Лэн Цин молчала, позволяя ночному ветру трепать полы её одежды. В уголках губ играла глубокая улыбка — жестокая и пугающая.
...
— Что?! Провал? Да этот дурак ещё и мастерски владеет боевыми искусствами? — в особняке чжуанъюаня Сюй Яй яростно швырнул чашку на пол и громко заорал, не в силах поверить услышанному.
Как такое возможно? Простая дура, да ещё и женщина, уничтожила всех наёмных убийц, которых он нанял через Список Убийц.
Это было слишком трудно принять.
Он мрачно смотрел на измождённого носильщика, еле живым вернувшегося из поездки.
— Ты говоришь правду? — рявкнул он.
Носильщик дрожал всем телом, стоя на коленях:
— Да, господин! Клянусь, всё чистая правда! Я не осмелился бы лгать!
В глазах Сюй Яя мелькнула зловещая усмешка:
— Правда, говоришь? Тогда… тебе тоже пора умереть. Не дай бог оставишь следы.
Он выхватил меч и одним взмахом оборвал жизнь носильщика — ничтожного, как пёс.
— Эй, вы! — крикнул он слугам. — Уберите труп и изрубите на куски — пусть собаки полакомятся!
Когда слуги унесли тело, Сюй Яй немного успокоился. Если верить рассказу носильщика, значит, Лэн Цин уже не та, кем была раньше. Если так, то привлечь её на свою сторону принесёт одни сплошные выгоды — и вреда не будет вовсе.
В эпоху, где люди стоят дешевле псов, ради выживания можно пойти на всё — даже пожертвовать собственным достоинством. Разве не так?
Приняв решение, Сюй Яй тихо усмехнулся:
— Лэн Цин, ты принадлежишь мне. Я не позволю тебе ускользнуть.
Нельзя не признать: в своё время Вэйу действительно ослеп, раз собирался выдать Лэн Цин за такого лицемера.
Разобравшись с этой мелкой неприятностью, Лэн Цин и Нижуй вернулись в генеральский особняк уже глубокой ночью. Все слуги давно спали, и никто не заметил их возвращения. Девушки молча направились в сад.
Зайдя в комнату, Лэн Цин потянулась и, глядя на Нижуй, которая аккуратно расправляла постель, улыбнулась.
Три года Нижуй неотлучно находилась рядом. На самом деле Лэн Цин никогда не считала её просто служанкой. Однако в обществе, где строго соблюдается иерархия, сколько бы Лэн Цин ни настаивала, Нижуй всё равно неукоснительно следовала правилу «не превозносить себя над господином» и всегда проявляла почтительность. С этим ничего нельзя было поделать, и Лэн Цин просто смирилась.
Покачав головой, она подошла к Нижуй и, взяв её за руки, прямо посмотрела в глаза:
— Хватит убираться! Я устала после боя, вся в поту. Налей-ка мне горячей воды для ванны.
Нижуй поклонилась:
— Сейчас всё сделаю, госпожа. Подождите немного.
Лицо Лэн Цин мгновенно нахмурилось:
— Опять за своё! Разве я не говорила, что когда нас двое, тебе не нужно кланяться и унижаться? Ты опять забыла?
— Простите, госпожа, я невольно…
Нижуй уже собралась снова опуститься на колени, но взгляд Лэн Цин заставил её замереть. Смущённо улыбнувшись, она поспешно вышла из комнаты, чтобы заняться водой.
На самом деле Нижуй была счастлива. Лэн Цин относилась к ней как к сестре, и за это Нижуй искренне благодарна. В мире, где статус решает всё, таких господ, как Лэн Цин, встретишь нечасто. Правда, Нижуй не знала одного: Лэн Цин вовсе не родом из этого времени.
Подлинная Лэн Цин, дочь генерала, давно умерла.
Насвистывая, Нижуй подошла к кухне и только начала наливать воду в большой котёл, как за спиной повеяло холодным ветром. Она не испугалась, а лишь улыбнулась уголками губ.
— Так поздно, и всё ещё не спишь? Хочешь стать ночной совой?
— Прости, я не успел подоспеть вовремя. Когда пришёл, всё уже закончилось. Вы с госпожой не пострадали?
Голос принадлежал Чжуйшую.
Нижуй раздула огонь в печи и обернулась:
— Так ты переживаешь за госпожу или за меня?
Чжуйшуй, обычно холодный и бесстрастный, на этот раз слегка смягчился:
— Вы обе для меня важны. Я волнуюсь за вас одинаково.
Нижуй на мгновение замерла, затем медленно приблизилась к нему, почти касаясь губами его рта, и тихо прошептала:
— А кого всё-таки больше?
Чжуйшуй растерялся — вопрос оказался слишком сложным, чтобы ответить сразу.
Но замешательство не помешало Нижуй сделать следующий шаг. Прижавшись грудью к его крепкой груди, она закрыла глаза.
Оба были самыми доверенными помощниками Лэн Цин, и со временем между ними зародилось чувство. Хотя Чжуйшуй и был холодным убийцей, он не отказался, когда женщина сама бросилась ему в объятия.
Обхватив Нижуй за талию, он склонил голову и начал наслаждаться её поцелуем. Кровь в жилах убийцы разгорячилась.
Под его ласками Нижуй игриво уворачивалась, как в партизанской войне, что лишь усиливало возбуждение Чжуйшуя.
— Нет, сегодня не время! Хватит! — в самый ответственный момент Нижуй отстранилась. — Госпожа ждёт горячую воду для ванны!
Вода в котле уже начала шипеть, нельзя заставлять Лэн Цин ждать дольше.
Чжуйшуй тяжело вздохнул:
— Помогу тебе. Закончишь — иди отдыхать. У меня ещё задание, задерживаться не могу.
Нижуй кивнула:
— Хорошо. С твоей помощью быстрее управимся.
Они наполнили четыре больших ведра горячей водой и, неся по два ведра каждый, направились к комнате Лэн Цин.
Когда они вошли, Лэн Цин уже лежала на постели с закрытыми глазами. Нижуй бросила на Чжуйшуя игривый взгляд, высунула язык и, вместе с ним, осторожно влила воду в ванну, наполнив её наполовину, после чего разбудила госпожу.
Лэн Цин открыла глаза, увидела парочку и хитро усмехнулась, но не стала ничего говорить вслух:
— Ладно, идите. Я сама справлюсь. Займитесь своими делами — только потише, чтобы не шумели.
От этих слов лицо Нижуй вспыхнуло, а Чжуйшуй, как всегда, остался бесстрастным.
Поклонившись, они вышли.
Лэн Цин заперла дверь и, подойдя к постели, начала раздеваться.
Жизнь в этом мире с его древними нарядами до сих пор вызывала у неё дискомфорт. Привыкшая к обтягивающей одежде убийцы, она и спустя три года так и не смогла привыкнуть к этим бесконечным шелкам и поясам.
Опустившись в горячую воду, она почувствовала, как усталость медленно уходит.
Подняв полотенце, она подняла руку и внимательно осмотрела это тело.
Хотя третья дочь генерала считалась дурой, нельзя отрицать: тело у неё было прекрасное. Даже самой Лэн Цин понравилось то, что она увидела.
Её смерть оказалась выгодной для новой Лэн Цин — та внутренне ликовала.
Перед ней было тело девственницы, чистое и нетронутое.
В двадцать первом веке, будучи убийцей, Лэн Цин давно забыла, что такое невинность. Но теперь, получив это тело, она впервые смогла как следует его рассмотреть.
Такая чистота доставляла ей удовольствие.
Гладя своё совершенное тело, она ощутила щекотку в глубине души — почти до безумия.
Лэн Цин не отрицала: ей хотелось мужчину.
Она откинула голову на край ванны и закрыла глаза. Перед внутренним взором неожиданно возникло смутное лицо.
Когда образ прояснился, Лэн Цин вздрогнула. Это был никто иной, как Бэйчэнь Сюаньдай — третий принц империи Бэйфэн, некогда прославленный своей учёностью и красотой.
Она резко открыла глаза и начала трясти головой, пытаясь избавиться от этого образа. Но сколько ни пыталась, поняла одно: из всех мужчин, кого она знала, только Бэйчэнь Сюаньдай по-настоящему ей подходит.
Вернувшись в спальню, Лэн Цин переоделась в эту неудобную одежду и легла на постель.
Сон не шёл. Лицо Бэйчэнь Сюаньдая снова и снова всплывало в мыслях. Она пыталась прогнать его, но образ будто приклеился к сознанию, не желая исчезать.
В конце концов, Лэн Цин сдалась и приняла неизбежное:
— Любовь пришла. Не остановить её.
На следующее утро, едва Лэн Цин закончила утренний туалет и собиралась идти в столовую, в её комнату ворвался Вэйу с тревожным видом.
Увидев, что с дочерью всё в порядке, он облегчённо выдохнул, но тут же сурово спросил:
— Цинь-эр, на тебя напали прошлой ночью. Ты не ранена?
Лэн Цин удивилась. Она ведь никому не рассказывала об этом!
— Отец, откуда вы знаете?
Вэйу сердито фыркнул:
— Сегодня утром Уцзо из столицы вызвал меня, чтобы забрать трупы! Как будто не знаю! Убиты несколько носильщиков и стражников из генеральского дома — тех самых, кого я оставил ждать тебя!
Лэн Цин вспомнила — действительно, она об этом забыла после сна.
Успокоив отца лёгкой улыбкой, она сказала:
— Простите, отец, что заставила вас волноваться. Со мной всё в порядке.
Но Вэйу не собирался отступать. Осмелиться напасть на дочь генерала — значит, не считаться с самим генералом!
Он дважды ударил кулаком по столу:
— Кто посмел? Я разорву его на куски! Кто осмелился бросить вызов мне, защитнику империи? Цинь-эр, есть ли у тебя подозрения?
Лэн Цин задумалась. Подозрения у неё были, но стоит ли говорить отцу? Она знала его вспыльчивый нрав. Узнай он правду, немедленно бросится мстить Сюй Яю. А тот — чжуанъюань, любимый ученик господина Юаня. Дело может обернуться плохо.
Лучше действовать осторожно.
— Отец, я ничего не знаю, — покачала она головой. — Пойдёмте завтракать. Ведь дочь великого генерала — не так-то просто убить, верно?
Она снова заговорила игриво, и Вэйу лишь горько усмехнулся, не зная, что делать. Расследование упиралось в Список Убийц — найти заказчика было почти невозможно. Раз дочь цела, он решил отложить месть на потом. Но в душе поклялся: когда правда всплывёт, он заставит виновного пожалеть о своём поступке.
Взяв отца под руку, Лэн Цин направилась в столовую.
Там уже за столом сидели Лэн Син, Лэн Юэ и наложница Чжоу, ожидая их прихода.
— Доброе утро, матушка Чжоу, — сказала Лэн Цин, хотя и ненавидела её. Но в отсутствие Лэн Фэна и при занятости Вэйу государственными делами она не хотела устраивать скандалов дома — пусть не говорят, что в доме генерала царит хаос без мужчин.
Перед Вэйу наложница Чжоу не осмеливалась вести себя надменно. Она тепло улыбнулась:
— Цинь-эр, ты раньше никогда не ела с нами. Как приятно видеть тебя за столом! Садись рядом со мной.
Какая фальшь! В прошлый раз, когда Вэйу её отчитал, она смотрела на Лэн Цин с ненавистью, мечтая о её смерти. А теперь — такая притворщица! От одного вида её улыбки Лэн Цин стало тошно, но внешне она сохранила спокойствие.
Лэн Син и Лэн Юэ сидели, опустив головы, не глядя на старшую сестру.
Вэйу громко хлопнул по столу:
— Лэн Син! Лэн Юэ! Вы, младшие сёстры, почему не поздоровались с отцом и старшей сестрой?
Девушки вздрогнули и хором пробормотали:
— Доброе утро, отец. Доброе утро, сестра.
http://bllate.org/book/2548/279919
Готово:
