Лошаньский король запрокинул голову и раскатисто рассмеялся:
— Да это же просто смешно до невозможности! Некогда Цюньсие Фу Цзу — чьи удары ногами поражали силой и мастерством, вызывая всеобщее восхищение… Но…
Он едва заметно приподнял уголки губ.
— Потом я слышал, будто твой лагерь поразила чума. Какая неудача! Докатился до того, что стал поваром. Ццц.
Фу Цзу резко бросил:
— Да говори уж прямо, чего тебе надо.
Лошаньский король снова усмехнулся:
— Хе-хе, Цюньсие Фу Цзу, ты ведь бывал на острове Сяона и даже вернулся оттуда живым. Нарисуй мне карту пути к острову Сяона.
Фу Цзу прищурился, но промолчал.
Янь Но цокнула языком:
— Остров Сяона?
В последнее время она всё чаще слышала это название. Что же это за место такое?
И почему до него так трудно добраться?
— Не знаю, — прямо ответил Фу Цзу.
Лицо Лошаньского короля исказилось от ярости:
— Хм! По слухам, на острове Сяона спрятано тайное сокровище. Многие отправлялись туда на кораблях в поисках богатств, но погибли по дороге.
Он поднял сжатые в кулаки руки:
— Я — Лошаньский король, величайший из разбойников! Да, меня сбили подводные течения, но я не сдамся! Сокровище острова Сяона — моё!
Хуэй Янь, полулежащий на полу, ощутил нарастающий страх.
На самом деле всё было совсем иначе.
Когда они только собирались высадиться на остров Сяона, его обитатели опередили их и полностью разграбили флотилию, избив до полусмерти. Они даже не успели выйти в открытое море — провал ещё до начала.
Люди с острова Сяона были ужасающи!
— Сейчас мне всего больше не хватает разведданных — маршрута к острову Сяона, — с искажённым от злобы лицом проговорил Лошаньский король. — Я доберусь до острова Сяона и завладею сокровищем, что ценнее императорского дворца! Я стану величайшим разбойником Поднебесной!
Наступила тишина.
Тук-тук-тук…
Раздались шаги. Янь Но подошла ближе и, указав на Лошаньского короля, заявила:
— Величайшим разбойником Поднебесной буду я.
— Посудомойка?
— Эй…
Фу Сюэ и трое её товарищей, стоявшие в углу, остолбенели.
— С каких это пор у неё такая цель? — прошептала Фу Сюэ.
Юэ Минь едва заметно усмехнулся:
— Вот она какая.
— Эй, посудомойка, ты же не справишься с ним! Отойди назад! — нахмурилась Чжу Ми.
— Нет, нельзя, — покачала головой Янь Но. — Эта цель только что пришла мне в голову, и я не отступлю. Раз я решила — назад дороги нет.
Она широко улыбнулась, глаза горели азартом.
Отныне её мечтой стало быть разбойницей.
Величайшей разбойницей древности!
И никто, кроме неё, Янь Но, не займёт этого трона.
— Ты что несёшь, мальчишка в женском обличье? — с нескрываемым презрением бросил Лошаньский король. — Твои слова — просто ветер.
— Не надо, — серьёзно ответила Янь Но. — Я, Янь Но, стану величайшей разбойницей древности, разбойницей, стоящей на вершине Поднебесной.
— Хе-хе-хе… — рассмеялся Лошаньский король. — Малец, это не детская игра.
Янь Но кивнула:
— Остров Сяона покорится мне.
— Зверь! Заткнись! — зарычал Лошаньский король. — Не смей смеяться надо мной! Мои тысячи воинов были уничтожены за несколько дней. На каком основании ты так дерзко треплешься?
Он фыркнул:
— Я терпеть не могу тех, кто ещё наглей меня. Раз уж так, я сейчас же прикончу тебя.
— Если сможешь, — усмехнулась Янь Но.
Лошаньский король в бешенстве вдохнул:
— Хорошо! Как пожелаешь! Умрёшь без могилы!
Он снова поднял обе руки, направив на Янь Но два чёрных ящика.
— О, так мы начинаем сражаться? Нужна помощь, Сяо Но? — спокойно спросил Юэ Минь, поглаживая свой меч.
— Я… я… — заикались Лю Кǒу и Тянь Сяо Чжуан, дрожа всем телом. — Если понадобимся, мы… мы будем твоей опорой!
— А? — Янь Но обернулась туда, откуда доносился голос. — Нет, спасибо. Просто наблюдайте со стороны.
— Ага? — облегчённо выдохнул Тянь Сяо Чжуан. — Хотя и жаль, но раз ты так сказала… В критический момент мы обязательно вмешаемся! Мы всегда за тебя… Ай!
Он схватился за затылок и обиженно замолчал.
Коснувшись взглядом Юэ Миня, он недовольно фыркнул.
— Ха? Ха-ха-ха-ха… — Лошаньский король вдруг расхохотался. — Ты, самоуверенный мелюзга, неужели это твои подчинённые? Покорить остров Сяона с такой горсткой людей? Да вы просто безумцы! Переплыть безбрежное море вчетвером? Ха-ха-ха… Нелепость! Полная нелепость!
— Ты чего? — нахмурилась Янь Но и подняла один палец. — Во-первых, нас пятеро. А во-вторых, это не подчинённые — это мои товарищи, мои друзья.
— Эй! — закричал Си Цин. — Ты про меня? Я ведь не соглашался!
Янь Но обернулась и весело кивнула:
— Именно! Бинго!
— Хмф, — фыркнул Си Цин.
Лошаньский король холодно усмехнулся, перевёл взгляд на молчаливого Фу Цзу, резко опустил руки и бросил:
— С вами разберусь позже.
Он поднял огромный мешок с хлебами:
— Сначала накормлю своих людей.
Сильным движением он закинул мешок на плечо:
— Те, кто не хочет умирать, могут бежать прямо сейчас. Мне нужен этот корабль и карта пути к острову Сяона.
С этими словами он развернулся и уверенно зашагал прочь.
Но, сделав пару шагов, бросил через плечо низким, угрожающим голосом:
— А если кто-то захочет умереть — хоть и обременительно, но я лично отрежу вам головы.
Он ушёл, оставив после себя лишь эхо шагов.
* * *
В трапезной остались лишь израненные и напуганные повара, стонущие от боли, и… стоящий на коленях Хуэй Янь.
— Прости, старший брат Си Цин, я виноват перед тобой. Не думал, что всё так обернётся…
— Не извиняйся, — спокойно ответил Фу Цзу, капитан корабля.
— Повара в моей трапезной действуют по собственной воле.
Его взгляд скользнул по Хуэй Яню и остановился на Си Цине. Эти слова, казалось, были понятны только Си Цину.
Чжу Ми, сжимая в руке оружие, похожее на арбалет, нахмурился:
— Хозяин, почему и ты защищаешь Си Цина? За что?
— Да! Вся эта заваруха из-за этого мерзавца! — подхватили другие.
— Он хотел уничтожить наш корабль!
Фу Цзу гневно вскинул брови и рявкнул:
— Замолчите, дураки! Кто из вас испытывал голод до того, что готов умереть?
Его громкий голос эхом разнёсся по трапезной.
Янь Но опустила глаза. Она прекрасно знала это чувство.
Поэтому, когда Си Цин снова и снова носил еду тем разбойникам, она всё понимала.
Именно поэтому, когда он подал еду Хуэй Яню, она попросила его стать своим товарищем!
Для Янь Но самое важное — это друзья.
Любовь? Семья? Всё это может подождать. Но дружбу она будет защищать до последнего вздоха!
Фу Цзу продолжал:
— Знаете ли вы, каково это — оказаться в бескрайнем море без еды и воды? Какой ужас, какая боль!
— Хозяин…
— Капитан, что вы имеете в виду?
Фу Цзу вздохнул:
— Понимаете ли вы, чем вы отличаетесь от Си Цина?
Повара переглянулись в замешательстве.
— В чём разница?
— Что с ним случилось?
Вопросов становилось всё больше, но ответа никто не находил.
Тогда Фу Цзу слегка усмехнулся:
— Если есть время стоять и жаловаться, лучше быстрее уходите через заднюю дверь трапезной.
Он стоял спиной к ним, рука была поднята, но без движения.
Лица не было видно, но слова звучали твёрдо и неумолимо.
Все замерли, не зная, как реагировать.
Чжу Ми крепче сжал свой арбалет и первым нарушил молчание:
— Я остаюсь сражаться.
— И я остаюсь. Это мой дом.
— У меня и так некуда идти. Останусь.
— …
Один за другим раздавались решительные голоса, наполняя разгромленную трапезную боевым духом.
Все поднялись, вооружившись палками, лица их пылали решимостью.
— Вы что, с ума сошли? — закричал Хуэй Янь, подняв голову. — Вы же сами видели, насколько силён главарь!
— Хуэй Янь, — Си Цин подошёл к опрокинутому столу. — Накормить голодного — долг каждого повара.
Он встал ногой на ножку стола, сузил глаза, резко пнул стол, поставив его на место, и уселся на него. Его взгляд устремился на Хуэй Яня:
— Но теперь перед нами — сытые разбойники. Даже если мне придётся убить твоих братьев, не смей обижаться.
Он слегка поднял подбородок, будто давая клятву:
— Если кто-то попытается отнять этот дом, я убью любого — даже тебя. Понял?
Хуэй Янь, как испуганная птица, сглотнул и, дрожа, встретился взглядом с Си Цином. Страх сковал его изнутри.
— Ха! Си Цин, молодец! — усмехнулся Чжу Ми. — Сам спас, сам и убьёшь. Вот это по-нашему!
Янь Но широко улыбнулась и, тыча пальцем в Си Цина, обернулась к Юэ Миню и остальным:
— Смотрите, разве он не замечательный?
Лю Кǒу прищурил глаза и, картавя, пробормотал:
— Мне всё равно, интересный он или нет. Давайте скорее убираться отсюда.
Фу Сюэ нахмурилась и дала ему подзатыльник:
— Что ты там бормочешь? Ничего не разобрать!
— Успокойтесь, — Юэ Минь, обняв меч, бросил взгляд в трапезную. — Чего бояться? Даже Лошаньский король весь в ранах.
Фу Сюэ снова нахмурилась:
— Эй, а ты как разобрал, что он сказал? У него же язык заплетается!
Юэ Минь перевёл взгляд на трапезную:
— Догадался.
http://bllate.org/book/2549/280358
Готово:
