— Благодаря божественной черепахе, ибо вежливость — удел благородных, — сказала Чжу Мэн.
— Хорошо, хорошо…
— Недаром говорят, что она настоящая госпожа из знатного рода. В самом деле, в самом деле!
……
Когда Чжу Мэн закончила своё стихотворение, все в зале невольно закивали, с восхищением глядя на неё. «Настоящая госпожа из знатного рода!» — шептались зрители. Неужели она сумела сочинить такое стихотворение на ходу?
Хотя её выступление вызвало куда меньше шума, чем пятистрочное стихотворение Лэн Цин, никто не сомневался: у Чжу Мэн подлинный талант. Она сумела сохранить хладнокровие и дать достойный ответ. Похоже, за внешней хрупкостью этой девушки скрывалась немалая внутренняя сила.
На балконе четвёртого этажа Бэйчэнь Сюаньдай и Наньгун Шуйнань тоже одобрительно кивали, мысленно оценивая Чжу Мэн. Её способности были им хорошо понятны. А вот Лэн Цин, эта странная девушка, с самого момента, как ступила на поэтическую эстраду, вызывала у них тревогу: брови обоих мужчин были нахмурены. Дело в том, что они совершенно не могли понять, чего же ей бояться. Впервые участвуя в Празднике Поэтических Фонарей, любой бы нервничал, но Лэн Цин выглядела так, будто заранее знала, что победит. Такая уверенность в себе заставляла их обоих задуматься.
— Давай, Чжу Мэн, не проигрывай ей! — сжав кулаки, прошипела Юань Юань, стоя на балконе и глядя на эстраду.
Хотя она внешне подбадривала Чжу Мэн, внутри дрожала от страха. Настолько стремительно выступала Лэн Цин, что Юань Юань не могла не тревожиться. Почему именно в первом поединке Лэн Цин столкнулась с Чжу Мэн? Потому что Юань Юань сама хотела использовать Чжу Мэн, чтобы проверить, на что способна эта загадочная соперница. Она прекрасно знала, насколько талантлива Чжу Мэн, и верила в неё. Но сейчас… ситуация внушала опасения!
Впрочем, как бы то ни было, через Чжу Мэн Юань Юань надеялась тщательно измерить глубину таланта Лэн Цин. При этой мысли на лице Юань Юань появилась лёгкая улыбка — зловещая и расчётливая.
Тем временем на эстраде.
Первый раунд декламации завершился ничьей: обе девушки сумели сочинить стихи, а значит, обе прошли испытание. Их произведения были по-своему прекрасны.
Теперь Лэн Цин стало досадно: она даже приплела Цао Цао, а всё равно получила лишь ничью с Чжу Мэн! «Чёрт!» — возмутилась она про себя. Эти люди просто не понимают, насколько знаменит Цао Цао! Если бы они знали, Лэн Цин пришлось бы горько сожалеть…
Обвинять её в плагиате и использовании чужих стихов — разве это допустимо? Хе-хе!
После того как обе сочинили стихи, судья взглянул на жюри. Увидев их одобрительные кивки, он приказал слугам осторожно убрать божественную черепаху и стол с эстрады.
Освободив пространство, судья обратился к Лэн Цин и Чжу Мэн:
— Обе госпожи отлично справились в первом раунде. Теперь начинается второй — раунд сочинения. Он значительно сложнее декламации. Прошу вас хорошенько подумать, прежде чем отвечать.
Он подробно объяснил правила, после чего махнул рукой, и со сцены поднялся мальчик. Тот был одет в белое, волосы его были распущены, а в руках он держал белую ленту. На лице мальчика играла загадочная улыбка, но он молчал.
Подойдя к центру эстрады, мальчик замер, и его взгляд стал неожиданно глубоким.
Судья указал на него:
— Этот мальчик с самого рождения остался без родителей. Все эти годы он рос в Храме Защитника Империи Бэйфэн. В руках он держит семейную ленту для волос. Сейчас ему исполнилось пять лет — возраст, когда в храме полагается постригаться в монахи. Однако мальчик желает продолжить род своей семьи. Перед ним стоит неразрешимая дилемма. У вас, госпожи, есть одна палочка благовоний, чтобы найти решение. За это время вы можете задать мальчику три вопроса, но они должны касаться только его ситуации.
Судья отступил в сторону, оставив эстраду Лэн Цин, Чжу Мэн и мальчику.
Благовония уже горели, но обе девушки растерялись.
Если мальчик уйдёт из храма, чтобы жениться и завести детей, он нарушит обет и лишится дома. Но если останется и примет постриг, то не сможет продолжить род. Может, позволить ему носить волосы, будучи послушником? Нет, в Храме Защитника Империи строгое правило: дети, воспитанные в храме с младенчества, считаются внутренними послушниками и обязаны брить голову. А если позже он захочет вернуться к мирской жизни? Тем более невозможно: ведь Храм Защитника Империи связан с самой империей, и там не позволяют легко покидать монашеское братство.
Зрители вокруг тоже задумались: как найти выход, устраивающий обе стороны? Это действительно сложная задача.
На балконе Наньгун Шуйнань взглянул на Бэйчэнь Сюаньдая и покачал головой:
— Ты, конечно, умеешь мучить третью госпожу, давая ей такие головоломки. Если бы она узнала, наверняка придушила бы тебя!
Бэйчэнь Сюаньдай лишь усмехнулся:
— Ничего, я верю в неё. А ты сам смог бы решить эту задачу?
Наньгун Шуйнань лениво помахал веером:
— Брат Сюаньдай, неужели такая мелочь может поставить меня в тупик?
Бэйчэнь Сюаньдай рассмеялся и поклонился:
— Брат Шуйнань, ты поистине великолепен!
— Взаимно, взаимно, — ответил тот с улыбкой.
Они обменялись взглядами, полными уважения — взглядами сильных, признающих друг друга.
Благовония уже догорели наполовину, когда Лэн Цин наконец разгладила брови и спросила мальчика:
— Мои три вопроса таковы. Первый: кто принёс тебя в храм? Второй: сколько тебе лет? Третий: почему ты не завязал ленту?
Мальчик улыбнулся и звонко ответил:
— Сестрица, меня принёс в храм учитель — великий наставник Цзиюань из Храма Защитника Империи. Мне пять лет, и завтра мне предстоит постриг. Учитель велел мне держать эту ленту и просить помощи, поэтому я её не завязал.
Лэн Цин задала все три вопроса сразу. Зрители в зале начали качать головами: вопросы показались им совершенно бесполезными. Из ответов мальчика никто не смог извлечь ни единой полезной детали. Казалось, Лэн Цин просто зря потратила попытки.
Однако сама Лэн Цин так не думала. Выслушав ответы, она снова погрузилась в размышления.
После неё заговорила Чжу Мэн:
— И я задам тебе три вопроса. Первый: сколько лет ты живёшь в храме? Второй: когда именно состоится твой постриг? Третий: остались ли у тебя живые родственники?
Мальчик задумался, а затем ответил:
— Сестрица, я живу в храме пять лет. Постриг назначен на завтра. Хотя мои родители умерли, у меня ещё есть один живой родственник.
Чжу Мэн хлопнула в ладоши:
— Вот именно! Сестрица подскажет тебе выход из этой дилеммы!
Глаза мальчика загорелись:
— Прошу, скажи!
Глава тридцать четвёртая. Прервать род?
Чжу Мэн сделала пару шагов и начала:
— Все знают: внутренние послушники Храма Защитника Империи в возрасте пяти лет обязаны принять постриг. Те же, кто поступает в храм старше пяти лет, считаются внешними послушниками. Оба типа послушников бреют головы, но у внутренних есть особое право, недоступное внешним, — «оставить волосы и практиковаться вне храма».
Ты прожил в храме пять лет, а значит, уже имеешь право на такую практику. Завтра, во время пострига, ты отстрижёшь лишь прядь волос и оставишь её в храме, а затем попросишь учителя разрешения уйти на внешнюю практику. Во время неё ты сможешь вернуться к своему родственнику, который поможет тебе найти невесту и жениться. После рождения ребёнка ты вернёшься в храм и продолжишь практику.
Когда Чжу Мэн закончила, зал взорвался аплодисментами и восклицаниями одобрения. Её решение действительно было практичным.
«Оставить волосы и практиковаться вне храма» — это особая привилегия для внутренних послушников, призванная дать им жизненный опыт. В правилах храма прямо не запрещено вступать в брак во время внешней практики — просто все считают, что монаху это не подобает. Но Чжу Мэн, хитроумная девчонка, нашла лазейку. Её решение действительно позволяло и сохранить связь с храмом, и продолжить род — идеальный компромисс.
Однако, несмотря на восторги зала, члены жюри лишь слегка кивнули. Решение Чжу Мэн было хорошим, но не безупречным — оно не вызвало полного удовлетворения у судей.
Когда шум стих, Чжу Мэн с торжествующим видом повернулась к Лэн Цин:
— Госпожа Лэн Цин, а у вас есть решение лучше моего? Слушаю с нетерпением.
Раз вызов брошен, Лэн Цин не могла не ответить.
Подняв голову, она улыбнулась и прямо посмотрела на Чжу Мэн:
— Разумеется, у меня есть решение. И оно несомненно лучше вашего. Вы думаете, ваш способ хорош? На самом деле вы упустили одну очень важную деталь. Вы смотрели только на общую картину, но не вникли в суть.
Чжу Мэн вспыхнула от гнева. Все хвалили её решение, а Лэн Цин без стеснения называла его плохим, будто бы вовсе ничего не стоило!
— Ну что ж! — воскликнула она. — Говори же! Послушаем, какое у тебя «гениальное» решение!
С этими словами она отвернулась. Лэн Цин лишь усмехнулась и тихо сказала мальчику:
— Тебе не нужно мучиться выбором. Завтра иди на постриг и оставайся рядом с учителем.
В зале воцарилась гробовая тишина. Что за бессмыслица? Если мальчик останется в храме, как он продолжит род? Разве это решение? Это просто пустые слова!
Люди разочарованно покачали головами: оказывается, Лэн Цин — всего лишь хвастунья, а в решающий момент она не смогла ничего предложить.
Мальчик тоже растерялся:
— Сестрица, почему ты так говоришь? Я не понимаю. Прошу, объясни.
Прежде чем Лэн Цин успела ответить, Чжу Мэн язвительно вставила:
— Госпожа Лэн Цин, вы хотите оборвать род этого мальчика? Ваше решение вообще жизнеспособно?
Она уже чувствовала себя победительницей, будто именно она спасла мальчика, а Лэн Цин лишь навредила ему.
На балконе Юань Юань сжала кулаки до побелевших костяшек, её лицо исказилось от злости:
— Дура, дура эта Чжу Мэн! Проклятье, проклятье!
Она уже поняла, какое идеальное решение могла бы предложить, и её метод был куда совершеннее, чем у Чжу Мэн. Ведь Юань Юань была намного сообразительнее.
В то время как Юань Юань бушевала от гнева, Бэйчэнь Сюаньдай и Наньгун Шуйнань, напротив, улыбались, с одобрением глядя на Лэн Цин. Уже по этим словам они поняли: Лэн Цин нашла по-настоящему безупречное решение. Видя её уверенность, они не могли не радоваться за неё.
Лэн Цин покачала головой и без обиняков сказала Чжу Мэн:
— Ах, госпожа Чжу, вы так умны, что придумали такой способ! Но задумывались ли вы о счастье мальчика? Я не отрицаю, что вы решили его дилемму, но поставили ли вы его счастье в центр?
— Так говори же! — возмутилась Чжу Мэн. — Как это я не думала о его счастье?
Лэн Цин улыбнулась и обратилась к мальчику:
— Ты с малых лет остался без родителей, но учитель вырастил тебя. Это значит, что твой единственный живой родственник не имеет с тобой настоящей связи. Даже если ты пойдёшь к нему, хорошего не жди — это первое.
Во-вторых, учитель пять лет заботился о тебе. Ты обязан отплатить ему за эту милость. Поэтому ты не можешь просто уйти — ты должен остаться с ним и заботиться о нём до самой его смерти.
Как известно, наставник Цзиюань — просветлённый монах Храма Защитника Империи, но он уже в преклонном возрасте. Вероятно, через десять лет он достигнет нирваны.
Поэтому после пострига ты останешься рядом с ним и будешь ухаживать за ним до конца его дней. Только так ты сможешь отблагодарить за воспитание. Но разве десяти лет хватит, чтобы вернуть долг за такую милость? Поэтому после ухода учителя ты должен прожить в храме ещё десять лет, охраняя его могилу и молясь за его душу.
Когда тебе исполнится тридцать, ты сможешь обратиться к настоятелю храма с просьбой о возвращении к мирской жизни. В правилах Храма Защитника Империи есть не только «оставить волосы и практиковаться вне храма», но и другое положение: любой, кто прожил в храме тридцать лет, может подать прошение о выходе в мир.
К тому времени твой учитель уже покинет этот мир, ты исполнишь свой долг, и у тебя не останется привязанностей к храму. Тогда ты сможешь спокойно уйти. А в тридцать лет разве ты не сможешь прокормить себя?
http://bllate.org/book/2548/279934
Готово:
