— Янь Но, Янь Но! Я не поняла, что ты сейчас сказала. Объясни ещё раз, пожалуйста…
Сяо Цзи упрямо продолжала расспрашивать, но Янь Но отрезала:
— Уже говорила — боюсь, вам всё равно не понять.
Она приподняла бровь. Ведь предупреждала же заранее! Это они сами настаивали, а теперь ей не до объяснений.
Не договорив, она швырнула сердце прямо в руки Сяо Цзи. Та инстинктивно поймала его обеими ладонями — и тут же завопила:
— А-а-а! Что… что это?! Что ты этим хочешь сказать?!
Она дрожала от страха, но выбросить не смела. Янь Но только закатила глаза.
— Не поняла, говоришь?
— А… это что такое?! Что это?!
Сяо Цзи держала окровавленное змеиное сердце, и всё её тело непроизвольно тряслось.
В то время как Сяо Цзи была в ужасе, Янь Но спокойно произнесла:
— Очисти это сердце от кожи — и всё, что тебя смущает, станет ясно.
С этими словами она развернулась и пошла прочь…
Просто ушла?
Не только Сяо Цзи — все присутствующие были ошеломлены. Что за представление она сейчас устроила?
А Янь Но в это время с болью в сердце продолжала собирать листья сигарного табака. Целые заросли безжалостно уничтожили! Как не жалеть? Для неё это настоящая драгоценность!
Позади послышались уверенные и ровные шаги. Янь Но, занятая своим делом, не обернулась.
— Смой с себя всю эту кровь.
Голос прозвучал холодно и отстранённо — наверняка и лицо осталось без выражения.
— Здесь нет воды.
Янь Но признала: она просто отмахивалась, но в то же время говорила правду. Вокруг — лишь заросли сигарного табака, никаких ручьёв поблизости.
— Впереди есть горячая вода.
Как только Цзинь Хэн произнёс эти слова, Янь Но мгновенно подскочила и ухватилась за край его одежды:
— Термальный источник? Где? Где он?
— Термальный… источник. Название подходит.
Цзинь Хэн нахмурился, уставившись на уголок своей одежды, который она сжимала. Обычно он бы возмутился — она вся в крови, отвратительно! Но сейчас… Он почему-то не мог почувствовать раздражения. С каких пор его характер стал таким мягким?
— Пойдём, пойдём. Действительно нужно смыть эту гадость.
Янь Но уже оторвала большой кусок своей одежды, аккуратно завернула в него собранные листья, завязала узел и привязала свёрток к спине.
— Лес Плачущих Духов — настоящее сокровище!
Произнеся это, Янь Но, уже совсем готовая, зашагала вперёд.
Цзинь Хэн приподнял бровь. Из-за нескольких горьких листьев этот ужасающий всему миру Лес Плачущих Духов вдруг стал «сокровищем»? Эта девчонка… Действительно необычная.
Он молча последовал за ней.
Солнце клонилось к закату, небо окрасилось багряными оттенками. По пути кусты становились всё гуще, трава — выше, а деревья — причудливее и разнообразнее. Лес немного затих: даже ветер и стрекот сверчков будто исчезли. В воздухе, пропитанном запахом крови, лишь изредка раздавались жалобные крики птиц, ещё больше усиливая жуткую атмосферу «Леса Плачущих Духов».
Примерно через четверть часа ходьбы в ушах зазвучал журчащий плеск воды. Лицо Янь Но озарила улыбка. Она раздвинула кусты — перед ней раскинулся водоём.
Вода в нём была спокойной и ярко-голубой, словно драгоценный сапфир, вделанный в землю. С одной стороны водоёма возвышались древние деревья с переплетёнными корнями и гигантской кроной, почти полностью затенявшей водную гладь.
И в этот момент Янь Но, хриплым от возбуждения голосом, заорала:
— Цзинь Хэн! Ты же сказал, что здесь горячая вода! Где она?!
Она опустила руку в воду — и тут же отдернула её, застыв от холода.
В голове неожиданно всплыло «учёное» четверостишие:
«В юности покинул дом, в старости возвращаюсь.
Родной говор не изменил, лишь седина поседела.
Дети встретили — не узнали,
С улыбкой спросили: „Гость, откуда ты пришёл?“»
Она уже собиралась перефразировать стих, чтобы уместнее применить его к Цзинь Хэну, как его спокойный голос прозвучал за спиной:
— Раньше вода была горячей.
Обычно он не считал нужным объясняться, но сейчас почему-то сам пояснил.
— Может, просто прошло слишком много времени, и вода остыла? В чём тут странность?
Сяо Цзи причмокнула губами, явно защищая его.
Янь Но бросила на неё взгляд исподлобья:
— А что стало с тем змеиным сердцем?
— Вот оно, — Си Юй подняла сердце и аккуратно сняла последний кусочек кожи ножом.
— А-а… Это… сердце… оно… бьётся?!
Сердце выскользнуло из её пальцев и упало на землю. Си Юй в ужасе отпрыгнула и, тыча пальцем в подпрыгивающий на земле орган, запнулась:
— Сяо Цзи зажала рот ладонью, глаза расширились от изумления:
— А-а! Почему оно… всё ещё бьётся?! Неужели… правда есть призраки?
Цзинь Хэн тоже нахмурился, увидев это собственными глазами. Очевидно, он тоже не знал, в чём дело.
— Эй, парень, да в чём тут дело? За всю свою долгую жизнь я впервые вижу такую диковину!
Старик Яо подошёл ближе, долго вглядывался в сердце, моргая, и, убедившись, что не обманулся, воскликнул с недоверием.
Янь Но в очередной раз ощутила, насколько продвинут современный мир. Даже базовые биологические знания, которыми она владела лишь поверхностно, делали её в этом древнем мире настоящим учёным.
— Я же сразу сказала.
Она сняла свёрток со спины, быстро разделась и, несмотря на ледяной холод, шагнула в водоём. От змеиной вони и засохшей крови, липнувшей к телу, её мутило.
— Раз не хочешь говорить — не говори. Зачем же раздеваться?
Старик Яо громко возмутился:
— Ты точно девушка?
Янь Но обернулась и бросила на него презрительный взгляд:
— Так ты наконец признал мой пол?
Всё это время он звал её «парнем», будто она и вправду мужчина!
К тому же, она ведь не собиралась раздеваться догола — просто сняла верхнюю одежду. Янь Но глубоко вдохнула и медленно опустилась в воду.
Прыгать сразу не хватало духу. С наступлением ночи в лесу усилилась сырость, да и вода… Янь Но начала подозревать, что раньше здесь был ледник.
Вода оказалась не очень глубокой, но для её роста всё же не доставала до дна. Она замерла посреди водоёма, окоченев от холода, не в силах пошевелиться.
— Холодно?
Эти два слова в обычной ситуации прозвучали бы как заботливый вопрос, но сейчас Янь Но показались крайне раздражающими.
— Может, ты…
Она бросила взгляд в сторону берега — и, увидев, что там остался только Цзинь Хэн, вместо «спустился бы сам?» спросила:
— А остальные куда делись?
Цзинь Хэн приподнял бровь:
— Тебе нравится купаться при всех?
Янь Но причмокнула. По тону было ясно: он сам отправил всех прочь. Но зачем тогда остался сам?
Как будто прочитав её мысли, Цзинь Хэн едва заметно приподнял уголки губ:
— Ты видела моё тело.
Янь Но чуть не свело ногу судорогой. Она видела его тело? Да ладно!
Когда это было? Она что-то не помнит!
Она уже открыла рот, чтобы возразить, как вдруг вспомнила… Кажется, видела?
Позавчера, когда у него начался приступ «огненного скорпиона и холодного яда», она сама сняла с него одежду и обняла его… Потом, кажется, он и сам разделся?
Но суть в том, что ей тогда было так холодно, что до «рассматривания» ли? Она вообще ничего не видела!
— Да ты, старый пошляк, сам видел моё тело!
Янь Но нахмурилась и подняла на него глаза, возмущённо возражая.
Когда у неё были раны на плече и талии, он каждый раз при осмотре видел её тело. Пусть даже и не самые интимные места — но всё же видел! Хотя это было оправдано обстоятельствами, и она не собиралась придавать этому значение.
Но он утверждает, что она видела его тело? Да уж, посмотрела — на что?!
Цзинь Хэн явно не понравилось, что она назвала его «старым пошляком». Он нахмурился и произнёс:
— Ты схватила меня.
— Да брось! Не уводи разговор в сторону, я…
Янь Но оперлась спиной о край водоёма и уже собиралась отчитать его, но вдруг вспомнила кое-что… и слова застряли в горле.
Тогда, когда она не могла говорить из-за раны в горле, она случайно схватила Цзинь Хэна… за самое уязвимое место.
От одного воспоминания её чуть не вырвало.
— Ладно, ладно. Считаем, что сошлись.
Янь Но мысленно выругалась. Чёрт возьми, ведь прошёл уже целый месяц! У этого старикаща память что ли слишком хорошая?
— Сошлись? — Цзинь Хэн пристально посмотрел на неё, которая сидела в воде, отвернувшись к нему затылком. — Повернись.
Прошептав пару ругательств про себя, Янь Но, дрожа от холода, выбралась на берег. В голове крутилась только одна мысль: ночью в лесу такая сырость, что, скорее всего, костёр не разжечь. Похоже, ей суждено замёрзнуть насмерть!
Цзинь Хэн молча взглянул на неё. Губы Янь Но уже начали синеть.
Ледяной ветерок обдал её, и она мысленно выругалась.
Едва сделав шаг, она почувствовала, как запястье стянуло. Янь Но обернулась:
— Где тут пещера?
Цзинь Хэн сейчас полезнее любой карты. Для него этот Лес Плачущих Духов словно собственный сад.
— Пещеры нет.
Цзинь Хэн нахмурился. Ну, технически есть, но слишком далеко. Да и сейчас уже стемнело, а эта проблемная женщина… вся мокрая.
Янь Но разозлилась:
— Как нет?! Где же мы тогда ночевать будем?
Цзинь Хэн посмотрел на неё, как на идиотку:
— Для тебя это всё равно.
Янь Но мгновенно поняла смысл этих слов. Он имел в виду, что она в любом месте ляжет и уснёт, как свинья.
— Сам такой.
Янь Но попыталась вырвать запястье из его хватки, но безуспешно. Зато с удивлением обнаружила, что её мокрая одежда… высохла!
Неужели это возможно?
— Как ты это сделал?
Она радостно оглядела себя — всё сухое! Этот Цзинь Хэн просто находка! У него что, встроена функция сушки?
Цзинь Хэн приподнял бровь и ответил так, что Янь Но захотелось закатить глаза:
— Как и то, что змеиное сердце продолжает биться после очистки от кожи.
Значит, у него теперь «условный рефлекс»?
Она потянула запястье, но так и не смогла вырваться.
— Зачем ты всё время держишь меня?
Янь Но ворчливо поинтересовалась.
Цзинь Хэн не ответил, просто потянул её за собой:
— Разве ты не искала пещеру?
Значит, он ведёт её туда?
Янь Но прикусила губу и молча позволила себя вести.
Ведь вчера она спокойно спала прямо на земле и, кажется, даже неплохо выспалась?
Цзинь Хэн слегка повернул голову и взглянул на неё. Уголки его губ едва заметно приподнялись.
— Зачем мы вернулись сюда? И где все остальные?
Янь Но смотрела на листья сигарного табака. Если бы их не изуродовали до неузнаваемости, она бы подумала, что это совсем другая плантация.
http://bllate.org/book/2549/280290
Готово:
