— Шестой сын императора отправлен с дипломатической миссией к северным варварам и ещё не вернулся, пятый сын посвящает всё время учёбе и не занимается государственными делами, четвёртый же управляет гражданскими чиновниками и уже обзавёлся собственным домом. Следовательно, по всем правилам приличия третью госпожу следовало бы выдать либо за третьего сына императора, либо за наследного принца. Если же напрямую отдать её седьмому сыну императора, разве не вызовет это пересудов?
Услышав слова Чжу Жуна, старый император очнулся от задумчивости и подумал: «Верно!» — после чего на его лице заиграла улыбка. Он повернулся к стоявшему рядом наследному принцу и весело спросил:
— Сын мой, что скажешь? Не отдать ли нам третью госпожу тебе?
Лицо Бэйчэня Хаомина исказилось, и он поспешно замахал руками:
— Отец-император, лучше отдайте её третьему брату! В данный момент я не думаю о личных делах — всё моё внимание сосредоточено на делах государства.
Едва наследный принц произнёс эти слова, как придворные вновь заволновались: одни поздравляли, другие подавали советы. В этот момент все чиновники, словно сговорившись, единогласно поддержали союз между Лэн Цин и Бэйчэнем Сюаньдаем. Это было как раз на руку Чжу Жуну, и он потихоньку усмехнулся про себя.
Точно так же усмехался и Вэйу, стоявший неподалёку. Оба его любимых ученика — Бэйчэнь Сюаньдай и Бэйчэнь Минфэн — были одинаково талантливы: один в литературе, другой в военном деле. Поэтому Вэйу был доволен, кому бы ни досталась его дочь.
Правда, нога Бэйчэня Сюаньдая всё же заставляла Вэйу немного сомневаться…
Но совершенства в этом мире не бывает. Вэйу слишком хорошо знал, кто такой Бэйчэнь Сюаньдай, и спокойно мог доверить ему свою дочь.
Атмосфера в зале вдруг стала напряжённой. В этот момент заговорил Сюй Яй, до сих пор молчавший в стороне:
— Ваше величество, третья госпожа уже обручена с третьим сыном императора, а вот наследный принц всё ещё не имеет своей супруги. Хотя он и говорит, что сосредоточен на делах государства, ему всё же следует обзавестись домом. Поэтому позвольте мне, вашему слуге, осмелиться предложить: отдать старшую госпожу Юань наследному принцу. Каково ваше мнение, ваше величество?
Едва Сюй Яй договорил, как Бэйчэнь Хаомин уже широко улыбнулся. На Празднике Поэтических Фонарей Юань Юань, хоть и проиграла, но её суждения и речь очень понравились наследному принцу. Умный Сюй Яй давно заметил это и теперь, подав такое предложение, наверняка заслужил его расположение.
Старый император покатал глазами и спокойно произнёс:
— Слова достопочтенного Сюй вполне соответствуют моим мыслям. Однако сначала нужно обсудить это с господином Юанем. Что же касается помолвки дочери генерала с Сюаньдаем, то пока отложим это решение. Я ещё подумаю. Сегодняшнее обсуждение закончим здесь. Когда господин Юань разберётся со своими делами, тогда и поговорим.
— Да здравствует император! Да здравствует император десять тысяч лет! — хором ответили придворные, кланяясь Бэйчэню Лунъаню.
...
У подножия горы Хугошань.
В это время Лэн Цин и Бэйчэнь Сюаньдай с азартом занимались строительством канатной дороги и ничего не знали о том, что творилось при дворе.
За два дня упорной работы колёсный механизм уже был установлен. Теперь оставалось самое сложное — спустить со склона тяжёлую цепь и соединить её с механизмом у подножия. После этого работа пойдёт гораздо легче. Но именно это требовало огромных усилий и ресурсов.
Однако Лэн Цин забыла об одном: в этом мире существовал богатырь — Бэйчэнь Минфэн.
Для него, способного поднять колокол, такая задача была пустяком.
Днём небо затянуло тучами, но погода всё ещё оставалась осенней и ясной. Воспользовавшись этим, Бэйчэнь Минфэн вместе с Ланем отправился на прогулку. Услышав, что Лэн Цин строит какую-то канатную дорогу у Храма Защитника Империи, они заинтересовались и приказали нести себя в восьмиместных носилках к месту строительства.
— А, седьмой сын императора прибыл! — воскликнул Цзи Мо, заметив их подход к только что построенной деревянной беседке у подножия горы, и предупредил занятых работой Бэйчэня Сюаньдая и Лэн Цин.
Услышав это, они наконец оторвались от дела и вернулись в беседку, чтобы приветствовать гостей.
Лэн Цин, катя Бэйчэня Сюаньдая обратно в беседку, с интересом посмотрела на улыбающегося Бэйчэня Минфэна. Ей показалось, что сегодня он улыбается как-то странно, но где именно кроется странность — она не могла понять.
Посмотрев на него немного, Лэн Цин рассмеялась:
— Сегодня у седьмого сына императора, видно, выходной? Пришёл навестить нас? Но зачем так похотливо на меня пялишься?
Бэйчэнь Минфэн громко расхохотался:
— Зачем? Да ни за чем! Просто сегодня утром услышал отличную новость и решил сообщить вам.
Лэн Цин нахмурилась — какая же это новость, если он сам пришёл её сообщить?
Пока она размышляла, Бэйчэнь Минфэн уже продолжил:
— Ты скоро станешь женой седьмого сына императора! Рада?
Лэн Цин и Бэйчэнь Сюаньдай одновременно остолбенели. Их лица выражали безмолвное отчаяние. Наконец Бэйчэнь Сюаньдай с трудом выдавил улыбку и спросил:
— Седьмой брат, правда ли это? Отец-император дал своё слово?
Бэйчэнь Минфэн был человеком понимающим и прекрасно знал об отношениях между Лэн Цин и Бэйчэнем Сюаньдаем. Поэтому он решил не шутить дальше и честно ответил:
— Перестаньте! Не буду вас мучить. Сегодня утром чиновники действительно предлагали выдать третью госпожу за меня. Но потом Чжу Жун всё перевернул, и в итоге снова заговорили о вас двоих. Увы, увы! Похоже, мне тебя не видать. Лучше уж возьму себе Ланя.
Услышав это, Лань покраснел от смущения. Было непонятно, притворяется ли он или действительно так стеснителен.
Лэн Цин облегчённо выдохнула, и улыбка вернулась на её лицо. Она не стала больше касаться этой темы и, взглянув вдаль на слуг, тянувших цепь, сказала Бэйчэню Минфэну:
— Пойди-ка помоги им. Используй свою богатырскую силу. Такими темпами они до вечера не справятся.
Бэйчэнь Минфэн кивнул, оставил Ланя в беседке и пошёл помогать слугам.
...
В доме Чжу.
Чжу Мэн сидела рядом с отцом, совершенно подавленная.
— Отец, нельзя допустить, чтобы император отдал Лэн Цин седьмому сыну императора! Тогда все наши планы рухнут!
Чжу Жун кивнул. Это и так было очевидно.
— Не волнуйся! Сегодня на утреннем собрании я уже успокоил императора. Он сказал, что ещё подумает. Жаль только, что господин Юань отсутствует. Если бы он был здесь и сказал хоть слово, император наверняка бы согласился.
Чжу Мэн злобно процедила:
— Надо было отдать Лэн Цин тому калеке! Хотят свести её с седьмым сыном императора? Да никогда! Я сейчас же отправлюсь в канцелярию министра и поищу сестру Юань Юань.
— Говори тише! Пусть даже он и хромой, но всё же третий сын императора! Если кто-то услышит и донесёт императору, сколько у тебя голов, чтобы отрубить? — резко одёрнул её Чжу Жун. — Ты становишься всё дерзче! Как ты смеешь так говорить о Бэйчэне Сюаньдае?
Как и сказал Чжу Жун, даже хромой — всё равно третий сын императора, самый любимый ребёнок старого императора. Если бы император узнал об этих словах, беды не миновать.
Эта Чжу Мэн и вправду стала слишком развязной!
Надув губы, Чжу Мэн махнула рукой:
— Да кто здесь услышит? Мы же в доме Чжу! Я отправляюсь в канцелярию. Говорят, господин Юань пригласил даоса, который выяснил причину болезни Юань Юань. Интересно, проснулась ли она?
Упомянув Юань Юань, Чжу Жун тоже задумался:
— Да, и правда, что с ней случилось? Целый месяц лежала без сознания… Ладно, сходи, посмотри. Передай от меня привет господину Юаню.
— Хорошо! — кивнула Чжу Мэн и вышла.
Глядя ей вслед, Чжу Жун тяжело вздохнул:
— Дочь… Всё, что я делаю, — ради вас, моих детей. Но мои возможности ограничены. Всё зависит от вас самих!
Кто из родителей не желает счастья своим детям?
...
— Что? Юань Юань очнулась?
Ночью, едва вернувшись в генеральский дом и не успев даже присесть, Лэн Цин уже услышала от Нижуй, что Юань Юань пришла в себя. Лэн Цин тихо пробормотала:
— Целый месяц она пролежала без движения… Я уже думала, не очнётся. Но вот проснулась! Странно… Что же с ней случилось, что она так надолго потеряла сознание, а потом вдруг очнулась?
Покачав головой, Лэн Цин отбросила эти мысли и спросила Нижуй:
— Как Чжуйшуй? Когда вы сошли с горы?
Нижуй радостно ответила:
— Чжуйшуй быстро идёт на поправку! Всего за несколько дней рана зажила. Поэтому мы сошли с горы ещё вчера. Ты тогда была занята строительством канатной дороги, так что я не стала тебя беспокоить.
Лэн Цин кивнула. Теперь, когда Чжуйшуй вне опасности, она могла быть спокойна. В глубине души она была искренне благодарна Цзи Мо: если бы не он, сделав операцию и извлёк осколок клинка, Чжуйшуй, скорее всего, не выжил бы.
Ведь три года он терпел эту рану, и его тело давно было изранено до предела.
Поблагодарив судьбу, Лэн Цин вспомнила о Юань Юань и улыбнулась:
— Господин Юань, наверное, безумно рад. Последнее время я не видела Юань Сюя — куда запропастились эти брат с сестрой из канцелярии?
Нижуй весело засмеялась:
— Злодеи получили по заслугам! Они столько зла натворили — теперь и расплачиваются! А вот наша госпожа добра и чиста душой, поэтому у неё всё идёт хорошо!
Сердце Лэн Цин сжалось. Как говорится: «Фортуна сегодня у одного, завтра у другого».
Последнее время ей действительно везло, и удача словно преследовала её повсюду. Но именно это и тревожило её. Она не могла объяснить почему, но чувствовала: удача не может длиться вечно.
Мир устроен справедливо: если с одной стороны удача, то с другой — неудача. Или наоборот. Просто время всё расставит по своим местам.
Отбросив мрачные мысли, Лэн Цин спокойно сказала:
— Иди отдыхать. Будь осторожна: я ведь уже видела, как мертвецы летают. Если встретишь что-то странное, не пугайся — просто беги и спасайся. Главное — не терять головы. Поняла?
Нижуй кивнула и вышла.
Едва она ушла, Лэн Цин тоже покинула комнату и направилась к гостевым покоям Бэйчэня Сюаньдая.
Зайдя внутрь, она увидела, как Бэйчэнь Сюаньдай и Цзи Мо о чём-то беседуют. Прислушавшись, она поняла: Цзи Мо рассказывал Бэйчэню Сюаньдаю о встрече с летающим трупом.
Увидев Лэн Цин, Цзи Мо прекратил свои восторженные описания и весело сказал:
— Третья госпожа, я как раз рассказывал третьему сыну императора о даосских практиках!
Последние два дня Лэн Цин была полностью поглощена строительством канатной дороги и не имела времени разобраться в той странной истории с мертвецом. Теперь, услышав, что Цзи Мо заговорил об этом, она заинтересовалась.
Подойдя к столу и сев, она спросила:
— Почему мертвец двигался? Разве мёртвые могут ходить? Можешь объяснить?
Цзи Мо загорелся ещё сильнее:
— Возможно, вы не верите в духов, в зомби или мумии… Но это реальность!
Лэн Цин прервала его:
— Нет, я верю! Говори всё, что знаешь. Ничего не утаивай.
Как она могла не верить? Ведь именно благодаря душе она сама оказалась в этом странном мире! Она видела души собственными глазами — какое уж тут неверие?
Цзи Мо кивнул и без утайки рассказал всё, что знал.
Лэн Цин и Бэйчэнь Сюаньдай слушали, хмурясь всё больше и больше, с выражением полного недоверия на лицах.
...
В ту же ночь в канцелярии господина Юаня царило ликование.
Едва Чжу Мэн прибыла в дом, как Юань Юань очнулась. Более того, она сразу смогла встать с постели, и аппетит у неё был отменный — она съела целых семь-восемь мисок риса!
Целый месяц она не могла ни есть, ни пить — неудивительно, что теперь так голодна.
Господин Юань и его супруга, увидев измождённый вид дочери, разрывались от горя. У них в зрелом возрасте родились только двое детей — Юань Юань и Юань Сюй, — и они обожали их. Если бы с детьми что-то случилось, они бы не пережили.
В полночь, когда луна достигла зенита, господин Юань устроил пир в саду дома. Во-первых, чтобы отпраздновать пробуждение дочери, а во-вторых — чтобы представить наследному принцу одного удивительного человека.
Этот человек — таинственный даос, который и вылечил Юань Юань. Именно его господин Юань пригласил из даосского храма Три Сокровенных.
http://bllate.org/book/2548/280010
Готово:
