Янь Но нарочно «подразнила» змею — и та, разъярённая, резко взмахнула хвостом, устремившись к её пояснице.
Огромная сила мгновенно сжала талию Янь Но и подняла её в воздух. В тот же миг девушка выхватила найденный ранее кинжал и, не целясь, вонзила его в тело змеи.
Даже гигантская змея — всего лишь плоть и кровь. Её тело тут же окрасилось в алый от собственной вонючей крови, обдав Янь Но с головы до ног.
Змея, ощутив боль, не ослабила хватку — наоборот, сжала ещё сильнее.
— Чёрт возьми, — выругалась Янь Но сквозь зубы.
Прищурившись, она уставилась на приближающуюся змеиную голову и почувствовала, как в горле поднимается тошнота.
Честно говоря, это впервые в жизни её обвивала змея. Ощущение… чертовски пассивное.
Огромные глаза змеи с тонкими вертикальными зрачками вызвали у Янь Но мурашки по коже. Едва змеиный раздвоенный язык коснулся её лица, как вдруг замер!
...
Подняв голову, она встретилась взглядом с этими огромными глазами и едва заметно усмехнулась.
В следующий миг змея зашипела, и Янь Но нахмурилась.
— Да ладно тебе! — пробормотала она. — Я же попала в семидюймовую точку! Почему ещё двигается? Играешь со мной?
Шипение усиливалось, а тело змеи начало судорожно извиваться.
Янь Но воспользовалась моментом и вырвалась из её объятий, мгновенно отпрыгнув на безопасное расстояние.
— Вдох… выдох…
Глубоко вдохнув и выдохнув, она почувствовала облегчение. Ещё немного — и змея задушила бы её насмерть!
«Семидюймовая точка» — это место на семь дюймов ниже головы змеи, где находится её сердце и самое уязвимое место. Попадание туда должно убивать мгновенно.
Янь Но немного успокоилась и приподняла бровь. Она вдруг вспомнила одну важную деталь: у гигантских змей точка в семи дюймах не всегда смертельна. Особенно у таких толстых особей, как эта.
Сердце у крупной змеи может смещаться внутри тела, ведь она способна проглотить добычу, превосходящую её саму в несколько, а то и в десятки раз. Если бы сердце оставалось на месте, его бы просто раздавило.
Иными словами, правило «бей змею в семидюймовую точку» не работает на гигантских змеях.
Янь Но вздрогнула. Возможно, из-за нехватки кислорода она случайно промахнулась — попала не в семидюймовую точку, а в восьмую или даже девятую.
Значит, ей просто повезло наткнуться на сердце, смещённое после последнего обеда змеи?!
— Хе-хе… — криво усмехнулась она. — Спасибо, Господи. Повезло, чёрт побери.
Сжав дрожащие пальцы, она нахмурилась.
— Чёрт!
В спешке она забыла кинжал Си Юй — тот самый, что воткнула в тело змеи, в восьмой или девятой дюйме, чёрт его знает.
Янь Но прикусила губу и посмотрела на извивающееся кольцами тело змеи. Ей стало неловко.
Похоже, она так и не попала в уязвимое место. Иначе змея уже была бы мертва.
Очевидно, Янь Но окончательно разозлила змею.
Та яростно металась, круша прекрасные листья сигарного табака. Янь Но незаметно нахмурилась ещё сильнее.
— Дай меч, — сказала она.
На самом деле, она не столько взяла, сколько вырвала тяжёлый меч из рук Фусана.
Фусан молча принял это. Хозяин одобряет её — значит, и он будет относиться с особым вниманием.
— Эй, есть ли лук со стрелами? — спросила Янь Но, хмуро глядя на Фусана.
Она стиснула зубы. Это что за меч? Неужели он обязан быть таким чёртовски тяжёлым?
Одной рукой его даже не поднять! Как сражаться?
— Нет, — ответил Фусан.
Янь Но закатила глаза. Конечно, нет. Она и не надеялась — просто спросила для проформы.
— Янь Но, подойдут метательные клинки? У меня есть три штуки, — раздался голос Си Юй.
Похоже, она уже пришла в себя после пережитого. Достав из кармана большой мешочек, она осторожно высыпала на ладонь три клинка. Видно было, как дорожит ею — наверняка для неё они ценнее драгоценностей.
Глаза Янь Но блеснули. Она мгновенно схватила все три клинка и, не раздумывая, метнула один из них.
Змея продолжала шипеть и ползла прямо на неё.
— Чёрт…
Янь Но откинулась назад, выполнила сальто и отпрыгнула на несколько метров, вновь увеличивая дистанцию.
— Свинья, куда ты метнула клинок? — нахмурился Цзинь Хэн, едва заметно приподняв уголки губ. Он явно наслаждался зрелищем и не собирался вмешиваться.
— Сам дурак! Не лезь со своим комментарием! — рявкнула Янь Но, вися вниз головой на ветке дерева.
— Промахнулась, — буркнула она себе под нос, краем глаза замечая, как змея скользит по земле всё ближе.
Ей пришлось сосредоточиться. Давно не метала клинки — рука поднаторела.
Хотя… куда, чёрт возьми, улетел её первый бросок?
Но сейчас было не до размышлений. Прикинув вес клинка в руке, она снова прицелилась. Цель огромная — как можно промахнуться?
Чёрт. Это позор!
Ближе… ещё ближе…
Когда змея оказалась в трёх метрах, Янь Но метнула клинок —
— Свист!
Прямо в цель!
И даже не просто в цель — прямо в правый глаз змеи.
Змея завертелась, и Янь Но едва удержалась на ветке, чтобы не упасть от сотрясения.
Ослеплённая болью, змея яростно шипела, извиваясь и хлестая хвостом по деревьям. Листья вокруг посыпались дождём.
Янь Но сменила позу, устроившись на ветке в полуприседе, и прицелилась вторым клинком в левый глаз змеи.
— Свист!
Она метнула без колебаний.
Первый раз — не в коня корм, второй — уже в точку, а третий — вообще в яблочко!
Левый глаз змеи тоже оказался поражён.
Воспользовавшись тем, что змея ослепла, Си Юй набралась храбрости и начала швырять в неё камни.
Янь Но вытерла пот со лба, спрыгнула с дерева и отступила на безопасное расстояние, наблюдая за корчащейся в агонии змеей.
Но этого было мало. Ослепление — не смерть. Змеи и так почти слепы, полагаясь в основном на язык для ориентации в пространстве.
Неожиданно для самой себя, Янь Но схватила тяжёлый меч Фусана и ринулась вперёд. Сжав обеими руками рукоять, она рубанула — и голова змеи отлетела прочь!
Огромная змеиная голова, словно арбуз, гулко ударилась о землю и покатилась, сделав пару оборотов, прежде чем остановиться.
Безголовое тело судорожно извивалось, заставляя окружающих дрожать от ужаса. Янь Но почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Она быстро оттащила меч подальше, мысленно восхищаясь: «Хороший меч! Чёртовски острый!»
В итоге гигантская змея была убита Янь Но в жестокой схватке.
Тело рухнуло на землю, подняв облако пыли.
Си Юй глубоко вздохнула, прижав руку к груди, и медленно направилась к змеиной голове, чтобы вытащить свои клинки.
— Не подходи! Отрубленная голова может укусить! — крикнула Янь Но.
Си Юй инстинктивно отскочила назад и, остановившись, растерянно спросила:
— Что ты сказала?
Неужели ей показалось из-за страха? Разве отрубленная голова может укусить?
Янь Но выдохнула и плюхнулась на землю:
— Голова может укусить.
— Ты, сопляк, бредишь? — подошёл старик Яо, любопытно заглядывая ей в лицо, но в голосе его слышалась насмешка.
Янь Но приподняла бровь и бросила взгляд на змеиную голову, явно не желая отвечать.
Старик Яо аж задохнулся от злости, рот открыл — да слова не нашёл.
— Янь Но, что ты имеешь в виду? — подскочила Сяо Цзи, растерянно глядя на неё.
Даже Цзинь Хэн слегка нахмурился, бросив в её сторону недолгий взгляд.
— Потому что… боюсь, вы всё равно не поймёте, — сказала Янь Но, моргнув с видом человека, который заботится об окружающих.
Старику Яо захотелось дать ей по шее.
— Янь Но, ну расскажи уже! — умоляюще попросила Си Юй, усевшись рядом.
Янь Но кивнула, заправила растрёпанные пряди за ухо и спокойно объяснила:
— После отсечения головы органы змеи ещё какое-то время сохраняют способность выполнять прежние функции. Если коснуться отрубленной головы, она может рефлекторно открыть пасть и укусить.
— Но как так? — удивилась Сяо Цзи. — Если змея мертва, как её органы могут что-то делать?
Янь Но посмотрела на неё, как на глупышку, и продолжила с видом эксперта:
— Потому что центральная нервная система змеи способна какое-то время после обезглавливания управлять частью чувств и движений.
С этими словами она встала и направилась к змеиной голове.
— Ай-яй-яй! Ты что, хочешь умереть?! Ты же сама сказала, что голова может укусить! Зачем идёшь? — завопила Сяо Цзи ей вслед.
Си Юй потянула подругу за рукав:
— Э-э… Может, это «некоторое время» уже прошло?
На самом деле, Си Юй ничего не поняла из её объяснений, но фразу «рефлекторно укусить» уловила.
— А что такое центральная нервная система? — не унималась Сяо Цзи. — Почему она управляет движениями? Змеи же ползают по земле! А если отрубить голову человеку — он тоже укусит?
Никто не ответил. Все задавали себе те же вопросы.
Янь Но подошла к отрубленной голове, с отвращением вытащила два клинка, затем подошла к телу змеи и извлекла кинжал.
Повернувшись, будто вспомнив что-то, она вернулась к трупу змеи и, немного неуклюже, начала разделывать его.
Она хотела увидеть, где же на самом деле находится сердце этой змеи!
Это был её первый настоящий опыт разделки, и зрелище получилось довольно кровавое.
Лишь дойдя до девятого дюйма от головы, она наконец увидела алый орган.
Так и есть — она не попала в уязвимое место. Лишь слегка задела край сердца.
И даже от этого лёгкого повреждения змея каталась по земле от боли. Теперь понятно, почему говорят: «попадание в уязвимое место — мгновенная смерть».
— Эй, сопляк! Ты что, хочешь съесть сердце змеи в сыром виде? — закричал старик Яо, вытянув шею и глядя на змеиное сердце в её руках с лёгким испугом.
Он слышал о том, что едят сырой жёлчный пузырь змеи, но чтобы кто-то ел сырое сердце — такого ещё не встречал!
Янь Но бросила на него презрительный взгляд:
— Кто сказал, что я хочу есть сердце?
— А ты что тогда? — возмутился старик. — Ты же не отводишь от него глаз! Неужели не хочешь съесть?
— Отвали, — отрезала Янь Но.
Она вернула кинжал и клинки Си Юй и извинилась:
— Прости, один клинок я, кажется, потеряла. Не знаю, куда он улетел.
Си Юй слабо улыбнулась:
— Ничего, это всего лишь клинок.
Но в её голосе слышалась несмываемая грусть и лёгкая вина.
http://bllate.org/book/2549/280289
Готово:
