Долго стояли ошарашенные, прежде чем оба носильщика наконец пробормотали в полном изумлении — и Лэн Цин застыла на месте, будто поражённая громом.
Подняв глаза на Бэйчэня Сюаньдая, она растерянно спросила:
— Третий императорский сын, что с ними такое?
Бэйчэнь Сюаньдай лишь улыбнулся, но один из носильщиков вздохнул с облегчением:
— Ну ладно! Завтра дам вам обоим выходной. Я не покину императорский дворец. Как вам такое? Пойдёте?
Носильщики переглянулись, а затем вдруг расплылись в широких улыбках и оба энергично закивали.
Лэн Цин никак не могла понять, что задумал Бэйчэнь Сюаньдай и что случилось с этими двумя носильщиками. Ведь ещё мгновение назад они дрожали от страха, а теперь вдруг радуются, словно их ждёт какое-то счастье. Неужели с ними действительно приключилось нечто хорошее?
Она оцепенела, вопросы роем заполнили голову, и она застыла на месте, наблюдая за этой странной троицей.
— Ладно, опустите меня. Сходите в кухню дворца, принесите что-нибудь вкусненькое. Соберите побольше и быстро возвращайтесь!
Носильщики кивнули в знак согласия, и лишь после этого Бэйчэнь Сюаньдай отдал приказ. Те опустили его на землю и, перебрасываясь шутками, уверенно направились в павильон Чаонин за сладостями.
— Ну теперь-то расскажи мне, что всё это значит?
Как только носильщики скрылись из виду, Лэн Цин тут же начала допрашивать Бэйчэня Сюаньдая. Тот по-прежнему только улыбался, глядя в сторону Холодного дворца, и молчал.
Помолчав немного, он наконец произнёс:
— Третья госпожа, не стоит так любопытствовать. Я всего лишь хочу заглянуть в Холодный дворец, проведать тех наложниц, с которыми отец когда-то разделил мимолётную близость, и передать им немного еды — да и волю императора тоже.
Лэн Цин аж вскрикнула:
— Ты что, с ума сошёл? В Холодный дворец? Я с тобой не пойду! Там же жуть какая — и мрачно, и страшно! Вдруг тебя схватят эти одинокие наложницы и растащат в разные стороны!
На этот раз уже Бэйчэнь Сюаньдай опешил. Он и не подозревал, что Лэн Цин так думает о женщинах, заточённых в Холодном дворце. Он лишь покачал головой с улыбкой, явно находя это забавным.
Пока они разговаривали, носильщики уже вернулись, неся два огромных свёртка с лакомствами.
Бэйчэнь Сюаньдай махнул рукой — и те, подхватив корзины и паланкин, направились прямиком к Холодному дворцу.
Лэн Цин хоть и боялась, но любопытство взяло верх, и её ноги сами понесли её вслед за ними.
Всё громче доносилось жалобное всхлипывание, и лишь у самых ворот Холодного дворца Лэн Цин остановилась.
Увидев огромный железный замок на воротах, она остолбенела. Да уж, Холодный дворец и вправду жуткое место! Ворота заперты так надёжно, что выбраться отсюда для заточённых наложниц — всё равно что мечтать о невозможном!
Переглянувшись с Бэйчэнем Сюаньдаем, она уже собралась задать вопрос, но тот вдруг бросил ей связку ключей.
Лэн Цин поймала их и удивлённо спросила:
— Это ключи от ворот Холодного дворца? Откуда у третьего императорского сына такие вещи?
Бэйчэнь Сюаньдай не стал скрывать и прямо ответил с лёгкой усмешкой:
— Отец дал мне их. У госпожи Лэн Цин остались ещё вопросы? Хе-хе!
От его смеха Лэн Цин почувствовала, будто воздуха не хватает.
С досадой вздохнув, она подошла к воротам и открыла все замки. Как только она распахнула двери, её буквально парализовало от изумления.
Перед ней раскинулся буйный персиковый сад. Сейчас как раз наступал переход от весны к лету, и цветы с деревьев, подхваченные ночным ветром, медленно осыпались на землю. Скоро здесь созреют плоды, и их сладость заставит любого забыть обо всём на свете.
И только теперь Лэн Цин поняла, почему носильщики так дрожали.
Страх это был или восторг? Ад ли это или рай?
Она уже не могла разобраться. Образ Холодного дворца, сложившийся в её воображении, совершенно не совпадал с тем, что она видела сейчас.
Это было всё равно что мгновенно перенестись из ада в рай. И кто бы на её месте не растерялся?
— Пошли, госпожа Лэн Цин! Идите за нами и не отставайте. Здесь легко заблудиться, а это очень опасно!
Бэйчэнь Сюаньдай довольно улыбнулся, увидев её ошеломлённое лицо, и приказал носильщикам двигаться дальше.
Те уже не могли ждать и, подхватив паланкин, решительно шагнули вглубь Холодного дворца. Лэн Цин вернула замки на место, плотно закрыла ворота и последовала за ними.
Жалобные стоны всё ещё звучали, словно призраки, в её ушах, и сердце её тревожно колотилось. Но Бэйчэнь Сюаньдай и носильщики выглядели совершенно спокойными, без тени страха, что ещё больше удивляло Лэн Цин.
Пройдя сквозь персиковый сад, они вышли к ветхому строению — здесь, наконец, проявилась настоящая запущенность Холодного дворца.
Если до этого Лэн Цин ещё сомневалась в своих представлениях о Холодном дворце, то теперь она окончательно вбила его в чёрный список.
Войдя внутрь, она оказалась в кромешной тьме. Она уже собралась что-то сказать, как вдруг что-то у её ног зацепило её за лодыжку. Наклонившись, она присмотрелась — и в ужасе завизжала.
Перед ней на полу ползла растрёпанная женщина, её пальцы уже коснулись ступни Лэн Цин. В панике та мгновенно включила боевой рефлекс и резко пнула вперёд.
Энергия техники «Цзюйсяо Цзюйтянь» вспыхнула, и сила удара была такова, что женщина отлетела в сторону, громко ударившись обо что-то и вскрикнув от боли.
— Ай! Третий императорский сын, зачем ты привёл сюда мастера боевых искусств!
На этот жалобный возглас из темноты начали зажигать свечи, и вскоре весь дом озарили яркие огни. Только теперь Лэн Цин смогла разглядеть, что происходит внутри.
В этой маленькой ветхой хижине собралось сорок-пятьдесят женщин. Они стояли или сидели по углам, все с распущенными волосами, густо намазанные косметикой, и выглядели по-настоящему пугающе.
Некоторые были уже в возрасте, с глубокими морщинами, другие — лет тридцати, в расцвете женской силы, но все оказались заперты в этом забытом Богом месте. Оглядывая их, Лэн Цин невольно вздохнула с горечью.
Женщины в этом мире и вправду не имели никаких прав — их судьба целиком зависела от мужчин.
— Хватит пугать госпожу Лэн Цин! Вы двое раздайте всем сладости. А потом делайте, что хотите. Я здесь немного побеседую с ними, а вы можете идти.
— Есть, третий императорский сын! Заберём вас позже.
Носильщики поклонились Бэйчэню Сюаньдаю и принялись раздавать еду женщинам.
Раздав всё, они последовали за двумя женщинами лет тридцати и вскоре скрылись в одной из комнат.
— Третий императорский сын, а сегодня вечером какую историю расскажешь?
— Да, да! Мы так ждём!
— Рассказывай скорее!
Как только носильщики ушли, женщины, жуя сладости, начали звать Бэйчэня Сюаньдая, сидевшего в углу.
Похоже, он приходил сюда каждую ночь. Уголки губ Лэн Цин тронула тёплая улыбка — её симпатия к этому «калеке» усилилась во сто крат.
В этом мире, где мужчины стояли выше женщин, кто ещё мог бы так уважительно относиться ко всем, как он?
Эти женщины, вероятно, даже слуги и служанки презирали их. А третий императорский сын, несмотря на свой высокий статус, садился рядом с ними, разговаривал, делился теплом. От этого Лэн Цин стало по-настоящему трогательно.
Она тихо вышла из хижины и остановилась во дворе. Подняв глаза к луне, она подумала: сколько таких ночей он провёл здесь? Кто мог бы подумать, что этот «калека» делает всё возможное, чтобы дарить радость тем, кто для других — ничто.
— А-а-а…
Пока она размышляла, до неё донёсся страстный стон, уносимый ночным ветром.
Она подошла к окну комнаты, куда зашли носильщик и одна из наложниц, смочила палец слюной и проколола бумагу на окне. Заглянув внутрь, она почувствовала, как пересохло во рту.
Внутри носильщик и наложница предавались страсти. Из-за угла Лэн Цин не могла разглядеть всё чётко, но когда пот стёр косметику с лица женщины, она ахнула.
Оказывается, та была совсем не дурнушкой! Как же она дошла до жизни такой?
Судя по всему, старый император удостоил её внимания всего раз или два.
Ведь в императорском гареме, где тысячи красавиц, многие проводят с государем лишь одну ночь и больше никогда не видят его.
— А-а-а!
Женщина закричала, и это ещё больше возбудило носильщика.
Её стоны не стихали, и Лэн Цин, стоя у окна, чувствовала, как между её ног начинает пульсировать жар.
Чёрт возьми! Они как раз расположились прямо напротив окна, так что Лэн Цин видела всё до мельчайших деталей.
В голове мелькнули сцены из известных фильмов двадцатого века, и она почувствовала себя совершенно растерянной.
Её нынешнее тело ещё было девственным. Как же неопытная девушка могла устоять перед таким зрелищем?
Хотелось отвернуться, но любопытство не давало. Хотелось смотреть, но страсть сводила с ума. Она оказалась в полной растерянности.
И пока Лэн Цин, погружённая в это зрелище, металась в сомнениях, в комнате наконец воцарилась тишина.
Оба достигли вершины блаженства, словно взошли на Эверест и оставили Тяньшань далеко позади.
Лэн Цин глубоко вздохнула, её лицо пылало. Этот «фильм» чуть не свёл её с ума.
С трудом подавив в себе волнение, она отошла от окна, сделала несколько глубоких вдохов и, мелкими шажками, вернулась к хижине.
Теперь она окончательно поняла: это место, хоть и называется Холодным дворцом, для мужчин — настоящий рай.
Кто же откажется от такого удовольствия, если не поймают?
— Дун-дун-дун!
Пробил третий час ночи — до рассвета оставалось ещё два часа.
Свечи в хижине уже наполовину сгорели. Бэйчэнь Сюаньдай всю ночь беседовал с этими одинокими женщинами и наконец замолчал.
Лэн Цин не переставала удивляться: откуда у него столько слов? Он мог рассказывать целую ночь напролёт!
После его истории о любви женщины смотрели на него с восторгом, будто перед глазами у них засияли звёзды. Любовь… Этого чувства они не знали с тех пор, как попали во дворец.
— Ну что ж, уже третий час. Пора мне возвращаться. И вам пора готовиться ко сну.
Подождав немного, пока женщины пришли в себя, Бэйчэнь Сюаньдай улыбнулся и произнёс эти слова.
Все они смотрели на него с откровенным желанием, но он, прекрасно это замечая, оставался совершенно невозмутимым.
Женщины искренне уважали его. Этот «калека» знал, каково быть униженным и презираемым, и именно поэтому он так трепетно относился к каждому человеку. В этом и заключалась его истинная добродетель.
Наложницы весело разошлись, и вскоре в хижине остались только Бэйчэнь Сюаньдай и Лэн Цин.
Впервые оказавшись с ним наедине, Лэн Цин почувствовала лёгкое замешательство.
Но, взглянув на его слегка покрасневшее лицо, она сразу успокоилась.
Этот проклятый «калека»! Если не умеешь пить, так и не пей! От пары глотков уже краснеешь — просто удивительно!
— Если не умеешь пить, так и не пей! А то опьянеешь — и что тогда? Если бы здесь был второй брат, он бы тебя донёс. А я одна — мне тебя не унести.
http://bllate.org/book/2548/279925
Готово:
