— Хм! Мой хозяин поступил так исключительно ради его же пользы.
Янь Но приподняла уголок губ и, не теряя остроты, продолжила:
— Ты ведь сам говорил: раньше он выглядел иначе, а после ухода твоего хозяина стал таким, как сейчас. Так вот — видел ли ты его раньше в этом обличье?
Она замолчала и, взглянув на Чёрного, увидела на его морде полную растерянность. Ясно: он ничего не понял. Наверное, в голове у него теперь сплошная болотная жижа.
Янь Но уже собиралась перефразировать вопрос покороче, как вдруг Чёрный оскалился:
— Он всегда был таким, как сейчас.
— Правда?
Чёрный кивнул.
Тогда Янь Но медленно поднялась и села на табурет, погружаясь в размышления. Значит, Мо сейчас не переодет. Следовательно…
То лицо, которое Чёрный видел раньше, — вот оно-то и было маской!
Это открытие постепенно разожгло в Янь Но волнение.
Она уже собиралась задать Мо какой-нибудь вопрос, как вдруг к ним подошла хозяйка таверны в алых одеждах и, тихо рассмеявшись, сказала:
— Меня зовут Хун Мин. Девушка, ты, однако, весьма неплоха.
Янь Но приподняла бровь, уловив в её словах скрытую колкость, и с лёгкой усмешкой ответила:
— Что, обиделась на мой цвет и решила подраться?
Хун Мин нахмурилась — она явно не поняла намёка, но спрашивать не стала. Вместо этого она села на свободный табурет и вызывающе произнесла:
— С какой стати ты заявилась в Чёрный Город безо всякой причины?
Янь Но отхлебнула глоток чая и честно ответила:
— Просто заинтересовалась — решила заглянуть.
Едва эти слова сорвались с её губ, как хозяйка громко рассмеялась. И тут же весь зал — посетители, приказчики, слуги, работники — все разом захохотали.
Мо сидел по-прежнему, будто всё происходящее его совершенно не касалось.
А вот Янь Но стало неприятно. Да что с ними такое? С ума сошли?
Наконец, когда все насмеялись вдоволь, Хун Мин выпрямилась. Её вырез обнажил изгибы тела, а брови, подведённые тёмной тушью, придавали взгляду особую выразительность.
Хорошая фигура — стройная и соблазнительная.
Янь Но мельком взглянула и едва заметно усмехнулась про себя. Эти люди — не простаки!
От первой же служанки Минь Цуэй до этой хозяйки и даже до обычных посетителей — все источали ауру внутренней силы.
Возможно, благодаря «Шести Божественным Заветам», которые она культивировала, Янь Но ощущала лёгкие колебания в сознании, когда рядом оказывался человек с внутренней силой: чем сильнее противник, тем сильнее колебания.
С самого момента, как она вошла в Чёрный Город, эти колебания не прекращались, но она их игнорировала. Неужели в этом городе у всех есть внутренняя сила?
Теперь же она начала сомневаться в своей прежней уверенности.
— Люди приходят в Чёрный Город ради славы, ради выгоды, ради жизни или ради боевых искусств, — холодно сказала Хун Мин, её взгляд вдруг изменился. — Но никто ещё не приходил сюда просто «из любопытства».
Она презрительно покачала бёдрами, подошла к стойке и бросила напоследок:
— Думаешь, разбив золотистый светящийся камень, ты сразу привлечёшь внимание Верховного Наставника? Не наивничай.
Янь Но скривилась. Каким образом всё это связано с культом Минъянь? Что это вообще за организация?
Мо по-прежнему молчал, но даже в тишине его присутствие ощущалось так ярко, что его невозможно было проигнорировать.
— Господа, ваш заказ!
Голос молодого человека в одежде слуги заставил Янь Но насторожиться. Она увидела, как он несёт на голове деревянную разделочную доску, на которой стояло пять-шесть тарелок с едой. В каждой руке он держал ещё по одной такой же доске, на каждой из которых аккуратно уложено по семь тарелок, а в самом низу — миска с супом.
И всё это — в обеих руках!
Его походка была уверенной, дыхание ровным.
Янь Но мысленно зааплодировала. Действительно, мастера встречаются и среди простолюдинов.
Он спокойно поставил одну из досок на стол, развернулся, чтобы унести вторую…
Но тут Хун Мин резко вскрикнула:
— Посмотри-ка, что ты наделал!
Пока Янь Но моргнула, хозяйка уже стояла рядом с ней и тыкала пальцем в каплю бульона, пролившуюся на край стола. Её лицо исказилось от гнева.
У слуги не дрогнул ни один мускул:
— Тётушка Хун, я понял. Сейчас пойду на кухню и поменяюсь местами с Мин Шэном, который отвечает за дрова.
С этими словами он направился на кухню!
Янь Но удивлённо моргнула. Да что за придирки? Всего лишь капля бульона — и сразу понизили до дровосека?
Хун Мин фыркнула, словно угадав её мысли:
— Вот такой у нас Чёрный Город.
— Хе-хе…
Янь Но усмехнулась. Забавный городок. Очень даже интересный.
Но тут она вдруг спросила Мо, который спокойно ел:
— У тебя хоть деньги есть?
Боже, он вообще уверен, что взял с собой деньги?
Мо посмотрел на неё:
— Деньги? Что это?
Янь Но выдохнула и бросила кусок утиной головы Чёрному под ноги:
— Тогда зачем столько блюд заказал?
Мо положил палочки и спокойно посмотрел ей в глаза:
— Я ничего не заказывал.
Янь Но замерла, затем бросила взгляд на улыбающуюся Хун Мин. Неужели это она?
Пока она размышляла, зачем та это сделала, хозяйка уже неторопливо подошла:
— Подарок при встрече. Таков обычай гостеприимства в Чёрном Городе.
Прохладным голосом она бросила эти слова и ушла, оставив за собой горделивый след. Янь Но осталась в недоумении.
Она взяла палочки и попробовала каждое блюдо понемногу. Вкус не поражал воображение, но напоминал домашнюю еду.
Мо молча наблюдал, его взгляд был спокоен.
— У-у-у… у-у-у…
Чёрный жалобно завыл пару раз и рухнул на пол без движения.
Янь Но нахмурилась. В еде был яд!
Она закрыла глаза, медленно подняла руки, провела ими по телу от нижней точки живота вверх, пока ладони не оказались на уровне груди.
Трижды повторив проверку, она нахмурилась ещё сильнее. Ни малейших признаков отравления не обнаруживалось!
Она ела всё, кроме сладостей и имбиря.
Мо едва заметно улыбнулся:
— С тобой ничего не будет.
Янь Но замерла:
— Что ты имеешь в виду?
Мо ответил серьёзно:
— Ты способна съесть целое ядро Лунъи чихэ.
Янь Но поняла лишь отчасти:
— И что с того?
— Это и есть его яд, — тихо сказал Мо.
Теперь Янь Но действительно не знала. Оказывается, Лунъи чихэ — это ядовитое ядро!
Её тело не отреагировало на этот яд. Неужели… из-за ОВ Фу Сюэ?
Подумав, она пришла к единственному выводу: возможно, побочные эффекты от препарата ОВ нейтрализовали действие яда Лунъи чихэ, поэтому она лишь ощущала лёгкое недомогание.
Ведь теперь её тело стало настоящим экспериментальным полигоном для ОВ.
Да и позже она не раз принимала «тонизирующие пилюли» от Фу Сюэ.
Но сейчас главное —
— Чёрный! Чёрный!
Янь Но потрясла тело пса. Оно уже остыло. За считаные минуты он умер!
— Почему с тобой ничего не случилось?
Если еда была отравлена, а Мо тоже ел, почему он жив?
Мо покачал головой:
— Не знаю.
— Ха! — раздался голос Хун Мин. — Действительно не ожидала, что ты останешься в живых!
В её глазах теперь светилась искренняя радость, вся прежняя насмешка исчезла. Теперь в её взгляде читалось неподдельное восхищение и уважение.
— Скажи, как твоё имя?
Хун Мин снова заговорила, даже слегка поклонившись.
Янь Но взглянула на тело Чёрного. Всё-таки из-за неё он погиб. Надо похоронить его как следует.
Она наклонилась, подняла труп пса и на мгновение задумалась, вспомнив своего единственного друга из прошлой жизни — салюки, который тоже умер.
— Девушка, — сказала Хун Мин, её голос стал твёрдым, — я готова взять всю вину на себя. Даже если за это придётся отдать жизнь, я не пожалею!
С этими словами она вытащила из-под щиколотки острый клинок и направила его прямо в своё сердце —
Но в двух сантиметрах от цели её руку резко ударили в точку, откуда проходит сухожилие. Рука онемела, и клинок упал на пол.
Янь Но бросила на неё равнодушный взгляд и тихо произнесла:
— Лучше жить, чем умереть.
С этими словами она вышла из таверны.
Мо едва заметно улыбнулся, встал и последовал за ней.
…
— Хе-хе…
Хун Мин сначала тихо смеялась, потом смех стал громче и перешёл в почти истерический:
— Нашли… Мы действительно нашли того, кого искали…
Рядом подошёл хозяин таверны:
— Хун Мин, оба они не отравились!
В её глазах засияла тёплая надежда:
— Возможно, оба они — те самые люди, которых ищет Верховный Наставник.
Хозяин таверны кивнул:
— Столько лет прошло, и вот наконец нашлись те, кто может съесть яд Лунъи чихэ и остаться живыми. Но… Верховный Наставник давно не появлялся в Чёрном Городе. Что, если они покинут город?
Хун Мин задумалась:
— Постараемся удержать их.
…
Когда Янь Но похоронила Чёрного, она отправилась бродить по улицам Чёрного Города. С момента прибытия её постоянно отвлекали разные дела, и у неё не было времени как следует изучить странности этого места.
Например, она заметила одну особенность: здесь можно было торговать, не тратя ни монетки. Всё решала сила.
Если твои боевые навыки выше, чем у торговца, ты просто побеждаешь его и забираешь товар.
Правда, этим занимались в основном молодые задиры.
А вот более зрелые торговцы назначали такие цены, что дух захватывало!
Сначала Янь Но только фыркала, но когда она сама вступила в поединок с парнем её возраста, ей даже пришлось нелегко.
Это заставило её признать: Чёрный Город — место необычное!
Здесь продавали всё: от бесценных яшм и жемчуга, кристаллов и нефрита до украшений, которые в обычном мире считались бы редкостью.
Уникальное оружие — луки, арбалеты, мечи, топоры, копья, щиты, молоты…
Всё это валялось кучами, будто на распродаже.
Различные боевые техники, секретные методики, утерянные школы боя, посохное искусство монахов Шаолиня, древние трактаты…
Янь Но не переставала удивляться.
Этот Чёрный Город — просто современный чёрный рынок!
Здесь деньги не главное — решаю кулаки.
И большинство товаров невозможно найти за пределами города.
Попасть сюда непросто, но если уж удалось — это настоящий рай для искателей приключений!
Здесь есть всё, о чём только можешь мечтать.
Янь Но шла по улице, как вдруг её взгляд привлёк один прилавок.
На земле в беспорядке лежали стопки книг, покрытые тонким слоем пыли, страницы пожелтели от времени.
Она присела, аккуратно сдула пыль и пробежалась глазами по корешкам: «Девять дворцов и восемь триграмм», «Чи Мэнь Дунь Цзя», «Шесть методов гадания», «Четыре столпа судьбы»…
Книги по расстановке ловушек, предсказанию судьбы, физиогномике… ассортимент оказался весьма разнообразным.
Она перебрала несколько томов, и вдруг её взгляд упал на четыре слова, заставившие её глаза загореться:
«Шаг по воздуху»!
http://bllate.org/book/2549/280323
Готово:
