Лёгкие шаги — вот что ей сейчас нужнее всего.
Мо бросил на возбуждённую девушку спокойный, глубокий, как бездна, взгляд. Его глаза скользнули вслед за её — к названию книги, лежащей на прилавке, — но в них не дрогнуло ни единой искорки интереса.
— Сколько стоит эта книга?
Янь Но окликнула торговца, но тот, похоже, куда-то исчез.
Она позвала ещё раз, потом ещё — и снова никто не отозвался. Уже собираясь уходить, она вдруг услышала зевок, ленивый и протяжный.
— А-а-а… Кто тут орёт? Не даёте спокойно поспать! Да заткнитесь вы наконец!
Голосок был детский, совсем юный.
— Эй, малыш, сколько за эту книгу?
Янь Но встала и указала на томик «Шаг по воздуху», лежавший на прилавке.
Мальчишка выглядел лет на два-три младше неё и сейчас смотрел на неё большими, чёрно-белыми, как у совёнка, глазами.
— Давай, сколько дашь.
Янь Но усмехнулась, услышав этот напыщенный тон у такого крохи.
— У меня нет денег. Давай лучше сразимся.
В её словах не было и тени насмешки над малолетним противником.
Она прекрасно понимала: в Чёрном Городе нельзя недооценивать никого — даже если перед тобой милый мальчуган.
Пауза. Малыш потер заспанные глаза.
— Тебе не стыдно? Ты что, с гордостью признаёшься, что хочешь обидеть ребёнка?
Янь Но приподняла бровь. Внешность, как всегда, обманчива: миловидный мальчик оказался далеко не таким сладким, как казался.
— Нет денег, не хочешь драться… Ты что, хочешь просто так отдать мне книгу?
Она косо глянула на него, в голосе звенела лёгкая насмешка.
Мальчишка надул щёки и сердито уставился на неё:
— Тебе так нравится обижать маленьких?
Янь Но лишь улыбнулась уголком рта и промолчала. Чем дольше она смотрела на этого малыша, тем милее он ей казался.
Позади нахмурился Мо и сжал её руку.
— Эта обычная книга не стоит того, чтобы её изучать.
Янь Но попыталась вырваться, но его хватка была железной.
— Мне это нужно, — сказала она, подняв на него глаза.
— Я могу научить тебя сам, — ответил он.
Янь Но долго смотрела ему в глаза и наконец тихо произнесла:
— Боюсь, я не пойму твоих объяснений.
Мо встретил её взгляд. Губы его сжались в тонкую линию, и он медленно, чётко проговорил:
— Ты отказываешься от моего предложения?
По лбу Янь Но скатилась чёрная капля пота. Почему-то эти слова прозвучали крайне странно и неловко!
Когда она долго молчала, Мо разозлился. Чёрная роза у его виска будто обросла шипами.
— Говори.
Одно слово, но в нём чувствовалась вся мощь приказа — безапелляционная, властная.
Янь Но фыркнула и отвела взгляд:
— Мужчины, как всегда, существа нелогичные.
— Эй ты, женщина с этой странной причёской! — возмутился мальчишка. — Как это «мужчины нелогичны»? Ты всё перепутала! Наверное, наоборот!
Янь Но повернулась к нему и с интересом оглядела с ног до головы.
— Цок-цок, — произнесла она. — Ты ещё мужчина? Ты просто ребёнок. И обрати внимание: я сказала «мужчины — существа нелогичные», а не «все мужчины». Если бы я сказала «все мужчины — существа нелогичные», ты бы имел право обидеться. Вот в чём разница между «все» и «некоторые».
— А-а-а-а! — завопил мальчишка, хватаясь за голову. — Какая же ты многословная! Обижаешь слабого и ещё права требуешь!
Янь Но приняла серьёзный вид.
— Во-первых, я не обижаю «слабого» — ты просто «маленький». Во-вторых, я передаю тебе знания. Китайская культура безгранично глубока и многогранна. Её нужно постигать постепенно, как боевые свитки: вдумчиво, с полным погружением, без суеты — только так можно достичь вершин мастерства.
— Ой, да сколько можно! — простонал малыш, морщась так, будто его заставили съесть что-то невообразимо горькое. — Откуда мне попалась такая болтушка?
Янь Но вздохнула с видом заботливой наставницы:
— Это не болтовня, а золотые слова мудрости. Настоящая болтушка говорит иначе. Например, перечисляет первое…
— А-а-а! Помогите! Дедушка, тут пришли хулиганы!
Мальчишка в панике раскидал стопку книг, и перед Янь Но предстал пожилой старик.
«Ну и семейка», — подумала она, глядя, как оба мирно спали, укрывшись томами.
Она собралась скрестить руки на груди, но вспомнила, что её руку всё ещё крепко держит Мо.
Обернувшись, она увидела его обиженное лицо — такое, что у неё чуть не возникло чувство вины.
— Ты чего?
Спрашивала она почти шёпотом, с опаской.
Мо молчал, но пальцы сжались ещё сильнее.
— Хочешь конфетку?
Она даже применила детский приём утешения, но он по-прежнему хранил молчание.
— Эй, хватит тут заигрывать! — раздался надменный голос малыша. — Я серьёзный торговец!
Янь Но тут же стукнула его по голове.
— Не смей употреблять такие слова! Еду можно есть как попало, но «заигрывать» — это совсем другое! Ты, мелкий, ещё зубов не поменял — откуда знаешь такие выражения? Неужели тайком подглядывал за картинками из «Весенних покоев»?
Её слова, спокойные с виду, прозвучали как взрыв, мгновенно разбудивший дремавшего старика.
— Что?! — вскочил он. — Маленький обезьянёнок, опять подглядывал за этими гнусными картинками? Опять хочешь, чтобы я отшлёпал тебя?
Мальчишка с жалобным видом прикрыл ладонями два уже набухших шишка на лбу и со слезами на глазах прошептал:
— На этот раз я не смотрел!
Затем он обернулся к Янь Но и обвиняюще ткнул в неё пальцем:
— Дедушка, эта злая женщина оклеветала меня! Она ударила твоего милого, очаровательного и самого любимого внука! Ещё сказала, что я не мужчина, и что я «маленький»…
Он так горько и красноречиво излил свою обиду, что Янь Но чуть не поверила ему и не сжалилась.
«Вот уж действительно, — подумала она, — сегодня особенно много талантливых людей!»
— Да ладно, — проворчал старик, сверля внука взглядом. — Тебя-то обидеть? Да ты сам обманываешь меня! Каждый раз, когда жалуешься, обязательно вставишь пару слов о том, какой ты замечательный. При этом десять раз из десяти врёшь! А ещё ты меня разбудил! Ты что, жить надоел?
Мальчишка всхлипнул:
— Но ведь я звал тебя, когда ты ещё не проснулся… А потом ты сам вскочил!
Старик почесал длинные брови, задумчиво кивнул:
— И правда, похоже, так и было.
Услышав подтверждение, малыш мгновенно вскочил и указал пальцем на Янь Но:
— Вот она! Эта женщина мучает меня и душевно, и физически! Я теперь весь измучен, в депрессии! А если я заболею, кто будет помогать моему доброму, могучему и великодушному дедушке торговать?
Старик снова почесал брови и серьёзно кивнул:
— Да, в этом есть резон.
Мальчишка обрадовался и уже открыл рот, чтобы добавить что-то, но дед перебил:
— Да… Я и вправду добрый, могучий и великодушный.
— Уа-а-а! — заревел малыш. — Дедушка, ты вообще слушал, о чём я говорил? ГЛАВНОЕ!
— А разве это не главное? — спросил старик, водя пальцем по брови.
Мальчишка всхлипнул пару раз и молча опустился на землю. «Наверное, я не родной внук, — подумал он с горечью. — Наверное, подкидыш».
— Кстати, — медленно спросил старик, — ты говорил, какая-то злая женщина обидела моего внука?
Мальчишка мгновенно вскочил и указал на улицу:
— Вот она!
Старик посмотрел в указанном направлении, моргнул:
— Кто?
Мальчишка обернулся — и завопил:
— Где она? Где она? Где она?
Там, где только что стояла Янь Но, теперь была лишь пустота.
Янь Но покосилась на мужчину, который был почти на две головы выше неё.
— Держи это как следует и не капризничай.
Она потянула плечами. Нелегко быть без гроша в кармане!
Пришлось драться за этот крошечный кинжал — и это называли «сокровищем лавки»! Она ещё раз внимательно осмотрела его, но так и не нашла в нём ничего примечательного.
Да, в Чёрном Городе действительно нельзя никого недооценивать. Похоже, любой прохожий здесь способен всколыхнуть весь Поднебесный мир!
Большинство обитателей города вели себя скромно, но за этой скромностью скрывались истинные мастера. Янь Но решила задержаться здесь ещё на несколько дней.
Шаги её стали веселее.
— Хм, — Мо опустил взгляд на кинжал и честно оценил: — Очень обычный кинжал.
Янь Но чуть не споткнулась. Проглотив комок в горле, она сказала:
— Ну что ж, честность — хорошее качество.
И ускорила шаг вперёд, не заметив, как уголки губ Мо тронула тёплая улыбка. Он обязательно сохранит этот подарок. Ведь впервые в жизни кто-то решил преподнести ему что-то.
Это чувство… было наполнено теплом и покоем.
— Куда ты идёшь? — спросил он, и в голосе его тоже зазвучала радость.
Янь Но не обернулась:
— Посмотреть, закончили ли те двое ругаться.
— Хорошо.
С этими словами Мо вдруг оказался впереди неё.
Янь Но уставилась на его спину, загораживающую весь обзор, и вздохнула:
— Ты серьёзно мешаешь: закрываешь вид, загораживаешь солнце и даже воздух не даёшь пройти!
Эти три «серьёзных» недостатка доказывали одно: лучше идти впереди самой.
Но как ни пыталась Янь Но обогнать его, Мо мгновенно оказывался снова впереди.
В конце концов она сдалась и великодушно уступила ему дорогу.
Теперь она шла в тени его спины.
Когда они почти добрались до места, где торговали дед с внуком, раздался громкий, звонкий голос:
— Старая болтушка! Наконец-то я тебя поймал! Хотела сбежать? Ха! Я вовремя заметил и не дал тебе улизнуть!
Без сомнения, это был голос того самого малыша.
Янь Но лениво приподняла веки. «У этого мелкого и правда язык без костей!»
Мо, шедший впереди, вдруг остановился, повернулся и бросил на мальчишку один-единственный взгляд. Тот мгновенно завизжал и бросился прятаться за деда.
Янь Но обошла Мо и подошла к прилавку.
— Я хочу купить книгу.
Старик ещё не успел открыть рот, как малыш уже выпалил:
— У тебя же нет денег! Ты ещё хотела меня избить!
Янь Но холодно взглянула на него и поправила:
— Во-первых…
http://bllate.org/book/2549/280324
Готово:
