Сразу видно — несерьёзная. Улыбается во весь рот, аж до ушей! Наверняка опять какая-нибудь лисица, что пытается соблазнить старшего брата! Хм! Уж наверняка придумала какой-то предлог, лишь бы подобраться к нему поближе!
Тао Жаньцинь с досадой ворчала про себя, и чем дальше она думала, тем сильнее разгоралось в ней раздражение.
— Мы не видели тех странных людей, о которых вы говорите. Хватит болтать — уходите уже! — резко бросила она, стараясь выглядеть как можно надменнее, и тут же резко повернулась спиной к Янь Но.
Янь Но причмокнула языком, лениво приподняла уголки губ и спросила Гу Муфэна:
— Сколько стоила твоя обезьяна?
— Пфу-ха!
Фу Сюэ мгновенно всё поняла и не удержалась от смеха.
Все остальные, кроме неё, смотрели совершенно растерянно.
Ясно было одно: Янь Но косвенно назвала Тао Жаньцинь обезьяной!
Какая обезьяна? Где тут обезьяна?
— Девушка Янь, — с искренним недоумением спросил Ли Вэньбо, — старший брат никогда не держал обезьян. Откуда же взяться цене?
— О… — Янь Но кивнула и небрежно уселась, поджав ноги, на гладкий камень. — Просто так сказала. Не стоит принимать всерьёз.
— Вы что, не уйдёте? — Тао Жаньцинь резко обернулась и косо посмотрела на Янь Но. Виски у неё заметно пульсировали — она изо всех сил сдерживала ярость.
На губах Фу Сюэ заиграла холодная усмешка:
— Сестрица, мы пришли сюда первыми. На каком основании ты нас прогоняешь?
— Ты… Ты не просто сестрица, а настоящая тётка!
Тао Жаньцинь ткнула пальцем в Фу Сюэ, широко раскрыла глаза, брови её задёргались:
— Потому что я — единственная дочь клана Наградного Пристанища!
Фу Сюэ приподняла бровь, пожала плечами и повернулась к Янь Но:
— Ты её знаешь?
Янь Но лениво потянулась и честно покачала головой:
— Не знаю.
Их дуэт окончательно вывел вспыльчивую Тао Жаньцинь из себя.
— Вы даже не слышали о клане Наградного Пристанища?! Ха! Видимо, вы просто дикари, затерянные в глубинах Леса Плачущих Духов! Ладно, я расскажу вам…
— Жаньцинь, хватит! — перебил её Гу Муфэн, нахмурившись. — Ты забыла наставления Учителя перед отъездом?
Он был крайне раздосадован этой избалованной младшей сестрой по школе, но что поделать — она была любимой дочерью самого Учителя.
— Старший брат, — настойчиво продолжала Тао Жаньцинь, — эти две девицы могут быть в таком опасном месте совершенно невредимыми только потому, что они ведьмы! Нам следует держаться от них подальше.
Особенно та коротко стриженная — ни мужчина, ни женщина! Кто знает, может, она из тех, кто…
— Замолчи! — резко оборвал её Гу Муфэн.
Увидев, что её обожаемый старший брат действительно рассердился, Тао Жаньцинь умно промолчала.
Янь Но едва заметно усмехнулась, краем глаза наблюдая за шепчущейся парочкой. Виновата ли она, что у неё такие острые уши?
Ведьмы? Любительницы женского общества?
Фу Сюэ не выдержала. По лицу этой девицы сразу было ясно — из её уст не выйдет ничего хорошего.
— Если вам нечего делать — уходите. А если есть дело — всё равно не наше. — Её тон был ледяным и окончательным.
Смысл был предельно ясен: неважно, есть у вас дело или нет — убирайтесь!
— Ха! Да кто ты такая… — сверкнула глазами Тао Жаньцинь.
Слово «вещь» ещё не сорвалось с её губ, как Гу Муфэн перебил:
— Девушки, прошу вас, не принимайте близко к сердцу. Моя младшая сестра иногда бывает слишком резкой.
Он строго посмотрел на Тао Жаньцинь, давая понять, что пора успокоиться.
Их взгляды встретились в немом диалоге, и в конце концов Тао Жаньцинь сдалась. Молча отступив в сторону, она продолжала бросать на Янь Но злобные взгляды.
Та лишь лениво усмехнулась. Её это совершенно не касалось. Это ведь не она просила их уйти.
— Дело в том… — Гу Муфэн сделал пару шагов вперёд. — Клан Наградного Пристанища берёт заказы и честно их выполняет. На этот раз нам поручили поймать «чёрно-белую сухопутную рыбу», поэтому мы пришли сюда. Честно говоря, уже целый месяц мы бродим по Лесу Плачущих Духов в поисках этого существа.
Он взглянул на перевернутую тигровую боевую рыбу и тяжело вздохнул:
— Нас было больше десятка братьев и сестёр по школе… А теперь осталось только пятеро.
Фу Сюэ закатила глаза и пробормотала:
— «Чёрно-белая сухопутная рыба»? Какое странное название.
Янь Но полулежала, прислонившись к стволу дерева, и, прищурившись, с интересом наблюдала за Тао Жаньцинь, которая уже готова была лопнуть от злости. Уголки губ Янь Но растянулись в ослепительной улыбке.
Видеть её в таком бешенстве доставляло ей искреннюю радость!
Она едва заметно кивнула и тихо произнесла:
— Ага.
Гу Муфэн замолчал. Как теперь продолжать разговор?
Поняв его неловкость, Янь Но подбросила ему подмогу:
— Так что же?
— Поэтому… — Гу Муфэн глубоко вздохнул. — Прошу вас, девушки, уступите нам эту рыбу. Я готов заплатить любую цену. Если не хотите продавать — назовите любое условие. Всё, что в моих силах, я непременно выполню.
Его слова были безупречны.
— Нет.
Два коротких слова — твёрдо и окончательно. Это был решительный ответ Фу Сюэ.
Янь Но прикусила губу, наслаждаясь зрелищем. Ей было весело — казалось, вот-вот начнётся настоящее представление!
— Девушка Фу, я понимаю, что это может показаться навязчивым, но эта рыба нам жизненно необходима, — вмешался Ли Цзэ, один из младших братьев Гу Муфэна, и его тон стал жёстче.
— Называйте любое условие, — поддержал его Янь Бинь.
Фу Сюэ нахмурилась, но ответила так же твёрдо:
— Последний раз повторяю: нет.
Янь Но приподняла бровь. Она ведь сама так нежно сражалась с этой вонючей рыбой, а Фу Сюэ всё это время стояла рядом и орала, боясь, что Янь Но причинит вред её «сокровищу».
Теперь же Янь Но явственно ощущала запах надвигающегося конфликта.
С одной стороны — уверенные в себе люди из клана Наградного Пристанища, с другой — непреклонная Авива.
А Янь Но находилась посередине. Кому достанется эта «вонючка» — её это совершенно не волновало.
— Старший брат, ты видишь? — холодно усмехнулась Тао Жаньцинь. — Ты так унижаешься перед ними, а они не только не ценят этого, но ещё и давят на нас! Похоже, без боя не обойтись!
Она выхватила меч из ножен и направила его на Янь Но:
— Давайте устроим поединок! Победитель забирает чёрно-белую сухопутную рыбу, проигравший — немедленно уходит!
Янь Но лениво взглянула на неё:
— А мне-то какое дело? «Нет» сказала не я.
— Ты… — Тао Жаньцинь задрожала от ярости, но возразить было нечего. Она топнула ногой и обернулась к Гу Муфэну: — Старший брат, ты даже не заступишься за свою младшую сестру? Тебя скоро обидят!
Гу Муфэн тяжело вздохнул, подошёл и схватил её за руку, шепнув так, чтобы слышали только они двое:
— Сейчас мы зависим от них. Убери свою избалованную натуру, иначе, когда вернёмся, я обязательно доложу Учителю. Посмотрим, сможешь ли ты потом ещё хоть куда-нибудь выйти.
Тао Жаньцинь раскрыла рот, но проглотила обиду. Всю злобу она направила на Янь Но.
В конце концов, старший брат выбрал чужих, а не её! Янь Но, я тебе этого не прощу!
Янь Но спокойно встретила её полный ненависти взгляд, открыто и вызывающе.
«Я всегда готова!»
Тао Жаньцинь — единственная дочь клана Наградного Пристанища. Кто бы ни видел её в клане, все кланялись и заискивали. Кто осмеливался так открыто бросать ей вызов?
Она тут же забыла все наставления Гу Муфэна, собрала ци, вытянула меч и бросилась на Янь Но.
Гу Муфэн нахмурился, испугавшись за исход, но Ли Вэньбо удержал его:
— Старший брат, может, и не плохо, если младшая сестра немного проучит их? Ведь эта девушка так упряма, а наша цель — поймать чёрно-белую сухопутную рыбу. Если она всё равно не отдаст рыбу, в крайнем случае придётся отобрать силой!
Гу Муфэн сдержал тревогу. Он и сам об этом думал, но это противоречило его принципам.
Однако, если они не добудут рыбу в течение двух месяцев, клан Наградного Пристанища потеряет репутацию и не сможет больше существовать в Поднебесной.
Он оказался между молотом и наковальней!
Пока он колебался, меч Тао Жаньцинь уже был направлен прямо в сердце Янь Но…
Расстояние сокращалось…
Но Янь Но, казалось, ничего не замечала. Она оставалась в прежней позе, совершенно не обращая внимания на нападающую.
Это ещё больше разозлило высокомерную Тао Жаньцинь. Она крепче сжала рукоять меча.
— Эй! Ты чего тут крутого изображаешь? Уворачивайся! — крикнула Фу Сюэ.
— Девушка Янь, берегись!.. — одновременно воскликнул Гу Муфэн.
За несколько дней совместного пути Фу Сюэ убедилась в мастерстве Янь Но, но сейчас та вела себя слишком беспечно, и Фу Сюэ не могла не волноваться.
Янь Но краем глаза взглянула на Гу Муфэна. Эта его младшая сестра вызывала отвращение, но сам старший брат оказался порядочным человеком.
— Умри… — прошипела Тао Жаньцинь сквозь зубы, в голосе звучала жажда мести.
Её старший брат, ради которого она готова на всё, теперь беспокоится за эту непонятную, непохожую ни на мужчину, ни на женщину грубиянку?
Невыносимо! Ненавижу! Сдохни!
Меч уже почти коснулся цели…
Все затаили дыхание.
Но следующая сцена повергла всех в изумление.
Меч, который должен был пронзить сердце Янь Но, вонзился в землю рядом с ней.
А сама Тао Жаньцинь растянулась на земле, уткнувшись лицом в траву.
— Ты… Я тебе этого не прощу! — Тао Жаньцинь выплюнула траву, вскочила на ноги и яростно зарычала на Янь Но.
Когда она последний раз так позорно падала?
Эту обиду она не могла проглотить!
Янь Но откинулась на ствол дерева, закинула ногу на ногу и лениво произнесла:
— Тебе никто не говорил, что крайне невежливо разговаривать с людьми, направив на них свой зад?
— Ха-ха-ха! — расхохоталась Фу Сюэ. — Молчишь — молчишь, а как заговоришь — сразу оглушаешь! Начинаю тебя уважать. Кстати, как она вдруг упала клевать траву?
Она кивнула в сторону Тао Жаньцинь, чьё лицо пылало от стыда.
Янь Но пожала плечами и без обиняков ответила:
— Просто пнула её меч.
В самый критический момент она направила поток ци из даньтяня в кончики пальцев ног и пнула меч.
Сама Янь Но не ожидала, что этот пинок отправит в полёт не только меч, но и саму Тао Жаньцинь.
Приятный бонус!
— Сестра, хватит шалить. Отойди в сторону, — Гу Муфэн крепко схватил Тао Жаньцинь, снова пытавшуюся броситься вперёд, и с досадой вздохнул.
— Девушка Янь, спасение одного человека равносильно возведению семиэтажной пагоды. Прошу вас, уступите нам эту чёрно-белую сухопутную рыбу.
Глаза Гу Муфэна горели решимостью. Ради репутации клана Наградного Пристанища эта рыба должна достаться ему.
Янь Но кивнула:
— Хорошо.
— Пра… правда?
http://bllate.org/book/2549/280299
Готово:
