
Си Цин вздохнул:
— Она три дня подряд только и делает, что ест.
— Правда! Совершенно правда! Вы все правильно услышали! Это я — Лю Кǒу, член охотничьей группы «Ночной Кот», и я убил демона!
Лю Кǒу стоял на самой верхней смотровой площадке корабля и во весь голос кричал собравшимся на палубе:
— Я взмахнул мечом, взлетел в воздух и так отделал того демона со шрамом на лице, что он уполз, едва дыша! Ха-ха-ха…
Разумеется, толпа отреагировала с восторгом:
— Как здорово! Просто замечательно!
— Герой Лю Кǒу!
— Да здравствует «Ночной Кот»!
— Ха-ха-ха… — Лю Кǒу смеялся до слёз. Впервые в жизни он чувствовал себя в центре всеобщего внимания. Это ощущение восхищения и поклонения было… поистине волшебным!
— А теперь, — продолжил он, — позвольте мне исполнить для вас песню, которую я сам сочинил.
От смеха его глаза превратились в две чёрные крупинки риса — такие маленькие, что их почти не было видно.
— Тук-тук-тук! Кто, кто, кто победил демона? Конечно же я, я, я — Лю Кǒу из «Ночного Кота»!
— Фу, какая скукотища! — Сяо Гао сидел на скамейке, подперев щёку ладонью, и равнодушно произнёс эти слова.
— Ха-ха… О-о-о!!
— Ха-ха-ха…
— …
Повсюду слышались радостные возгласы. Люди ели, пили, смеялись, играли — все предавались настоящему безудержному веселью!
Капитан Фу Цзу стоял на балконе второго этажа «Пиратского корабля» и слегка улыбался.
Да уж, настоящий своенравный тип. Его взгляд упал на Янь Но, которая всё ещё жевала мясо. Поразительно, насколько у неё сильное пищеварение — рот ни на секунду не перестаёт двигаться.
Фу Цзу вдруг стал серьёзным. Мечта?
Её мечта…
Этот Линлиго — не место, где она останется надолго. Рано или поздно она выйдет в открытое море, в бескрайний Бихай, и только тогда поймёт, насколько она на самом деле мала и ничтожна.
****
Серебристый лунный свет окутывал спокойную гладь озера, дразня тишиной.
Ночь была очаровательна.
Люди спали прямо на земле, спокойные и довольные, с лёгкой улыбкой на губах. В трапезной царил полный хаос.
Под лунным светом «Пиратский корабль» возвышался, словно башня, посреди озера. Фу Цзу глубоко вдохнул. Почти год они простояли здесь — пришло время двигаться дальше!
— Старикан, по твоему лицу сразу видно — пора уходить, верно? — Си Цин выдохнул дымное кольцо, чувствуя раздражение. Он ведь собирался беречь сигару, но теперь решил: раз уж всё равно думает о ней, лучше выкурить.
— Мелкий бес, мой «Пиратский корабль» изначально задуман так: раз в год — новое место. Ты же это знаешь.
Фу Цзу потянулся, и уголки его губ изогнулись в загадочной улыбке.
— Год… Да, уже год, — Си Цин втянул дым в лёгкие, потом выдохнул и оперся спиной на деревянные перила. — Неудивительно, что тебя в последнее время не было на корабле, и из-за этого его чуть не разрушили. Ты искал следующее место, верно?
Дым струйками вырывался из его уст вместе со словами.
«Пиратский корабль» всегда был странствующей трапезной, которая перемещалась с места на место, открывая новые блюда, новые ингредиенты, новые вкусы.
Поэтому он никогда не задерживался надолго в одном месте. Год — уже предел.
…
На следующее утро
После трёх дней и ночей безудержного веселья на «Пиратском корабле» все наконец вернулись к своим обязанностям.
На борту остались лишь Янь Но с товарищами, капитан Фу Цзу и повара.
— Еда готова! — прогремел Чжу Ми своим неповторимым басом, и голос его разнёсся по всему кораблю.
— Еда, еда! Наконец-то!
— Пошли!
— …
Поваров на корабле было не счесть. За столами в трапезной не осталось ни одного свободного места.
Янь Но распахнула дверь каюты:
— А еда?
Она окинула взглядом зал: все ели с таким упоением, что свободных мест не было вовсе.
Янь Но, её спутники и как раз вошедший Си Цин на мгновение замерли в дверях.
— Для вас мест нет, — ответил толстый повар, не отрываясь от своей тарелки.
Тонкий повар рядом добавил:
— Садитесь на пол и ешьте.
— Да вы что? — спокойно произнёс Си Цин. — Как это «нет мест»? Это же трапезная.
— Они сегодня какие-то странные, — сказала Янь Но, усевшись на палубе с огромной миской риса и блюдами и продолжая есть.
— Они всегда такие, — ответил Си Цин с видом человека, давно привыкшего к подобному.
Юэ Минь и Лю Кǒу, напротив, чувствовали себя как дома: они без стеснения протиснулись между поваров и начали брать еду.
Вчера все ещё смеялись и пили вместе, а сегодня — лица, будто ледяные стены. Это было явно ненормально.
Фу Сюэ потёрла нос и несколько раз посмотрела на Юэ Миня и Лю Кǒу. Если тебя так не ждут, настоящий человек с гордостью сошёл бы с корабля. Зачем цепляться?
Видимо, всё из-за Янь Но?
Ведь она — человек с беспрецедентной наглостью. Неужели эти повара заразились от неё?
Так и оказалось. Когда Фу Сюэ сама уселась с миской риса и тарелкой еды и начала есть с удовольствием, вся эта болтовня о «гордости» и «уходе с корабля» мгновенно вылетела у неё из головы.
Да, она точно заразилась от Янь Но…
— Бам! — громкий удар по столу чуть не заставил Янь Но выронить палочки.
http://bllate.org/book/2549/280389
Готово:
