Си Юй вытерла слёзы. Для неё важнее всего было одно — принцесса жива. Всё остальное меркло перед этим. Пусть даже та временно не помнит прошлое — невелика беда. Она будет рассказывать ей обо всём понемногу, день за днём.
Она твёрдо верила: настанет день, и принцесса вспомнит всё. Так же, как когда-то не сомневалась, что та жива.
— За мной, — бросила Янь Но и развернулась.
Полевая воробьиха на её руке чирикнула:
— Эй, человек, а ты куда?
Янь Но приподняла бровь:
— Что тебе известно о северо-западной части Леса Плачущих Духов?
Воробьиха лениво приоткрыла глаза:
— Там запретная зона для нашего воробьиного рода. Я там никогда не была.
— Да ну? — удивилась Янь Но. — У вас, воробьёв, ещё и запретные места бывают?
Воробьиха фыркнула:
— Не веришь? Скажу по секрету: у моего прадеда был товарищ, который однажды залетел туда…
Она нарочито замолчала, создавая интригу.
Янь Но шла вперёд, не выказывая ни малейшего интереса, и это начало выводить из себя гордую птичку:
— Тебе неинтересно?
— Интересно, — кивнула Янь Но.
Воробьиха: «…»
В конце концов, не выдержав, она выпалила:
— Он так и не выбрался оттуда! Наверняка давно уже погиб. Как думаешь, человек?
Янь Но бросила на неё взгляд:
— Меня зовут Янь Но. Янь — фамилия, Но — имя.
Воробьиха взмахнула крыльями и уселась ей на плечо:
— Мама зовёт меня Дуду. Говорит, я самая милая во всём выводке. Но мне это имя не нравится — слишком девчачье! Поэтому я сбежала из дома в знак протеста. Уже почти десять дней прошло, а они всё не ищут меня!
Янь Но промолчала пару мгновений, не желая расстраивать болтуна. Наверняка мать просто рада, что избавилась от надоедливого чирикальщика.
Прокашлявшись, она сказала:
— Отныне тебя зовут «Фантянь».
«Переверну небеса» — очень подходящее имя для такого говоруна.
— Ого! Какое классное имя! Перевернуть небо — звучит так мощно! Мне нравится, мне нравится!
Воробьиха радостно запрыгала у неё на плече.
Сзади все, кроме посвящённой Фу Сюэ, смотрели ошарашенно.
Разве воробьи не самые пугливые птицы? Почему эта так привязалась к Янь Но?
И главное —
— Янь Но, твои волосы…
Си Юй подошла ближе, шагая рядом. Её вопрос был не просто из любопытства: «Тело и волосы — дар родителей, их нельзя повредить — в этом начало благочестия».
Самовольно остричь волосы без разрешения родителей считалось величайшим непочтением.
Янь Но прикусила губу:
— Только сейчас заметила? Не слишком ли поздно?
Си Юй улыбнулась:
— Просто я так обрадовалась, увидев Ляньсян! Никогда не думала, что она три года жила одна в таком ужасном месте, как Лес Плачущих Духов.
Янь Но взглянула на неё:
— А ты ей кто?
Си Юй сразу поняла, что «она» — это принцесса.
— Я всего лишь её служанка. Но исключительно личная служанка Ляньсян.
Янь Но скривила губы:
— У вас, видать, очень близкие отношения.
Настолько близкие, что даже зовёшь по имени… да ещё, кажется, по прозвищу.
Си Юй гордо подняла бровь:
— Конечно! Моё имя дало мне сама принцесса. А «Ляньсян» — это наше особое обращение друг к другу, вне зависимости от статуса или положения.
«Какая забава», — подумала Янь Но. «Скучища, честное слово».
Она ничего не сказала и направилась к Янь Ао Си.
……
После того как все собрались, они недолго отдохнули и снова двинулись в путь.
Фантянь, похоже, нашла в Янь Но родственную душу и теперь никак не хотела от неё отставать, цепляясь за неё, как репей.
Янь Но прекрасно понимала почему: просто дала болтунье имя, которое та сочла грозным и величественным.
Сяо Цзи шла без цели, без родных, без планов — просто брела за толпой, словно во сне.
Фусан знал своё предназначение чётко: пока его господин не даст нового приказа, он обязан оберегать Сяо Цзи и Си Юй.
Си Юй, наконец отыскав ту, кого искала, теперь не отходила от Фу Сюэ ни на шаг.
А Фу Сюэ, чья душа переродилась в теле Юнь До, чувствовала себя совершенно измотанной.
С одной стороны, ей приходилось отбиваться от Си Юй, которая липла к ней, как жвачка. С другой — от Янь Тан, которая то и дело подбегала поболтать. И ещё — от собственного старшего брата, который заботливо расспрашивал, всё ли с ней в порядке. Приходилось всеми силами «отшивать» их.
Янь Но же наслаждалась свободой: одна, без забот, разве что с воробьихой, у которой она ловко связала клюв травинкой.
Уши уже не выдерживали болтовни, поэтому она милостиво завязала Фантяню клюв узелком-бабочкой. И сразу наступила блаженная тишина!
—
В последующие несколько дней они либо отдыхали на месте, либо неустанно шли вперёд.
Янь Но невольно восхищалась обычаями Линлиго.
За время пути она поняла, почему Янь Тан, будучи младшей сестрой Янь Ао Си, так свободно обращается к нему по имени. В Линлиго, стране западных варваров, царили открытость и простота.
Здесь, если тебя принимали, ты мог называть любого по имени, независимо от его статуса. В отличие от Юду, где царила сухая формальность, здесь всё было куда гибче.
К тому же женщины Линлиго — даже принцессы и знатные девушки — умели верхом скакать и стрелять из лука. И при этом они вовсе не были грубыми: каждая обладала настоящими знаниями и талантами. Поистине — героини не хуже мужчин!
Янь Но лениво приподняла веки и услышала, как Си Юй и Янь Тан восторженно расхваливают свою родину, поддерживая друг друга. Сколько в их словах правды, а сколько вымысла — трудно было сказать.
— Эй, Янь Но, не веришь? В следующий раз обязательно привезу тебя в наше великое Линлиго, сама убедишься, правду ли я говорю!
Янь Тан хлопнула её по плечу и гордо вскинула подбородок.
Си Юй нахмурилась и не отрывала взгляда от Фу Сюэ:
— За всё это время я столько рассказала тебе о Линлиго… Ты хоть что-нибудь вспомнила?
Фу Сюэ устало подняла глаза:
— Мне нужно побыть одной! Пожалуйста, перестаньте за мной следовать. Я хочу побыть в тишине.
С этими словами она отстранилась от Си Юй, будто избавляясь от бремени.
Оглянувшись, убедившись, что за ней никто не идёт, Фу Сюэ облегчённо выдохнула:
— Эй, Янь Но! Я столько раз бросала тебе взгляды-просьбы о помощи, а ты делала вид, что не замечаешь?
Янь Но невинно моргнула длинными ресницами:
— Я думала, у тебя глаз дёргается.
Фу Сюэ: «…»
«Да ладно, — подумала она, — просто не хотела вмешиваться и притворялась! А теперь ещё и прикидывается!»
Эта женщина… Действительно…
Подбирает выгоду и ещё при этом кокетничает!
Фу Сюэ почувствовала, что у неё сейчас лопнет лёгкое от злости…
Янь Но усмехнулась, приподняла бровь и зашагала вперёд, присоединяясь к отряду.
—
Путь был нелёгок. Несмотря на всю осторожность, в первобытном лесу постоянно подстерегали неизвестные опасности, и потери были неизбежны.
Иногда люди просто исчезали, шагая рядом, — и никто не знал, какое животное или растение их «съело».
Даже Фантянь, спрошенная Янь Но, лишь встрепенулась и призналась, что ничего не понимает.
Хорошо ещё, что с ними была Фу Сюэ — ветеринар по профессии.
Она могла хоть как-то лечить несмертельные раны. По её словам: «Люди — тоже животные, просто более развитые. Принципы лечения в целом схожи».
Конечно, только Янь Но знала, что Фу Сюэ — ветеринар. Остальные же считали её настоящей целительницей.
—
Филиал острова Сяона находился почти в самом центре леса, в северо-западном направлении.
Чем ближе подходила группа, тем гуще становился туман. Однако солнечный свет, пробивавшийся сквозь кроны в этом центре, жёг кожу, как раскалённое железо!
— Наконец-то пришли! Признаюсь, я вас здорово подождал.
Громкий мужской голос раздался над головами.
Все удивлённо оглянулись, не понимая, откуда он.
Янь Но прищурилась и увидела юношу, лениво прислонившегося к ветке дерева. Он смотрел сверху вниз на отряд, но кому именно были адресованы его слова — оставалось загадкой.
— Дам вам время — одну благовонную палочку. Повеселитесь как следует внутри.
Юноша потянулся с довольным видом, наблюдая, как группа уже попала в расставленную им ловушку, и на губах его заиграла насмешливая улыбка.
Янь Ао Си нахмурился и рявкнул:
— Никто не двигается! Оставайтесь на месте, что бы ни увидели!
Несмотря на всю осторожность, они всё же попали в его ловушку!
Подняв глаза, он встретился взглядом с юношей, чьи весёлые миндалевидные глаза смеялись:
— Ха! Сюаньчжи, кроме расстановки ловушек, ты хоть раз осмелишься сразиться со мной один на один?
Сюаньчжи легко приподнял бровь, уголки губ тронула усмешка:
— Нет. Я люблю расставлять ловушки. Драки — это грубо. Мне не нравится.
Его слова звучали так спокойно и непринуждённо, что Янь Но невольно бросила на него ещё один взгляд.
Лицо юноши было нежным, как цветущий персик, осанка — изящной, а миндалевидные глаза — живыми и многозначительными.
Его стройная фигура в зелёном одеянии напоминала образцового ученика, прилежно несущего учебник на урок.
Янь Но зевнула и вздохнула.
Теперь понятно, почему даже воробьи называют северо-запад «запретной зоной». Видимо, люди с острова Сяона защищались не только от людей, но и от животных.
Если даже птица, залетевшая туда, не может выбраться — ловушка действительно мощная.
— Янь Но, ты знаешь, что это за ловушка?
Фу Сюэ вытянула шею, но не смела ни пошевелиться, ни посмотреть по сторонам. В прошлой жизни, работая с животными, она никогда не верила в мистические «ловушки» и «ритуалы». Но теперь, оказавшись в древнем мире эпохи холодного оружия, её научные теории оказались бессильны.
Янь Но села на землю, скрестив ноги, и бросила на Фу Сюэ укоризненный взгляд:
— Откуда мне знать?
Фу Сюэ растерялась:
— Но ты так спокойна! Я думала, ты точно знаешь.
Янь Но причмокнула:
— Хм… Похоже, ты права. Но сейчас я действительно не знаю.
Неужели она всезнающая? Всё знать — так сразу на небеса!
— Фу Сюэ, знаешь, кто мой кумир?
Янь Но приподняла бровь, глядя на нахмуренную Фу Сюэ.
— Мне не до загадок! Нам сейчас надо думать, как выбраться! Ты что…
Не договорив, она была прервана Янь Но:
— Чжугэ Лян.
Фу Сюэ: «…»
Сяо Цзи в отчаянии закричала, зажмурив глаза:
— Янь Но… Неужели она сошла с ума?
Си Юй тоже растерялась. Она только что нашла принцессу… Неужели им суждено снова встретиться в загробном мире?
http://bllate.org/book/2549/280307
Готово:
