Конечно, никто и не предполагал, что Янь Но так легко согласится. Этот внезапный «сюрприз» застал людей из Шанцзиньву совершенно врасплох.
— Эй-эй-эй, да брось ты! — резко воскликнула Фу Сюэ, нахмурив брови. — Это же вымершая тигровая боевая рыба! Ты что, совсем с ума сошла, раз так легко отдаёшь её?
Она смотрела на Янь Но с таким выражением, будто перед ней стоял законченный болван.
— В этом лесу полно вымерших тварей. Хотят — пусть забирают.
Янь Но беззаботно пожала плечами:
— Что с тобой случится без этой рыбы? А у них, может, без неё и жизни не будет. В такой ситуации разве не ясно, что важнее?
Её слова звучали легко, почти рассеянно, но в них была железная логика.
Мужчины из Шанцзиньву чуть не расплакались от благодарности — им оставалось лишь пасть на колени и лизать ей пальцы ног.
Фу Сюэ кипела от ярости:
— Для зоолога изучение неизвестных животных — это призвание, это долг! Каковы бы ни были обстоятельства, я ни за что не упущу такой возможности.
С этими словами она бросила взгляд на Тао Жаньцинь и криво усмехнулась:
— Во-первых, действует правило «кто первый пришёл, того и хлеб ешь». А во-вторых: «Сразимся — победитель получит чёрно-белую сухопутную рыбу, проигравший немедленно уходит прочь!» Это ведь твои собственные слова.
Тао Жаньцинь смутилась и не нашлась, что ответить.
Когда-то она была такой гордой и величественной, а теперь дважды подряд унижена! Этого она никак не могла проглотить!
— Госпожа Фу, будьте великодушны, простите её на этот раз. Она просто наговорила глупостей в порыве детской обиды — не стоит принимать всерьёз.
Слова Гу Муфэна, пытавшегося сгладить конфликт, лишь усилили гнев Тао Жаньцинь. Ей казалось, будто ей прямо в лицо наносят пощёчины. Стыд и унижение жгли сильнее огня.
Фу Сюэ фыркнула, скрестив руки на груди, и бросила холодный взгляд — без малейшего намёка на уступку.
Янь Но поднялась и неторопливо подошла к тигровой боевой рыбе. Погладив её по белому брюшку, она спокойно произнесла:
— Эту рыбу повалила я, значит, решать буду я. Продолжу то, что не успела сказать.
Окинув взглядом лица, исказившиеся от самых разных эмоций, она нахмурилась:
— Так на чём я остановилась?
Все: «...»
Уголки губ Фу Сюэ дёрнулись. Эта девчонка… правда, «красавчиком не бывает и трёх секунд»!
Гу Муфэн, увидев, что Янь Но снова заговорила, словно увидел луч надежды. Дрожащим голосом он подсказал:
— Вы говорили о том, что в сложившейся ситуации нужно взвесить, что важнее.
На лице Янь Но не дрогнул ни один мускул. Она спокойно кивнула:
— Ага… «взвесить, что важнее». А мне-то какое до этого дело? Мы разве близкие друзья?
Гу Муфэн: «Вы, я…»
Его трое младших братьев остолбенели: «...»
Тао Жаньцинь скрежетала зубами, с трудом сдерживая ярость.
Фу Сюэ приподняла бровь и бросила:
— Ты просто молодец! Не зря я столько вкусного для тебя готовила.
Ли Вэньбо не выдержал и уже открыл рот, чтобы возразить, но Янь Но перебила его:
— Хотя если очень хотите — пожалуйста.
При этих словах Гу Муфэн и остальные немного перевели дух. От таких резких поворотов сердце не выдерживало.
Янь Но перевела взгляд на Тао Жаньцинь:
— У меня нет с твоей младшей сестрой никаких обид, но она мне невыносимо не нравится. Поэтому я вместо её отца хорошенько проучу её.
Она смотрела прямо на Тао Жаньцинь, но слова адресовала Гу Муфэну. Это было откровенное вызывающее поведение!
— Это…
Гу Муфэн нахмурился, помолчал немного и сказал:
— Госпожа Янь, я, Гу, недостоин, но готов принять любое наказание от вас без сопротивления.
С этими словами он шагнул вперёд, загораживая Тао Жаньцинь.
Как старший брат, он обязан защищать Шанцзиньву и младших братьев. Но за последний месяц их отряд понёс тяжелейшие потери — и вся вина лежала на нём, как на старшем. Пусть хоть сейчас он сможет хоть что-то исправить.
Янь Но покачала головой и тихо рассмеялась:
— Ты заставляешь меня выглядеть злодейкой. Такое поведение — это чрезмерная опека. При таком характере твоя «малышка» выйдет замуж и её муж непременно изобьёт до смерти. Раз уж я решила проучить её, то сделаю это аккуратно — всего лишь наставление к лучшему.
Её слова глубоко задели присутствующих мужчин. Они выросли вместе и прекрасно знали характер этой младшей сестры — с ней все держались на расстоянии, не осмеливаясь её хвалить. Она была капризнее любой принцессы!
— Ха! Ты меня проучишь? Да кто ты такая? У тебя есть на это право? Слушай сюда: с детства мне никто не позволял так себя унижать! Сейчас я сама дам тебе почувствовать, что такое боль!
Говоря это, Тао Жаньцинь вышла вперёд, сделала два шага навстречу Янь Но и презрительно усмехнулась.
Янь Но слегка нахмурилась:
— Болтать — дело неблагодарное. Я заменяю твоего отца, а ты даже уважения не проявляешь? Какая же ты невоспитанная! Прямо просишься на взбучку.
Фу Сюэ медленно отошла в сторону. Услышав эти слова, она презрительно скривила губы.
«Болтать — дело неблагодарное»?
А сама-то разве не болтала?
И вдруг возомнила себя ровней отцу этой девчонки! Да ещё и заявляет, будто «болтать — дело неблагодарное».
Бесстыдница.
Просто бесстыдница.
Фу Сюэ закатила глаза, мысленно облила Янь Но грязью и устроилась на том месте, где только что сидела Янь Но, прислонившись к стволу дерева. Теперь она наблюдала за происходящим с видом зрителя на представлении.
Тао Жаньцинь не рассердилась, а рассмеялась:
— Ты думаешь, раз тебе повезло уклониться один раз, ты можешь меня учить? Ха! Ничего себе наглость! Скажу тебе прямо: в Шанцзиньву меня может победить только старший брат. Так что, милочка, падай на колени, три раза ударься лбом в землю — и я оставлю тебе целое тело.
Янь Но лениво причмокнула губами. Столько болтовни ради обычной драки?
Если она случайно повалит эту «великую воительницу», не станет ли это означать, что все в Шанцзиньву — бездарности?
Краем глаза она заметила Гу Муфэна — тот действительно побледнел. Кто же не уступал этой девчонке?
— Кхм… Прошу, госпожа Янь, будьте милостивы.
Слова Гу Муфэна вызвали у Тао Жаньцинь бешенство. Она схватила меч и рубанула им, будто это был топор. Её движения были хаотичны.
Янь Но покачала головой. Боевые искусства требуют спокойствия — а эта девчонка уже нарушила главное правило.
Она двигалась быстро: взмах мечом, одновременно резкий шаг в сторону — чтобы рассеять внимание Янь Но, сбить её с толку и застать врасплох. Если бы Янь Но хоть на миг отвлеклась, этот удар стал бы смертельным.
Янь Но чуть заметно приподняла бровь. Даже в ярости эта девчонка всё ещё думает, как «подловить» противника. Хитрая особа.
Один шаг — и она оказалась справа от Тао Жаньцинь. Схватив её за запястье, Янь Но резко вывернула руку. Меч звонко упал на землю.
Не разжимая хватки, она фыркнула:
— Меньше коварства — и будешь милее.
Отступив на шаг, она пнула рукоять меча. Тот вонзился в ствол дерева и задрожал.
Тао Жаньцинь стиснула зубы, резко шагнула вперёд, взмахнула рукавом — и в её руке уже сверкнул короткий клинок, нацеленный прямо в Янь Но с порывом внутренней силы.
Янь Но прогнулась назад, уклоняясь, одной рукой уперлась в землю и резко ударила коленом в живот противницы.
Удар пришёлся точно.
Поднявшись, она смотрела сверху вниз на Тао Жаньцинь, корчившуюся на земле. Это был уже второй раз, когда она проявляла снисхождение. Иначе бы она ударила куда пониже!
— Ты… подлая, бесчестная, мерзкая тварь! Когда я вернусь в Шанцзиньву, мой отец обязательно убьёт тебя!
Тао Жаньцинь, полусидя на земле, указывала на Янь Но и осыпала её проклятиями.
Янь Но стояла, скрестив руки на груди, и неторопливо постукивала носком сапога по земле.
— «Мерзкая тварь, мерзкая тварь» — прямо нараспев… А?
С этими словами она присела и без церемоний ущипнула Тао Жаньцинь за щёку, больно скрутив кожу:
— С самого начала ты вела себя вызывающе и постоянно ко мне цеплялась. Неужели я рожденной завидовать?
Шутила она легко, но пальцы сжимались со всей силы. Этот ротик действительно просил пощёчин.
От боли у Тао Жаньцинь выступили слёзы, но тело будто онемело. Она указывала на Янь Но и кричала сквозь стиснутые зубы:
— Ты чё мне тольк что дала ес? Почему я весь тело не чувствую?! Ты — отвратительная ядовитая ведьма…
Из-за ущипа слова звучали невнятно и даже комично.
Янь Но усмехнулась. Она заметила брошенную на землю траву линсянцао и, по прихоти, запихнула её в рот Тао Жаньцинь. Не ожидала, что эффект проявится так быстро.
— Благодарю вас, госпожа Янь, за милость и снисхождение.
Гу Муфэн подошёл и поклонился.
— Старший брат! Ты ей благодарность выражаешь?! Она меня пнула, отравила — а ты ей кланяешься?!
Тао Жаньцинь не верила своим ушам.
Гу Муфэн с досадой ответил:
— Если бы госпожа Янь не проявила милосердие, ты уже лишилась бы правой руки. Потом удар в живот — тоже не смертельный. И трава, которую ты проглотила, — это обычная линсянцао: на время ослабляет конечности, но вреда не наносит.
Он сделал паузу и добавил:
— Разве я не должен благодарить госпожу Янь за снисхождение?
Тао Жаньцинь вспыхнула от гнева, слёзы хлынули рекой — она рыдала так жалобно, что даже сердце сжималось.
— Забирайте тигровую боевую рыбу. Всему есть предел.
Янь Но всегда придерживалась этого правила.
Бросив эти слова, она развернулась и неторопливо направилась к Фу Сюэ:
— Ладно, поймаю тебе ещё одну такую «вонючую рыбу» — изучай сколько влезет.
— Ты права.
Фу Сюэ приподняла бровь. Её слова заставили Янь Но задуматься: она ведь просто так сказала, чтобы смягчить ситуацию. Кто же на самом деле верит, что снова встретит такую рыбу?
Шанс был один к ста — и то лишь благодаря удаче!
Заметив растерянность Янь Но, Фу Сюэ прикусила губу и сказала:
— Ты права: эту рыбу поймала ты, значит, решать тебе. Делай, как считаешь нужным.
Вот уж правда: женщины меняют настроение быстрее, чем листают книгу. Янь Но убедилась в этом собственными глазами.
Фу Сюэ лениво повертела шеей:
— Но два удара, которыми ты проучила ту дурочку, мне очень понравились. На этот раз проехали.
Янь Но фыркнула. Только что та так настаивала на изучении рыбы, а теперь вдруг передумала — всё из-за того, что она проучила Тао Жаньцинь!
— Большое спасибо, огромное спасибо, госпожа Янь! Мы забираем… «тигровую боевую рыбу»? Разве это не чёрно-белая сухопутная рыба?
Гу Муфэн удивился.
Фу Сюэ встала и с видом знатока подошла к рыбе:
— Какое там название — теперь она ваша.
http://bllate.org/book/2549/280300
Готово:
