Мужчина посмотрел на Мо с явной тревогой и неуверенно произнёс:
— Люди с острова Сяона устроили слишком большой переполох. Даже посланцы-жрецы не в силах их усмирить.
Янь нахмурился, брови его застыли в жёсткой складке, и он добавил:
— Господин ещё не оправился от тяжёлых ран. Если вернётся сейчас, беды не миновать.
Мо слегка нахмурил брови, задумался на мгновение, а затем холодно и решительно произнёс:
— Немедленно выдвигаемся обратно.
С этими словами его фигура мелькнула — и он исчез перед глазами троих.
Некоторое время все молчали. Наконец Янь первым нарушил тишину:
— Только что… господин сказал «немедленно выдвигаемся обратно», верно?
Фусан не ответил. Он взмыл вверх, легко запрыгнул на крышу и, сделав несколько прыжков, исчез из виду.
Янь вздохнул:
— Только Фусан и вправду серьёзен. Всегда бдит, день и ночь. Согласен, Цянь?
Цянь, к которому обратились, нахмурился и уставился в ту сторону, куда исчез Мо, бормоча себе под нос:
— Это направление… не ведёт к культу Минъянь, верно?
— Точно не ведёт, — кивнул Янь.
—
Тем временем Янь Но уже устроилась в лавке ростовщика семьи Лю. Вывеску сменили — теперь заведение называлось «Ломбард „Обещание“».
Закинув ногу на ногу, она неторопливо пригубила чай и с облегчением выдохнула. Ощущение было поистине блаженное.
— Сяо Но…
— Пфхх!
Неожиданный мужской голос прямо у уха заставил Янь Но поперхнуться. Она выплюнула только что проглоченный глоток чая прямо на пол.
— Кхе-кхе… Как ты узнал, где я?
Она приподняла бровь. Ведь эта лавка находилась в нескольких улицах от «Лавки Всего На Свете», где они только что расстались. Как он так быстро её нашёл?
— Мне пора уходить, — спокойно произнёс Мо, усаживаясь на стул рядом с ней.
Янь Но приподняла одну бровь и уже собиралась что-то сказать, как вдруг её запястье резко сжалось — сильная рука крепко схватила её, и в ушах раздался звонкий щелчок, будто два нефритовых камня ударились друг о друга.
Опустив взгляд, Янь Но увидела: на её левом запястье красовался браслет. Шириною в два пальца, из тёмно-зелёного нефрита, с простыми, но древними узорами, источавшими таинственную ауру. Выглядело очень необычно.
— Что это?
Нахмурившись, она попыталась снять браслет, но тот, как ни старайся, не поддавался.
Мо едва заметно приподнял уголки губ. В его глубоких глазах мелькнула насмешливая искорка:
— Ты подарила мне кинжал, теперь я дарю тебе нефритовый браслет. Маленькая А-Но, до новых встреч.
Последние слова прозвучали низко и соблазнительно. Голос оставался таким же холодным, но в нём явно слышалась лёгкая ирония.
— Ты… — Янь Но нахмурилась ещё сильнее и резко взглянула на него, но рядом уже никого не было.
Она осталась в полном недоумении, подняла левую руку и уставилась на браслет, прищурившись.
— Просто… нефритовый браслет?
Она снова попыталась снять его, но безуспешно. Сжав зубы, пробормотала сквозь них:
— Да уж, странный ты человек.
— Ааа… Опять пришли!..
— Они уже здесь…
— Быстрее, быстрее, готовьте деньги!
Испуганные крики с улицы привлекли внимание Янь Но.
— А? — приподняв бровь, она бросила взгляд за дверь.
— Что там происходит? — спокойно спросила она у приказчика в лавке.
Тот мрачно опустил лицо:
— Молодая хозяйка, вы ведь только приехали, не знаете… Это жестокие головорезы с острова Сяона. Каждый месяц они обходят все дома и вымогают деньги. С человека — по сто лянов серебра.
Приказчик вытер пот со лба:
— Если не заплатишь или денег нет — начинают резню.
— Такая наглость? — удивилась Янь Но. — Император что, не вмешивается?
— Нет смысла, — покачал головой приказчик в отчаянии. — Это ведь дела подпольного мира. Двору не под силу, или… просто не хочет связываться с этими демонами. А нам, простым людям, остаётся только страдать.
Янь Но сделала глоток чая:
— Давно так продолжается?
— С самого моего рождения, — вздохнул приказчик.
— Ого! — Янь Но покачала головой. — И вы просто покорно платите? Не сопротивляетесь? Может, хотя бы сбежать?
— Не так всё просто, — горько усмехнулся приказчик. — У них есть записи: кто в каком доме живёт, кто родственник, кто друг — всё учтено. Не убежишь. Даже если скроешься сегодня, завтра всё равно найдут.
— Впечатляет! — Янь Но покачала головой. — Кажется, они знают о людях больше, чем сам император.
Приказчик закрыл глаза, но в уголках губ мелькнуло облегчение:
— У меня старые родители и младшие брат с сестрой. Всего нас четверо — четыреста лянов. Хватит, в этом месяце, пожалуй, выживем…
— А если, скажем, я чужестранка? — Янь Но потянулась и продолжила: — Мне тоже платить сто лянов?
Приказчик нахмурился:
— Нет, кажется, даже больше…
Он не успел договорить, как с улицы донёсся резкий звук разбитой посуды, а затем раздался мужской голос:
— Уважаемые герои! Я не местный, приехал к родственнику, через пару дней уеду…
Говоривший был средних лет, одет в ледяно-голубой халат, в чёрных волосах проблескивали седины, а в руках он крепко прижимал к себе мешочек.
— О, не местный? — громко расхохотался низкорослый урод с толстыми губами. — Отлично! Сейчас посмотрим.
Он раскрыл толстенную книгу:
— Ли Шуцай — твой двоюродный дядя… Гостит у родни… Бупин, посчитай, сколько ему платить.
Тот, кого звали Бупин, шагнул вперёд и произнёс:
— За пребывание чужака на территории — сто лянов штрафа, сто лянов налога, сто лянов за регистрацию. Плюс «пожертвование острову Сяона» — по сто лянов с человека. У тебя дома две жены, две наложницы и шестеро детей. Итого — тысяча четыреста лянов.
— Че… что?! Тысяча четыреста?! — воскликнул мужчина, но ответа не дождался — его тут же избили.
— Ладно, ладно! Не бейте! Я заплачу, заплачу! — закричал он, уже весь в синяках и ссадинах.
Толстогубый усмехнулся:
— Зачем было упрямиться?
Дрожащими руками мужчина вытащил из мешочка банковский вексель на тысячу четыреста лянов и протянул его.
— Задержал нас, — холодно произнёс Бупин. — Это тоже штраф.
Рука мужчины дрогнула, и вексель упал на землю.
— Нет, прошу! Эти деньги мне нужны для дела! Пожалуйста!..
Он не договорил — толстогубый махнул рукой:
— Продолжайте бить.
— Смилуйтесь!.. Хватит!.. Берите всё, что хотите!.. — отчаянно закричал мужчина, защищая голову руками.
— Фу, — презрительно фыркнул толстогубый. — Сказал же: зачем упрямиться?
Мужчина без сил рухнул на землю. Ведь в том мешочке лежал вексель на целых сто тысяч лянов!
Как не болеть сердцу?
— Ха-ха! Да он богач! — радостно воскликнул Бупин, поднимая мешочек. — Целых сто тысяч лянов!
Толстогубый тоже усмехнулся:
— Продолжаем сбор.
— Стойте!
Холодный женский голос, немного знакомый, заставил всех обернуться. Янь Но, стоявшая в дверях лавки, увидела Янь Тан — ту самую девушку, с которой они однажды столкнулись в Лесу Плачущих Духов. Сейчас она гневно возмущалась:
— Вы, уроды, посреди бела дня осмелились напасть на одного человека! Где ваш страх перед законом?
Янь Но вздохнула. Дух благородного гнева у Янь Тан вызывал уважение, но эти заезженные фразы заставили её почесать ухо — уже короста наросла.
— Ха! Закон? — фыркнул толстогубый. — Люди острова Сяона подчиняются только приказу островного владыки. Даже если ты принцесса Линлиго, мы тебя убьём — и что с того?
Наглость! Чистейшее пренебрежение!
— Ты… Ты знаешь, что я принцесса Линлиго, и всё равно смеешь так себя вести? Хочешь смерти?! — Янь Тан вспыхнула от ярости.
Её слуга наклонился и что-то прошептал ей на ухо. Лицо принцессы исказилось — она явно колебалась, злилась, но сдерживалась.
— Говорят, ваш государственный наставник пропал, — спокойно заметил Бупин, скрестив руки и взглянув на Янь Тан.
Она сглотнула и отвела взгляд. Как такое возможно? Кто эти люди с острова Сяона? Почему даже её отец, правитель, бессилен перед ними? Неужели тут замешано что-то большее?
— Молчишь? Значит, согласна, — продолжил Бупин. — Без наставника ваш дворец — пустая скорлупа. Людей много, а больше ничего нет.
Такая дерзость! Янь Но даже цокнула языком. Вот это да! Настоящая несокрушимая гордыня!
Как они смеют прямо на земле Линлиго так открыто пренебрегать её властью? Это уже не просто наглость — это вызов!
— Хорошо! — Янь Тан побледнела от гнева. — Вы осмелились при мне так себя вести?! Неужели в моём дворце совсем нет достойных защитников?!
Она выхватила из-за пояса гибкий меч.
— Принцесса Ланъин, прошу, сдержитесь! Мы не справимся с ними, — предостерёг слуга, стоявший позади.
Другой слуга тоже подскочил и тихо добавил:
— Принцесса, люди острова Сяона — давняя головная боль государя. Их силы слишком велики, а численность огромна. Только побочных островов не меньше, чем тридцати шести провинций Линлиго. А уж главный остров… Это же почти божественные существа в мире подпольного мира.
— Замолчите! — рявкнула Янь Тан. — Уто уже всё это объяснил.
— Простите, принцесса, но прошу вас подумать. Нетерпение погубит великое дело, — склонил голову слуга.
— Что вы там шепчетесь? — нетерпеливо перебил толстогубый. — Прочь с дороги! Если бы не уважение к покойному наставнику, ваше Линлиго давно сменило бы правителя.
Он громко рассмеялся и, оттолкнув Янь Тан, направился к лавке Янь Но.
— Что тут за толпа? Разойдитесь, разойдитесь…
Янь Но не шелохнулась, сохраняя прежнюю позу. Её взгляд упал на Фу Сюэ, только что протиснувшуюся сквозь толпу. Уголки губ Янь Но дрогнули в лёгкой усмешке.
— Драка? — спросила Фу Сюэ, бросив взгляд на лежавшего на земле мужчину.
— Юнь До, как ты здесь оказалась?
http://bllate.org/book/2549/280374
Готово:
