Си Юй нахмурилась. Первоначальная тревога, терзавшая её в самом начале, словно испарилась, уступив место странному, почти мистическому спокойствию. Ощущение было необычным: будто что-то глубоко в лесу звало её — и если она пропустит этот зов, то пожалеет об этом до конца своих дней.
Такая необъяснимая эмоция не вызывала у неё отторжения, и Си Юй решила последовать за Янь Но, чтобы рискнуть и проникнуть вглубь.
Старику Яо возражать было нечего — стоило Цзинь Хэну оказаться рядом, как он тут же следовал за ним, словно прирос к его тени.
Фусан тем более не имел возражений — он всегда слушался своего господина без единого слова.
Наблюдая, как все один за другим уходят вслед за Янь Но, Сяо Цзи пришла в ярость и раздражение. В отчаянии она топнула ногой на месте, но в итоге всё равно бросилась бегом за остальными.
—
Идущая впереди Янь Но нахмурилась, словно что-то вспомнив:
— Цзинь Мэй, разве ты не собирался в Линлиго?
Если ему так срочно нужно добраться до Линлиго, то ему вовсе не обязательно следовать за ней — пусть идёт своей дорогой. Ведь Янь Но впервые в этом Лесу Плачущих Духов и просто шла туда, куда ей казалось удобнее. Проще говоря, она блуждала наугад.
Глаза Цзинь Хэна блеснули, и в них промелькнул холод:
— Так ты хочешь, чтобы я ушёл?
Янь Но приподняла бровь. Эти слова прозвучали так странно, будто обиженная молодая жена жалуется на невнимание.
— Иди за мной, если хочешь, — сказала она, бросив на него взгляд, — но…
Она прикусила язык, едва не добавив: «Разве что ты сам станешь моим личным слугой». К счастью, вовремя проглотила эти слова.
Цзинь Хэн промолчал. Он ведь всего лишь однажды сказал, что она должна служить ему до самого места назначения.
Но что в итоге? За всё это время она хоть раз «прислуживала» ему?
Наоборот, постоянно устраивала какие-то неприятности.
Он слегка покачал головой, чувствуя лёгкое раздражение.
— Цзинь Мэй, здесь есть какие-нибудь сокровища?
Янь Но спросила совершенно спокойно, явно забыв о своём первоначальном намерении «пройти испытание».
— Сокровища? Какие сокровища?
Цзинь Хэн уже смирился с тем, как она его называет. Сначала он яростно возражал, но эта упрямка, похоже, совсем не помнила об этом и даже начала произносить прозвище с удовольствием. В конце концов, ему ничего не оставалось, кроме как уступить.
— Ну, знаешь… то, что можно продать за деньги. Серебро, например. Жемчуг, яшма — всё это сокровища.
В глазах Янь Но засверкали искры, и они чуть ли не превратились в символы доллара.
Любовь к деньгам — это естественно даже для благородного человека.
А для нынешней нищей Янь Но это было особенно соблазнительно.
Однако следующие слова Цзинь Хэна мгновенно погасили её воодушевление:
— Нет.
Всего два лёгких слова, но для Янь Но они прозвучали, как взрыв.
В таком таинственном лесу наверняка должны быть какие-то ценные вещи! Она вздохнула, но тут же подумала: «Впрочем, мы же в древности. Если бы это было в современном мире, даже те „цветы-трупы“ стали бы национальным достоянием».
……
……
Группа шла вдоль извилистой речушки, всё глубже проникая в Лес Плачущих Духов.
Чем дальше они продвигались, тем гуще становилась растительность, тем разнообразнее — виды деревьев. Кроны смыкались над головой, преграждая солнечный свет, а местность становилась всё более пересечённой и опасной.
Солнечных лучей, проникающих сквозь листву, становилось всё меньше, и Янь Но даже начала волноваться: не раздадутся ли вдруг настоящие «плачущие голоса духов», чтобы оправдать название этого леса.
Пока что всё было спокойно. Пройдя больше ли, Янь Но вдруг почувствовала знакомый запах.
Уголки её губ изогнулись в улыбке, и она ускорила шаг. Обогнув небольшую рощу хвойных деревьев, она вышла на открытое пространство.
Перед ней раскинулась небольшая поляна, и именно там росло то, что заставило её сердце забиться быстрее:
листья сигарного табака!
Да, именно тот самый табак, из которого делают сигары — один из самых дорогих видов табачных изделий.
Янь Но рассмеялась вслух.
— Ты что, сошла с ума?
Цзинь Хэн нахмурился, бросив взгляд на пёстрые растения перед ними.
— Они слишком горькие.
Янь Но подпрыгнула и похлопала его по плечу, сияя от радости:
— Конечно, я знаю, что они горькие! Их курят, а не едят.
— Курят?
Цзинь Хэн снова посмотрел на растения — одни листья, без стеблей — и переспросил.
Янь Но кивнула и подошла ближе. Этот «Лес Плачущих Духов» — просто рай на земле!
Здесь растёт такой «роскошный» табак в диком виде! Ей даже захотелось преклонить колени от восхищения.
Листья сигарного табака росли здесь совершенно естественно, и их цвета варьировались: от светло-коричневого и чайного до тёмно-бордового, чёрного и даже самого обычного зелёного.
Каждый оттенок давал свой неповторимый вкус.
Интересно, курили ли люди в древности?
Янь Но усмехнулась про себя: «Видимо, именно мне суждено задать моду на целую эпоху!»
Чёрт, от одной мысли об этом стало немного волнительно.
К тому же, изготовление сигар довольно простое: нужно лишь дать листьям естественным образом высохнуть, затем провести ферментацию и скрутить их.
Это самый примитивный метод, но в древности он будет считаться передовым.
— Ха-ха…
— Неужели… неужели она поддалась колдовству этого леса и сошла с ума…
Сяо Цзи заморгала, дрожащим шагом отступила назад, но не договорила — взгляд Цзинь Хэна, полный ледяной угрозы, заставил её проглотить последнее слово.
Си Юй сделала два шага вперёд и потрясла Янь Но за плечо:
— Эй, с тобой всё в порядке…
Голос у неё дрожал, и уверенности в словах не было.
Янь Но махнула рукой, давая понять, что с ней всё нормально, и присела на корточки, чтобы начать собирать листья.
В этот момент Янь Но уже мысленно подсчитывала: в древности этот табак, возможно, и не будет стоить дорого — может, его даже сочтут обычной травой. Но в современном мире он наверняка станет ходовым товаром.
Хотя она и не думала, вернётся ли когда-нибудь в своё время, но как современный человек, попавший в прошлое, она обязана использовать свои знания.
Например, начать производство сигар.
Кроме того, раз уж ей повезло наткнуться на целую плантацию табака, как можно упустить такой шанс?
Выращивать табак очень сложно, но изготовить из него сигары — проще простого.
Янь Но помнила, как в своём мире однажды убила одного табачного магната — и всё, что ей пришлось сделать, это уничтожить двести квадратных метров его табачных плантаций. От этого у него случился сердечный приступ…
На самом деле, всё это были лишь оправдания. На деле же Янь Но просто захотелось курить!
— Эти… эти листья…
Си Юй, стоявшая за спиной Янь Но, запнулась. После недавней встречи с «цветами-трупами» она теперь с опаской относилась ко всем растениям, у которых были только листья.
Янь Но весело поддразнила её:
— Не бойся, он не ест людей.
Лицо Си Юй покраснело от смущения — её мысли прочитали, как открытую книгу. Но она всё же упрямо возразила:
— Я просто хотела спросить, какие листья собирать. Я помогу.
— А-а… — протянула Янь Но, не выдавая, что поняла её страх, и продолжила: — Цвет не важен. Просто срывай самые внешние, уже подсушенные листья.
Для овощей самые нежные — внутренние листья, а для табака — наоборот, внешние и есть самое ценное.
Си Юй серьёзно кивнула, послушно ответила «хорошо» и принялась помогать Янь Но собирать листья.
Но в следующий миг раздался пронзительный визг, едва не оглушивший Янь Но:
— А-а-а!
— А-а-а! Огромный… огромный…
Первый крик вырвался из уст Си Юй.
Второй, прерывистый, — из уст Сяо Цзи.
Янь Но вздрогнула — под ногами всё задрожало, будто началось землетрясение, и она не успела опомниться, как её тело взмыло в воздух!
Точнее, она оказалась на спине какого-то гигантского существа, которое унесло её ввысь.
Поверхность была скользкой. Не разобравшись толком, что происходит, Янь Но соскользнула к хвосту существа. Взглянув вниз, она скривила губы: «Чёрт, это же удав!»
Она, конечно, так и подумала, но не верилось, что может существовать удав таких размеров.
Спрыгнув с хвоста и отбежав на безопасное расстояние, Янь Но пригляделась: змея была длиной более трёх чжанов и толщиной с её талию.
Тело удава — тёмно-коричневое, с водянистыми узорами.
— Дождевая червячина…
Цзинь Хэн слегка нахмурился, выражение его лица стало серьёзным.
Эти два слова случайно долетели до ушей Янь Но:
— Эй, ты уверен, что это не «дождевая червячина», заблудившаяся на съёмочной площадке?
В такой напряжённый момент неожиданное замечание Цзинь Хэна вызвало у неё смех сквозь слёзы.
Цзинь Хэн бросил на неё взгляд и серьёзно кивнул:
— Раньше он и правда был размером с дождевого червя.
Янь Но чуть не прикусила язык: «Чёрт, какая же „дождевая червячина“! Наверное, жрала гормоны и превратилась в монстра?»
— Боже мой… огромный людоедский удав…
Си Юй уже обессилела и рухнула на землю, пытаясь отползти назад. Холодный пот струился по её лицу.
Для Сяо Цзи, выросшей в горах и привыкшей к змеям, даже такой гигантский удав был ужасен до дрожи.
— Си… Си Юй, откуда ты знаешь, что он ест людей?
Сяо Цзи, хоть и боялась, всё же подбежала и помогла Си Юй встать, таща её назад.
Си Юй хлопнула себя по лбу, пытаясь прийти в себя, но только усугубила своё состояние — разум оказался пуст, и она начала бормотать:
— Только что… только что я случайно вырвала лист с корнем, и земля под ним… будто одеяло откинули… огромный пласт земли отвалился… и под ним… под землёй… оказался… людоедский удав…
Сяо Цзи, успокаивая Си Юй, затащила её за спину старику Яо и закричала на Фусана:
— Господин Цзинь велел тебе нас защищать! Си Юй чуть не съели!
Фусан холодно фыркнул:
— Но она же жива.
Сяо Цзи онемела от злости, рот её открылся, но сказать она ничего не смогла.
—
Гигантский удав уставился на них, глаза его были величиной с медные колокольчики, а из пасти высовывался огромный раздвоенный язык. Казалось, его разбудили во время зимней спячки, и теперь он яростно смотрел на всех.
Внезапно он распахнул кроваво-красную пасть и бросился на Янь Но.
Янь Но ловко уворачивалась:
— Чёрт возьми! Почему он гонится только за мной, жирный червь!
Она обернулась и крикнула прямо в морду змею, но, конечно, тот не понимал человеческой речи.
Быстро наклонившись, она подхватила с земли кинжал — сразу поняла, что это Си Юй: слишком уж необычный. Наверное, упала в панике.
Удав, высовывая язык, пополз к ней. Отвратительный запах заставил её желудок сжаться в спазме.
Она прыгала с дерева на дерево, ловкая, как обезьяна, и внешне казалась совершенно спокойной.
Но внутри она злилась: по сравнению с прошлой жизнью, её нынешние способности ещё слишком слабы.
В это время старик Яо и Цзинь Хэн молча наблюдали за этим зрелищем «змея гонится за человеком», не проявляя ни малейшего желания вмешаться.
Цзинь Хэн слегка сжал тонкие губы, его взгляд был прикован только к той маленькой фигурке.
«Она ещё слишком слаба. Люди, принадлежащие мне, должны обладать достаточной силой, чтобы соответствовать мне. Ведь… я сам — источник опасности!»
http://bllate.org/book/2549/280288
Готово:
