— Его достоинства…
Янь Но нахмурилась, лицо её приняло вид человека, изо всех сил пытающегося вспомнить что-то важное. Достоинств не находилось, зато всплыло нечто иное.
— В теле Цзинь Хэна поселился огненный скорпион…
Не успела она договорить, как её перебил взволнованный старик Яо:
— Огненный скорпион и холодный яд! Да как они посмели?! Как осмелились вживить ему в тело огненного скорпиона… Да как посмели?! — Он долго бормотал себе под нос, прежде чем поднял глаза и пристально посмотрел на Янь Но. — Откуда ты знаешь? Неужели… именно из-за тебя у него начался приступ?
Янь Но была озадачена. Хотя неожиданная вспышка старика Яо и удивила её, она всё же возразила:
— При чём тут я? Когда у него начался приступ, я ещё и спасла ему жизнь!
— Хмф! Что в тебе хорошего, тощий мальчишка? Как он вообще мог на тебя положить глаз!
Старик Яо с презрением взглянул на Янь Но.
— Скажи честно: ты ведь влюблена в Цзинь Хэна? Ты его любишь? У тебя что, склонность к мужчинам?
Задав давно мучивший её вопрос, Янь Но почувствовала, как с плеч свалился огромный груз.
Едва эти слова сорвались с её губ, старик Яо взорвался:
— Да ты, мерзавец! У тебя-то и склонность! У тебя глаза на лбу, что ли? Я ему отец!
Наступила тишина. Ну, почти тишина.
Без их перепалки в ушах всё так же звенели крики обезьян и шелестел ветер!
Янь Но приподняла бровь и подошла ближе, отодвигая мешающую бороду старика:
— А?
— Ты чего «а»? — огрызнулся тот.
— Ой.
— Ты чего «ой»?
— Эм.
— …
Старик Яо резко оттолкнул её руку и развернулся спиной:
— Хмф! Не веришь — так и быть.
— Верю! Кто сказал, что не верю? — Янь Но сделала два шага вперёд, снова оказавшись лицом к лицу со стариком. — Просто немного удивлена.
Старик Яо поправил бороду и, опустив брови, уставился на неё:
— Где у тебя, с такой наглой рожей, хоть тень удивления?
— Да ладно тебе, старикан. Просто вдруг вспомнила слова моего учителя: ты и правда быстро стареешь.
Янь Но закатила глаза. Соединив одно с другим — поведение и слова учителя в гостинице «Гу Юэ», да ещё постоянные хвастовства старика Яо о своей красоте, мастерстве и фигуре — возможно…
Ему и правда столько же лет, сколько её учителю.
— Ты… Ты, маленький бес! Совсем забыл, что такое уважение к старшим!
— Да что ты! Я просто считаю тебя своим товарищем. С товарищами я обычно так и общаюсь — без церемоний.
Слова Янь Но тронули старика. Он помолчал немного, потом уголки губ дрогнули в лёгкой усмешке:
— Только ты один такой нахал, кто осмеливается так говорить.
С этими словами он развернулся и пошёл прочь, бормоча себе под нос:
— Неужели от долгого заточения? Сейчас все детишки такие дерзкие? Совсем без почтения к старшим… Надо бы отлупить!
Янь Но проводила его взглядом и лениво зевнула. С прошлой ночи до утра она так и не поела, живот урчал…
Теперь только поняла, как всё тело будто ватой набито…
— Эй, ты ещё вернулся…
Мимоходом подняв глаза, она увидела возвращающегося старика Яо. Слово «ещё» так и не вылетело — вместо него сорвалось:
— Откуда у тебя столько народу?
Перед ней старик Яо пятится задом, а перед ним — целая толпа странных людей. Внешне они выглядели как обычные мужчины, но что-то в них казалось… неправильным. Невозможно было точно сказать, что именно.
Их было человек пятнадцать, все мужчины, лица бледные, как воск, и все — с каменными, бесчувственными лицами.
— И сейчас тебе не до шуток?
Старик Яо обернулся и сердито сверкнул на Янь Но глазами.
— Кто они такие? Почему выглядят… будто ходячие мертвецы? Точно! Вот откуда это странное ощущение — они и правда похожи на ходячих мертвецов!
Янь Но вытянула шею, выражение лица стало серьёзнее.
— Ты же такой крутой! Почему тогда так трусливо отступаешь?
Прикрывая живот, Янь Но тоже начала пятиться назад, явно наслаждаясь его неловким положением.
Старик Яо бросил на неё презрительный взгляд:
— Если бы не пятицветный яд распада, из-за которого моя сила упала наполовину, а ци осталось меньше трети, я бы этих марионеток и бояться не стал!
— Марионетки? Так вы что, старые знакомые?
Янь Но уставилась на профиль старика, слабо улыбнувшись.
— Это марионетки с острова Сяона.
Бросив эти слова, старик Яо прыгнул вперёд и с размаху пнул одного из марионеток. Тот даже не попытался увернуться, просто выдержал удар.
Янь Но фыркнула. Неужели из-за таких ничтожеств старикан испугался?
Но в следующее мгновение она остолбенела.
Тот, кого он сбил с ног, вдруг резко, будто неваляшка, встал прямо! Без единого колебания, даже ноги не согнул.
— Как он это сделал?
Янь Но моргнула и ткнула пальцем в того человека.
Старик Яо фыркнул:
— Ты сама сказала: они ходячие мертвецы, полумёртвые…
Пока он говорил, марионетки уже окружили их и напали. Старик Яо врезал кулаком первому — тот отлетел, но тут же, как и первый, встал на ноги.
Докончив недоговоренную фразу одним-единственным словом — «люди», — старик Яо снова принялся колотить их, будто мешки с песком.
— Чёрт… Больно же…
Янь Но потрясла рукой, растирая костяшки, и уставилась на бесстрастного марионетку перед собой.
— Да они вообще люди?
Их тела твёрдые, как камень!
— Эй, у них нет слабых мест?
Уворачиваясь от их атак, она крикнула старику Яо. Внезапно ей пришла в голову мысль, и она резко пнула одного из марионеток в пах.
От этого удара…
— Блин!!! Даже там всё твёрдое!
Янь Но в отчаянии хромая отступила на несколько шагов, увеличивая дистанцию между собой и марионетками.
— Не знаю.
Старик Яо подскочил к ней и выдохнул:
— Нога цела?
Янь Но покачала головой, нахмурившись и глядя на марионеток. Их боевые навыки посредственные, но тела неуязвимы, они не знают усталости и не чувствуют боли. И правда, будто полумёртвые.
— Их заставили проглотить золотого червя, который контролирует мозг, и дали им особую пилюлю, делающую тело неуязвимым. Так и появились эти безумные марионетки.
С этими словами старик Яо схватил Янь Но и прыгнул на огромное дерево.
Глядя вниз на полумёртвых, Янь Но повернулась к старику:
— Опять остров Сяона. Они ведь за тобой пришли, верно?
Не дожидаясь ответа, дерево под ними сильно затряслось — марионетки уже рубили ствол.
— Значит, я ухожу первым. Береги себя.
Он похлопал её по плечу, слегка кивнул и в мгновение ока исчез среди крон соседних деревьев.
Марионетки тут же бросились за ним в погоню.
Янь Но поняла: старик Яо не хотел её подставлять и сам отвлёк на себя этих убийц. Но…
Почему дерево всё ещё трясётся?
Она закатила глаза и посмотрела вниз. Как и предполагала… Чёрт побери… Осталось ещё трое!
— Эй, у вас хоть совесть есть? Ваш хозяин велел убивать кого-то конкретного, а не цепляться за меня!
Едва она это произнесла, раздался хруст — «хрясь!» — и сердце её дрогнуло. Она мгновенно прыгнула на соседнее дерево.
Только успела обхватить ствол, как прежнее дерево с грохотом рухнуло на землю.
— Идиоты.
Янь Но прищурилась и прошипела ругательство. Сейчас она слишком пассивна. Надо действовать. Устроившись на ветке, она помассировала ноющую стопу. Кто бы мог подумать, что у этих полумёртвых даже «анус» стал твёрдым, как камень.
Она спрыгнула с дерева и побежала. Сразу в лоб с тремя не связывалась — уж слишком они крепкие.
За ней, не отставая, гнались трое.
…
Цзинь Хэн нахмурился, глядя в сторону упавшего дерева.
Перед глазами стелился густой туман.
Что там происходит?
Не задумываясь, он встал и исчез с места.
— Эй-эй, куда он вдруг делся? С самого утра дедушку не видно.
Сяо Цзи посмотрела на только что испечённую еду и вздохнула.
Си Юй добавила:
— И Янь Но тоже.
Сяо Цзи причмокнула губами, но промолчала.
Фусан спокойно смотрел туда, откуда доносился шум, и краем глаза заметил Си Юй и Сяо Цзи. В душе у него поднялась волна раздражения.
Но делать было нечего.
Сяо Цзи:
— Эй, а твой господин куда подевался?
Фусан:
— …
Сяо Цзи повысила голос:
— Я тебя спрашиваю! Почему молчишь? Ты что, глухой?
Фусан холодно фыркнул:
— Катись.
— Ты… ты…
Сяо Цзи ткнула в него пальцем, но слов не нашлось. Си Юй покачала головой и подошла ближе:
— Ты что-нибудь слышал?
— Какой звук? Разве что твой голос?
Сяо Цзи недовольно буркнула.
Си Юй задумчиво покачала головой:
— Нет… Звук рубки дерева?
— Да ладно! В этой глуши ни души, кто тут будет рубить деревья? Не пугай меня.
Сяо Цзи вздрогнула, и по спине пробежал холодок.
Си Юй нахмурилась, в душе поднималось дурное предчувствие.
…
Цзинь Хэн смотрел на обрубок поваленного гигантского дерева. Следы борьбы были явными.
Здесь сражалось не меньше десяти человек. По следам ног видно, что они разбежались в двух направлениях.
Его брови сдвинулись ещё плотнее. Цзинь Хэн взмыл в воздух и устремился в одном из направлений.
—
— Чёрт, да пошли вы к чёртовой матери! Если не ругаться, сил нету!
Янь Но бежала, оглядываясь на троих преследователей, которые не проявляли ни малейшего утомления. Так дело не пойдёт — её силы постепенно иссякнут, и тогда её просто растопчут.
Глубоко вдохнув, она плюхнулась на землю. Ноги уже дрожали, не слушались.
Раз так, пусть будет передышка.
— Эй, вы вообще слышите, что говорит ваш дедушка?
Янь Но смотрела, как трое, перешедшие с бега на шаг, медленно приближаются. Ответа, конечно, не последовало.
Она снова увидела их привычные бесчувственные лица и только вздохнула. Кто бы мог подумать, что в древние времена можно столкнуться с «живыми мертвецами». Она покачала головой с сожалением.
Размяв пальцы, она слегка усмехнулась. Резким движением ноги сбила с ног первого марионетку.
— Раз уж вы такие крепкие, станете отличными грушами для битья.
С этими словами она нанесла удар ногой, развернулась — каждое движение сопровождалось атакой.
Резким рубящим ударом ладони она обрушилась на макушку одного из них.
Тот покачнулся, будто от укачки, и рухнул на землю.
— Ага! Ваша слабая точка — макушка?
Едва она это произнесла, как тот снова встал и бросился на неё.
— Чёрт!
Янь Но сделала сальто назад, временно отдалившись от троих марионеток.
— Не верю, что вы бессмертны.
http://bllate.org/book/2549/280292
Готово:
