Нет!
Но в ловушках она была совершенно беспомощна.
Из четверых они стояли ближе всего друг к другу, поэтому ещё успели перекинуться парой слов.
Янь Ао Си и Янь Тан с самого начала шли впереди, а теперь не осмеливались пошевелиться — каждому оставалось полагаться только на себя.
Янь Но торопливо выдохнула:
— Быстрее расскажи мне про Чжугэ Ляна! Только ты можешь мне помочь!
Фу Сюэ чуть не рухнула на землю от изумления:
— Твой кумир, а ты о нём ничего не знаешь?
Глаза Янь Но засияли чистым, искренним светом:
— Он только что стал моим кумиром.
Фу Сюэ с выражением полного смирения подняла большой палец вверх.
Пока они разговаривали, вокруг в ловушке многие вдруг начали задыхаться. Их губы потрескались, будто они оказались в пустыне. Тела их были мокрыми от пота, некоторые даже сняли верхнюю одежду.
Фу Сюэ сглотнула. Её взгляд стал расплывчатым. Внезапно поднялся яростный ветер, и трава с деревьями исчезли, уступив место бескрайней пустыне.
Она хотела идти, но ноги будто налились свинцом и глубоко увязли в песке.
Попыталась закричать, но горло пересохло до хрипоты.
В полузабытьи веки становились всё тяжелее, и ей хотелось просто уснуть и больше никогда не просыпаться…
Её ресницы слегка дрожали, и вдруг она услышала, как кто-то зовёт её по имени…
Авива, Авива…
Кто это? Кто ещё знает её имя?
—
Янь Но хмурилась, снова и снова произнося современное имя Фу Сюэ. Та уже попала под действие ловушки.
Если не разбудить её сейчас, она умрёт — либо от отчаяния, либо покончит с собой.
Вот она, суть ловушки: запутанная и коварная!
— Янь… Но…
Фу Сюэ слабо улыбнулась и открыла глаза, встретившись взглядом с тревожными, но заботливыми глазами Янь Но. Глубоко внутри у неё возникло тёплое чувство — такое… хорошее.
Янь Но выдохнула с облегчением:
— Не тяни резину, рассказывай быстрее.
Фу Сюэ уселась на землю, скрестив ноги, лицом к лицу с Янь Но:
— Чжугэ Лян, поэтическое имя — Конмин. Знаменитый государственный деятель, полководец, каллиграф, прозаик и изобретатель. Ах да, он был канцлером государства Шу Хань в эпоху Троецарствия…
Янь Но перебила:
— Да ладно тебе! Скажи что-нибудь полезное.
Ловушка — это как принцип: даже если Фу Сюэ занимается исследованиями животных, она всё равно может спасти человека. Сейчас её разум застрял на одном выпуклом узле, который никак не удавалось преодолеть. Ей требовалось услышать что-то от Фу Сюэ, чтобы внезапно всё прояснилось.
Этот «узел», мешавший Янь Но, был словно скользкая рыба — она видела её, но не могла ухватить и не понимала, что это за рыба.
— Говорят, что «Восемь ловушек» Чжугэ Ляна имеют триста шестьдесят пять вариантов преобразований по кругу небесных суток… э-э…
Фу Сюэ напрягла все силы, пытаясь вспомнить дальше:
— У Ду Фу есть знаменитое стихотворение: «Подвигами покрыл он треть земли, / И славой овеяны Восемь Ловушек. / Река течёт, но камни неподвижны, / И скорбь о несбывшемся вторженье».
Янь Но молчала, оглядываясь вокруг: трава, камни, деревья, земля, птицы, облака… Что ещё может служить посредником?
Какая же это ловушка? «Река течёт, но камни неподвижны»?
Фу Сюэ что-то бормотала рядом, перечисляя всё, что знала о Чжугэ Ляне.
— Погоди!
Фу Сюэ вздрогнула:
— Что?
Янь Но нахмурилась:
— Что ты только что сказала перед этим?
— «Одно рождает два, два рождает три, три рождает десять тысяч вещей».
— Не то.
Фу Сюэ пробормотала:
— Тогда что я говорила?.. «Циклические преобразования, бесконечные перемены»?
«Циклические преобразования, бесконечные перемены»…
Янь Но мысленно повторила: «Тайцзи рождает две Инь-Ян, две Инь-Ян рождают четыре образа, четыре образа рождают восемь триграмм, восемь триграмм порождают шестьдесят четыре линии, и так — циклические преобразования, бесконечные перемены…»
Это и есть «Восемь ловушек» Чжугэ Ляна, выведенные из образа Тайцзи в ещё более изощрённую ловушку.
Действительно, Чжугэ Лян, ты теперь мой кумир!
Все ловушки в мире, стоит уловить их суть, подчиняются тому же принципу, что и «Восемь триграмм» Чжугэ Ляна: две Инь-Ян, четыре образа, восемь триграмм, шестьдесят четыре линии — циклические преобразования, бесконечные перемены…
А суть — это и есть результат.
Результат установки ловушки, или, иначе говоря, её цель — не дать попавшим внутрь выбраться, запереть их и довести до смерти.
Уголки губ Янь Но изогнулись в усмешке. На самом деле это самая простая ловушка.
— Ловушка «Безумного Падения»! Вставай, иди за мной.
Это всего лишь иллюзия, созданная из окружающих травы, деревьев, камней, облаков, земли и грязи!
Она заставляет людей покончить с собой, умереть от голода или жажды, или даже убивать друг друга в галлюцинациях.
Квадратный фаланг — двенадцать шагов.
Янь Но сделала шаг вперёд, затем три шага влево.
Форма — квадрат.
Ещё один шаг вперёд, плавно и уверенно, затем два шага.
Облака управляют четырьмя углами.
…
Противник не выстоит.
…
Сочетается с Яном.
Последний шаг — не делать ничего, и ловушка сама разрушится.
Янь Но фыркнула. Этот Сюаньчжи, ученик острова Сяона, действительно коварен — даже в последнем шаге припрятал ловушку!
Когда Янь Но вышла из ловушки, перед ней открылся просторный вид.
В самом центре Леса Плачущих Духов возвышался павильон, за ним следовали череда зданий, изящные мостики над журчащими ручьями и прекрасные искусственные горки. У подножия одной из них стоял бамбуковый павильон, строгий и величественный.
Иллюзия?
Янь Но приподняла бровь.
— Неужели, выйдя из ловушки, мы попали в «мираж»?
Фу Сюэ, идущая следом за Янь Но, моргнула и совершенно естественно подумала то же самое.
— Нет, это один из филиалов острова Сяона — «Дом Плачущих Духов».
Янь Ао Си лёгкой усмешкой повернул взгляд к Янь Но:
— Не ожидал. Скрывала свои таланты. Восхищён!
Янь Но кивнула в ответ, не произнося ни слова, и оглядела выживших.
Только из-за этой хаотичной, будто бессистемной ловушки «Безумного Падения» погибло несколько мастеров!
Впечатляет.
Оставшиеся в живых стали ещё осторожнее.
— О? Да тут ещё и мастера остались.
Сюаньчжи нарочито театрально изобразил удивление, вздохнул и покачал головой.
— Не прошло и времени на сжигание благовонной палочки, а они уже вышли. Спор проигран — тебе придётся месяц чистить мои сапоги.
Это сказал другой мужчина,
который медленно вышел из бамбукового павильона.
Белоснежные одежды, чёрные волосы, резко изогнутые брови, тонкие, но пронзительные чёрные глаза — словно ястреб в ночи. От него исходила подавляющая, властная аура!
— Эй, Ту Шэнцзы, не слишком ли долго — целый месяц?
Сюаньчжи спрыгнул с огромного дерева и жалобно заговорил.
Не глядя в сторону, Ту Шэнцзы скрестил руки на груди:
— Без обсуждений!
— Ты просто неблагодарный!
Сюаньчжи возмутился: в прошлый раз он заставил его чистить сапоги всего десять дней, а теперь требует целый месяц!?
Вот уж действительно неблагодарность и предательство!
Ту Шэнцзы пожал плечами, легко бросив:
— Ну и что с того?
— Хватит болтать! — рявкнул Янь Ао Си, пристально глядя на обоих. — Где бывший государственный наставник Линлиго?
Сюаньчжи бросил на него взгляд, настроение явно испортилось, и тут же перевёл глаза на Янь Но, разгадавшую его ловушку.
Эта юная девушка… если однажды она примкнёт к острову Сяона, её будущее будет безграничным.
Ту Шэнцзы небрежно произнёс:
— Люди острова Сяона не любят иметь дела с чиновниками.
Янь Ао Си холодно усмехнулся:
— Люди Линлиго тоже не особенно жалуют чиновников.
Позади него Янь Тан потянула его за рукав и кивнула в сторону бамбукового павильона.
Янь Ао Си последовал за её взглядом и увидел в павильоне мужчину. Черты лица разглядеть было трудно из-за расстояния, но ощущение странной знакомости заставило его вырваться:
— Государственный наставник Е!
Янь Но любопытно взглянула туда и чуть не поперхнулась слюной. Так вот оно что! Старик Яо — бывший государственный наставник Линлиго!
Они ведь уже некоторое время вместе путешествовали, и по одной лишь фигуре Янь Но сразу узнала старика Яо.
Она не знала, как именно он избавился от тех полумёртвых после их расставания и как попал в руки этих «учеников» с острова Сяона — Сюаньчжи и Шэнцзы.
Пока Янь Но размышляла об этом, позади вдруг вспыхнула жаркая схватка.
Она обернулась и ахнула: чёрт, откуда столько… полумёртвых?
Судя по всему, человек пятнадцать.
В этот момент Янь Ао Си как раз отступил на шаг назад, оказавшись рядом с Янь Но, и плюнул:
— Это ещё люди? Их ведь не убьёшь!
— Если их не убить, тогда и воевать смысла нет, — проворчала Янь Но, пинком отправив одного из них в полёт. Тот, однако, тут же вскочил и снова бросился на неё.
Не обращая внимания на боль в ноге, она вновь прыгнула в бой.
— Дурачок! Чего застыл? Беги!
Янь Но нахмурилась, развив максимальную скорость, подскочила к Сяо Цзи и резко оттолкнула её в сторону.
В ту же секунду на то место, где она только что стояла, со свистом опустился тяжёлый меч.
Сяо Цзи, пришедшая в себя после испуга, потёрла ушибленную спину и уже собралась было ругаться, но тут же увидела, как нападавший снова занёс меч.
Не раздумывая, она пустилась бежать во весь опор!
Янь Но стиснула зубы и прижала ладонь к правому плечу — удар пришёлся точно и больно.
Прищурившись, она увидела, как убийца в чёрном, стоя на корточках, упёрся ладонями в землю, резко наклонился вперёд и бросился на неё.
В мгновение ока Янь Но метнулась в сторону, оказавшись у него за спиной.
Схватив его за плечи, она резко перекинулась через него, вытянув ноги, чтобы ударить в поясницу.
Но после стольких схваток сил уже не хватило — атака не удалась, и её самого отбросило на несколько шагов.
Большим пальцем она вытерла кровь с губ, сплюнула алую слюну и только собралась подняться, как вдруг нога наткнулась на что-то — под ней внезапно образовалась пустота, и она рухнула вниз, даже не успев среагировать.
— Янь Но…
Фу Сюэ, не владеющая боевыми искусствами, случайно укрывшаяся неподалёку от места падения Янь Но, как раз увидела эту странную картину.
Как вдруг посреди ровной земли могла появиться квадратная яма?
У неё не было времени размышлять — она бросилась вперёд и схватила Янь Но за запястье. Но бежала слишком быстро и не успела затормозить — сама последовала за ней в чёрную бездну.
—
Мечи сверкали, битва бушевала, и обе стороны сражались с неослабевающим пылом.
Никто не заметил, как двое внезапно исчезли, кроме —
— Какая жалость, — покачал головой Сюаньчжи, сидя в бамбуковом павильоне и потягивая чай. — Попали в «Пещеру Плачущих Духов».
Ту Шэнцзы сидел напротив, выпрямив спину, и с иронией заметил:
— Если так жалко, пойди сам её спасай.
Сюаньчжи спокойно ответил:
— «Пещера Плачущих Духов» — место, куда, кроме нашего островного повелителя, никто не входил. Ты хочешь меня убить?
Ту Шэнцзы одобрительно кивнул:
— Верно. А то кто будет месяц чистить мои сапоги?
Сюаньчжи холодно усмехнулся, но вдруг стал серьёзным и произнёс:
http://bllate.org/book/2549/280308
Готово:
