Спокойствие обоих участников настолько поразило зрителей в зале, что те замерли в изумлении. Судья обернулся к жюри, убедился, что возражений нет, и, повернувшись к музыкантам, произнёс:
— Раз вы оба готовы, начинайте! «Шанпу» и «Юйпу» — две части одного древнего музыкального произведения. Во второй части, «Юйпу», тональность изменится, но основной ритм останется прежним — разница лишь в ладе. Поэтому начнём с «Юйпу»!
Едва судья договорил, как Си Сян Юйэр вышла вперёд от фиолетового человека и решительно заявила:
— Это несправедливо!
Судья опешил:
— Госпожа Седьмая, откуда такие слова? В чём здесь несправедливость?
Си Сян Юйэр упрямо указала на цитру:
— Сам инструмент вызывает сомнения — и это ещё полбеды! Но вы позволяете им начать первыми! Разве это не даёт третьему принцу время привыкнуть к инструменту? Вот почему я считаю это несправедливым!
Её слова застали Бэйчэня Сюаньдая врасплох. Не дожидаясь ответа судьи, он быстро вмешался:
— Госпожа Седьмая, не стоит волноваться. Я клянусь: пока участник Чуань играет, я не прикоснусь к своей бамбуковой флейте. Удовлетворяет ли вас такое обещание?
Си Сян Юйэр молча обернулась к фиолетовому человеку. Тот кивнул, давая понять, что спорить больше не нужно.
Юйэр сердито топнула ногой и послушно отошла в сторону.
В углу четвёртого этажа Цзуймэнлоу стояли двое: Сюй Яй и человек в жёлтых одеждах. Они внимательно наблюдали за происходящим на поэтической площадке и холодно усмехались.
Когда на сцене началась подготовка к выступлению, Сюй Яй почтительно сложил руки перед собой и спросил:
— Ваше Высочество, такой сложный ход… Получилось ли у меня неплохо?
Оказалось, что человек в жёлтом — никто иной, как наследный принц, второй брат Бэйчэня Сюаньдая — Бэйчэнь Хаомин.
По сравнению со старшим принцем Бэйчэнем Чэньсю и третьим принцем Бэйчэнем Сюаньдаем, Бэйчэнь Хаомин отличался коварством и жестокостью. С детства избалованный императрицей, он вырос чрезвычайно мелочным и злопамятным. Если бы он стал императором и правил Империей Бэйфэн, это непременно привело бы к бедствиям для всего государства.
Именно поэтому старый император его не любил. Но, будучи вынужденным следовать древнему обычаю — «старший сын наследует трон», — он и назначил Хаомина наследником.
Поэтому, как бы талантлив ни был Бэйчэнь Сюаньдай, пока жив Хаомин, третьему принцу никогда не стать императором.
Лесть Сюй Яя не вызвала раздражения у наследного принца. Наоборот, Бэйчэнь Хаомин дружелюбно улыбнулся и похвалил:
— Не зря же ты нынешний чжуанъюань! Такой коварный план сумел придумать — я действительно не ошибся в тебе!
Похвалив Сюй Яя, Хаомин перевёл взгляд на фиолетового человека на сцене и задумчиво спросил:
— Кто же всё-таки этот фиолетовый человек? Как ему удалось заручиться поддержкой седьмой принцессы Империи Сиюэ? Неужели это Си Сян Шанвэнь?
Сюй Яй вздрогнул, но тут же решительно покачал головой:
— Ваше Высочество, вы, верно, ошибаетесь. Си Сян Шанвэнь всё ещё под нашим наблюдением. Откуда ему взяться здесь?
Бэйчэнь Хаомин кивнул, но так и не смог прийти к выводу. Вздохнув, он раскрыл складной веер и временно отложил этот вопрос.
Пока заговорщики вели свои тайные переговоры, на сцене фиолетовый человек закончил подготовку и, наконец, положил руки на цитру. Ноты «Юйпу» лежали прямо перед инструментом. Как только его пальцы коснулись струн, пути назад уже не было.
Судья, давно теряющий терпение, поднял руку, призывая зал к тишине, и торопливо сказал:
— Участник Чуань, начинайте!
Фиолетовый человек кивнул, но не двинулся с места и произнёс:
— Подойди, мне нужна твоя помощь.
Разумеется, он обращался к Си Сян Юйэр, стоявшей позади.
Юйэр очнулась от задумчивости и с лёгким удивлением спросила:
— Как я могу помочь?
Но, не дожидаясь ответа, она уже шла к нему и, дойдя, опустилась на колени рядом.
Ни судья, ни члены жюри не возражали. Помощь в таких случаях допускалась, да и Юйэр изначально поднялась на сцену именно для этого.
После короткого шёпота Юйэр серьёзно кивнула.
Увидев её кивок, фиолетовый человек провёл руками по струнам, и в тот же миг звуки цитры заполнили всё пространство без малейшего сбоя.
Само по себе безупречное исполнение не вызвало бы такого изумления. Поразило зрителей то, как действовала Си Сян Юйэр. В тот самый миг, когда фиолетовый человек коснулся струн, её пальцы начали мелькать над инструментом, и каждый раз, касаясь струны, она с силой прижимала её, изменяя натяжение.
Таким образом, изменяя натяжение струн, она компенсировала отсутствие одной из них, восполняя недостающие звуки.
Их взаимодействие было безупречным: как только Юйэр нажимала на струну, пальцы фиолетового человека уже скользили по ней; едва он убирал руку, она тут же повторяла движение.
Какого уровня согласованности требует подобное исполнение?
Более того, на цитре не хватало одной струны, а значит, чтобы исполнить ноты партитуры, нужно было с точностью до миллиметра рассчитать положение каждой ноты на оставшихся струнах. Это было не просто сложно — это было почти невозможно.
Неудивительно, что зрители были поражены до глубины души.
— Невозможно! Невозможно! Неужели это чудовище какое-то? Как можно играть такую мелодию на цитре без одной струны?!
На четвёртом этаже Сюй Яй уже разинул рот от изумления. Новый чжуанъюань не был глупцом — он прекрасно знал, что на цитре без струны играть невозможно. На его месте он бы просто отбросил инструмент в сторону, не говоря уже об исполнении.
А здесь, прямо перед ним, фиолетовый человек и Си Сян Юйэр играли на повреждённой цитре! Как не поразиться?
Бэйчэнь Хаомин прищурился. Он тоже был удивлён, но, в отличие от Сюй Яя, сохранял хладнокровие.
Подавив изумление, он даже зловеще улыбнулся. Если фиолетовый человек одержит победу, это сыграет ему на руку. Ведь он и задумал всё это, чтобы заставить Бэйчэня Сюаньдая проиграть.
Хаомин хорошо знал способности своего младшего брата. Он рассчитывал лишь на то, что Сюй Яй немного затруднит Сюаньдаю выступление. Но теперь…
На сцене Лэн Цин с изумлением смотрела на эту безупречно слаженную пару, не в силах вымолвить ни слова.
Прошло немало времени, прежде чем она смогла пробормотать:
— Этого не может быть…
Её шёпот вывел Бэйчэня Сюаньдая из задумчивости. Он повернулся к ней и тихо сказал:
— В этом мире нет ничего невозможного. Все знают, что звук цитры рождается от колебаний струн, а высота звука зависит от двух факторов: положения струны и её натяжения. У этой цитры не хватает одной струны, значит, первый фактор исключён, и остаётся только второй.
Вот почему каждый раз, когда принцесса нажимает на струну, её натяжение меняется, и, соответственно, звук тоже.
Главный недостаток такого метода — необходимость почти идеальной согласованности между двумя исполнителями. Иначе игра невозможна. Но, судя по всему, для них это не проблема. Теперь понятно?
Лэн Цин энергично закивала. Объяснение Сюаньдая было предельно ясным: фиолетовый человек справился. Повреждённая цитра его не остановила.
Значит, положение Бэйчэня Сюаньдая стало крайне опасным.
Лэн Цин невольно сжала кулаки. Если он проиграет, его репутация будет окончательно подорвана.
Разве такой талантливый человек заслуживает подобного позора?
Она положила руку на плечо Сюаньдая и слегка сжала его, передавая всю свою тревогу.
Бэйчэнь Сюаньдай не дрогнул. Его лицо оставалось спокойным, будто он был полон уверенности — такой же, как и Лэн Цин. Он накрыл её ладонь своей и крепко сжал, давая понять, что волноваться не стоит.
Лэн Цин глубоко вдохнула и убрала все страхи обратно в грудь. Если Сюаньдай так верит в неё, разве она может не верить в него?
Держись, третий принц!
Их движения на сцене выглядели довольно интимно, и Бэйчэнь Хаомин, наблюдавший всё это с четвёртого этажа, заметил каждую деталь.
На его губах заиграла беззаботная усмешка, и он спросил стоявшего рядом Сюй Яя:
— Разве дочь генерала не была глупышкой? Как она вдруг сблизилась с моим третьим братом и даже ведёт себя так мило?
Сюй Яй хихикнул и развёл руками:
— Ваше Высочество, этого я не знаю. Но, похоже, глупость Лэн Цин прошла. Всего пару дней назад на пиру в канцелярии министра она даже спорила со мной! Вы же знаете, третий принц любит общаться с причудливыми людьми — ничего удивительного.
Бэйчэнь Хаомин кивнул. Слова Сюй Яя имели смысл, и он не мог не согласиться. Его взгляд упал на инвалидное кресло за спиной Сюаньдая, и он удивлённо воскликнул:
— Что это за странная вещь? Я никогда не видел подобного!
Раньше он был слишком поглощён ходом состязания, чтобы обращать внимание на такие детали. Лишь теперь, когда немного расслабился, заметил это необычное кресло.
Сюй Яй покачал головой — он тоже не интересовался этим предметом.
Пока они недоумевали насчёт кресла, на сцене выступление фиолетового человека и Си Сян Юйэр подходило к концу.
Когда последняя нота растворилась в воздухе, зал замер в изумлении. Затем, как один человек, зрители разразились овацией, и гром аплодисментов взорвал Цзуймэнлоу, подняв Праздник Поэтических Фонарей на новый пик.
Ещё на отборочном этапе такое зрелище! В этом году фестиваль обещает быть поистине незабываемым!
Шум не утихал целую минуту, пока судья, размахивая руками, не восстановил порядок. Он обернулся к жюри и с удивлением заметил, что лица всех судей выражали то же изумление.
Видимо, они, как и он сам, были потрясены безупречным исполнением и точностью звучания на повреждённой цитре.
Прокашлявшись, судья произнёс:
— Прекрасно! Исполнение участника Чуаня великолепно, звуки точны. За все годы, что я веду Праздник Поэтических Фонарей, я впервые вижу, как играют на цитре без струны и при этом достигают такой чистоты звучания! Я глубоко потрясён. Похоже, настало время молодых. Мы, старики, уже отживаем своё.
С этими словами он поклонился фиолетовому человеку, явно выражая восхищение.
И не только судья — большая часть зрителей разделяла его чувства. Одна лишь эта мелодия покорила их сердца.
Пусть эта пьеса навсегда останется в истории под названием «Покорение»!
Бэйчэнь Сюаньдай улыбнулся и с уважением поклонился:
— Участник Чуань, вы поистине великолепны! Я искренне восхищён. После состязания хотелось бы побеседовать с вами за чашкой чая.
Фиолетовый человек вежливо ответил поклоном, не отказавшись от приглашения, но и не сказав ни слова.
Судья пришёл в себя, отложив восхищение в сторону, и спросил:
— Третий принц, вы готовы начать?
Бэйчэнь Сюаньдай улыбнулся:
— Да, я сыграю мелодию на флейте. Но мне тоже понадобится помощь третьей госпожи. Если седьмая принцесса так старалась, третья госпожа не должна оставаться в стороне!
Ох! Лэн Цин остолбенела. У цитры два исполнителя — это ещё можно понять. Но флейта? Неужели они собираются играть на ней вдвоём?
Слова Сюаньдая озадачили всех присутствующих.
На четвёртом этаже Наньгун Шуйнань покачал головой и пробормотал себе под нос:
— Опять эти уловки… Брат Сюаньдай и впрямь любит забавляться.
Но на сцене Бэйчэнь Сюаньдай по-прежнему улыбался, не обращая внимания на недоумение зрителей. Он повернулся к Лэн Цин и спросил:
— Третья госпожа, эта флейта без одного отверстия, и вам придётся помочь мне дуть в неё. Простите за неудобства.
Лэн Цин растерянно кивнула, ещё не осознавая, что происходит, и машинально спросила:
— А что именно мне делать, третий принц?
Бэйчэнь Сюаньдай слегка смутился и, смущённо улыбнувшись, сказал:
— Третья госпожа… из-за моих ног… простите, но вам придётся прижаться ко мне. Согласны ли вы?
Ох! Сердце Лэн Цин заколотилось. В такое время, когда даже прикосновение между мужчиной и женщиной считается непристойностью, он осмеливается просить её прижаться к нему на глазах у всего зала?!
Разве это не откровенное оскорбление?
http://bllate.org/book/2548/279945
Готово:
