Этот нищий… ведь именно он сам заплатил, чтобы лишить её девственности! Почему теперь всё обернулось против него самого…?! Несомненно, это она! Только она могла такое устроить!
Су Сяосяо подняла лицо, искажённое злобой, и уставилась в сторону заднего двора Дома Су — туда, где жила Янь Но.
— Подлая тварь! — прошипела она сквозь зубы. — Посмела наслать нищего, чтобы испортить мою честь!
Вскочив, Су Сяосяо в ярости направилась к заднему двору.
С грохотом пнув дверь двора, она ворвалась внутрь. У няни У в корзинке были приготовлены блюда для Янь Но. Услышав шум, старушка подняла глаза и, увидев вошедшую, задрожала:
— Старшая… старшая госпожа…
— Вернулась ли та мерзавка? Быстро вытащи её сюда!
Су Сяосяо стояла посреди двора и гремела на У няню, словно громовая туча.
Старушка слабо покачала головой и тихо ответила:
— Старшая госпожа, разве вы сами не сказали, что госпожу заточили в темницу? Как она может вернуться?
— Замолчи, старая карга! — взревела Су Сяосяо. — Ты осмелилась перечить мне, ничтожнейшему червю?!
С этими словами она занесла руку и со всей силы ударила У няню по лицу. Та, потеряв равновесие, упала на землю.
Щёку обожгло болью, в ушах зазвенело. У няня встряхнула головой, пытаясь прийти в себя, и увидела, как губы Су Сяосяо двигаются. Потянув за мочку уха, чтобы хоть немного восстановить слух, она снова услышала яростные крики:
— Ха! Ты, старая развалина! Тебе велено ежедневно чистить уборные, убирать конюшню, рубить дрова и носить воду! Всё это — мелочь, но ты даже с этим не справляешься! Который сейчас час? А ты всё ещё здесь бездельничаешь!
Су Сяосяо с презрением наблюдала за каждым движением старухи. Та молчала, и тогда Су Сяосяо пнула её ногой в голову.
От удара У няня рухнула вперёд, лбом ударившись о выступающий камень. Острое ребро камня разорвало морщинистую кожу на лбу, и кровь потекла по щеке, пропитав перед платья.
— Старшая… госпожа… — хрипло выдавила У няня, — вы же обещали… если я буду слушаться вас… вы попросите принцессу… спасти… спасти нашу госпожу…
— Заткнись! — перебила её Су Сяосяо, уже вне себя от ярости. — Ты хочешь спасти эту подлую девку? Так это ты, наверное, и донесла ей обо всём! Ты ведь подслушала, как я собиралась её отравить, верно?
У няня в изумлении подняла окровавленное лицо:
— Старшая госпожа… вы хотели отравить нашу госпожу? Нет… я должна предупредить её…
Она попыталась встать, но едва поднялась на ноги, как тут же рухнула обратно — перед глазами всё потемнело.
Су Сяосяо злорадно рассмеялась:
— Ха-ха-ха! Старая лиса! Ты всё это время притворялась глупой служанкой! Я-то думала, что, если ты будешь хорошо работать, то, может, и попрошу принцессу Синь Я освободить ту девку. Но теперь ясно: вы с ней в сговоре! Ты подстроила всё, чтобы отомстить мне, да?
У няня не стала вытирать кровь с лица. Она отрицательно мотала головой, голос дрожал:
— В тот день вы пришли ко мне и сказали, что госпожа оскорбила принцессу и теперь томится в темнице, подвергаясь ужасным мучениям. Вы обещали: если я буду слушаться вас, вы попросите принцессу пощадить её…
Собрав последние силы, старушка снова поднялась. Слёзы катились по её щекам, а палец, указывающий на Су Сяосяо, дрожал:
— Я не думала… что вы с самого начала замышляли зло! Вы вовсе не хотели спасать нашу госпожу… Вы собирались её отравить! Как же я сожалею, что поверилась вам… Вы… вы настоящая змея в душе!
— Ха! — Су Сяосяо с яростью рассмеялась. — Ты, ничтожная служанка, осмеливаешься оскорблять свою госпожу? Видно, какая хозяйка — такая и прислуга!
Она сделала два шага вперёд и с силой толкнула У няню в грудь. Даже будучи «нежной» дочерью генерала, Су Сяосяо обладала немалой физической силой.
Хрупкое, измождённое тело старухи отлетело назад и с глухим стуком ударилось о стену. Она безжизненно рухнула на землю.
— Старая хитрюга! Думаешь, притворишься мёртвой и уйдёшь от наказания? В конюшне ты выдерживала любые удары, а теперь от одного толчка валяешься? Вставай! Быстро вставай!
Су Сяосяо подняла валявшуюся рядом кочергу и начала без разбора бить старуху по спине.
Но та не шевелилась. Лицо Су Сяосяо исказилось от страха, когда она заметила выступающий камень на стене — он был весь в крови.
Рука дрогнула, кочерга выпала из пальцев. Су Сяосяо развернулась и бросилась прочь из этого убогого закоулка.
Ветер шелестел листьями, словно шепча над умирающей. Тело на земле напоминало осенний лист, едва цепляющийся за жизнь.
Старуха из последних сил пыталась ползти вперёд.
— Госпожа… обещала… принести вам завтрак… Простите… я нарушила обещание…
Она с трудом подняла голову, но лицо было залито кровью, и черты невозможно было разглядеть. Только глаза, полные слёз, смотрели с глубоким раскаянием. Дрожащей, словно сухая ветка, рукой она потянулась к корзинке с едой и бессильно опустила её на землю.
Две слезы одновременно скатились по щекам. Взгляд стал пустым, устремлённым в никуда, и так и застыл — веки не сомкнулись…
…
— Сяо Но, с тобой всё в порядке? Что случилось?
Чу Хуашань встревоженно схватила руку Янь Но, на которой уже проступала кровь, и быстро оторвала полоску от своего подола, чтобы перевязать рану.
Янь Но покачала головой и посмотрела на гладкий деревянный столб, о который поранилась. Странно… как такое могло случиться?
— Сяо Но, с тех пор как ты вернулась, ты вся в напряжении. Что-то произошло?
Чу Хуашань с беспокойством смотрела на подругу. За всё время их знакомства она впервые видела Янь Но такой встревоженной.
— Не знаю… Просто чувствую тревогу. Мне нужно выйти. Я не могу здесь оставаться ни минуты дольше.
Янь Но уже стояла у двери темницы, но колебалась: а как же они?
— Сяо Но, иди, — мягко сказала Чу Хуашань. — Это место тебе не подобает. Ты уже так долго была со мной, и я тебе бесконечно благодарна. Иди, займись своим делом.
Юэ Минь тоже кивнул в знак согласия.
— Хорошо.
Янь Но слабо улыбнулась. Она сама понимала: эта улыбка, наверное, выглядела хуже, чем слёзы.
— Эй! Кто дал тебе право вести себя так дерзко? — раздался надменный голос. — Думаешь, темница — твой дом? Захотела — вошла, захотела — вышла? Кто ты такая?
Это, конечно же, была Нань Синь Я.
— Принцесса, сейчас я не хочу с тобой драться. Пожалуйста, уйди с дороги.
Янь Но косо взглянула на загородившую путь Нань Синь Я. Внутри клокотало раздражение, и она едва сдерживалась, чтобы не врезать этой принцессе в лицо. Но, подумав, решила сохранить самообладание.
— Уйти? Конечно, уйду, — насмешливо протянула Нань Синь Я. — Но стоит тебе выйти — твоим друзьям достанется за твою дерзость! Немного боли — и всё.
Глаза Нань Синь Я блеснули: она вспомнила утреннее предупреждение Су Сяосяо. Та сказала, что Янь Но попытается сбежать, и остановить её можно, только угрожая близким. И вот — всё сбылось! Су Сяосяо снова оказалась права.
Янь Но мгновенно уловила перемену в выражении лица принцессы.
«Хм, — подумала она, — у этой принцессы мозгов не больше, чем у курицы. Сама бы никогда не додумалась использовать слабые места противника. Значит, за ней кто-то стоит… Очевидно, Су Сяосяо».
Видимо, Су Сяосяо уже поняла, что маскировавшийся прошлой ночью человек — это она, Янь Но.
Янь Но прищурилась, глядя прямо в глаза Нань Синь Я. В её взгляде читалось лишь презрение:
— Не зли меня. Если доведёшь — тебе не поздоровится. Не сомневайся: я всегда держу слово.
Каждое слово звучало чётко и твёрдо, и у Нань Синь Я в груди шевельнулся страх. Но тут же она вспомнила о своём положении:
— Ты… ты что сказала?! Я — принцесса! Ты смеешь так разговаривать со мной? Не забывай: вся земля под небесами принадлежит императору!
Она кричала, пытаясь скрыть дрожь в голосе. Она ведь видела, на что способна эта женщина: даже её личные стражи не могли с ней справиться. А сейчас она совсем одна…
Янь Но устало посмотрела на принцессу. Ей было не до слов. Возможно, её подгонял импульс, возможно — тревога… А может, просто последняя фраза Нань Синь Я — «вся земля под небесами» — окончательно вывела её из себя.
Не раздумывая, она врезала кулаком прямо в лицо принцессы. Пока Чу Хуашань и Юэ Минь только моргнуть успели, Нань Синь Я уже тихо лежала на полу.
— Пошли.
Янь Но обернулась к друзьям в темнице.
Она обязательно выяснит правду по делу Юэ Миня. А Чу Хуашань… её срок почти вышел!
Чу Хуашань была поражена, но больше всего — переполнена радостью. За всю свою жизнь она ещё никогда не испытывала такого восторга!
Юэ Минь, как всегда, оставался спокойным. «Вся земля под небесами принадлежит императору?» — фыркнул он про себя. Он ведь из мира вольных странников — вольный странник, ему ли связываться с придворными интригами? Пора возвращаться в мир свободы и приключений!
Так трое смельчаков открыто покинули темницу.
Стражники, дрожа от страха, не осмелились их остановить. Лишь после того как те скрылись из виду, один из них поспешил докладывать начальнику тюрьмы.
— Юэ Минь, что бы ни случилось, береги свою сестру.
Янь Но смотрела на багрово-красные ворота Дома Су. Золочёная чёрная доска с двумя вычурными иероглифами «Су Фу» сверкала на солнце, ослепляя глаза. Два каменных льва по обе стороны ворот, раскрыв пасти, будто насмехались над её дерзостью.
Но странное дело — её тревога вдруг улеглась, сменившись необычной ясностью.
— Не волнуйся, — кивнул Юэ Минь, проследив за её взглядом на табличку.
— Пятая госпожа, господин зовёт вас.
Слуга у ворот говорил вежливо, но в тоне слышалось презрение. Он, очевидно, ждал её прихода.
Янь Но слегка усмехнулась. «Старый лис! — подумала она. — Вчера вечером вышел из себя, а сегодня уже всё просчитал. Наверное, уже кое-что понял».
Она решительно шагнула через порог главного зала.
За ней молча последовали двое друзей.
В главном кресле восседал Су Хаофэн. Его брови были сведены, взгляд полон ненависти, но он сдерживался.
В зале собрались все: от боковой госпожи до четвёртой наложницы, выстроившись по ранжиру. От старшей дочери Су Сяосяо до восьмой — Су Фэйюй — все стояли в полной тишине.
В зале было так тихо, что слышно было, как падает иголка.
http://bllate.org/book/2549/280252
Готово:
