Фу Сюэ нахмурилась. Кто вообще сказал, что она собиралась это есть?
Судя по всему, перед ними новый подвид вымершего существа — и, разумеется, его стоило как следует изучить.
Подняв голову, она рявкнула:
— Осторожно, оно уже здесь!
Янь Но мгновенно обернулась. Существо находилось менее чем в двух метрах от неё.
«Какая скорость!» — мелькнуло в голове.
Она резко пнула неведомую тварь ногой.
— Не повреди его! — раздался за спиной голос Фу Сюэ. — Мне нужно его изучить!
— Да брось! У этой штуки, наверное, броня! Кожа — как камень!
Янь Но схватилась за ушибленный палец ноги, подпрыгнула на одной ноге и отскочила назад, вне себя от злости.
Глаза Фу Сюэ вспыхнули:
— Кажется, я вспомнила! Это морская рыба…
— Рыба? — переспросила Янь Но, встряхнув ногой, и снова пнула бросившуюся вперёд тварь.
На этот раз она ударила пяткой — так пальцы не пострадают.
— Ты, случайно, не шутишь?
Она с интересом посмотрела на рыбу, которую только что отбросила в сторону.
Фу Сюэ нахмурилась и кивнула:
— Видела описание в одной книге. Называется «тигровая боевая рыба». Любит зарываться в песок или илистое дно реки и дышит через отверстие на макушке или дыхательное отверстие.
Янь Но прикусила губу:
— Но эта рыба прямо в лесу! Ты точно не ошиблась?
Фу Сюэ пожала плечами с явным раздражением:
— Это же всего лишь книга. Реальность всегда точнее любых записей. К тому же в том описании было всего несколько строк… И ещё…
Янь Но бросила взгляд на Фу Сюэ, нарочно затягивающую паузу:
— И ещё что?
— Ещё то, что эта тигровая боевая рыба снова идёт.
С этими словами Фу Сюэ уселась на чистое место и даже начала насвистывать, выглядя совершенно беззаботной.
— Эй, у тебя вообще совесть есть?
Янь Но сжала кулаки и, словно боксёр, вновь отбросила упрямо наступающую рыбу.
Фу Сюэ невозмутимо ответила:
— Ты — боевая единица, так что, естественно, ты должна сражаться. А я — единица красоты и кулинарии: отвечаю за вкусную еду и прекрасную внешность.
Янь Но промолчала. «Кто ещё, кроме Эвины, способен на такую наглость?» — подумала она.
— Кстати, раз её зовут боевой рыбой, значит, она обожает драться. Пока ты или она не упадёте, она будет сражаться без остановки.
Голос Фу Сюэ снова прозвучал спокойно и размеренно.
Янь Но бросила на неё недобрый взгляд:
— Так ты, значит, не собираешься её изучать?
Фу Сюэ лениво прислонилась к огромному камню:
— Конечно, собираюсь.
— Пошла вон!
Янь Но рявкнула и, используя всё своё мастерство, вновь отшвырнула упорно наступающую тигровую боевую рыбу, после чего развернулась и пошла прочь.
Эта рыба оказалась невероятно упрямой: проигрывала снова и снова, но продолжала атаковать без устали! К тому же её кожа была такой толстой, что все атаки Янь Но, казалось, не наносили ей никакого вреда.
Это приводило Янь Но в полное отчаяние.
— Эй, ты так просто уйдёшь? — закричала Фу Сюэ, бегом догоняя её. — Алина, я просто хочу как следует изучить эту рыбу!
Она нахмурилась и пробормотала себе под нос:
— Может, предки этой тигровой боевой рыбы жили на суше? Со временем они, вероятно, утратили конечности… По моим сведениям, у тигровой боевой рыбы окрас похож на тигриный, отсюда и название «тигровая боевая рыба»…
— Эй, хватит бормотать! И кстати, меня не зовут Алина. Я просто так назвалась.
Янь Но остановилась и обернулась, как раз вовремя заметив, как огромная тварь вновь несётся к ней.
— Какая упорная рыба! — вздохнула она с досадой.
Странно, но рыба игнорировала Фу Сюэ и атаковала только Янь Но.
— У тебя нет чего-нибудь вроде обезболивающего? Может, хотя бы усыпить её?
Янь Но стояла на месте, глядя, как рыба с энтузиазмом несётся прямо на неё.
— У меня есть трава линсянцао — она вызывает онемение, но…
Фу Сюэ не успела договорить, как трава исчезла из её рук, а перед ней уже не было Янь Но.
Она обернулась и увидела, как рыба и Янь Но яростно сражаются.
— Эй ты, чешуйчатая! Открой пасть!
Янь Но сидела верхом на тигровой боевой рыбе, пытаясь разжать её челюсти. Рыба упрямо держала рот на замке.
С такого близкого расстояния она наконец разглядела: действительно, на спине рыбы были полосы, похожие на тигриные, хотя и очень бледные — чёрно-белые.
Пасть напоминала крокодилью — длинная, с крошечными конечностями.
Янь Но удивилась: «Как она вообще так быстро бегает на таких коротких ножках, будто у кошки?»
Её огромный хвостовой плавник поднимал тучи пыли, словно метла.
Фу Сюэ вовремя вставила:
— Осторожнее, осторожнее!
Янь Но, конечно, не думала, что та беспокоится о ней. Просто боится, что она повредит объект исследования.
Она иронично посмотрела на Фу Сюэ:
— Сегодня ты лучше как следует накорми меня. Если нет — я прикончу эту вонючую рыбу.
Фу Сюэ весело засмеялась:
— Не волнуйся! Если ты без повреждений одолеешь этого красавца, я лично позабочусь о твоём желудке. Ха-ха!
Янь Но закатила глаза. «Эта девчонка говорит так легко, будто сама ничего не делает».
Сжав зубы, она спрыгнула с рыбы. Неизвестно, насколько крепка её пасть: такая длинная, что, стоит её зажать, она не открывается. Но заставить рыбу добровольно раскрыть челюсти — задача почти невыполнимая.
После нескольких раундов боя Янь Но поняла: главное оружие рыбы — это её хвостовой плавник, невероятно подвижный. А длинная пасть так ни разу и не раскрылась.
«Неужели у неё нет зубов?» — подумала она.
— Алина, если она не открывает пасть, значит, у неё есть другие дыхательные отверстия, — напомнила Фу Сюэ.
Янь Но вспомнила её слова: эта странная рыба зарывается в песок или ил и дышит через отверстие на макушке или дыхательное отверстие. Значит, на спине должно быть…
Быстро сообразив, она в прыжке снова оказалась на спине рыбы.
— Если эта рыба живёт на суше, откуда у неё дыхательное отверстие или чёртова дыра на спине? — проворчала она, стоя на спине, твёрдой, как камень.
Фу Сюэ потёрла нос и с досадой сказала:
— Всё, что я знаю, — это описание из книги, написанной спустя сотни лет после вымирания этих рыб. Скорее всего, перед нами предок тигровой боевой рыбы.
Янь Но отвела взгляд в сторону. Она боялась, что, если продолжит слушать, не удержится и не бросится душить Фу Сюэ.
Рыба, между тем, возмутилась, что на неё снова сели, и начала извиваться, пытаясь сбросить Янь Но.
Та ловко спрыгнула и, стоя на одной ноге, прижала к земле длинную пасть рыбы. Глаза её мельком заметили по бокам головы два отверстия, похожих на ноздри. Не раздумывая, она схватила горсть земли и швырнула в них, одновременно пнув рыбу под нижнюю челюсть.
С такой силой, что та перевернулась в воздухе и рухнула спиной на землю, задрав все четыре лапки вверх. Раздался глухой удар — «бум!»
Рыба лежала неподвижно.
Фу Сюэ с изумлением присвистнула:
— Скажи, ты становишься всё сильнее?
Но тут же, будто вспомнив что-то важное, вскочила, как испуганная дикая кошка, и завопила:
— Ты что, убила её?!
Янь Но, стоя на цыпочках, слегка повертела лодыжкой. Даже она сама удивилась силе своего удара.
«Неужели это и есть сила, наполненная ци?»
Действительно мощно!
Она перевела взгляд на лежащую рыбу и поморщилась: «Неужели правда убила?»
Осторожно приблизившись, она увидела, как Фу Сюэ с отчаянием на лице прошептала:
— Если она мертва, я тебя уничтожу…
Янь Но фыркнула и ткнула рыбу палкой в белое брюхо. Та шевельнулась.
Но… что-то было не так.
Крошечные лапки жалобно замахали в воздухе пару раз, а потом начали бешено молотить. Хвостовой плавник бил по земле, будто…
Будто черепаха, перевернувшаяся на спину и неспособная встать.
Значит, и эта рыба не может встать!
«Ха! Так вот в чём дело!» — поняла Янь Но. — «Вовсе не нужно было это зелье!»
Она швырнула траву линсянцао и отряхнула пыль с одежды.
Обернувшись, не забыла напомнить:
— Не забудь как следует накормить меня.
Фу Сюэ махнула рукой, явно не придавая значения её словам:
— Да ладно тебе, пустяки!
И тут же, как будто нашла сокровище, погладила «нежное» брюшко рыбы, ухмыляясь с крайне похабным видом.
— Звуки драки впереди! Быстрее посмотрим!
— Осторожнее, в этом лесу полно хищников!
— Следите за собой!
— …
Раздался шум приближающейся группы людей. Брови Янь Но слегка приподнялись. Оказывается, кроме них двоих, в лесу есть и другие. Судя по голосам, их немало, и среди них даже есть женщина.
— Ух ты! Какая удача! Это же чёрно-белая сухопутная рыба? Я, наверное, не ослышалась? — воскликнула девушка лет пятнадцати, подпрыгивая от радости и подбегая к тигровой боевой рыбе, чтобы потрогать и похлопать её, будто перед ней драгоценный камень.
— Сестрёнка, осторожнее. Тут люди, — тихо предупредил её спутник, дёрнув за рукав.
Девушка надула губы, бросила презрительный взгляд и даже не удостоила Янь Но и Фу Сюэ взгляда, продолжая восторженно разглядывать рыбу.
Молодой человек смутился и неловко улыбнулся, поклонившись:
— Прошу прощения, девушки. Младшая сестра с детства избалована. Если она вас обидела, простите её.
Девушка тут же возмутилась:
— Брат, а что я такого сделала? Почему им нужно нас прощать?
Юноша строго нахмурился:
— Не дерзи.
Девушка, увидев, что переборщила, надулась и злобно сверкнула глазами на Янь Но с Фу Сюэ, после чего отвернулась.
— Прошу прощения, — снова поклонился юноша. — Забыл представиться. Меня зовут Гу Муфэн, а это моя младшая сестра по школе Тао Жаньцинь.
Он указал на трёх мужчин в одинаковой одежде позади себя, перечисляя слева направо:
— Мои младшие братья по школе: Ли Вэньбо, Ли Цзэ и Янь Бинь.
Фу Сюэ кивнула:
— Хм, Эвина.
Она машинально ответила, но тут же спохватилась и нахмурилась:
— То есть… я хотела сказать, что меня зовут Фу Сюэ, а это Янь Но.
Она указала на Янь Но, которая стояла позади с вежливой улыбкой. Фу Сюэ слегка приподняла бровь: «Что тут смешного?»
— Скажите, — вежливо улыбнулась Янь Но, — вы не видели в этом лесу старика в лохмотьях, двух девушек лет пятнадцати-шестнадцати, одного человека, похожего и на мужчину, и на женщину, и ещё одного — с тяжёлым мечом и каменным лицом?
— Э-э… — Гу Муфэн открыл рот, чтобы ответить, но его опередила Тао Жаньцинь:
— А с чего это мы должны вам отвечать?
http://bllate.org/book/2549/280298
Готово:
