— Ах… — вздохнула Фу Сюэ. — Я специально разработала препарат для увеличения размеров: змея изначально была слишком худощавой и мелкой. Она — единственная, кто не только вырос, но и не пострадал от побочных эффектов. Все остальные особи того же вида либо уменьшались ещё сильнее, либо погибали. Я хотела понаблюдать за ней подольше и разобраться в причинах, но…
Она укоризненно уставилась на Янь Но, не в силах вымолвить ни слова от досады.
— Ох… — протянула Янь Но, задумчиво кивнув. — Теперь понятно, почему Цзинь Мэй назвала её дождевым червём.
— Кто такая Цзинь Мэй? — спросила Фу Сюэ.
— Один из моих спутников. Мы разлучились — случилось небольшое недоразумение.
Янь Но словно вспомнила что-то и добавила:
— А цветы-трупы и тот источник неподалёку от листьев сигарного табака… Ты там тоже что-то подстроила?
Цзинь Хэн как-то упоминал, что цветы-трупы вели себя странно, да и обещанная горячая вода оказалась ледяной.
Фу Сюэ нахмурилась:
— Да как ты вообще об этом узнала?
Янь Но слегка приподняла уголки губ:
— Всё это рассказала Цзинь Мэй. А причины — спроси у неё сама, когда увидишься.
Фу Сюэ кивнула, не стала томить и без промедления пояснила:
— Цветы-трупы изначально росли глубоко в лесу. Я побоялась, что этот земной рай загрязнят чужаки, поэтому пересадила несколько десятков экземпляров поближе к краю — чтобы отпугнуть непрошеных гостей.
Янь Но приподняла бровь:
— Вон тот лес, о котором ходят слухи: «вход есть, выхода нет»? А ты, чудачка, ещё и рада, что никто не суется.
Фу Сюэ лёгким смешком ответила:
— Мы с тобой одного поля ягоды. Да и вообще, всё, чего боятся эти старомоды, давно вымерло в моём времени. А для меня, прибывшей из современности, этот лес — просто золотая жила, которая сама деньги выплёвывает.
Янь Но тихо вздохнула, аккуратно завернула листья сигарного табака и спрятала их в рукав, после чего многозначительно кивнула, приглашая продолжать.
— Что до того источника, — сказала Фу Сюэ, — я просто испытывала там лекарство. Вода закипела при ста градусах, и тогда я на всякий случай бросила туда ледяную жемчужину. Вот он и превратился в Холодный Источник.
Она произнесла это с таким невинным видом, будто ничего особенного не случилось.
Янь Но покачала головой:
— Ну конечно, пилюли тебе даром достаются — хоть впустую трати.
Фу Сюэ тут же подхватила:
— Именно! В этом лесу трав и растений — хоть завались. Пусть будет тренировкой для меня.
— Ты же заявила, что занимаешься животными. Зачем тогда лезешь в алхимию? Неужели прикрываешься одной специальностью, а на деле другим занимаешься? Скучно тебе, что ли?
Янь Но закатила глаза и направилась к выходу из пещеры.
Фу Сюэ проворно спрыгнула с каменного ложа и последовала за ней:
— Я же с самого начала сказала: я необычный зоолог. Обрати внимание на эти четыре слова — «необычный зоолог».
Янь Но не обернулась. Выйдя из «пещеры в пещере», она села на землю, скрестив ноги. Внешняя пещера была наполнена густым, словно живым туманом, пропитанным ци — идеальное место для внутренней практики.
Видя, что Янь Но молчит, Фу Сюэ не обиделась и сама спросила:
— Ты чего на полу сидишь?
Янь Но приоткрыла один глаз и бросила:
— Культивирую.
И больше ни слова.
Фу Сюэ не удержалась:
— Ты, часом, не думаешь, что сможешь стать бессмертной?
Ответа, разумеется, не последовало. Фу Сюэ развернулась и направилась обратно во внутреннюю пещеру, но на пороге ещё раз оглянулась на Янь Но. «Наверное, с ней ничего не случится, пока я посплю», — подумала она. Последние дни она изрядно вымоталась и действительно нуждалась в отдыхе.
Янь Но, словно угадав её мысли, подмигнула. Фу Сюэ кивнула в ответ и скрылась во внутренней пещере.
Тогда Янь Но тихо прошептала:
— Вдох — накопление силы, выдох — разрыв.
Нахмурившись, она подумала: «Судя по буквальному смыслу, это просто вдох и выдох. Значит, нужно достичь полного расслабления тела».
Но что означает «разрыв» в фразе «выдох — разрыв»?
Янь Но слегка прикусила губу. «Что за загадки городит этот старик Яо? Бросил тридцать два иероглифа, а с первых восьми уже голова идёт кругом. Что уж говорить об остальных…»
Сидя в медитации и выравнивая дыхание, она вдруг задалась новым вопросом:
«В чём разница между внутренней силой, внутренним искусством, внутренним ци и внутренней энергией?»
Похоже, путь культивации предстоит долгий…
Янь Но постаралась отогнать все посторонние мысли и полностью сосредоточилась на первых восьми иероглифах, стремясь довести своё дыхание до совершенства.
Небо над головой постепенно потемнело, переходя от серо-голубого к глубокому, почти чёрному у горизонта.
Для Янь Но, пролежавшей без сознания почти четыре дня, сон не был нужен.
Казалось, она начала улавливать суть:
Внутренняя сила — это гармоничное взаимодействие духа, намерения, ци и физической мощи.
Внутреннее искусство — накопление, основанное на этой гармонии.
Внутреннее ци, вероятно, связано с духом и намерением — это своего рода энергия, управляемая сознанием.
А внутренняя энергия — внешнее проявление внутренней силы, например, удар, усиленный ци.
Уголки губ Янь Но тронула лёгкая улыбка. «Разве древние китайцы понимали больше, чем я — представительница эпохи, отстоящей от них на миллионы лет?»
Очевидно, все четыре понятия тесно связаны и неразделимы.
Гармония духа, намерения, ци и силы — это и есть «вдох — накопление силы, выдох — разрыв».
Накопление на основе внутренней силы — следующие восемь иероглифов: «стойка всадника, размах рук — сила, способная сдвинуть тысячу цзиней».
Внутреннее ци, связанное с духом и намерением, соответствует: «Бог войны наполняет ци, тараном сокрушая горы».
И, наконец, внутренняя энергия как внешнее проявление — последние восемь: «Буря пронизывает всё тело, сотрясая Небеса и Землю».
Всё тридцать два иероглифа, по сути, описывают лишь четыре аспекта: внутреннюю силу, внутреннее искусство, внутреннее ци и внутреннюю энергию.
Янь Но выпрямилась и начала следовать собственному пониманию.
— А-а-а…
Фу Сюэ зевнула так, что последний звук протянулся до бесконечности, и, потянувшись, вышла из пещеры. За окном уже стоял полдень следующего дня.
Она проспала до самого обеда.
А Янь Но тем временем медленно повторяла странные движения на том же месте… Похоже, на…
— Ты что, всю ночь занималась тайцзицюанем?
Фу Сюэ была поражена.
Янь Но по-прежнему держала глаза закрытыми, стояла прямо, сосредоточенно накапливая энергию:
— Это культивация внутренней энергии.
За ночь она наконец осознала: культивация — это не только сидение в медитации и дыхание. Необходимы повторяющиеся движения для накопления силы.
Начальная стойка: ноги на ширине плеч, запястья поворачиваются внутрь, ладони обращены друг к другу, тело расслаблено, дыхание свободно, кончик языка касается нёба, медленный глубокий вдох через нос — пока нижняя часть живота не наполнится ци, словно надутая шина.
Вот оно — «вдох — накопление силы»!
Всю ночь Янь Но осваивала лишь первые четыре иероглифа из тридцати двух.
Глубоко выдохнув, она опустила руки — всё тело наполнилось энергией.
— Пойдём, — с лёгкой улыбкой сказала она.
— Куда? — спросила Фу Сюэ.
Янь Но, похоже, была в прекрасном настроении, но ответила уклончиво:
— Новый день начинается…
Фу Сюэ мысленно закатила глаза:
— Да сейчас же полдень!
Янь Но, конечно, не услышала этого шёпота — она уже ушла, оставив за собой решительный след.
Фу Сюэ, разумеется, последовала за ней без колебаний.
Ведь она тоже несла ответственность за то, что Янь Но случайно проглотила ту пилюлю OV. Кроме того, Фу Сюэ искренне интересовало, как человеческий организм отреагирует на готовый препарат. Пока что проявились лишь длительный сон и, возможно, что-то ещё. А это «что-то ещё» требовало длительного наблюдения.
Для Янь Но новый день означал новые дела: поиски пропавших, тренировки…
…
Время незаметно шло. Янь Но провела в Лесу Плачущих Духов ещё пять дней.
Днём она помогала Фу Сюэ собирать травы, а на встречу с хищниками смотрела как на возможность потренироваться — одновременно повышая мастерство и обеспечивая себе пропитание.
Обратно в «пещеру в пещере» они не возвращались — ночевали где придётся.
По ночам Янь Но оттачивала секреты внутренней энергии. Каждую ночь она осваивала по четыре иероглифа. Из тридцати двух оставались лишь последние восемь.
Лес был слишком велик, а цель — слишком мала. Искать людей здесь было крайне трудно.
На шестой день, едва забрезжил рассвет, Янь Но завершила утреннюю практику и, наконец, усвоила «Буря пронизывает всё тело». Она ощутила, как её волосы колышет космическая энергия, а каждая клетка тела будто пробуждается под действием мощного потока.
Всё её существо можно было выразить одним словом: «Кайф!»
Оставались лишь последние четыре иероглифа.
Янь Но глубоко вдохнула от удовольствия и разбудила Фу Сюэ, которая спала без задних ног. Они собирались отправиться в путь, но в этот момент земля под ногами внезапно задрожала.
— Ой, мамочки! Землетрясение?!
Сон как рукой сняло — глаза Фу Сюэ распахнулись.
Янь Но нахмурилась:
— В этом лесу раньше бывали землетрясения?
Фу Сюэ задумалась:
— Нет… Хотя впервые, когда я тебя встретила, были лёгкие толчки.
— То было не землетрясение, — пояснила Янь Но. — Кто-то сражался.
— Не может быть! — воскликнула Фу Сюэ. — От драки весь лес трясётся? Тогда сейчас…
Она осеклась и посмотрела на Янь Но. Та в ответ молча встретилась с ней взглядом. Всё было ясно без слов.
После короткой паузы земля снова дрогнула.
Янь Но прислушалась и вдруг закричала:
— Чёрт возьми, беги отсюда!
Фу Сюэ, хоть и недоумевала, мгновенно бросилась вслед за ней.
— Что происходит?! Почему мы бежим?! — задыхаясь, выкрикнула Фу Сюэ, прислонившись к дереву.
Янь Но молчала, пристально глядя куда-то вдаль.
— На что ты так…
Фу Сюэ обернулась и замерла. То, что она увидела, заставило её вместо «увлечена» выдохнуть:
— Чёрт побери!
Перед ними двигался… кусок земли.
Небольшой участок почвы, на котором росли травы и даже стояло здоровенное дерево саньцюйлин!
— Я что, галлюцинирую?
Фу Сюэ потерла глаза, но картина не изменилась.
Янь Но невозмутимо почесала спину:
— Похоже, это древнее создание, проспавшее десятилетия.
— А?!
Фу Сюэ ещё не успела осознать её слова, как земля под деревом начала сильно трястись. Саньцюйлин рухнул, и «кусок земли» сделал два шага вперёд, обнажив своё истинное обличье.
Янь Но приподняла бровь:
— Ты же зоолог. Скажи, что это за зверь?
Существо было более двух чжанов в длину. Цвет кожи было невозможно разглядеть — то ли оно изначально было землистым, то ли просто пролежало в земле слишком долго. Но хвост Янь Но разглядела отчётливо.
Это был рыбий хвост!
— Э-э…
Фу Сюэ ещё долго вглядывалась, но существо не шевелилось.
— Рыба? Вышедшая на сушу рыба с плавниками?
Янь Но сделала пару шагов вперёд и обернулась к Фу Сюэ:
— Эту рыбу можно есть? Похоже, она уже превратилась в духовную рыбу.
http://bllate.org/book/2549/280297
Готово:
