После оценки следовал третий этап — живопись. Участницам предстояло создать собственное полотно, вдохновлённое знаменитой картиной, которую они только что видели. Свою работу следовало выстраивать вокруг оригинала: ни копировать его, ни уходить в беспочвенные фантазии было нельзя — задача оказалась непростой.
Когда картины были готовы, наступал четвёртый этап — продажа. Здесь всё было просто: достаточно было убедить кого-нибудь купить своё полотно. Обычно этот этап проходили без труда — даже небольшой подтасовки хватало, чтобы пройти отбор. Жюри намеренно смягчало требования, дабы не унижать участниц. В конце концов, победителя всё равно определяли сами судьи, так что формальности особого значения не имели.
Поэтому самыми важными и сложными считались первые три этапа. Если с ними возникали трудности, поражение было неизбежно. Это железное правило.
Под пристальными взглядами зрителей Лэн Син уверенно поднялась на эстраду. Её соперницей оказалась тоже женщина, но лицо её было скрыто вуалью.
Взглянув на загадочную незнакомку, Бэйчэнь Сюаньдай рассмеялся и с досадой произнёс:
— Твои слова оказались точны. С такой соперницей твоя сестра наверняка проиграет.
Хотя Лэн Цин и недолюбливала Лэн Син, ей всё же стало немного обидно. Бэйчэнь Сюаньдай явно высоко ставил эту женщину в вуали. Надув губки, Лэн Цин спросила:
— Она такая уж сильная? Вы её знаете?
Бэйчэнь Сюаньдай усмехнулся:
— В прошлом году она вошла в десятку лучших. Её зовут Дун Сюэ Жоуэр — знаменитая поэтесса Империи Дунъян. После исчезновения брата Уко каждый год именно она возглавляет делегацию Дунъяна на Празднике Поэтических Фонарей. Каждый раз она попадает в десятку, но каждый раз проигрывает в финале.
Едва он договорил, как Наньгун Шуйнань подхватил:
— Удивительно, правда? И, наверное, тебе странно: Дун Сюэ Жоуэр не так проста, как кажется. Думаю, она специально сливает финалы, чтобы не попадать в главный тур.
Оба в один голос расхваливали Дун Сюэ Жоуэр, и Лэн Цин осталась в полном недоумении. Выходит, перед ней настоящая соперница!
Тогда Лэн Син и вовсе зря так уверена в себе? Оставалось лишь надеяться, что Дун Сюэ Жоуэр проявит милосердие и не уничтожит её слишком жестоко.
Лэн Цин мысленно усмехнулась, радуясь несчастью сестры. Но тут же вспомнила кое-что и спросила:
— Эта Дун Сюэ Жоуэр… разве у неё нет связи с вашим братом Уко?
Этот вопрос попал в самую точку. Бэйчэнь Сюаньдай задумался и тихо ответил:
— Говорят, Дун Сюэ Жоуэр и брат Уко были закадычными друзьями. Если бы Дунфан Чэньсяо не устроил переворот, Дун Сюэ Жоуэр давно стала бы императрицей. Как ты думаешь, какие у них отношения?
Лэн Цин глупо ухмыльнулась про себя. Если Дун Сюэ Жоуэр действительно была так близка с Дунфан Уко, зачем она помогает Дунфан Чэньсяо и возглавляет делегацию на Празднике Поэтических Фонарей в Империи Бэйфэн?
По логике, она должна ненавидеть императора Дунъяна. А тут…
Заинтересовавшись, Лэн Цин спросила:
— Значит, Дун Сюэ Жоуэр должна сильно ненавидеть императора Дунъяна?
Бэйчэнь Сюаньдай и Наньгун Шуйнань переглянулись, и в их глазах мелькнула лукавая искорка. Бэйчэнь Сюаньдай тихо рассмеялся:
— Ненавидит или нет — неизвестно. Но сейчас она — наложница императора Дунъяна, да ещё и самая любимая.
Лэн Цин резко ударила ладонью по перилам балкона и возмущённо выкрикнула:
— Да этот император Дунъяна просто бесстыжий! Сначала изгнал брата, потом захватил его женщину! Если бы не её литературные таланты, он бы давно её убил!
От мысли о таком подлом правителе в груди Лэн Цин вспыхнул гнев. Чёрт возьми! Ей даже захотелось вернуться к старому ремеслу и отправиться в Дунъян, чтобы убить этого мерзавца!
Трое мужчин подпрыгнули от неожиданности, но, к счастью, быстро взяли себя в руки.
Бэйчэнь Сюаньдай смущённо усмехнулся:
— Да что ты так переживаешь за дела Дунъяна? Ха-ха! Ты, выходит, «раньше всех тревожишься за судьбу Поднебесной»?
Лэн Цин бросила на него сердитый взгляд:
— А что? Вам, мерзавцам, не нравится? Если захочу — и тебя тоже прикончу!
Бэйчэнь Сюаньдай рассмеялся ещё громче. Женщины! В одно мгновение меняют настроение. Особенно забавно было то, что Лэн Цин не считала его третьим принцем — это искреннее отношение доставляло ему удовольствие.
Раньше, кто бы осмелился так разговаривать с ним? Даже Юань Юань, считающаяся первой красавицей Империи Бэйфэн, всегда вела себя с ним почтительно. А эта Лэн Цин — настоящая редкость, и именно поэтому он к ней неравнодушен.
Пока трое беседовали на четвёртом этаже, на эстраде уже началось соревнование между Дун Сюэ Жоуэр и Лэн Син.
Жюри представило знаменитую картину, которую обе участницы сразу же опознали — первый этап был пройден успешно. Затем началась оценка полотна.
Лэн Цин прекрасно знала, на что способна её сестра. Уже с первых слов Лэн Син стало ясно: она проиграла ещё до начала.
…
Как и предполагали Лэн Цин и её спутники, Лэн Син потерпела сокрушительное поражение от Дун Сюэ Жоуэр.
Кто такая Дун Сюэ Жоуэр? Против неё Лэн Син ничего не могла поделать. Это был первый Праздник Поэтических Фонарей для Лэн Син, и она даже не обратила внимания на ту, кого ежегодно выносили из десятки. А теперь проиграла уже в первом же раунде.
Стоило ей увидеть Дун Сюэ Жоуэр, как следовало понять: победа невозможна. Но Лэн Син слишком много на себя возлагала — и в итоге проиграла с позором. Как говорится: чем выше надежды, тем глубже разочарование.
Лучше подходить ко всему с уравновешенным настроем. Даже если проиграешь, не придётся впадать в уныние.
— Третья госпожа, знаешь, какой на тебя коэффициент? — неожиданно спросил Бэйчэнь Сюаньдай, когда начался третий раунд.
Лэн Цин растерялась:
— Коэффициент? Что это значит?
Увидев её замешательство, Бэйчэнь Сюаньдай весело пояснил:
— Ну, ставки у Цзуймэнлоу. Знаешь, какой коэффициент поставили на тебя и на твоих сестёр?
Лэн Цин поняла и заинтересовалась:
— И какой же? Я не следила за этим.
Бэйчэнь Сюаньдай загадочно улыбнулся:
— На твоих сестёр — один к двум. А на тебя…
Он сделал драматическую паузу — не из злого умысла, а потому что боялся, как Лэн Цин воспримет новость.
Лэн Цин спокойно ответила:
— Говори. Я всё выдержу. Не щади моих чувств.
Бэйчэнь Сюаньдай кивнул и с сожалением произнёс:
— Один к десяти.
— Чёрт! Сегодня я их всех разорю!
Лэн Цин выругалась. Её явно считали полной безнадёжной! Ха!
Трое мужчин расхохотались. Такая бурная реакция была вполне ожидаемой — все были уверены, что Лэн Цин не пройдёт, поэтому и поставили такой высокий коэффициент.
Чем выше коэффициент, тем больше ставок. А чем больше ставок — тем жирнее становятся букмекеры. Конечно, при условии, что Лэн Цин проиграет. Если же она выиграет — им придётся выплатить огромную сумму.
Бэйчэнь Сюаньдай погладил Лэн Цин по спине, успокаивая:
— По моим подсчётам, на тебя уже поставили больше десяти тысяч лянов.
Лэн Цин нахмурилась:
— Если все уверены, что я проиграю, кто же осмелился поставить?
Не дожидаясь ответа Бэйчэня, Наньгун Шуйнань вмешался:
— Кто? Да вот он, перед тобой! Брат Сюаньдай поставил девять тысяч, остальную тысячу — прочие дураки.
— Если проиграешь, сама разденешься и ляжешь на ложе третьего принца! — с ленивой усмешкой добавил Юань Сюй.
Он долго молчал, а теперь выдал нечто эпичное.
Лэн Цин вспыхнула:
— Да у тебя в голове одни пошлости! Хочешь, снова уколю тебя иглой — и месяц не сможешь трогать женщин!
Юань Сюй испуганно сжался. После прошлого раза он побаивался Лэн Цин и, решив не ввязываться в драку с женщиной, отвернулся к эстраде.
Закончив перепалку, Бэйчэнь Сюаньдай обеспокоенно спросил:
— Кстати, третья госпожа, твой выход, кажется, уже в следующем раунде. Не пора ли готовиться?
Лэн Цин беспечно махнула рукой:
— К чему готовиться? Поэтический этап состоит из четырёх частей: декламация, сочинение, угадывание и парные строки. Все они разные — никакая подготовка не поможет. Нужно просто уметь импровизировать.
И это была чистая правда.
Поэтический этап отличался гибкостью, в отличие от художественного, где все четыре части были связаны. Без способности быстро адаптироваться шансы на победу стремились к нулю.
Можно сказать, что поэтический этап — самый захватывающий, ведь его четыре части совершенно независимы и каждая требует особого подхода.
Декламация — тебе дают предмет или рассказывают историю, а ты должен сочинить стихотворение на месте. Оценивают, конечно, жюри.
Сочинение — как разбор стихотворения: тебе дают готовое стихотворение, и ты объясняешь его смысл. Точность и глубина интерпретации — на усмотрение зрителей.
Угадывание — по строкам стихотворения нужно определить предмет. Ведь это Праздник Поэтических Фонарей, а значит, обязательно должны быть загадки!
Парные строки — это состязание в сочинении парных строк, пояснений не требуется.
Как видишь, все четыре части не связаны между собой. Как тут подготовишься?
Только острый ум и способность мгновенно реагировать позволят пройти все четыре испытания и заслужить одобрение жюри, выйдя в полуфинал.
Теперь понятно, почему Праздник Поэтических Фонарей так уважают во всех государствах?
Это собрание всего знания — гибкое, неожиданное и проверяющее находчивость участников. Такое великолепное состязание не может не пользоваться популярностью!
— Верно, — кивнул Бэйчэнь Сюаньдай, соглашаясь с Лэн Цин.
Это был уже третий раунд. После него наступит очередь Лэн Цин, и она с нетерпением ждала своего выхода. Чжу Мэн заслужила наказание за своё поведение.
Пока Лэн Цин не собиралась уходить от Бэйчэня Сюаньдая, она вдруг спросила:
— Третий принц, а сколько раз ты побеждал на Празднике Поэтических Фонарей?
Раньше, когда Лэн Цин была «безумной», её не выпускали из дома генерала, и она ничего не знала о Бэйчэне Сюаньдае. Три года назад, когда она попала в этот мир, он уже был калекой и вёл скромную жизнь, так что она не обращала на него внимания.
Наньгун Шуйнань и Юань Сюй уставились на неё, как на чудовище. В Империи Бэйфэн кто не знал о подвигах третьего принца?
— Ты что, с другой планеты? — недоверчиво спросил Наньгун Шуйнань.
Лэн Цин смутилась:
— Я что-то не так спросила?
Наньгун Шуйнань скривил губы и, глядя на Бэйчэня, сказал:
— Теперь я понял, почему ты заинтересовался этой женщиной.
— Почему? — с притворным удивлением спросил Бэйчэнь.
— В ней есть содержание, — коротко ответил Наньгун Шуйнань.
Что он имел в виду под «содержанием»? Внешность есть, внутри — пустота, мозгов нет. Это была ирония!
Но Лэн Цин подумала, что её хвалят, и радостно улыбнулась:
— Так скажите уже, побеждал ли третий принц?
— Фу! Да ты совсем безмозглая! Не знаешь даже, побеждал ли третий принц? — раздался насмешливый голос.
Четверо обернулись. Это были Юань Юань и Чжу Мэн.
Чжу Мэн была ниже ростом, поэтому шла позади Юань Юань, как преданная собачонка. Лэн Цин сжала кулаки от злости.
Подойдя к компании, Юань Юань сначала вежливо поклонилась троим мужчинам:
— Третий принц, пятый принц, старший брат, добрый вечер.
Затем она обратилась к Бэйчэню Сюаньдаю:
— Третий принц, отец просил найти вас. У него к вам дело.
Брови Бэйчэня Сюаньдая нахмурились:
— Какое дело у господина Юаня? Мы почти не общаемся, да и он — сторонник наследного принца. Обычно я избегаю встреч с ним.
Юань Юань всё так же улыбалась:
— Отец говорит, что, учитывая состояние здоровья двух принцев, хотел бы перенести ваши выступления на более раннее время. Поэтому просит вас обсудить это с ним.
Бэйчэнь Сюаньдай покачал головой и прямо отказал:
— Не нужно. Мы в Цзуймэнлоу, здесь полно девушек, которые позаботятся о нас. Передай господину Юаню, что мы справимся сами, не стоит ему беспокоиться.
http://bllate.org/book/2548/279932
Готово:
