Лэн Цин прикрыла рот ладонью и тихо рассмеялась, пряча неловкость. Вернувшись к Бэйчэню Сюаньдаю, она подтолкнула его инвалидное кресло и вышла из ворот императорской резиденции. Бэйчэнь Минфэн тем временем взял Ланя за руку и последовал за ними, весело болтая и смеясь по дороге.
Кто бы мог подумать, что этот непобедимый генерал, столь грозный на поле боя, в повседневной жизни окажется таким жизнерадостным и открытым! Поистине удивительно: сколько жизней он забрал, а душа всё ещё светла и радостна. Бэйчэнь Минфэн — настоящий чудак.
Выйдя за пределы резиденции, они увидели две кареты, уже дожидавшиеся у ворот. Бэйчэнь Минфэн подошёл, помог брату усесться в первую, а затем, взяв Ланя за руку, направился ко второй.
Откинув занавеску, Лэн Цин взглянула на солнце, почти достигшее зенита, и отдала приказ кучеру. Кареты тронулись одна за другой в сторону Хугошаня — горы на окраине столицы.
Хугошань возвышалась более чем на две тысячи метров и была самой высокой вершиной в пределах столицы Империи Бэйфэн. Она находилась в пятидесяти ли от городской черты, за рекой Хуаньша.
Наличие гор и рек — вот что делало жизнь в столице Империи Бэйфэн по-настоящему приятной и было предметом гордости её жителей.
С древних времён Хугошань считалась символом столицы. Именно поэтому в 333-м году по летоисчислению Бэйфэн император повелел возвести на вершине горы Храм Защитника Империи как знак величия государства, чтобы охранять империю на сотни ли вокруг и сохранять небесные корни с земной энергией.
После строительства храма император начал активно приглашать буддийских монахов. Вскоре странствующие монахи и те, кто уже обосновался в столице, один за другим переселились в Храм Защитника Империи.
Так из поколения в поколение храм передавался по наследству. К эпохе Бэйчэня Лунъаня Храм Защитника Империи достиг пика своего расцвета и, по всей видимости, вскоре станет одним из самых величественных мест на всём континенте.
В то же время Три Сокровенных Горы, расположенные в тысяче ли от столицы, выглядели куда более запустелыми. Во-первых, они были слишком удалены, а во-вторых — чересчур высоки, из-за чего мало кто хотел карабкаться на них, чтобы вознести пару благовоний в даосский храм на вершине.
Со временем, без подаяний и пожертвований, храм пришёл в упадок. А как могли выжить даосские монахи без средств к существованию?
Сначала обитатели храма Три Сокровенных пытались прокормиться за счёт земли вокруг горы, но по мере того как годы шли, всё меньше монахов желало заниматься сельским трудом. Один за другим они разъехались, и храм остался почти пуст. К нынешнему времени там остались лишь старый наставник и его юный ученик, воспитанный им более десяти лет.
Положение, конечно, печальное. Но, к счастью, старый наставник передал своему ученику всё своё мастерство, так что хотя бы не обманул доверие юноши.
Три Сокровенных Горы также являлись естественной крепостью Империи Бэйфэн. Несмотря на удалённость в тысячу ли, они имели стратегическое значение и были объектом постоянного внимания военных.
Если бы враг прорвался через Три Сокровенных Горы, он смог бы беспрепятственно вторгнуться вглубь империи. Поэтому стратегическое положение этих гор было чрезвычайно важным.
Если Империя Бэйфэн не будет уделять им должного внимания, Три Сокровенных Горы могут стать для неё обоюдоострым мечом: в момент, когда лезвие обнажится, судьба империи окажется между жизнью и гибелью.
Когда солнце уже клонилось к западу, две кареты остановились у подножия Хугошаня.
Дорога в гору была слишком крутой — кареты не могли подняться выше. Все, кто хотел попасть в храм, обязаны были подниматься пешком. Это было испытание, обязательное даже для самого императора, не говоря уже о четверых спутниках.
Однако теперь перед ними встала проблема.
Как подняться на такую высоту Бэйчэню Сюаньдаю, у которого ноги не служили? Нужно было найти кого-то, кто мог бы нести его на спине.
Стоя у подножия горы и глядя на бесконечную извилистую тропу, уходящую ввысь, Лэн Цин нахмурилась. Она похлопала Бэйчэня Сюаньдая по плечу и сказала:
— Честно говоря, если бы здесь была канатная дорога, было бы замечательно! Мы бы поднялись за считанные минуты. Увы! Жаль, что я не подумала заранее — стоило бы построить такую штуку, чтобы не мучиться сейчас.
Бэйчэнь Сюаньдай с братьями и Лань смотрели на неё, как на сумасшедшую. Что за чушь она несёт?
— Канатная дорога? — осторожно спросил Бэйчэнь Минфэн, кашлянув пару раз. — Третья госпожа, а что это такое? Съедобно?
— Ха-ха! — Лэн Цин схватилась за живот от смеха. — Ты что, совсем глупый? Канатная дорога — это не еда!
Она смеялась до тех пор, пока Бэйчэнь Минфэн не нахмурился от обиды. Только тогда она объяснила:
— Канатная дорога — это приспособление. Видишь тот холм вдали? Там строится павильон. Внутри него устанавливается неподвижный блок, и такой же — на вершине горы. Затем их соединяют стальным тросом. Когда кто-то крутит блок внизу — тебя поднимает наверх, а если крутят наверху — спускают вниз.
— Отлично! Великолепная идея, третья госпожа! — воскликнул Бэйчэнь Сюаньдай, хлопнув в ладоши. — Почему мы сами до этого не додумались?
Он уже привык к странным изобретениям Лэн Цин. Пусть он и не понял, что такое «неподвижный блок», но если это избавит от необходимости карабкаться в гору, то идея — просто блестящая!
Бэйчэнь Минфэн и Лань переглянулись и покачали головами. Наконец, Бэйчэнь Минфэн прикрыл рот ладонью и весело спросил:
— Третья госпожа, а можно мне взглянуть на этот ваш «неподвижный блок»? Можно с ним поиграть?
— Ах ты, дуралей! — Лэн Цин хлопнула себя по лбу. — Неужели в голове у великого генерала только еда да игрушки?
Она прикусила палец, задумалась на миг и решительно заявила:
— Пойдёмте! Поднимемся в храм, найдём настоятеля и предложим построить канатную дорогу. Неужели мы будем мучиться, карабкаясь пешком?
С этими словами она хлопнула в ладоши, сама приняла решение и, не сказав больше ни слова, бросилась вверх по тропе, оставив троих спутников позади.
Глядя на её энергичную спину, Бэйчэнь Сюаньдай хотел что-то сказать, но проглотил слова. Он не хотел гасить её энтузиазм. Ведь изобретения Лэн Цин, хоть и странные, часто оказывались полезными для всего мира — хотя иногда могли и навлечь беду.
Бэйчэнь Минфэн вздохнул с досадой и поднял брата себе на спину. Великий генерал, а теперь — носильщик! Хорошо ещё, что это его родной третий брат, с которым они росли вместе. Иначе он бы точно отказался.
Лань, следуя за братьями, тоже прикрыл рот и улыбнулся. Эти двое — настоящие комики! Красивые, умные, талантливые в слове и деле.
Сам он считал за счастье быть рядом с такими мужчинами на всю жизнь.
Четверо поднимались медленно, болтая по дороге. Лишь к вечеру они добрались до вершины. Лэн Цин и Лань были совершенно измотаны, тогда как Бэйчэнь Минфэн, несмотря на ношу, выглядел свежим и даже устроился у края обрыва, любуясь закатом, словно собирался сочинить стихи.
— Вы ещё называетесь убийцами? — усмехнулся он, вытирая пот. — Всего-то немного поднялись, а уже не можете? Лучше займитесь тренировками!
Лэн Цин и Лань сердито на него посмотрели. Лэн Цин, тяжело дыша, бросила:
— Ты думаешь, все такие, как ты? Солдат, который каждый день в лагере таскает мешки с песком?
Бэйчэнь Минфэн не стал отвечать. Он просто махнул рукой и, катя инвалидное кресло, направился к воротам храма.
Несмотря на то, что он нес брата и тащил за собой кресло, он выглядел так, будто ничего не произошло. Лэн Цин и Лань не могли не восхититься его силой.
Когда они поднялись на вершину, перед ними раскинулся густой лес. Посреди него вилась узкая тропинка, ведущая к центру горы, где и располагался Храм Защитника Империи.
Следуя за Бэйчэнем Минфэном, Лэн Цин и Лань еле передвигали ноги. Лэн Цин страдала от неудобной обуви этого мира, а Лань — от того, что прошлой ночью он до позднего часа «тренировался» с Бэйчэнем Минфэном. Теперь его ноги подкашивались, и он, скорее всего, не сможет даже встать с постели, чтобы поесть вечерней постной трапезы.
Вскоре деревья поредели, и перед ними открылась широкая поляна. Посреди неё возвышался Храм Защитника Империи.
Увидев его, Лэн Цин буквально остолбенела. Этот храм был невероятно роскошен и золотист!
Весь храм был покрыт золотой краской, и в лучах закатного солнца он сиял ослепительно, притягивая взгляды.
Но даже это не было самым удивительным. Самое поразительное — храм по величию почти не уступал императорскому дворцу в столице! Неужели император, основавший его, использовал дворец в качестве образца?
Глаза Лэн Цин засверкали, как звёзды. Она отряхнула пыль с одежды и повернулась к Бэйчэню Сюаньдаю:
— Это правда? Храм строили по образцу императорского дворца?
Бэйчэнь Сюаньдай улыбнулся, довольный её реакцией:
— В 333-м году правления основателя империи здесь и был возведён Храм Защитника Империи. Золотую краску нанесли лишь в последние годы. А изначально храм действительно строили по образцу дворца. Ведь основатель империи считал буддийских монахов своими братьями и хотел, чтобы они жили так же, как он сам.
Лэн Цин кивнула с пониманием. Значит, первый император Империи Бэйфэн был истинным последователем буддизма — иначе зачем строить храм в таком великолепии?
— Третий сын императора, седьмой сын императора, — раздался спокойный голос. У ворот храма стоял монах, чья осанка и взор сразу выдавали в нём просветлённого наставника. Он сложил ладони и почтительно обратился к братьям: — Старый монах давно знал о вашем прибытии и уже давно ждёт вас здесь.
Подойдя ближе, он сначала взглянул на братьев, а затем перевёл взгляд на Лэн Цин и Ланя. Увидев Лэн Цин, он улыбнулся:
— Вы, должно быть, дочь генерала Лэна? Старый монах ещё не поблагодарил вас!
— Ах! — Лэн Цин поспешила ответить тем же жестом. — Но за что вы меня благодарите? Неужели вы уже знаете про канатную дорогу? Я ведь только что у подножия об этом заговорила!
Она начала подозревать, не встречались ли они раньше.
Заметив её недоумение, монах мягко рассмеялся:
— Госпожа, видимо, плохо помните. Разве вы забыли, как на Празднике Поэтических Фонарей указали путь одному заблудившемуся юному монаху?
— Ах! — воскликнула Лэн Цин. — Вы не учитель того мальчика? Неужели вы наставник Цзикун?
Монах покачал головой:
— Нет. Я — Цзикун, старший брат по обету Цзиюаня. Мой младший брат уже увёл своего нерадивого ученика в странствие. Скорее всего, они последуют пути нашего брата Цзиду.
Лэн Цин поняла: значит, Цзиюань уже ушёл в путешествие со своим учеником. Видимо, он хотел, чтобы мальчик набрался опыта и научился выживать в мире, чтобы, когда наставник уйдёт в нирвану, юноша смог бы прокормить себя.
Осознав заботу Цзиюаня, Лэн Цин вздохнула:
— Наставник Цзиюань так заботится о нём… Это настоящее счастье для того мальчика. Надеюсь, он это ценит.
Цзикун кивнул:
— На самом деле, именно встреча с вами стала для него благословением. Когда он вернулся и рассказал всё, мой брат заплакал. С тех пор он поклялся научить ученика всему, что знает, пока жив. Встреча с вами стала для него поворотным моментом.
Четверо кивнули. Хотя Бэйчэнь Минфэн и Лань не до конца поняли, о чём речь, они уловили суть: Лэн Цин помогла одному юному монаху обрести прозрение. Это было, безусловно, добрым делом.
Теперь, глядя на Лэн Цин, они смотрели на неё с новым уважением.
Помолчав, Лэн Цин обратилась к Цзикуну:
— Кстати, наставник Цзикун, мы пришли сюда, чтобы…
— Не нужно объяснять, госпожа, — перебил её монах с улыбкой. — Старый монах уже всё знает. Сегодня вы отдохнёте, а завтра утром я отведу вас к моему брату Цзиду — тому самому нерадивому ученику.
Произнося имя ученика Цзиду, Цзикун помрачнел, и его лицо стало то светлым, то тёмным, что вызвало у всех лёгкую улыбку.
http://bllate.org/book/2548/279995
Готово:
