— Эх! По твоим словам выходит, будто ты очень близок с этими парными строками! Пятый принц, не объяснишь ли?
Лэн Цин была не из глупых и сразу уловила скрытый смысл в словах Наньгуна Шуйнаня, решительно допрашивая его.
«Ой, плохо дело, — подумал Наньгун Шуйнань. — Мой вздох выдал меня!»
— Да нет же, я ничего не знаю! — поспешил он, натянуто рассмеявшись. — Третья госпожа, поговорите пока между собой, а мне нужно срочно отлучиться. Прошу вас, присмотрите за господином Сюаньдаем. Поговорите, поговорите!
С этими словами Наньгун Шуйнань вскочил и поспешно выскользнул за дверь.
— Эй… — Лэн Цин попыталась его окликнуть, но было поздно: его силуэт уже исчез из виду.
Она повернулась к Бэйчэню Сюаньдаю:
— Тут явно что-то нечисто. Признавайся честно, не вы ли что-то замыслили?
Бэйчэнь Сюаньдай энергично замотал головой:
— Нет, клянусь, третья госпожа! Ничего подобного! Сердце моё чисто, как солнце и луна!
На самом деле он солгал, но во благо.
Увидев, как искренне он это утверждает, Лэн Цин не стала настаивать и перевела разговор:
— А когда у тебя, третий принц, состязание? И в чём именно?
Бэйчэнь Сюаньдай сделал глоток вина и лишь спустя некоторое время вздохнул:
— Увы, меня записали на завтрашний день, да ещё и в самой нелюбимой дисциплине — «пении».
Лэн Цин поморщилась. Пение — занятие не самое подходящее для мужчины, да ещё и с его ногами…
— Кто вообще это распределял? — возмутилась она. — Разве не ясно, что третий принц не может нормально передвигаться? Зачем заставлять его участвовать именно в пении? Это же издевательство!
Бэйчэнь Сюаньдай покачал головой:
— Не волнуйтесь, третья госпожа. Я найду кого-нибудь, кто выступит вместо меня. Думаю, они не станут придираться к такому калеке.
Он произнёс это легко, слово «калека» прозвучало будто бы между прочим, без тени горечи. Лэн Цин удивилась: как может настоящий принц так спокойно относиться к подобному оскорблению? На его лице не было и тени обиды.
Заметив её пристальный взгляд, Бэйчэнь Сюаньдай продолжил:
— Третья госпожа, у меня к вам одна просьба. Согласитесь ли вы помочь мне?
— Говори, — отозвалась Лэн Цин без особого интереса. — Если в моих силах — сделаю всё возможное.
— Вы точно справитесь, — улыбнулся он. — Просто выйдите на сцену вместе со мной во время моего выступления. Согласны?
Лэн Цин задумалась, а затем, под его надеждливым взглядом, медленно кивнула.
Бэйчэнь Сюаньдай обрадованно улыбнулся и, сложив руки в поклоне, искренне сказал:
— В таком случае заранее благодарю вас, третья госпожа!
Лэн Цин усмехнулась:
— Да ладно! Без проблем. Вдвоём-то и работать веселее!
— А? Что? — не понял Бэйчэнь Сюаньдай.
Лэн Цин, подражая Наньгуну Шуйнаню, весело рассмеялась:
— Ничего, ничего! За тебя, третий принц! Сегодня напьёмся до дна!
Она подняла бокал и одним глотком осушила его.
Они пили, болтали, собирались уже сочинить стихи, как вдруг в дверь постучали.
Лэн Цин замерла, взглянула на Бэйчэня Сюаньдая и крикнула:
— Кто там? Входите, дверь не заперта!
За дверью послышались осторожные шаги, и в комнату вошёл слуга. Поклонившись обоим, он сказал:
— Третий принц, контора прислала узнать: куда доставить выигранные вами деньги?
Бэйчэнь Сюаньдай подумал и ответил:
— Не нужно в мою резиденцию. Отправьте всё в дом генерала. Сегодня мы с третьей госпожой вернёмся туда. Лэн Фэн уже ждёт меня.
Слуга кивнул и вышел, аккуратно прикрыв дверь.
— Зачем отправлять деньги в дом генерала? — спросила Лэн Цин, когда они остались вдвоём. — Разве не проще в твою резиденцию?
— Эти деньги мы должны разделить поровну, — объяснил Бэйчэнь Сюаньдай. — Я поставил девять тысяч, а выиграл девяносто тысяч — всё благодаря вам, третья госпожа. Как я могу присвоить всё себе? Отправим в дом генерала, а Лэн Фэн потом передаст мою часть в мой дом. Всё равно.
Лэн Цин кивнула. Раз он так настаивает, отказываться было бы неуместно.
— Хорошо, раз уж третий принц так любезен, я принимаю. Иначе получится, будто я излишне церемонюсь.
Бэйчэнь Сюаньдай поднял бокал, и они снова выпили.
Выпив ещё несколько раз, когда Лэн Цин уже слегка порозовела от вина, Бэйчэнь Сюаньдай поставил бокал и тихо сказал:
— Третья госпожа, может, пора возвращаться в дом генерала? Здесь больше нечего делать.
Лэн Цин нетвёрдо поднялась, но, видимо, выпила слишком много, и пошатнулась, падая назад.
Бэйчэнь Сюаньдай тут же подхватил её, и она оказалась у него на руках.
Почувствовав его запах, Лэн Цин слегка покраснела. На самом деле, она не так уж и пьяна — просто решила проверить, как поведёт себя Бэйчэнь Сюаньдай. Так она сможет понять, настоящий ли он джентльмен.
Однако, несмотря на то что в его объятиях оказалась такая красавица, Бэйчэнь Сюаньдай остался совершенно невозмутим. Улыбнувшись, он мягко сказал:
— Третья госпожа, вы пьяны. Отдохните немного, пока не пройдёт опьянение, тогда и пойдём.
Он аккуратно уложил её на лежанку рядом и закрыл глаза, собираясь немного вздремнуть.
«Чёрт! — мысленно выругалась Лэн Цин. — Да какой же он мужчина?! Такая красотка сама бросается в объятия, а он даже не шелохнётся!»
Бывшая лидерша организации «Килл», покорившая не одного мужчину, чувствовала себя уязвлённой.
«Ладно, не верю, что не смогу тебя соблазнить!» — в сердцах подумала она и, притворяясь пьяной, снова поднялась и прижалась к нему.
Инвалидное кресло она пинком отбросила в сторону. «Что, даже калека не чувствует?» — думала она, извиваясь в его объятиях.
Но Бэйчэнь Сюаньдай по-прежнему не реагировал. Его дыхание было ровным — он, похоже, уже крепко спал, возможно, даже грезил о дочери старика Чжоу-гуня.
— Ладно, хватит! Надоело! — буркнула она, отстранившись, и села рядом, молча надувшись.
Хотя он и прошёл её испытание — такой мужчина действительно настоящий джентльмен. Правда, теперь она засомневалась: а не равнодушен ли он к женщинам вовсе?
Через некоторое время Бэйчэнь Сюаньдай проснулся и увидел, что Лэн Цин сидит молча в стороне.
— Третья госпожа, протрезвели? Можно идти? — спросил он, потянувшись.
Лэн Цин очнулась и взглянула на него:
— Поздно уже. Подождите, я позову стражу.
Она собралась встать, но Бэйчэнь Сюаньдай остановил её, посмотрев в окно на лунный свет:
— Не нужно, третья госпожа. Пойдём одни. На Празднике Поэтических Фонарей всюду горят огни, даже ночью улицы ярко освещены. Со мной, калекой, ничего не случится.
Лэн Цин кивнула, помогла ему сесть в инвалидное кресло и вытолкнула его из комнаты.
У лестницы она позвала двух слуг, которые аккуратно спустили кресло вниз. В зале первого этажа состязания бушевали с новой силой, толпы зрителей то и дело входили и выходили. Детский гомон, взрослые возгласы, декламация поэтов и пение поэтесс — всё сливалось в один шумный поток.
— Пойдём, — сказал Бэйчэнь Сюаньдай, не оборачиваясь. — Сейчас не самое интересное. Настоящее действо начнётся, когда будут объявлены четыре главных дисциплины. Тогда Цзуймэнлоу будет не протолкнуться!
Лэн Цин толкнула его к выходу. На улице, как и обещал Бэйчэнь Сюаньдай, было светло и оживлённо. Торговцы до сих пор не сворачивали лотки, зазывая покупателей.
— Какой шум, какая суета! — прошептала Лэн Цин ему на ухо. — Хотелось бы, чтобы весь континент жил так же мирно и весело.
Бэйчэнь Сюаньдай удивлённо посмотрел на неё:
— Третья госпожа, вы весьма амбициозны!
— Амбициозна? Почему?
— Эти торговцы приезжают из разных стран, но спокойно чувствуют себя только в Империи Бэйфэн, — пояснил он, оглядывая лотки. — Благодаря двум ежегодным праздникам они получают хороший доход. Если вы хотите, чтобы вся земля жила так же, значит, мечтаете, чтобы весь континент стал частью Империи Бэйфэн?
Это был проверочный вопрос.
Лэн Цин не стала отрицать:
— А что в этом плохого? Если ты станешь императором, я найду способ помочь тебе покорить весь мир!
— Третья госпожа! — резко перебил Бэйчэнь Сюаньдай, обернувшись и строго глядя на неё. — Осторожнее с такими словами!
Такие речи могли стоить жизни. Он не хотел, чтобы с ней что-то случилось.
Лэн Цин вспомнила, что она не в XXI веке. Сейчас наследный принц и императрица жаждут власти и особенно притесняют императорскую семью. Бэйчэнь Сюаньдай — их главная мишень. Любое подозрение в заговоре станет для них поводом устранить его.
Она похолодела и смутилась:
— Простите, третий принц, я не подумала…
— В будущем будьте осторожнее, — мягко сказал он. — Третья госпожа, возможно, я скоро стану мёртвым человеком. Вам не стоит держаться рядом со мной — это опасно. После Праздника Поэтических Фонарей давайте больше не встречаться. Это будет лучше для вас.
Поняв, что он боится за неё, Лэн Цин растрогалась, но вдруг резко остановилась и бросила его посреди улицы, разворачиваясь, чтобы уйти.
— Третья госпожа! — удивлённо окликнул он, схватив её за руку. — Что вы делаете?
Она обернулась и сердито посмотрела на него:
— Раз ты всё равно не хочешь, чтобы я с тобой общалась, давай расстанемся прямо сейчас! Разве не этого ты хочешь?
На самом деле она притворялась злой. Она понимала его заботу, но у неё есть обещание с Лэн Фэном, да и сама она неплохо относится к Бэйчэню Сюаньдаю. Отказаться от общения с ним — невозможно.
Увидев её гнев, Бэйчэнь Сюаньдай поспешил объяснить:
— Третья госпожа, не сердитесь. Я говорю искренне, думая только о вашем благе. Я и так уже мёртвый человек — только благодаря этим калечным ногам остался жив. Каждый, кто был мне близок, один за другим исчезал… Это было невыносимо.
Голос его дрогнул. Он до сих пор помнил ту ночь три года назад, когда потерял способность ходить. Видеть, как дорогие ему люди падали в лужах крови, было страшнее смерти.
С тех пор он не позволял себе сближаться с кем-либо. С Юань Сюем он дружил лишь потому, что тот — сын господина Юаня, лидера партии наследного принца; к тому же Юань Сюй вспыльчив и неопасен. А с Лэн Цин он мог быть откровенен, ведь раньше она считалась безумной глупышкой, а даже сейчас, став умной, вряд ли привлекает чужое внимание.
Но после Праздника Поэтических Фонарей она непременно заявит о себе — и тогда её обязательно заметят.
http://bllate.org/book/2548/279937
Готово:
