— Катись прочь!
Та Ли хлопнул ладонью по сандаловому столу перед собой — и тот мгновенно рассыпался в щепки.
— Да-да, благодарю, добрый человек… благодарю!
Старый лекарь подхватил аптечку и бросился прочь, не оглядываясь.
— Отнесите молодого господина обратно в резиденцию Фэнов.
Та Ли глубоко вдохнул, успокаиваясь, и махнул рукой. Слуги не посмели медлить: подхватив Фэн Чаоси, они быстро понесли его к дому Фэнов.
По дороге Та Ли уже обдумывал, как доложить обо всём господину Су. Взглянув на без сознания лежащего Чжуо Цзы, он вдруг осенил план.
— Теперь Фэн Чаоси уж точно не сможет приставать к женщинам! У него ведь самого главного лишили — это же настоящее благословение, да ещё какое!
— Ха-ха! Поздравляю! Сегодня угощаю я!
— Отлично! Эй, мальчик, ещё кувшин хуадяо!
Едва Та Ли скрылся с Чжуо Цзы за дверью, в «Павильоне Пьяного Журавля» снова вспыхнуло веселье: зазвенели бокалы, загудели голоса, закипела жизнь.
Лин Цин остался стоять на месте и тяжело вздохнул:
— Что должно случиться — то не миновать. Пусть всё идёт, как предначертано Небесами!
Несколько лучей заката просочились сквозь узкое оконце и мягко заиграли бликами на гладких каменных стенах темницы.
Янь Но сидела в позе лотоса и бросила взгляд на Чу Хуашань, скорчившуюся в углу с печальным, задумчивым видом.
— Ты…
Едва Янь Но произнесла это слово, как Чу Хуашань резко обмякла и потеряла сознание.
Перед ней, озарённый светом, возник высокий силуэт. Янь Но не повернула головы, лишь приподняла бровь, стараясь разглядеть черты, но солнечные блики слепили глаза.
— Ты, оказывается, действительно необыкновенна.
Нань Хаочэнь произнёс это с лёгкой усмешкой.
Его искренне заинтересовало: откуда эта Су Пэйюнь узнала, что Цуй Чжэна заставили действовать под угрозой?
Услышав знакомый голос, Янь Но окончательно убедилась: именно этот наследный принц нанял убийц, чтобы устранить их с князем Юем в тот раз!
— Не ожидала, что ты явишься лично.
Янь Но осталась в прежней позе, лишь уголки губ слегка приподнялись. Похоже, Нань Хаочэнь очень боится, что император узнает о его попытке нанять убийц для устранения её и князя Юя!
Нань Хаочэнь холодно усмехнулся:
— Раз уж я явился сам, ты должна понимать: сегодня тебе не жить. Эй, заставьте её подписать признание!
— Разве Цуй Шаншу не сказал тебе, что у меня есть железная булла, дарованная самим императором?
Голос Янь Но звучал спокойно, без малейшего волнения.
— Ха-ха-ха! Да это же смех! Просто смех! — Нань Хаочэнь долго смеялся, прежде чем снова заговорил с насмешкой: — Подпишешь признание — и десяти голов тебе не хватит, чтобы откупиться! Что уж говорить о какой-то там железной булле?
— А… — Янь Но кивнула, будто всё поняла, и с лёгкой издёвкой добавила: — Выходит, император очень любит князя Юя! Но как же неудобно… ведь меня лично назначили будущей невестой князя Юя. По правилам этикета, тебе даже придётся называть меня «свояченицей». Или, может, «снохой» — тоже сойдёт.
— Не смей издеваться! — Нань Хаочэнь понизил голос, в глазах его вспыхнула неприкрытая ярость. — Сегодня ты узнала мой секрет. Значит, тебе суждено умереть.
За его спиной тюремщики уже принесли орудия пыток. Нань Хаочэнь повернулся к жаровне, схватил раскалённое докрасна клеймо и, обернувшись, холодно усмехнулся:
— Если откажешься подписать, я лично позабочусь о тебе этими инструментами.
Он говорил медленно, явно наслаждаясь предвкушением мучений.
С этими словами он метнул раскалённое клеймо прямо в лицо Янь Но. Искры разлетелись во все стороны, жар обжёг кожу. Янь Но ловко уклонилась, и клеймо врезалось в стену, затем упало на деревянную койку с шипением.
Взглянув на тлеющую койку, Янь Но уставилась на Нань Хаочэня и спокойно произнесла:
— Возможно, ты не знаешь, но один из убийц из Секты Сто Призраков перед смертью сказал нам: «Остерегайтесь Нань Хаочэня». И, увы, эти пять слов услышали не только я.
Лицо Нань Хаочэня исказилось. Он нахмурился и рявкнул:
— Что ты несёшь?! Невозможно! Секта Сто Призраков всегда держит слово! Они никогда не выдают заказчика! Ты просто тянешь время!
Янь Но сузила глаза. Внезапно ей пришла в голову мысль: откуда Цзянь Юнь знал, что наследный принц нанял убийц? Почему он предупредил её: «Остерегайтесь Нань Хаочэня»? Он точно не из Секты Сто Призраков… Тогда зачем следил за ней? Неужели…
Янь Но решила рискнуть.
— Полагаю, не только Секта Сто Призраков знает, что ты пытался убить князя Юя?
Она не была уверена в своих догадках, но внешне сохраняла беззаботный вид, будто держала его за хвост.
Как только она это сказала, Нань Хаочэнь действительно дрогнул.
— В ту ночь, кроме Секты Сто Призраков, там были и другие.
Янь Но говорила уклончиво, но в её словах была доля правды. Под «другими» она имела в виду Цзянь Юня, следившего за ней.
Нань Хаочэнь начал нервно ходить взад-вперёд, шаги его выдавали смятение.
— Неужели… неужели там были люди из «Призрачного Следа»? Но это же нелогично…
«Призрачный След»? Что это такое? Неужели ещё одна убийственная организация, подобная Секте Сто Призраков?
Янь Но приподняла бровь. Похоже, всё гораздо сложнее, чем она думала.
Подхватив его бормотание, она медленно, с лёгкой усмешкой продолжила:
— Сначала ты обратился к «Призрачному Следу», но они отказались. Поэтому ты и нанял Секту Сто Призраков…
Это была лишь догадка, основанная на его реакции. Была ли она верна — Янь Но не знала.
Но лицо Нань Хаочэня исказилось от изумления. Он резко приблизился и схватил Янь Но за плечи:
— Ты знаешь?! Кто тебе сказал?!
Слепая удача! Янь Но угадала почти в точку.
— Ваше высочество, не стоит так волноваться. Тот, кто мне всё рассказал, уже известен вам самому. Зачем спрашивать?
Янь Но отстранила его и подняла раскалённое клеймо с койки, бросив обратно в жаровню. Затем спокойно продолжила:
— Причина, по которой вы хотите убить князя Юя, очевидна: император отменил своё решение и повелел найти лекаря для его исцеления. А существование князя Юя — прямая угроза вашему восхождению на трон.
Она говорила чётко и уверенно, с лёгкой улыбкой перешла к койке и уложила без сознания лежащую Чу Хуашань.
За её спиной пристальный, пронизывающий взгляд не отрывался от неё ни на миг.
Нань Хаочэнь махнул рукой, и тюремщики с орудиями пыток молча вышли из камеры.
— Ты понимаешь, что сейчас сказала? — медленно, по слогам произнёс он.
— Разве не то, о чём вы сами думаете?
Янь Но встала и посмотрела ему прямо в глаза.
Если её догадка верна, то причина, по которой он хочет убить её, тоже ясна: ведь именно благодаря ей император согласился лечить князя Юя!
— Ладно, ты действительно умна. Мне даже жаль тебя убивать.
К удивлению Янь Но, Нань Хаочэнь не разгневался, а рассмеялся.
— В таком случае позвольте поблагодарить вас заранее.
Янь Но умела приспосабливаться — если есть возможность смягчить ситуацию, она ею воспользуется.
— Ха-ха-ха! — неожиданно громко расхохотался Нань Хаочэнь, сбив её с толку.
— Я всегда держу слово. Раз я сказал, что ты сегодня умрёшь, значит, живой тебе не выйти!
В его глазах вновь вспыхнула голая жажда убийства.
Янь Но насторожилась: на этот раз он не шутит!
— А есть ли смысл меня убивать?
Янь Но намекнула на то, что он прекрасно понимал. Нань Хаочэнь внутренне содрогнулся: «Призрачный След» славился своей честью — они никогда не раскрывали личности заказчика, независимо от исхода дела. Откуда же эта девчонка всё знает? Неужели среди его приближённых предатель?
Нань Хаочэнь стоял неподвижно, размышляя. Взгляд его метался, и наконец он поднял голову и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Убив тебя, я избавлюсь от занозы в сердце и спокойно усну. Но…
Он нарочито затянул паузу и приподнял бровь, глядя на Янь Но.
Но та лишь скучающе отвела взгляд, и это вызвало у Нань Хаочэня раздражение. Он зловеще прошипел:
— Но я могу оставить тебя в живых… если ты сумеешь меня ублажить.
С этими словами он протянул руку и коснулся её щеки. Янь Но презрительно усмехнулась и резко отбила его руку:
— Вы — наследный принц. Следите за своими манерами!
— Похоже, ты всё ещё не поняла моих намерений.
На губах Нань Хаочэня играла насмешливая улыбка. В руке его неожиданно появился кинжал, который он начал ловко вертеть. Янь Но лишь усмехнулась, будто не замечая оружия. В её глазах читалось лишь презрение.
Нань Хаочэнь сузил глаза. Кинжал в его руке превратился в меч — он наносил удары то сбоку, то сверху, каждый раз целясь в смертельные точки. Янь Но двигалась, словно призрак, ловко уворачиваясь, но в один момент почувствовала боль в боку — лезвие всё же коснулось кожи.
— Тебе не стыдно? — холодно бросила она. — Я безоружна, а ты не только вооружён, но и бьёшь на поражение!
— Здесь только мы двое. О чём стыдиться?
С этими словами он снова атаковал — ложные и настоящие удары чередовались, каждый был подл и коварен.
В глазах Янь Но вспыхнула ярость. Она резко подпрыгнула и с силой пнула его в лицо. Нань Хаочэнь, не ожидая такого, получил удар в полную силу и отлетел назад, едва удержавшись на ногах, опершись о стену. Вытерев кровь с губ, он с изумлением посмотрел на неё.
Он не мог не заметить ледяной, кровожадной ярости в её глазах. Откуда у этой девчонки такой взгляд? Такой взгляд бывает только у тех, кто с детства живёт среди убийств!
— Пока я ещё не решила убивать тебя, убирайся! — с раздражением бросила Янь Но. Она ведь хотела начать новую жизнь в этом мире, но Нань Хаочэнь едва не вывел её из себя.
— Запомни мои слова, — Нань Хаочэнь сделал несколько неуверенных шагов вперёд. Этот удар он не простит так легко!
— Тогда запомни и мои: я сама отвечаю за свои поступки.
Янь Но с презрением посмотрела на его жалкое состояние. Какой позор для наследного принца!
— Сс…
С койки донёсся слабый стон Чу Хуашань. Янь Но обернулась. Воспользовавшись моментом, когда её внимание отвлеклось, Нань Хаочэнь собрал ци в ладони и, стремительно, как молния, ударил прямо в её горло.
— Ух…
Боль в горле лишила её голоса. Она задыхалась, зубы стиснулись от мучений, и тело её рухнуло на пол.
Прищурившись, с кровью во рту, Янь Но смотрела на него, и в её глазах пылала неукротимая ненависть!
«Нань Хаочэнь! Даже если ты наследный принц — между нами теперь счёт кровью! Клянусь: если не отомщу, пусть мне не будет места даже в могиле!»
— Так даже лучше, — злорадно рассмеялся Нань Хаочэнь. — Станешь немой девчонкой и будешь вести себя тихо!
Его злобный смех эхом разнёсся по всей темнице. Сложив руки за спиной, он с гордым видом вышел из камеры.
http://bllate.org/book/2549/280234
Готово:
