— Кстати, больше десяти дней назад сам островитянин неожиданно явился в Дом Плачущих Духов. Зачем он пришёл? И ещё велел нам двоим сторожить это место. Честно говоря, скука невыносимая.
Ту Шэнцзы бросил взгляд на полубезсознательного Яо Цюйе.
— И этого человека теперь тоже бросили нам на руки. Что за странности?
Сюаньчжи лениво потянулся:
— Не хочу думать об этом. Сколько лет прошло, а я так и не смог проникнуть в замыслы островитянина. Раз велел — будем выполнять.
Ту Шэнцзы прищурился:
— Может, нам пора уходить?
— О? — Сюаньчжи приподнял бровь. — Почему?
— Ты забыл, что островитянин тогда сказал в Доме Плачущих Духов: если кто-то прорвёт ловушку, мы можем делать что угодно?
Сюаньчжи моргнул:
— Думал, он шутит.
— Хм.
Ту Шэнцзы издал неопределённое мычание и исчез.
Сюаньчжи вздохнул, поднялся и направился в павильон. Раз так, тогда хорошенько посплю!
…
— Ай… Как же неудобно… Сестрица, ты не могла бы, пожалуйста, слезть с меня?
Янь Но лежала распластавшись на полу и устало обращалась к голове, покоившейся у неё на груди.
— Нет… со мной всё в порядке! Не больно, правда не больно!
Фу Сюэ обрадовалась и тут же села, начав осматривать себя.
Янь Но поморщилась:
— Сидеть на чужом животе — наверное, мягко?
— А?! Прости-прости, мне ужасно неловко!
Фу Сюэ быстро вскочила и помогла Янь Но подняться:
— Ты не ранена?
Янь Но покачала головой:
— Мелочи. Просто пара царапин.
Она встала, размяла кости и суставы. Хорошо, что практиковала те тридцать два иероглифа, что передал старик Яо, — хоть немного помогло.
Упасть с такой высоты и остаться целой — повезло, повезло.
— Эй… А ты-то как сюда угодила?
Янь Но только сейчас сообразила.
Фу Сюэ закатила глаза:
— Чтобы тебя спасти.
Янь Но фыркнула:
— Спасти меня? Спасибо тебе огромное, настоящая подруга!
Фу Сюэ взглянула на неё. За лёгкой насмешкой в словах Янь Но она не пропустила искренней благодарности в её глазах.
— Ты, наверное, наступила на какой-то скрытый механизм. Я видела, как в полу внезапно открылась чёрная квадратная дыра.
Фу Сюэ стала серьёзной и перешла к делу.
Подняв голову, она оглядела абсолютно тёмный потолок. Похоже, отверстие уже закрылось само собой.
Янь Но повернула шею и начала осматривать окружение.
Воздуха достаточно, свет неплохой, пространство довольно большое — похоже на подземную пещеру.
— Раз мы упали оттуда, значит, здесь наверняка есть механизм, чтобы открыть выход.
Фу Сюэ пробормотала про себя и принялась стучать по стенам пещеры, ощупывая их в поисках чего-нибудь.
Янь Но прищурилась. Воспользовавшись неизвестно откуда идущим светом, она взглянула вверх — от пола до потолка было не меньше десяти чжанов, что равнялось примерно десяти этажам обычного здания.
Она ещё раз ощупала себя и мысленно обрадовалась: упасть с такой высоты и остаться целой?
Хотя во время падения они скользили по стене, что замедлило скорость — кости не сломались, и то хорошо!
Собравшись с мыслями, она снова посмотрела туда, откуда упали. Поверхность была идеально гладкой, без единой щели, будто цельный камень.
Кроме того, в пещере имелись лишь три неожиданно появившихся коридора, ведущих в неизвестные направления…
Больше ничего не было.
— Откуда вообще такой хороший свет?
Фу Сюэ уже устала искать и, махнув рукой, опустилась на землю рядом, глядя на источник света и тихо спрашивая.
Янь Но сделала несколько шагов вперёд и почувствовала, как под ногами что-то твёрдое больно давит, будто ходишь по неровной гальке.
Она присела и разгребла верхний слой мягкого песка. То, что предстало её взору, заставило её вздрогнуть.
— Фу Сюэ, иди сюда, посмотри!
Она помахала рукой подруге, тихо позвав её.
Фу Сюэ, увидев загадочное выражение Янь Но, подошла.
— Ай… да что это за гадость такая…
Инстинктивно отступив на шаг, Фу Сюэ указала на предмет под ногами с явным отвращением.
Это нечто напоминало ламинарию — плоское, широкое и длинное.
На спинке густо торчали выпуклости. У кого-то с фобией скоплений это зрелище вызвало бы мурашки, дрожь и даже тошноту.
Именно эти плотно расположенные выпуклости слабо мерцали белым светом, создавая достаточное освещение!
Именно они и давили под ногами Янь Но.
— Эй, с тобой всё в порядке?
Янь Но нахмурилась, глядя на Фу Сюэ, которая стояла на месте и силилась не вырвать. Она сразу поняла: подруга страдает фобией скоплений!
Фу Сюэ, зажмурившись, дрожащей рукой помахала:
— Быстрее… быстрее закрой это! Меня сейчас вырвет…
Янь Но встала и послушно засыпала песком мерзкое создание. Свет сквозь песчинки всё ещё был достаточным.
Но теперь Янь Но стало любопытно: насколько же длинно это неизвестное существо?
Ранее она открыла лишь крошечный фрагмент, не увидев его целиком.
— У меня до сих пор мурашки. Эта штука просто отвратительна. Пойдём скорее отсюда!
Фу Сюэ уже направилась к одному из коридоров.
Янь Но медленно семенила следом.
Фу Сюэ обернулась с нахмуренным лицом:
— Ты что делаешь?
Янь Но покачала головой и невозмутимо ответила:
— Смотрю, насколько оно длинное.
Следуя за болезненно колючими выпуклостями, Янь Но обошла всю подземную пещеру. Оказалось…
Это «нечто» было всего лишь пол-чжана в длину и пять цуней в ширину.
Растение?
Животное?
Янь Но вздохнула. Пока не поймёт, что это, душа не будет спокойна!
— Эти три прохода… Ты пока подумай, по какому идти. А я хочу разобраться с тем, что под песком…
Янь Но не успела договорить, как Фу Сюэ схватила её за руку и потащила в один из коридоров.
— Эй, так разве можно? Ты же просто идёшь наугад!
Янь Но покачала головой и, взглянув на Фу Сюэ, заметила: по мере их приближения к стенам коридора в закреплённых на них подсвечниках сами собой загорались свечи.
Первой мыслью Янь Но было:
Это подземная тайная комната.
— Эта штука слишком мерзкая. Давай скорее уйдём отсюда.
Фу Сюэ с облегчением выдохнула и наконец отпустила руку Янь Но. Только теперь она вспомнила:
— Ты же говорила, что не понимаешь ловушки. Как тогда разгадала ту «Ловушку Безумного Падения»?
Янь Но удивилась:
— Когда я говорила, что не понимаю ловушки?
Фу Сюэ нахмурилась:
— Когда я спрашивала, ты ответила, что не знаешь. Ах ты, хитрец! Даже мне не доверяешь? Нехорошо!
Янь Но вздохнула и поправила её:
— Тогда я сказала дословно: «Сейчас я действительно не знаю». Обрати внимание на слово «сейчас». В тот момент я и правда не знала. Но потом благодаря твоей подсказке я преодолела тот самый затык и всё поняла. Вот и разгадала ловушку.
Янь Но сочла свой ответ исчерпывающим и кратким, но увидела, что Фу Сюэ выглядит совершенно растерянной.
— Ладно-ладно, не надо больше объяснять. Я так-то поняла.
С этими словами Фу Сюэ резко обернулась, нахмурившись.
Они шли прямо по коридору, но теперь перед ними внезапно появилась развилка — снова три тёмных прохода, каждый вёл в неизвестность.
Фу Сюэ обречённо посмотрела на Янь Но. Та лишь вздохнула и наугад выбрала один путь.
По мере их продвижения свечи на стенах сами собой загорались тусклым светом, придавая всему ещё более зловещий вид!
Так они шли около получаса, и перед ними снова возникла развилка…
— Ну что ж, поздравляю. Мы официально попали в лабиринт.
Фу Сюэ безнадёжно скрестила руки на груди и посмотрела на Янь Но.
Та приподняла бровь и вяло прикрыла глаза:
— Взаимно, взаимно.
В такой лабиринтоподобной системе коридоров оставалось лишь полагаться на интуицию и идти дальше…
Оставаться на месте — значит ждать смерти. Идти вперёд — значит сохранять надежду!
Фу Сюэ причмокнула:
— Ты снова выглядишь так спокойно. Значит, опять что-то поняла?
Янь Но ухмыльнулась:
— Ты тоже.
Фу Сюэ горько усмехнулась:
— По идее, в такой ситуации я должна была бы нервничать. Но, возможно, потому что ты рядом… или просто привыкла к тебе… В старину ведь говорили: «Кто с чёрным водится, тот сам чёрным станет».
Янь Но подняла с земли камешек и закатила глаза:
— Почему бы не сказать: «Кто с красным водится, тот сам красным станет»? И ещё… разве мы так долго вместе?
Фу Сюэ улыбнулась и пошла следом за Янь Но, заметив, как та оставляет метки у входов в пройденные коридоры.
— Иногда, чтобы понять, настоящий ли перед тобой друг, достаточно одного взгляда. Не важно, как долго вы знакомы.
— Очень мудро сказано. Значит, я могу считать это твоим искренним «признанием»?
Янь Но тоже улыбнулась.
В такой ситуации нервничать бессмысленно. Чем спокойнее, тем больше шансов увидеть свет.
Фу Сюэ поправила прядь волос у уха:
— Ха… Только не тяни меня на свою сторону.
Янь Но прекрасно поняла её намёк: косвенно обвиняет её в том, что та лесбиянка!
Лёгкий смешок, и Янь Но поставила очередную метку у входа в новый коридор. В этот момент она уловила странный шорох —
Нахмурившись, Янь Но посмотрела на Фу Сюэ и увидела, что та тоже серьёзно настроена. Значит, и она услышала этот странный шорох.
— Откуда идёт этот звук?
Фу Сюэ тихо спросила.
Янь Но покачала головой. Коридоров слишком много — как ветви гигантского дерева, расходящиеся во все стороны. Оставалось лишь надеяться, что шорох доносится из другого тоннеля.
Но удача отвернулась: звук становился всё ближе.
Янь Но ощупала себя — оружия нет. Она раздражённо спросила:
— У тебя есть оружие?
Фу Сюэ вытащила из рукава кинжал:
— Это сойдёт?
— Конечно.
Янь Но посмотрела на неё, как на идиотку:
— Держи крепче и будь готова к бою.
Фу Сюэ сжала губы:
— Может, ты покажешь мне пару приёмов самообороны?
Янь Но серьёзно кивнула:
http://bllate.org/book/2549/280309
Готово:
