— Накопишь немного денег — и сможешь выйти в мир, найти себе жену и спокойно прожить с ней до самой старости.
— Верно подмечено!
— Да уж! Как я сам до этого не додумался?
— Действительно, вот оно — настоящее решение, продиктованное заботой о счастье Сяотуна на всю жизнь!
…
После слов Лэн Цин толпа будто прозрела и загудела в согласии, перешёптываясь между собой.
Аплодисментов не последовало, но зато раздались восторженные одобрения. Предложение Лэн Цин действительно исходило из искренней заботы о Сяотуне и было продиктовано желанием обеспечить ему счастье на всю жизнь.
Сяотун, не в силах сдержать слёз, опустился на колени перед Лэн Цин и, рыдая, воскликнул:
— Благодарю тебя, сестра, за наставление! Теперь я всё понял. Учитель запретил мне носить повязку на волосах не потому, что не хотел признавать меня своим учеником, а чтобы я не привязывался к миру! Он относился ко мне как к родному сыну, а я, неблагодарный, не осознавал его безграничной доброты! Спасибо тебе, сестра, что открыла мне глаза. Я буду заботиться об учителе до самого его ухода!
Разрыдавшись, Сяотун поднял повязку, вытер слёзы и ушёл.
Лэн Цин тяжело вздохнула. Несмотря на юный возраст, Сяотун обладал высокой проницательностью. Такого ребёнка стоило взращивать — в будущем он непременно достигнет великих высот.
Подумав об этом, Лэн Цин поспешила окликнуть его:
— Постой! Как тебя зовут? Какой у тебя духовный псевдоним?
Сяотун обернулся и, улыбнувшись, почтительно ответил:
— Сестра, меня зовут Бэйюэ Вэйлань, а мой нынешний псевдоним — Цзилянь.
Поклонившись Лэн Цин, он развернулся и ушёл.
Чжу Мэн оцепенело смотрела на происходящее, не в силах вымолвить ни слова. В её голове снова и снова звучали слова Лэн Цин, и чем глубже она их обдумывала, тем больше восхищалась. Наконец, глубоко вдохнув, она прямо посмотрела на Лэн Цин и громко заявила:
— Ладно! Признаю — я недооценила тебя. Теперь я буду сражаться всерьёз и приложу все силы, чтобы одолеть тебя!
И не только Чжу Мэн — теперь и все собравшиеся вокруг поэтической площадки с одобрением смотрели на Лэн Цин, признавая её достоинства.
«Та самая безумная девчонка из дома генерала… — шептали в толпе. — Теперь она раскрылась во всей красе и поразила всех!»
В одном из углов Цзуймэнлоу чьи-то глаза наполнились слезами, устремлённые на Лэн Цин, стоявшую на площадке. Человек этот тихо вздохнул, вытер слёзы и молча ушёл.
Когда Сяотун скрылся из виду, судья вышел в центр и, одарив Лэн Цин доброжелательной улыбкой, произнёс:
— Обе госпожи проявили себя отлично. Переходим к третьему раунду — «угадыванию».
Это испытание простое: жюри загадает загадку. Если обе участницы угадают или обе ошибутся — ничья. Если одна угадает, а другая — нет, победительница определится сразу.
Поняли ли вы правила?
Он вопросительно посмотрел на Лэн Цин и Чжу Мэн, ожидая ответа.
Обе кивнули. Судья обернулся к жюри, дождался их одобрительного кивка и объявил:
— Отлично! Начинаем третий раунд — «угадывание»! Жюри, пожалуйста, огласите загадку!
После его слов члены жюри пошептались между собой, после чего подали знак прекрасной девушке, которая поднялась на площадку с свитком в руках.
Девушка развернула свиток, и загадка предстала перед всеми:
«Знает ткачество, знает — да».
— Угадайте животное.
Толпа тут же зашумела — загадка показалась слишком простой. За весь поэтический турнир все загадки были элементарными, и зрители уже начали разочаровываться.
«Знает ткачество, знает — да» — это же цикада! Кто же этого не знает?
Но так ли это на самом деле? Посмотрим!
Судья подошёл к обеим участницам и вручил каждой по бамбуковой дощечке и кисточке:
— Запишите ответ на дощечке. Когда обе закончите, одновременно покажите свои ответы.
Лэн Цин и Чжу Мэн почти мгновенно написали свои ответы и одновременно подняли дощечки.
На обеих значилось одно и то же слово: «человек».
Зрители растерялись. Как так? Почему ответ — «человек»? Неужели обе ошиблись?
Члены жюри, увидев надписи, улыбнулись. После короткого разговора со судьёй тот вышел в центр площадки и провозгласил:
— Поздравляю! Обе угадали правильно. Раунд завершается вничью!
Его слова вызвали недоумение у публики.
— Эй! Почему «человек»? Объясните!
Все хотели понять, как «человек» может быть ответом.
Судья указал на загадку и пояснил:
— На первый взгляд, действительно, речь идёт о цикаде. Но ведь есть поговорка: «Богомол ловит цикаду, а сзади — чиж». Так почему же вы не подумали о богомоле или чиже?
А теперь обратите внимание на условие: нужно угадать именно животное. Чижи — птицы, богомолы — насекомые. Разве их можно назвать животными в полном смысле?
Следовательно, «знает ткачество, знает — да» — это может быть только человек!
Объяснение судьи убедило всех. Действительно, никто не обратил внимания на уточнение «угадайте животное». Именно в этом и была ловушка.
Поскольку раунд завершился вничью, Чжу Мэн нервничала: если Лэн Цин выиграет последний раунд «парных строк», то Чжу Мэн навсегда останется побеждённой.
Лэн Цин же была спокойна: даже в случае проигрыша в финальном раунде она гарантированно сыграет вничью и не проиграет.
— Пойдём, нечего больше смотреть, — сказал Бэйчэнь Сюаньдай, катя своё инвалидное кресло по коридору четвёртого этажа. — Подождём третью госпожу в номере. Она уже обеспечила себе победу.
— Правда не хочешь досмотреть? — остановил его Наньгун Шуйнань. — Ведь четвёртый раунд — «парные строки» — я сам придумал загадку! Посмотрим, сумеют ли они её разгадать.
Бэйчэнь Сюаньдай остановил кресло и, подняв глаза на улыбающегося Наньгуна, нахмурился:
— Загадки от тебя всегда сложны, но я уверен: третья госпожа обязательно справится.
Наньгун Шуйнань, усмехнувшись, раскрыл веер:
— Тогда давай поспорим! Если она отгадает — я подарю тебе свой сандаловый цитру. А если нет — ты отдаёшь мне свой древний сборник нот. Согласен?
Бэйчэнь Сюаньдай горько усмехнулся. Так вот зачем Наньгун Шуйнань так настойчив! Он прицелился именно на тот сборник.
— Ладно, — вздохнул он. — Но знай: сегодня я, скорее всего, уйду с твоим сандаловым цитрой. Только не плачь потом!
— Не волнуйся, — самоуверенно ответил Наньгун Шуйнань, помахивая веером. — Твоя третья госпожа точно не справится. Готовь сборник!
Они так увлеклись пари, что бедная Лэн Цин даже не подозревала, что её судьба уже стала предметом заклада. Узнай она об этом — устроила бы обоим настоящий ад!
На площадке судья успокоил толпу и, теперь уже с явным уважением глядя на Лэн Цин, объявил:
— Приступаем к четвёртому раунду — «парным строкам»! От этого зависит победа.
Обе девушки кивнули.
— Раунд «парных строк» начинается!
Правила просты: жюри озвучит верхнюю строку, а участницы должны сочинить подходящую нижнюю. Победит та, чья строка окажется более изящной, гармоничной и точной.
Как только судья закончил, та же самая девушка поднялась на площадку с новым свитком — на этот раз значительно длиннее. Она подняла его над головой, и свиток, разворачиваясь, покатился вниз по ступеням почти на метр.
Когда он наконец остановился, все уставились на текст:
Верхняя строка:
«Одна палочка благовоний, две свечи, три медные монеты — не подносят четырём буддам, пяти сутрам и шести монахам. Когда же откроются семь свитков, восемь врат и девять храмов, десять богатств придут сами, на одиннадцати колёсницах, запряжённых двенадцатью конями, с тринадцатью возницами и четырнадцатью служанками, и даже пятнадцатая жена не будет лишней. Сжигают семнадцать благовоний перед жёлтым жертвенником и почитают восемнадцать золотых архатов».
Судья прочитал это с явным недоверием:
— Это… верхняя строка. Участницам даётся время — одна палочка благовоний — чтобы сочинить нижнюю.
Он сам не верил своим глазам. Такая сложная строка явно выходит за рамки отборочного тура! Кто же её придумал?
Между тем Лэн Цин уже заподозрила неладное. Не дожидаясь начала, она громко обратилась к судье:
— Прежде чем продолжать, я хочу знать: не было ли здесь подтасовки? Я прекрасно знаю, что в отборочных раундах никогда не дают столь сложных строк! Кто вообще придумал такую загадку?
Судья замялся:
— Я всего лишь судья. Что дают — то и читаю. Пожалуйста, начинайте!
Чжу Мэн тоже поняла, что их обманули, и разозлилась:
— Кто это издевается над нами? Такую строку вообще можно отгадать? Пусть жюри сами попробуют!
Члены жюри переглянулись, не зная, что ответить. Ведь строку приказал выдать сам пятый наследный принц Империи Наньсюэ — прошлогодний чемпион турнира. Отказаться было невозможно.
После короткого совещания судья кашлянул и произнёс:
— Уверяю вас, строка честная. Возможно, она и сложна, но для таких талантливых госпож, как вы, это не проблема. Прошу, не затрудняйте нас больше.
Лэн Цин и Чжу Мэн поняли: дальше спорить бесполезно.
— Хорошо, — решительно сказала Лэн Цин. — Я принимаю вызов. И пусть тот, кто это придумал, услышит: я отвечу так, что он сам признает мою победу!
На четвёртом этаже Наньгун Шуйнань, услышав эти слова, лишь горько усмехнулся. Хорошо ещё, что у него толстая кожа — иначе бы точно покраснел от стыда!
http://bllate.org/book/2548/279935
Готово:
