Если Лэн Цин продолжит сближаться с третьим принцем Бэйчэнем Сюаньдаем, генеральский дом непременно станет следующей мишенью партии наследного принца.
Подняв голову, она устремила взгляд на ясную луну, висевшую в ночном небе, и тихо произнесла:
— Не волнуйся, третий принц. Со мной ничего не случится. Поверь мне, ладно?
Увидев её улыбку, Бэйчэнь Сюаньдай замер на месте. Он хотел что-то сказать, но так и не смог вымолвить ни слова.
Как вообще можно довериться кому-то? Сколько для этого требуется осторожности?
Покачав головой, он отогнал навязчивые мысли и, глядя на Лэн Цин, улыбнулся:
— Пойдём! Я устал. Дай отдохнуть в твоём генеральском доме. Завтра открытое соревнование, а я уже три года не выступал на арене — даже немного нервничаю.
Лэн Цин хихикнула и поддразнила:
— Хорошенько выспаться, говоришь? Нужно ли мне прийти к тебе на ночь?
Бэйчэнь Сюаньдай сначала опешил, но, заметив озорную ухмылку на её лице, сразу понял, что это шутка. Он тоже не стал стесняться и ответил с лёгкой иронией:
— Это было бы прекрасно. Заранее благодарю вас, госпожа Лэн.
Они подыгрывали друг другу с такой серьёзной миной, будто всё происходящее было совершенно настоящим.
Закончив эту игру, они переглянулись — и оба громко рассмеялись. Всё, что было между ними, теперь заключалось в этом смехе.
Посмеявшись немного, Лэн Цин встала за инвалидное кресло и снова повезла Бэйчэня Сюаньдая вперёд. Совсем недалеко, за бамбуковой рощей, уже маячил генеральский дом.
Но едва они прошли несколько шагов, как впереди возник отряд людей, преградивших им путь.
— Скажите, вы третий принц? — спросил вежливо ведущий их высокий и крепкий мужчина. Он не выглядел враждебно — лишь почтительно сложил руки в приветствии.
Бэйчэнь Сюаньдай кивнул:
— Именно так. С какой целью вы задержали нас?
Мужчина покачал головой и ответил с уважением:
— Третий принц, мы вовсе не хотим вас задерживать. Просто наша госпожа желает с вами побеседовать и велела нам пригласить вас.
Брови Лэн Цин взметнулись вверх. «Инвалид, а всё равно такой привлекательный! Чёрт возьми! А мне-то зачем идти с ним?» — подумала она с кислой миной и сказала вслух:
— Раз красавица зовёт, третий принц, я пойду своей дорогой. Не хочу мешать вашему свиданию.
Бэйчэнь Сюаньдай бросил на неё два недовольных взгляда, но с усмешкой спросил у мужчины:
— Кто же ваша госпожа? У меня с госпожой Лэн ещё дела в генеральском доме. Может, отложим встречу до завтра?
Мужчина замялся и запнулся:
— Третий принц, наша госпожа — седьмая принцесса Империи Сиюэ, Си Сян Юйэр. Она велела нам непременно привести вас. Иначе нам будет нелегко перед ней отчитаться.
Бэйчэнь Сюаньдай задумался. В Империи Сиюэ только что произошёл переворот, а Си Сян Шанвэнь исчез без вести. Неужели Си Сян Юйэр ищет его из-за дела Шанвэня?
Решив, что так оно и есть, он кивнул:
— Хорошо. Ведите меня.
Мужчина обрадовался, почтительно поклонился и махнул рукой, указывая путь. Лэн Цин не оставила Бэйчэня Сюаньдая — она толкнула его кресло и последовала за отрядом.
Она тоже слышала немало о событиях в Сиюэ. Визит Си Сян Юйэр явно не из добрых побуждений — скорее всего, в её намерениях кроется нечто опасное. Нужно быть рядом и оберегать Бэйчэня Сюаньдая.
Следуя за группой, Лэн Цин незаметно вытащила из рукава маленький флакон, открыла его и выпустила на волю чёрную осу, которая, жужжа, устремилась вдаль.
Вскоре они добрались до изящного дворика и остановились.
Мужчина подошёл к Бэйчэню Сюаньдаю и доложил:
— Третий принц, госпожа находится внутри этого двора. Она велела нам лишь доставить вас сюда. Прошу, входите!
Бэйчэнь Сюаньдай кивнул. Лэн Цин толкнула его кресло, и они вошли внутрь.
Двор оказался небольшим, но очень уютным: вокруг журчали ручьи, среди искусственных горок и бамбука струился прозрачный ручей, создавая впечатление изысканной элегантности. Всё говорило о том, что хозяйка этого места — женщина изысканного вкуса.
Пройдя по дорожке, они вскоре оказались у освещённого павильона. За бумажными окнами отчётливо проступал соблазнительный силуэт женщины, будоражащий воображение.
— Это третий принц? — раздался из павильона звонкий женский голос, едва они подошли к двери.
Глаза Бэйчэня Сюаньдая слегка сузились:
— Да, это я. Скажите, ради чего седьмая принцесса меня сюда пригласила?
Си Сян Юйэр рассмеялась, и её голос прозвучал томно и соблазнительно:
— Ничего особенного. Просто давно слышала, что третий принц — человек необычайной красоты и острого ума, настоящий талант. Хотелось бы лично убедиться. Проходите, дверь не заперта.
Лэн Цин внутренне возмутилась, но бросить Бэйчэня Сюаньдая здесь она не могла. Вздохнув, она толкнула кресло внутрь.
В тот самый момент, когда она закрывала дверь, её пронзило ощущение скрытой угрозы. Взгляд Лэн Цин мгновенно устремился вперёд: перед ними стояла ширма, а по обе стороны от неё — две служанки.
Увидев, что третий принц сидит в инвалидном кресле, служанки непроизвольно приоткрыли рты, будто удивляясь его немощи.
— Уберите ширму, — приказала Си Сян Юйэр, — нельзя так грубо обращаться с третьим принцем.
Служанки послушно сдвинули ширму в сторону.
Теперь Си Сян Юйэр предстала перед ними во всём великолепии. Она лежала на ложе, полуобнажённая: одежда едва прикрывала её тело, длинная белоснежная нога соблазнительно выставлена напоказ. В правой руке она небрежно помахивала веером, глядя на гостей томными глазами.
Заметив Лэн Цин позади Бэйчэня Сюаньдая, она на миг удивилась, но тут же перевела взгляд на принца:
— Говорят, третий принц — человек величественной осанки. Сегодня я убедилась: слухи не врут!
Бэйчэнь Сюаньдай усмехнулся:
— Принцесса слишком лестно отзывается обо мне. Я всего лишь калека. Где уж мне до величия?
Си Сян Юйэр наклонилась вперёд, демонстрируя глубокое декольте, и томно прошептала:
— Калека или нет — это знаешь только ты сам. Даже если ноги не работают, другие части тела ведь в полном порядке!
«Чёрт!» — чуть не выругалась Лэн Цин. Это уже не просто соблазн — это откровенная провокация! Если бы её собственное кокетство можно было оценить в семь баллов, то у Си Сян Юйэр — все четырнадцать! Настоящая лисица-обольстительница!
Бэйчэнь Сюаньдай остался невозмутим. Он спокойно ответил:
— Принцесса, вы пригласили меня не для того, чтобы обсуждать моё здоровье. Говорите прямо, ради чего я здесь? Уже поздно, не хочу мешать вам отдыхать.
Си Сян Юйэр бросила взгляд на Лэн Цин:
— Ты выйди. У меня с третьим принцем есть важный разговор. А то вдруг начнётся что-то такое, что тебе будет неприятно видеть.
Лэн Цин посмотрела на Бэйчэня Сюаньдая. Тот едва заметно покачал головой, и она осталась на месте.
Успокоив Лэн Цин, Бэйчэнь Сюаньдай снова обратился к принцессе:
— Не стоит беспокоиться, принцесса. Это мой близкий человек. Можете говорить свободно.
На лице Си Сян Юйэр появилось раздражение:
— Как скучно! Хотела немного поиграть... Ладно, Сяо Лань, потуши две лампы, слишком ярко.
Служанка послушно потушила два светильника, и комната погрузилась в полумрак.
Пока Лэн Цин настороженно следила за происходящим, Си Сян Юйэр внезапно вытащила из-под одежды маленький клочок бумаги и бросила его Бэйчэню Сюаньдаю.
Поймав записку, он почувствовал её тепло и нахмурился от недоумения.
— Чёрт! Хотела провести ночь с третьим принцем, а он привёл с собой женщину! Какой кошмар! — нарочито обиженно сказала Си Сян Юйэр, бросив многозначительный взгляд на Бэйчэня Сюаньдая.
Тот сразу понял намёк и учтиво поклонился:
— Простите, принцесса, что нарушил ваши планы. Сегодня я уйду, но при случае непременно навещу вас лично. Как вам такое предложение?
Си Сян Юйэр неохотно кивнула:
— Ладно уж... Сяо Лань, проводи третьего принца.
Служанка подошла и пригласила их жестом. Лэн Цин открыла дверь и вывела Бэйчэня Сюаньдая на улицу.
Даже когда они вернулись на главную дорогу, Лэн Цин всё ещё не могла понять, зачем Си Сян Юйэр звала Бэйчэня Сюаньдая. Всё, вероятно, кроется в той записке.
С любопытством она спросила:
— Третий принц, это...
Не успела она договорить, как Бэйчэнь Сюаньдай перебил её:
— Хочешь знать?
Лэн Цин кивнула. Бэйчэнь Сюаньдай улыбнулся и протянул ей записку.
Она взяла листок и тщательно его осмотрела. Ничего! Ни единого знака! Просто чистый белый лист!
Странно. Неужели Си Сян Юйэр проделала весь этот спектакль ради пустой бумажки?
Вернув листок, Лэн Цин недовольно пробурчала:
— Там же ничего нет! Зачем она тебе дала чистую бумагу?
Бэйчэнь Сюаньдай лишь улыбнулся, взял листок и сказал:
— Пойдём. В генеральском доме ты всё поймёшь.
Его внезапная загадочность сбила Лэн Цин с толку. Очевидно, в этой бумаге скрывалась какая-то тайна, но разгадку она получит только дома.
Ночь была тёмной. Лэн Цин медленно катила инвалидное кресло по направлению к генеральскому дому. Хотя дом был совсем рядом, они шли не торопясь.
В этот момент их молчаливое сопровождение превратилось в нечто трогательное и романтичное.
Когда они добрались до генеральского дома, все уже спали, кроме часовых у ворот.
Не желая будить слуг, Лэн Цин тихо завезла Бэйчэня Сюаньдая прямо в свои покои.
Внутри Бэйчэнь Сюаньдай смутился:
— Госпожа Лэн, разве в генеральском доме нет гостевых покоев? Мне здесь неудобно. Не помешаю ли я вам?
Лэн Цин сердито фыркнула:
— Все уже спят! Кто сейчас станет тебе комнату готовить? Проведёшь одну ночь в моих покоях — не умрёшь! Я-то не боюсь сплетен, а ты чего испугался?
Бэйчэнь Сюаньдай развёл руками:
— Дело не в этом. Просто... неприлично, когда незамужняя девушка и мужчина остаются наедине. Боюсь, люди станут судачить.
«Вау!» — мысленно воскликнула Лэн Цин. «Я-то не боюсь, а он за меня переживает!»
В её мире, двадцать первого века, даже поцелуй в одиночестве — дело обычное. Она так симпатизировала Бэйчэню Сюаньдаю, что сама пригласила его в свои покои, а он ещё и сомневается!
Раздражённая, она решила не тратить время на эти глупости и спросила:
— Ладно, забудем об этом. Скажи, в чём тайна той записки? Что на ней написано?
Бэйчэнь Сюаньдай вернулся к теме. Он подкатил кресло к письменному столу, разгладил бумагу и спросил:
— А если я скажу, что в этом мире существуют чернила, которыми можно писать невидимые слова, ты поверишь?
«Боже!» — подумала Лэн Цин. В двадцать первом веке она видела всё: подделки, секретные чернила... В её профессии это было обыденностью.
Она села на стул и с видом знатока начала объяснять:
— Конечно, поверю! Я даже знаю, что есть такие чернила: после высыхания надпись исчезает, и чтобы её увидеть, бумагу нужно опустить в вино. Но я внимательно осмотрела этот лист — на нём нет ни следа чернил, ничего подозрительного. Я не ошиблась.
Бэйчэнь Сюаньдай широко раскрыл глаза, а потом, приходя в себя, одобрительно поднял большой палец:
— Госпожа Лэн, вы действительно необыкновенная! Я впервые слышу о таких чернилах. Обязательно покажите мне их как-нибудь!
Лэн Цин гордо похлопала себя по груди:
— Без проблем! Покажу. Но сначала объясните, в чём секрет этого листа. Мне не терпится узнать!
http://bllate.org/book/2548/279938
Готово:
