Лэн Цин слегка смутилась, но, судя по обстановке, колебаться уже не было смысла. Отбросив сомнения, она тихо произнесла:
— Раз речь идёт о состязании третьего принца, я не возражаю.
С этими словами Лэн Цин, под пристальными взглядами собравшихся, развернулась и мягко опустилась в объятия Бэйчэня Сюаньдая.
«Да что за театр! Ещё и кружиться начала — не иначе как позирует!» — мелькнуло у неё в голове.
Бэйчэнь Сюаньдай слегка смутился, но вскоре пришёл в себя, поднёс бамбуковую флейту к губам Лэн Цин и тихо сказал:
— Третья госпожа, попробуйте — получится ли извлечь из неё звук?
Лэн Цин взяла флейту, приложила к губам и осторожно дунула. К её удивлению, пятидырочная флейта действительно зазвучала.
Она попыталась сыграть мелодию, но быстро поняла: без шестого отверстия сыграть задуманную пьесу невозможно.
После пары неудачных попыток она остановилась:
— Звук есть! Что теперь делать?
Бэйчэнь Сюаньдай лёгкой улыбкой ответил:
— Сейчас вам нужно будет лишь дуть в неё. Смотрите на ноты и подавайте воздух нужной силы в соответствии с громкостью звуков. Справитесь?
Лэн Цин не была мастером флейты — в двадцать первом веке она почти не занималась музыкой, — но читать ноты умела прекрасно. Такая простая задача казалась ей пустяком, и она уверенно кивнула.
Тогда Бэйчэнь Сюаньдай загадочно улыбнулся и, приблизившись к её уху так, чтобы слышали только они двое, прошептал:
— Третья госпожа, у этой флейты нет шестого отверстия спереди, но зато сзади есть два дополнительных — отверстия для подвесок. Всё зависит от вас: именно эти задние отверстия заменят недостающий шестой палец. Я не смогу одновременно дуть и нажимать на все нужные отверстия. Прошу вас — помогите.
Знатоки бамбуковой флейты знают: у неё шесть звуковых отверстий спереди, которые прикрываются шестью пальцами, а сзади — два маленьких отверстия, обычно используемых лишь для подвески украшений.
В данном случае флейта была изготовлена с пятью основными отверстиями, но задние отверстия для подвесок остались. Именно на них и рассчитывал Бэйчэнь Сюаньдай.
Строго говоря, это казалось невозможным, но на деле — вполне осуществимым. Пятидырочная флейта, конечно, не даёт полного звукоряда, но если использовать задние отверстия как замену шестому, то можно воссоздать недостающие ноты. Правда, для этого требовалась исключительная техника игры.
Именно поэтому Бэйчэнь Сюаньдай и предложил Лэн Цин дуть, а сам взял на себя управление пальцами.
Ведь именно пальцы управляют звучанием флейты.
Изначально Сюй Яй приказал мастеру сделать флейту с пятью отверстиями, и тот, будучи добросовестным ремесленником, выполнил заказ точно — оставив при этом два задних отверстия для подвесок.
Именно эта «добросовестность» и дала Бэйчэню Сюаньдаю надежду. Иначе ему пришлось бы изрядно потрудиться.
Когда всё было готово, Бэйчэнь Сюаньдай прильнул ухом к уху Лэн Цин, и по его сигналу она прижала флейту к губам и выдохнула тёплый воздух. Флейта тут же зазвучала — резко, пронзительно, чисто.
Звук получился высоким и несколько неестественным, но мелодия соответствовала нотам. Публика чувствовала, что что-то не так, но не могла понять — что именно.
В это время пальцы Бэйчэня Сюаньдая порхали по флейте, но странно: его правый безымянный палец не участвовал в игре, зато мизинец плотно прикрывал два задних отверстия.
Может, это и кажется невозможным, но им действительно удалось извлечь из флейты полноценную мелодию. И если уж это художественное повествование, то почему бы и нет?
Чувствуя тёплое дыхание Бэйчэня Сюаньдая у своего уха, Лэн Цин словно получила невидимый знак: дуть становилось всё легче, будто между ними установилась телепатическая связь. Каждый её выдох точно соответствовал тому, что требовалось в данный момент.
Разве это не и есть та самая «взаимная проницательность»?
Так, в необычном дуэте, завершилось выступление — в тот самый момент, когда крупная капля пота скатилась с лба Бэйчэня Сюаньдая.
Когда Лэн Цин сделала последний выдох, её лицо, всё ещё прижатое к груди Бэйчэня Сюаньдая, покраснело, как спелое яблоко.
С тех пор как она попала в этот мир, это был её первый столь близкий контакт с мужчиной. Как тут не покраснеть и не забиться сердцу?
А ведь Бэйчэнь Сюаньдай был именно её типом — красивый, благородный. Скорее всего, она краснела не от смущения, а от волнующего возбуждения!
Отпустив Лэн Цин и вытерев пот со лба, Бэйчэнь Сюаньдай облегчённо вздохнул. Кажется, получилось!
Хотя он и сам не знал, чего ожидать от такого эксперимента, но в той ситуации у него не было иного выбора — пришлось рисковать.
К счастью, Лэн Цин превзошла все ожидания. Он и не подозревал, что они так хорошо сработаются.
Как и следовало ожидать, после их выступления в зале воцарилась тишина, но вскоре её сменили громкие аплодисменты, не стихавшие долгое время.
Прижавшись к Бэйчэню Сюаньдаю, Лэн Цин, румяная и счастливая, улыбнулась. Похоже, они успешно вышли из этой неловкой ситуации!
И всё это — благодаря наследному принцу! Без его козней Лэн Цин никогда бы не пришлось «целоваться с флейтой» в объятиях Бэйчэня Сюаньдая.
— Как… как это возможно? — прошептал наследный принц, сидевший в углу четвёртого этажа. Он чуть не вытаращил глаза от изумления, наблюдая за бурными аплодисментами.
«Хех! Мой третий братец вновь пошёл против моей воли!»
Теперь Бэйчэнь Сюаньдай снова прославится, и старый император ещё больше возлюбит его. Ведь не каждый в мире способен сыграть на пятидырочной бамбуковой флейте!
Бэйчэнь Хаомин прекрасно понимал: Бэйчэнь Сюаньдаю вовсе не нужна была помощь Лэн Цин. Он и сам мог бы исполнить эту мелодию — возможно, даже лучше. Но он сознательно выбрал дуэт, чтобы дать достойный ответ вызову, брошенному фиолетовым незнакомцем и Си Сян Юйэр.
Это Империя Бэйфэн! Никакие гости из Империи Сиюэ не смеют здесь бахвалиться!
В этом и заключался истинный замысел Бэйчэня Сюаньдая.
Лицо Сюй Яя потемнело. Если наследный принц разгневается, он непременно обвинит его в неумении справиться с заданием. Кто мог подумать, что Бэйчэнь Сюаньдай окажется таким чудаком?
«Чёрт возьми! Кто вообще слышал, чтобы на пятидырочной флейте играли?!» — мысленно выругался Сюй Яй, отправляя Бэйчэня Сюаньдая куда подальше.
В то же время в другом помещении старый император ликовал. Он громко смеялся: ведь уже три года подряд Империи Сиюэ и Наньсюэ позволяли себе наглость на Празднике Поэтических Фонарей.
Но теперь появился Бэйчэнь Сюаньдай! Эти выскочки из других государств больше не осмелятся хвастаться!
Как же не радоваться такому повороту?
А вот Вэйу выглядел мрачно. Видя, как его дочь и Бэйчэнь Сюаньдай так мило общаются, он чувствовал себя крайне неловко. Сблизившись с третьим принцем, Лэн Цин неизбежно привлечёт внимание партии наследного принца.
Честно говоря, Вэйу не хотел ввязываться в эти интриги. Жаль только, что его дочурка никак не даёт ему покоя!
Вернувшись на эстраду, Бэйчэнь Сюаньдай, не выказывая гордости, мягко отстранил Лэн Цин и обратился к фиолетовому незнакомцу:
— Наша импровизация едва ли сравнится с совершенным исполнением семой госпожи и вас. Я искренне признаю своё поражение.
Си Сян Юйэр уже собралась ответить, но её опередил фиолетовый незнакомец:
— Третий принц, не стоит скромничать. Играть на флейте и так непросто, а уж вдвоём — тем более. Я восхищён вашим мастерством.
Оба вежливо расхваливали друг друга, ошеломив зрителей. Все понимали: последние три года представители Империи Сиюэ беззастенчиво доминировали на этом празднике. Сегодня же Бэйчэнь Сюаньдай дал им достойный отпор, и каждый в зале чувствовал облегчение и гордость.
Судья, прокашлявшись, прервал их взаимные комплименты:
— За долгие годы моей службы я всегда придерживался принципов честности, беспристрастности и открытости. Признаю: талант третьего принца мне известен, но и участник Чуань показал себя достойно. Не будем терять время — начнём следующий раунд!
Оба согласно кивнули.
— Четвёртый раунд в номинации «Песнь» — «Блюдо»! — объявил судья.
На третьем раунде Сюй Яй наконец пришёл в себя и, повернувшись к Бэйчэню Хаомину, самоуверенно заявил:
— Ваше высочество, в этом раунде третий принц непременно опозорится.
Бэйчэнь Хаомин усомнился, но промолчал, устремив взгляд на эстраду.
Тем временем на сцену вынесли два здоровенных мужчины, неся огромный чёрный котёл. Внутри лежали черепаховый панцирь, яйцо и живой, вертлявый чёрный краб. Причём яйцо находилось под панцирем, а краб сидел сверху.
Судья подошёл к котлу и, окинув содержимое взглядом, произнёс:
— Не знаю, кто придумал это задание, но вините не меня — я лишь веду состязание.
Затем он продолжил:
— Этот раунд посвящён кулинарии. Перед вами три ингредиента. Ваша задача — приготовить их так, чтобы: яйцо было несъедобным, панцирь — съедобным, а краба — съесть целиком.
— Целиком?! — воскликнула Лэн Цин. — Да что за чушь! Как можно съесть такого огромного краба целиком?
Зрители тоже зашумели:
— Это же издевательство!
— Кто вообще придумал такой бред?
— Наверняка хотят унизить третьего принца!
— Подлость!
Гнев толпы вспыхнул мгновенно. Все понимали: за этим стоит чей-то злой умысел.
Бэйчэнь Сюаньдай, однако, лишь улыбнулся:
— Не волнуйтесь за меня, друзья. Дайте мне немного подумать.
Толпа сразу стихла, предоставив участникам время на размышление.
В углу четвёртого этажа Бэйчэнь Хаомин нахмурился и спросил Сюй Яя:
— Это твоя идея?
— Нет, — честно ответил тот. — Я встретил странного старика на дороге. Раз я отвечаю за организацию праздника в этом году, подумал — вдруг пригодится вашему высочеству…
Он не договорил, но злорадная ухмылка всё сказала сама за себя.
Бэйчэнь Хаомин одобрительно кивнул, поигрывая веером.
На эстраде судья отошёл в сторону. Он не стал ограничивать время: ведь ясно же, что вопрос задан с подвохом, и, скорее всего, направлен против третьего принца. Он хотел дать Бэйчэню Сюаньдаю шанс.
Прошла долгая пауза, прежде чем оба участника вышли из задумчивости.
Бэйчэнь Сюаньдай учтиво поклонился фиолетовому незнакомцу:
— Гость первым.
Тот не стал отказываться:
— На самом деле, загадка не так уж сложна. Чтобы яйцо было несъедобным — отравим его при жарке. Чтобы панцирь стал съедобным — растолчём в порошок. А краба съесть целиком…
Он взял кисть, написал на листе бумаги иероглифы «чёрный краб», скомкал лист и продолжил:
— Вот так я проглотил его целиком — и он остался невредимым, даже живым!
— Гениально! Восхитительно! — раздались возгласы.
http://bllate.org/book/2548/279946
Готово:
