Проводив таинственную женщину, Цзи Мо лишь покачал головой и вернулся в свою комнату — будто ничего и не случилось.
Спасти её, по его мнению, было делом пустяковым. Однако он и не подозревал, что именно этот, казавшийся ему незначительным поступок, навсегда запечатлелся в сердце незнакомки.
Вернувшись в покои, он тут же улёгся досыпать. Лэн Цин тоже поскорее забыла об этом случае: человек спасён — и ладно.
Время летело быстро. Прошло ещё три дня. Лэн Цин всё ещё ломала голову над тем, как помочь Бэйчэню Сюаньдаю с его ногой, когда из мастерской артефактов пришло известие: заказанный ею чудо-артефакт готов и ждёт осмотра.
Ранним утром, после завтрака, Лэн Цин вместе с Бэйчэнем Сюаньдаем и скучающим Цзи Мо отправилась в мастерскую.
Придя туда, Лэн Цин убедилась: ремесленники этой мастерской и впрямь были талантливы — ведь именно они когда-то создали «чёрную пушку». И теперь, изготавливая колёса для канатной дороги, они работали с лёгкостью и мастерством, будто делали привычные вещи всю жизнь.
В двадцать первом веке, будучи наёмной убийцей, Лэн Цин часто лазила по крышам и стенам, поэтому верёвки и блоки всегда носила с собой. Благодаря такому опыту, сделать канатную дорогу казалось ей делом несложным — разве это не просто увеличенная версия обычного блока?
Осмотрев конструкцию, Лэн Цин всё больше одобрительно кивала. Взяв стальной клинок, она проверила прочность колеса и, удовлетворённо кивнув, задумалась о цепях. Нужно было соединить два колеса с выступами прочной цепью так, чтобы при вращении шипы на колёсах входили в крупные отверстия звеньев.
Таким образом, можно будет перевозить людей вверх по склону.
Принцип прост: два неподвижных блока закрепляются на вершине и у подножия горы, между ними натягивается трос. Одна кабина поднимается, другая — опускается.
Благодаря силе тяжести, спускающаяся кабина сама поднимает вторую вверх. Остаётся лишь продумать систему торможения и меры безопасности — и всё готово.
Разве не так? Ведь даже ребёнок в двадцать первом веке это знает! Просто в этом мире такие вещи ещё не придумали, и потому кажутся здесь чем-то невероятно мудрёным.
Удовлетворённая осмотром, Лэн Цин достала полный чертёж канатной дороги и передала его Бэйчэню Сюаньдаю. Тот, увидев столь смелую идею, не удержался и воскликнул:
— Великолепно!
Лэн Цин улыбнулась про себя. Бэйчэнь Сюаньдай не знал, что подобные вещи в её мире — азы инженерии.
Побеседовав немного с ним, Лэн Цин подозвала хозяина мастерской:
— Скажи, Фу-босс, какая у вас самая толстая цепь?
Фу Нин задумался и ответил:
— Самая крупная — та, что используют для мостов. Каждое звено толщиной с детскую руку. По вашим чертежам, такой цепи хватит даже для железной клетки.
Лэн Цин кивнула и посмотрела на Бэйчэня Сюаньдая. Она сама плохо разбиралась в прочности местных цепей и хотела услышать его мнение.
Бэйчэнь Сюаньдай понял её взгляд и, подумав, подтвердил:
— Хозяин прав. Цепь толщиной с детскую руку обладает высокой прочностью. По вашим расчётам, третья госпожа, этого более чем достаточно.
Услышав двойное подтверждение, Лэн Цин воодушевилась:
— Тогда, Фу-босс, отправьте один такой механизм к подножию Хугошаня, а второй — на вершину. Что до самой цепи… пойдёмте в императорский дворец — там уж точно найдётся подходящая!
Фу Нин кивнул и ушёл выполнять поручение.
Когда он ушёл, Лэн Цин, подталкивая инвалидное кресло Бэйчэня Сюаньдая, вместе с Цзи Мо покинула мастерскую.
Вернувшись в генеральский дом, они переоделись в чиновничьи формы и оставили Цзи Мо одного, отправившись во дворец к императору.
За последние дни покушения прекратились, и старый император заметно повеселел: стал лучше есть, спать и, по словам евнухов, даже снова стал призывать наложниц по ночам. Видимо, победа Бэйчэня Сюаньдая на Празднике Поэтических Фонарей стала для него настоящим эликсиром молодости!
Войдя в императорский кабинет, они застали старого императора за чтением докладов. Увидев их, он просиял:
— Сюаньдай, ты всё больше привязываешься к моему левому управляющему! Без него, наверное, уже и спать не можешь?
Эти слова заставили Лэн Цин слегка покраснеть. Бэйчэнь Сюаньдай же спокойно ответил:
— Отец шутит. Мы пришли сегодня, потому что левый управляющий хочет исполнить ваше давнее желание.
Старый император заинтересовался:
— Какое желание?
Лэн Цин поклонилась и сказала:
— Недавно третий сын императора упомянул, что вы давно не бывали в Храме Защитника Империи из-за крутого склона Хугошаня. Поэтому я решила построить канатную дорогу, чтобы вам и другим пожилым людям было легче подниматься на гору для молитв.
Император замер и с удивлением посмотрел на неё. Он никогда не слышал о такой штуке, как «канатная дорога».
— Ты очень заботлив, левый управляющий, — наконец произнёс он. — Но… эта незнакомая вещь… она действительно сработает?
Лэн Цин уже привыкла к таким сомнениям и с уверенностью ответила:
— Ваше величество, не волнуйтесь. Уже через несколько дней я всё протестирую и убежусь в безопасности конструкции, прежде чем доложить вам.
Император кивнул, взял перо и продолжил читать бумаги, но в голосе его звучала тёплая улыбка:
— Твои идеи необычны, а забота о народе искренна. Делай, как считаешь нужным. Если понадобится что-то — скажи, я всё обеспечу.
Император уже собирался отпустить их, думая, что Лэн Цин попросит денег, как обычно делают чиновники. Но та с улыбкой сказала:
— Ваше величество, мне нужны лишь лучшие цепи из вашего дворца.
— Цепи? — удивился император. Он ожидал просьбы о деньгах.
— Ты не хочешь денег? А как же расходы на строительство?
Лэн Цин почесала затылок:
— Пока не нужно. Я знакома с хозяином мастерской, у нас деловые отношения — он помогает мне без оплаты.
Император обрадовался ещё больше и стал смотреть на неё с ещё большей симпатией.
Воспользовавшись моментом, Бэйчэнь Сюаньдай добавил:
— Отец, насколько я знаю, в императорском арсенале хранятся трофеи с севера — множество странных механизмов бэйманов, среди которых полно цепей. Мы просим разрешения использовать их, а также цепи, предназначенные для мостов. Этого должно хватить.
Император прикинул в уме: расстояние от подножия до вершины Хугошаня почти вдвое превышает высоту горы, да ещё и цепь нужна двойная… Найти столько цепей быстро будет непросто.
— Берите сколько нужно, — решил он. — Сначала используйте то, что есть. Если не хватит — думать будем потом.
— Слушаюсь, ваше величество, — поклонилась Лэн Цин, едва сдерживая радость.
…
Пока Лэн Цин с людьми направлялась к Хугошаню с цепями из императорского арсенала, в особняке семьи Чжу госпожа Чжу Мэн сидела в своей комнате, мечтательно уставившись в пространство и совершенно забыв про еду и сон.
После поражения на Празднике Поэтических Фонарей она несколько дней ходила унылая, но, в отличие от Юань Юань, быстро пришла в себя — видимо, крепкие нервы.
Наконец, долго глядя на белый лист бумаги, она сладко улыбнулась. На бумаге был нарисован портрет Бэйчэня Минфэна.
Чжу Мэн и без того хорошо рисовала, а уж когда изображала любимого — получалось особенно живо. Не скажешь, что портрет идеален, но черты лица узнаваемы: любой сразу поймёт, что это седьмой сын императора.
— Госпожа! Госпожа! Быстрее! Отец сегодня едет в особняк Миньванфу! — вбежала служанка, вырвав Чжу Мэн из мечтаний.
Услышав это, Чжу Мэн вскочила с места и, не раздумывая, выбежала из комнаты.
В главном зале её отец, Чжу Жун, примерял новую чиновничью форму. Увидев, как дочь вихрем влетает в зал, он нахмурился:
— Ты что, совсем забыла, что ты девушка? Всё время носишься, как мальчишка! Посмотри на третью госпожу из генеральского дома — сейчас весь город говорит, как она строит какую-то «ветряную машину» у Храма Защитника Империи!
Услышав имя Лэн Цин, Чжу Мэн надула губы:
— И что в ней такого? Проиграла один раз на фонарях — и всё? Я в следующий раз обязательно выиграю!
Чжу Жун махнул рукой:
— Ты избалована матерью! «Милосердная мать — дурное дитя», вот и выходит!
Чжу Мэн не стала спорить и ласково заговорила:
— Папа, я всё равно поеду с тобой! Сегодня же в особняк Миньванфу!
— Зачем тебе? — нахмурился Чжу Жун. — Я еду по делам! В государстве грядут перемены, и семье Чжу нужна поддержка. Полагаться на наследного принца — себе дороже: стоит ему укрепиться у власти, и наш род погибнет. Я голову ломаю, как спасти семью, а ты ещё и мешаешь!
Чжу Мэн хихикнула:
— Ты стареешь! Если я стану женой седьмого сына императора, разве семья Чжу не будет в безопасности? Все знают: наследный принц боится седьмого брата, а тот командует всей армией! Если я выйду за него, разве нам не будет надёжная опора?
Чжу Жун опешил. Он долго смотрел на дочь, потом пробормотал:
— Слушай-ка… в этом есть резон! Почему я сам до этого не додумался? Ведь у седьмого сына до сих пор ни одной наложницы нет!
Чжу Мэн поняла: дело сделано. Она тут же принялась ворковать и умолять отца, и вскоре оба уже строили планы, как завоевать сердце седьмого сына императора.
— Ваше величество! Третья госпожа так умна и талантлива, да ещё и победила на Празднике Поэтических Фонарей! Она идеально подходит седьмому сыну императора!
— Верно! Третья госпожа и седьмой сын — небесная пара! Мужественный и прекрасная!
— Да! Она — дочь генерала, он — великий полководец! Кто ещё лучше?
— Совершенно верно! Просим вас, ваше величество, обдумать этот союз!
…
На утренней аудиенции министры заговорили наперебой. Старый император на троне еле сдерживал улыбку.
Сегодня он вдруг спросил, не пора ли подыскать жену седьмому сыну, ведь тот уже взрослый и прославился на поле боя. Едва он произнёс эти слова, как левый министр и другие чиновники тут же начали расхваливать союз Лэн Цин и Бэйчэня Минфэна. В зале поднялся такой гвалт, что стало почти смешно.
К счастью, господин Юань сегодня отсутствовал — иначе он бы сразу всех урезонил.
Холодный Вэйу и Чжу Жун стояли рядом, но с разными выражениями лиц.
Вэйу был спокоен: ему нравились и Бэйчэнь Сюаньдай, и Бэйчэнь Минфэн. Куда ни пойдёт дочь — он доволен. Поэтому он молчал, лишь с удовольствием слушая похвалы в адрес Лэн Цин.
А вот Чжу Жун тревожился. Вчера Чжу Мэн так убедительно говорила о браке с седьмым сыном, и, когда он привёз её в особняк Миньванфу, тот, хоть и немногословен был, но явно одобрительно отозвался о ней. Казалось, всё складывается удачно… А теперь, на аудиенции, все ратуют за Лэн Цин! Если император согласится — его планы рухнут!
Не выдержав, Чжу Жун выступил вперёд:
— Ваше величество! Считаю, брак между третьей госпожой и седьмым сыном был бы… неуместен!
Император, который только что наслаждался похвалами, нахмурился:
— О? Чжу Айцин, объясни, в чём же неуместность?
Чжу Жун подумал и сказал:
— Седьмой сын, конечно, прославился, но ведь перед ним ещё есть шестой, пятый, четвёртый, третий и сам наследный принц!
http://bllate.org/book/2548/280009
Готово:
