Наньгун Шуйнань изумился и тут же подхватил:
— Ты впервые участвуешь, а уже осмеливаешься со мной спорить? Неужели совсем не боишься проиграть?
Проиграть? Да с чего бы вдруг? Разве лидер убийц из организации «Килл» может просто так проиграть? Лэн Цин никогда не ввязывалась в дело, если не была уверена в успехе. Не стоит недооценивать её маленькую голову — там настоящая сокровищница знаний.
Она бросила Наньгун Шуйнаню игривую ухмылку, а затем обратилась к Бэйчэнь Сюаньдаю:
— Я лишь знаю, что состязание состоит из шестнадцати малых этапов. Выиграл — идёшь дальше, проиграл — выбываешь. Всё просто: обычная система на выбывание. Вот и не стала вникать в подробности.
Бэйчэнь Сюаньдай потёр лоб. Он был совершенно побеждён этой Лэн Цин.
— Посмотри на обратную сторону расписания, — сказал он, указывая на листок в её руках. — Там расписание первого сегодняшнего раунда. Первым состязанием будет поэзия, которая делится на четыре малых этапа: декламация, сочинение, угадывание и парные строки. Посмотри внимательно, с чем тебе предстоит столкнуться в первом раунде.
После напоминания Бэйчэнь Сюаньдая Лэн Цин наконец перевернула расписание и внимательно его изучила. На обороте мелким почерком было исписано всё пространство: кто с кем сражается, во сколько и где — всё было чётко расписано.
Некоторое время она искала своё имя, а потом вдруг фыркнула. Дело в том, что её первый этап — декламация.
Декламация означала, что участнику давали предмет или описывали ситуацию, и он должен был за отведённое время сочинить стихотворение. Это напоминало историю «Стихотворения в семь шагов», когда Цао Пи приказал Цао Чжи сочинить стихотворение за семь шагов — иначе голову снимут.
На Празднике Поэтических Фонарей, конечно, никого не казнили. Просто после сочинения стихотворение передавали жюри, которое оценивало качество. Чей стих оказывался лучше — тот и побеждал. Всё было честно.
Впрочем, Лэн Цин удивляло не то, что ей выпала декламация, а то, кого ей предстояло встретить в первом раунде. Это была старая знакомая — хотя, если честно, они почти не общались. Просто в те времена, когда Лэн Цин считали сумасшедшей, эта особа не раз унижала её и наносила немало оскорблений.
Более того, эта женщина была близкой подругой Юань Юань. Можно сказать, она была её прислужницей, и обе они были одной породы — змеи да крысы. Лэн Цин давно мечтала избавиться от неё.
Эта особа была старшей дочерью семьи Чжу — Чжу Мэн. Род Чжу принадлежал к партии наследного принца и подчинялся канцелярии министра, беспрекословно выполняя все её приказы. С детства Чжу Мэн дружила с Юань Юань, и со временем превратилась в её хвостик. Она была высокомерной, заносчивой и глуповатой, но умудрилась усвоить главную черту Юань Юань — любовь к подлым уловкам.
Лэн Цин давно их ненавидела, и вот теперь, в первом же раунде, ей выпала возможность встретиться с Чжу Мэн. Похоже, небеса действительно благоволили ей.
Разглядывая расписание, Лэн Цин зловеще усмехнулась. Она уже предвкушала, как устроит Чжу Мэн публичное унижение. Какое наслаждение!
Сидевшие рядом трое мужчин — Бэйчэнь Сюаньдай и двое других — переглянулись, совершенно озадаченные её глуповатой улыбкой.
Бэйчэнь Сюаньдай помахал рукой перед её глазами:
— Третья госпожа, почему вы так сияете? Нашли своё выступление?
Лэн Цин очнулась и поняла, что выдала себя.
— А? Ничего особенного! Нашла, нашла. Продолжайте, пожалуйста.
Бэйчэнь Сюаньдай усмехнулся и продолжил:
— Четыре малых этапа — декламация, сочинение, угадывание и парные строки — проводятся поочерёдно. Если третья госпожа выиграет в первом этапе, декламации, то перейдёте ко второму — сочинению, затем к угадыванию и, наконец, к парным строкам. Но только при условии, что будете побеждать на каждом этапе. Если проиграете на каком-либо из них, вас допустят к повторному отбору в зависимости от количества пройденных этапов. Но если и во второй попытке вы проиграете — придётся распрощаться с Праздником Поэтических Фонарей в этом году.
Лэн Цин кивнула. Бэйчэнь Сюаньдай объяснил всё очень подробно. Если после такого объяснения она всё ещё не поймёт — тогда ей действительно не стоит участвовать в этом празднике. Почему? Потому что у неё просто нет мозгов.
Опершись на ладонь, она задумалась и спросила:
— То есть, если я пройду все четыре малых этапа в одной из четырёх больших категорий — поэзия, песнь, живопись, каллиграфия — то на полуфинале смогу сразиться с другими победителями в остальных трёх категориях, верно?
Бэйчэнь Сюаньдай кивнул, но в его глазах мелькнула тревога. Он доброжелательно предупредил:
— Обычно до полуфинала доходят только по-настоящему талантливые участники. Третья госпожа зарегистрировалась сразу в четырёх категориях. Если вы доберётесь до полуфинала, вам придётся соревноваться во всех малых этапах песни, живописи и каллиграфии. Поэтому, если у вас нет настоящего мастерства, лучше сдаться на полуфинале, чтобы не опозориться перед всеми. Это было бы неприятно.
— Вы слишком мало верите в меня! — возмутилась Лэн Цин и громко хлопнула по столу. — Мне всё равно, какие там четыре категории, какие стихи, песни или каллиграфия — я приму любой вызов!
Её дерзость заставила трёх мужчин, сидевших рядом, переглянуться. Ведь это состязание — не просто развлечение, здесь требуются настоящие знания и талант.
Они не могли точно сказать, насколько образованна Лэн Цин, но после инцидента в канцелярии министра, когда она унизила Сюй Яя, было ясно: она точно не глупа.
Просто все эти годы ходили слухи, что Лэн Цин сумасшедшая. А сегодня она словно стала другим человеком, и это ставило их в тупик.
Лэн Цин была довольна их молчанием. Она спрятала расписание в карман и спросила:
— Кстати, третий наследный принц, придёт ли император? А наследный принц?
Бэйчэнь Сюаньдай отпил глоток вина и с загадочным видом ответил:
— Не знаю насчёт отца. Он обычно не любит шумных мероприятий. В прошлом году он пришёл инкогнито, переодетый, и наблюдал издалека — слишком много народу, и ему нужно заботиться о своей безопасности.
А вот второй брат наверняка приедет. Более того, он, скорее всего, явится с сотней стражников и окружит Цзуймэнлоу со всех сторон. Он ведь такой — обожает показную роскошь.
Он говорил так, будто прекрасно знал и императора, и наследного принца. Действительно, только зная врага, можно победить его. Очевидно, Бэйчэнь Сюаньдай хорошо изучил своего брата. Что до старого императора, которого он так любил, — к нему он испытывал лишь глубокое уважение и искренне желал ему крепкого здоровья и благополучия.
В этот момент раздался громкий звон колокола, заставивший всех четверых вздрогнуть.
Лицо Лэн Цин озарила улыбка:
— Наконец-то Сюй Яй закончил свою болтовню! Пойдёмте, посмотрим на состязания.
Она первой поднялась, помогла Бэйчэнь Сюаньдаю сесть в инвалидное кресло, и четверо направились к выходу из частного павильона.
Спустившись по коридору, они оказались на четвёртом этаже, откуда открывался вид на весь Цзуймэнлоу. Взглянув вниз, они увидели четыре сцены в главном зале.
Зал был просторным — изначально здесь могли разместиться пять сцен, но Сюй Яй посчитал это тесноватым и убрал одну. Остались четыре сцены: поэтическая, музыкальная, художественная и каллиграфическая.
Именно на этих сценах в течение семи дней более тысячи участников будут соревноваться. Четверо победителей в итоге отправятся на главную площадь императорского дворца для финального поединка.
Лэн Цин уже представляла, как будет вести беседу со своим соперником прямо во дворце. Сейчас — лучший шанс вернуть честь семье Вэйу. Три года она молчала, привыкая к этому миру. Пришло время заявить о себе.
— Когда у тебя первый раунд? — спросил Бэйчэнь Сюаньдай, пока она задумчиво смотрела вниз.
Лэн Цин достала расписание и ответила:
— Ещё рано. Только в полночь. Отлично! Успею посмотреть, как Лэн Син и Лэн Юэ устроят себе позор.
— Лэн Син и Лэн Юэ? — удивился Бэйчэнь Сюаньдай. — Это твои младшие сёстры-близнецы? Ты так спокойна? Не переживаешь за них?
Лэн Цин пожала плечами. Она ненавидела этих двух сестёр, особенно после того, как они подстроили так, что она поспорила с Юань Юань на Золотой Веер Тысячелетнего Цикада. Этот обман она запомнила навсегда.
Можно сказать, что к ним у неё не осталось ни капли родственных чувств. Если бы не то, что в их жилах течёт кровь отца, Лэн Цин давно велела бы Чжуйшую убрать их с лица земли.
— Не стоит волноваться. Мне очень интересно посмотреть, как они опозорятся. Самонадеянные дуры! Участвуют в Празднике Поэтических Фонарей, хотя у них и таланта-то нет. Гарантирую, они не пройдут даже первый раунд.
Она говорила уверенно и решительно. Ведь теперь все знали: три дочери генерала участвуют в празднике. Из-за многолетней репутации сумасшедшей Лэн Цин никто не воспринимал всерьёз, зато на Лэн Син и Лэн Юэ возлагали большие надежды. Если они вылетят уже в первом раунде, все будут в шоке.
Бэйчэнь Сюаньдай лишь усмехнулся и промолчал. Он знал Лэн Цин лишь по инциденту в канцелярии министра. Насколько глубока её учёность — он не знал.
— Кстати, а где мой брат? — спохватилась Лэн Цин. — С тех пор как я вошла в павильон, его нигде не видно.
Бэйчэнь Сюаньдай повернул голову:
— Твоего брата вызвал генерал Вэйу. Не знаю, по какому делу. Возможно, после окончания праздника я уже не увижу его.
Лэн Цин вспомнила: Лэн Фэн говорил ей, что после Праздника Поэтических Фонарей он отправится на фронт.
Неужели приказ пришёл раньше срока? Ведь ещё только начался праздник, а его уже нет.
После того как Вэйу отхлестал её кнутом, отец и дочь долго не разговаривали. Их отношения стали напряжёнными.
Лэн Цин не хотела этого, но Вэйу избегал встречи с ней. Ей оставалось лишь найти подходящий момент и попросить у отца прощения. Ведь он — любимый отец, и она не могла видеть его в печали.
Пока Лэн Цин и Бэйчэнь Сюаньдай вели эту беседу, время быстро шло. Первый раунд завершился, и были объявлены четверо победителей.
Эти четверо прошли все четыре малых этапа и теперь ждали полуфинала. Пройти все четыре этапа означало обладать настоящим талантом. Остальное время они могли наслаждаться отдыхом в Цзуймэнлоу: прекрасные девушки, вкусная еда и изысканное вино — что ещё нужно?
Наньгун Шуйнань возликовал: двое из четырёх победителей были из его свиты.
Нельзя забывать, что в Империи Наньсюэ, где больше ценят литературу, чем воинское искусство, уровень образования действительно высок. Поэтому главными соперниками Лэн Цин будут участники именно из Империй Наньсюэ и Сиюэ — именно оттуда чаще всего выходят финалисты.
Чтобы пробиться во дворец на финал, придётся последовательно одолеть всех соперников из этих двух империй. Иначе — выбывание.
Следующим выступала Лэн Син. Лэн Цин с интересом наблюдала с четвёртого этажа. Согласно расписанию, Лэн Син предстояло соревноваться в живописи. Ей повезло: она не встретила соперников из Наньсюэ или Сиюэ, а сражалась с представителем Империи Дунъян.
Империя Дунъян в литературе и искусстве уступала даже Северному Пику, поэтому Лэн Син не боялась.
Живопись состояла из четырёх малых этапов: наблюдение, оценка, сочинение и продажа. В отличие от других категорий, эти этапы проводились подряд.
Сначала жюри выставляло неизвестную картину без подписи, печати и имени автора. Задача участников — определить, чьё это произведение и является ли оно подлинником или подделкой.
Первый этап, «наблюдение», был довольно прост. В мире, где подделки знаменитых картин встречаются повсюду, любой человек с образованием и достатком мог без труда определить автора и подлинность.
Если оба участника правильно определяли автора и подлинность, следующим этапом была «оценка» — подробный разбор картины. Этот этап был особенно важен: жюри ставило оценки именно по качеству анализа.
http://bllate.org/book/2548/279931
Готово:
