Хотя это и так, поймать её будет нелегко. Но и Янь Но не сможет причинить ему вреда — в лучшем случае получится ничья.
Су Хаофэн на мгновение замер, сжимая меч, брови его слегка нахмурились, и он уставился на лицо Янь Но, где играла едва уловимая насмешливая улыбка. В голове уже зрел расчёт.
— Чего же ты колеблешься? — проговорила Янь Но. — Если я не покину усадьбу целой и невредимой в течение получаса, мои братья ворвутся сюда без промедления. А что они там увидят и станут болтать — мне-то всё равно!
Она внимательно следила за выражением лица Су Хаофэна. Видя, что он молчит, поняла: ещё чуть-чуть — и он сдастся. Пожав плечами, спокойно добавила:
— В такую тишину, когда всё вокруг затаило дыхание, любой звук всегда кажется особенно…
— Замолчи!
Янь Но взглянула на дрожащие от ярости усы Су Хаофэна и решила не доводить старика до белого каления — в конце концов, она ведь ещё не получила своё приданое. Поэтому послушно закрыла рот.
Долгое молчание повисло в воздухе. И как раз в тот момент, когда Янь Но собралась снова заговорить, раздался ледяной голос Су Хаофэна:
— Хорошо. Я исполню твою просьбу.
— Господин, вы не мне делаете одолжение, а своей дочери. Не надо создавать впечатление, будто мой Сицзы гоняется за вашей девицей. Она уже побывала замужем, а Сицзы не гнушается — за это вы должны быть ему благодарны! А вы ещё и «исполняете мою просьбу»?
Янь Но покачала головой, рассуждая совершенно логично.
— Вон! Убирайтесь оба, прочь из моего дома!
Су Хаофэн в ярости ударил ладонью по стоявшему рядом чайному столику — и тот мгновенно превратился в груду щепок.
— Я человек занятой, так что сейчас же составлю вам список. У вас есть ровно день, чтобы всё подготовить.
С этими словами Янь Но подошла к письменному столу, быстро начеркала несколько строк, швырнула кисть и уже собиралась уходить.
— Предок! Уважаемый предок! Если вы уйдёте, он меня убьёт!
Сицзы, дрожа всем телом, обхватил ногу Янь Но и, заливаясь слезами, умолял её.
— Господин Су, если вы вздумаете кого-то убивать, подумайте сначала о тех сотнях моих братьев за воротами. Если Сицзы в вашем доме почувствует себя неуютно… берегитесь сплетен!
Янь Но обернулась и, улыбаясь, посмотрела на Су Хаофэна так, будто всё это было чистейшей правдой.
— Ты… ты смеешь мне угрожать?
Су Хаофэн сверлил её глазами, полными огня, но слов не находил.
Янь Но кивнула и честно призналась:
— Да, именно так. Я угрожаю вам.
Едва эти слова сорвались с её губ, как Су Хаофэн закатил глаза и, не выдержав, потерял сознание.
【PS: Некоторые читатели до сих пор не поняли, кто главный герой. Уточняю: в этой истории не будет двух главных героев. Истинный главный герой — таинственный Цзинь Хэн, который появится позже.】
Слуги и служанки у двери, наконец услышав крик Су Сяосяо, робко толкнули дверь.
Перед их глазами предстала следующая картина: без сознания лежал Су Хаофэн, в обмороке была боковая госпожа Фан Юньчжу, Су Сяосяо с опухшим, как у свиньи, лицом и растрёпанной одеждой, а в углу, притворяясь невидимкой, сидел Сицзы.
Весь Дом Су мгновенно превратился в котёл с кипящей кашей!
Хозяин в обмороке, боковая госпожа без сознания — третья госпожа Хан Цзин немедленно вышла вперёд и принялась распоряжаться, как настоящая хозяйка дома.
Янь Но, наблюдавшая всё это из укрытия, с досадой покачала головой. Она ведь совсем не хотела устраивать такой переполох — просто случайно перевернула всю усадьбу Су вверх дном!
Раз уж так вышло, решила она, придётся немного снизить сумму приданого. Вместо «тысячи лянов золота», которые она только что написала кривыми иероглифами, пусть будет сто лянов.
Янь Но считала это справедливым: ведь её нынешнее тело тринадцать лет прожило в Доме Су, так что недостающие деньги можно считать платой за жильё.
Сменив одежду, она даже не стала задерживаться, чтобы посмотреть на разыгравшуюся сцену, а сразу направилась в свой задний двор — сначала нужно навестить няню У.
Остановившись во дворе, Янь Но невольно задумалась: настолько ли он уж отдалён, что, несмотря на весь хаос в переднем крыле, здесь царила полная тишина, будто этот двор находился в другом мире?
Странно, но, обыскав весь задний двор, она так и не нашла няню У. Только она начала недоумевать, как появился Сицзы:
— Предок! Уважаемый предок! Не слишком ли сильно мы всё это раздули? Я уже не хочу жениться на вашей барышне — лучше уж спокойно попрошусь на улице!
Янь Но бросила на него равнодушный взгляд:
— Ты же уже переспал с их дочерью. Чего теперь бояться?
Сицзы моргнул и вдруг «просветлел»:
— Предок! Вы абсолютно правы! Это как будто меня палкой по голове стукнули во сне! Не волнуйтесь, я точно стану первым молодым господином!
Янь Но одобрительно кивнула. Похоже, он даже начал использовать идиомы — пусть и не совсем уместно, но она всё равно поняла, что он хотел сказать «одно слово пробудило спящего».
Скрестив руки на груди, она сказала:
— Верно. Запомни: плохой портной — тот, кто не умеет готовить.
— Понял! Но… можно задать ещё один вопрос?
Сицзы нахмурился и почесал затылок, явно озадаченный.
— Не тяни резину. Говори прямо, — отступила Янь Но на шаг, увеличивая дистанцию: после всего, что он там натворил, от него ещё сильно пахло, и ей было неприятно.
— Почему плохой портной — тот, кто не умеет готовить?
Сицзы был искренне озадачен. Ведь его предок, наверняка, знает много мудрых вещей — но эта фраза казалась ему слишком философской.
— В этом кроется великая истина, но если я тебе сейчас всё объясню, ты не сможешь уснуть всю ночь от тревог. Лучше я скажу тебе так…
Янь Но приподняла бровь и запустила в него очередную «философскую» отсебятину. Сицзы же слушал с таким вниманием, будто вот-вот готов был пасть на колени и поклониться ей до земли.
Благодаря стараниям Янь Но Дом Су превратился в хаос. А в это же время, совсем недалеко, во дворце императора царила такая же неразбериха!
Несмотря на строгую охрану, в Павильоне Ледяного Источника, в покоях наследного принца Нань Хаочэня, разыгрывалась сцена под названием «Ветка жарит мясную соломку»!
Цзянь Юнь, размахивая веткой, методично наносил удар за ударом. На теле Нань Хаочэня проступали кровавые полосы, но он не мог ни кричать, ни пошевелиться.
Его конечности были привязаны к резным деревянным перилам кровати, а рот забит комком грязной ткани. Наследный принц выглядел жалко и позорно.
Цзянь Юнь, не выказывая ни малейших эмоций, бросил ветку на пол и бросил на прощание: «Это лишь лёгкое наказание». После чего покинул комнату.
Нань Хаочэнь извивался на кровати, издавая приглушённые «у-у-у», но стражники даже не обратили внимания — они решили, что наследный принц наслаждается любовными утехами, и потому отошли подальше, чтобы не мешать.
Спустя два вдоха после ухода Цзянь Юня в комнате появилась ещё одна фигура — высокая и крепкая.
Цзинь Хэн бросил взгляд на происходящее, лёгкая усмешка тронула его губы — похоже, он всё понял. Медленно подойдя к кровати, он остановился рядом.
Нань Хаочэнь широко распахнул глаза и замотал головой, будто увидел перед собой самого повелителя ада. Но ведь на лице Цзинь Хэна играла лишь лёгкая, почти дружелюбная улыбка!
Мир перед глазами наследного принца потемнел. Острая боль в горле мгновенно прояснила сознание. Кровь пропитала ткань во рту, а переполненные кровью глаза показывали, как он изо всех сил пытается сдержать стон.
Цзинь Хэн взмахнул рукой — занавески упали, скрыв искажённое лицо Нань Хаочэня.
Развернувшись, он легко выпрыгнул в окно, и через несколько мгновений его силуэт растворился в бескрайней ночи.
Янь Но проснулась без сновидений, но её разбудил аромат еды.
Открыв глаза, она сразу побежала на кухню и, как и ожидала, увидела там няню У, занятую приготовлением завтрака.
Согласно древним обычаям, люди вставали с восходом солнца, но небо ещё не успело посветлеть, а няня У уже трудилась. Янь Но почувствовала лёгкую грусть.
— Няня У, почему я вас не видела, когда вернулась прошлой ночью?
Она встала позади няни У и небрежно спросила.
Та слегка вздрогнула, её спина напряглась, но она не обернулась. После краткой паузы она продолжила работать с прежней ловкостью.
— Прошлой ночью во дворе «Персиковой весны» случился пожар, и я помогала там. А вы, госпожа, прислали сказать, что уехали гулять по горам и рекам… но ведь вы же были здесь всё это время…
Голос няни У дрожал, и в нём слышались слёзы.
Янь Но всё поняла: наверное, Су Сяосяо наговорила няне всяких гадостей про её арест, из-за чего та так переживала!
Подойдя ближе, она нежно обняла сгорбленную талию няни У и улыбнулась:
— Простите, няня У, что заставила вас волноваться. Впредь я больше так не поступлю — обо всём буду рассказывать вам.
Няня У вытерла слёзы и, повернувшись, вздохнула:
— Госпожа, я вовсе не упрекаю вас… Просто… я знаю, что у вас теперь свои дела, а вы всё ещё беспокоитесь обо мне, старой и бесполезной… Мне стыдно становится…
Янь Но открыла рот, чтобы что-то сказать, но няня У опередила её:
— Госпожа, занимайтесь тем, чем должны. Не переживайте обо мне — я позабочусь о себе сама.
Янь Но слегка нахмурилась. В словах няни У чувствовалась какая-то странность, но она не могла понять, в чём именно дело. Покачав головой, она улыбнулась и решительно кивнула.
— Госпожа, побыстрее возвращайтесь в тюрьму после завтрака. Если вас поймают, вас снова будут мучить…
Няня У уже начала выталкивать Янь Но за дверь. Та, глядя на закрытую дверь, нахмурилась ещё сильнее. Почему няня У так торопится её прогнать? Действительно ли боится за её безопасность?
— Госпожа, вы ведь ещё не ели! Я приготовлю завтрак и сразу отнесу его вам в тюрьму.
Голос из-за двери звучал необычайно печально.
— Няня У, со мной всё в порядке, меня никто не мучил. Не волнуйтесь…
Янь Но говорила громко, чтобы каждое слово дошло до няни У. Та не смогла сдержать слёз, зажала рот руками, боясь заплакать вслух.
— Я не волнуюсь… Я верю, что госпожа — избранный человек, и всё у вас будет хорошо, всё обязательно наладится…
Слёзы текли бесшумно, но в голосе не было и следа дрожи:
— Госпожа, пожалуйста, идите скорее. Я сейчас же приготовлю еду и принесу вам.
Янь Но опустила руку, которую уже собиралась постучать в дверь. Наверное, няня У просто не хочет, чтобы она видела её слёзы и переживала — это лишь усугубило бы чувство вины старушки.
Янь Но глубоко вздохнула и тихо сказала:
— Хорошо, няня У. Я буду ждать вас в тюрьме. Я ухожу.
Она подождала немного, но ответа не последовало. Тогда она повторила громче:
— Няня У, я действительно ухожу!
Когда Янь Но уже решила, что снова не получит ответа, из-за двери донёсся твёрдый и чёткий голос:
— Хорошо.
В этом слове чувствовался странный привкус. Неужели няня У догадалась, что пожар устроила она? И теперь торопит её уйти, чтобы не попасть под подозрение?
Но это невозможно! Даже хитрый, как лиса, Су Хаофэн ничего не заподозрил, не говоря уже о няне У.
К тому же, прошлой ночью во дворе «Персиковой весны» няни У точно не было!
«Ладно, — подумала Янь Но, — позже в тюрьме я всё выясню. Наверное, в Доме Су ей просто неудобно говорить откровенно».
Не найдя ответа, она махнула рукой и направилась в тюрьму — ей нужно было кое-что уточнить у Юэ Миня.
Тем временем Дин Е, медленно приходя в себя, открыл глаза и увидел, что лежит голышом в конюшне, привязанный к спине коня Су Хаофэна.
Он хотел закричать, но, обнаружив себя в таком виде, не посмел. Оставалось только надеяться, что мимо пройдёт какая-нибудь служанка и спасёт его. Но после вчерашнего переполоха в усадьбе все были напуганы и думали только о себе — кому до какого-то слуги?
Пожар, впрочем, был небольшим, но Су Сяосяо, пытаясь поймать воробья, потеряла ворону. Всю ночь она размышляла и теперь направила всё своё зло прямо на Янь Но.
http://bllate.org/book/2549/280251
Готово:
