Бэйчэнь Сюаньдай долго вглядывался в происходящее, как вдруг его зрачки резко сузились. Приёмы этой девушки были настолько необычны, что он не только никогда их не видел, но даже не слышал о подобных. А теперь и А Сюй, которого считали грозой боевых искусств, отступал под её натиском шаг за шагом. С каких пор в столице Империи Бэйтан появилась такая личность?
Глаза Бэйчэнь Сюаньдая вспыхнули молнией. Он мгновенно среагировал: схватив со стола волосяную кисть, метнул её точно между сражающимися. Кисть, словно живая, легко разделила противников и вонзилась в землю.
— Ты, чёртова странная баба! — прорычал Юань Сюй. В его злобных глазах вспыхнул гнев. Он опустил взгляд вниз, потрогал себя и в ярости заорал: — Что ты сотворила с моим младшим братцем?!
От этого крика птицы на деревьях во дворе в ужасе взмыли в небо, хлопая крыльями.
Бэйчэнь Сюаньдай поперхнулся чаем и фонтанчиком выплюнул его. Его белоснежное, прекрасное лицо покраснело от приступа кашля.
Лэн Цин хихикнула и, покачав в руке серебряную иглу — такую тонкую, что её невозможно было разглядеть невооружённым глазом, — ответила:
— Ах, разве ты не хотел, чтобы я занялась твоим «младшим братцем»? Вот и всё: твой «младший братец» теперь спокоен, а пыл утих. Разве не этого ты и добивался?
Юань Сюй в жизни не испытывал подобного унижения! Его, мужчину, так откровенно одурачила женщина! Как теперь показываться людям? Да ещё и при Бэйчэнь Сюаньдае… Он чуть не лопнул от злости. Кто вообще привёл эту женщину в его двор?
Бэйчэнь Сюаньдай прикрыл кулаком рот и прокашлялся несколько раз, наконец успокоившись.
— Скажи своё имя! — сквозь зубы процедил Юань Сюй.
Лэн Цин мгновенно спрятала иглу и, задрав подбородок с видом полного превосходства, заявила:
— Разве не полагается сначала представиться самому, прежде чем спрашивать чужое имя?
Юань Сюй запнулся, но неохотно выдавил:
— Я — старший сын канцелярии министра, Юань Сюй.
Лэн Цин моргнула своими озорными глазами и перевела взгляд на Бэйчэнь Сюаньдая — ей куда больше хотелось узнать его имя.
Поймав её взгляд, Бэйчэнь Сюаньдай слегка прикусил губу:
— Я ведь не спрашивал твоего имени.
Лэн Цин широко улыбнулась, обнажив ровный ряд белоснежных зубов:
— Но если я скажу ему, ты всё равно услышишь. Или хочешь, чтобы я прошептала ему на ушко?
Пальцы Бэйчэнь Сюаньдая, сжимавшие книгу, напряглись. Честно говоря, ему тоже было чертовски любопытно узнать, как зовут эту необычную девушку. Поэтому он мягко улыбнулся и ответил:
— Бэйчэнь Сюаньдай.
«Бэйчэнь Сюаньдай…»
Какое красивое имя.
Лэн Цин прошептала его про себя и, прищурившись, радостно улыбнулась:
— Раз так, то и я представлюсь по правилам вежливости. Меня зовут Лэн Цин. В прошлой жизни — Лэн Цин, в этой — тоже Лэн Цин.
Прошлая жизнь… Настоящая жизнь… Кто вообще может знать, как его звали и кем он был в прошлом?
Бэйчэнь Сюаньдай усмехнулся — решил, что это просто причуда Лэн Цин.
Однако имя «Лэн Цин»… Разве не так зовут дочь Великого генерала, которую он бережёт как зеницу ока? Говорят, она глупа, как пробка. Но эта Лэн Цин — ни капли глупости! Или это просто однофамилицы?
В глазах Бэйчэнь Сюаньдая и Юань Сюя одновременно мелькнуло недоумение.
— Кто привёл тебя в канцелярию министра? — настаивал Юань Сюй, не давая ей передышки. — Кто пустил тебя в мой Убийственный двор? Разве тебе не сказали, что смертный приговор ждёт любого, кто осмелится вторгнуться сюда?
Лэн Цин закатила глаза и фыркнула:
— Ты что, эксгибиционист? Надень хоть штаны! Хотя фигура у тебя и неплохая, но, знаешь ли, в мире полно тех, кто лучше тебя!
Не успела она договорить, как Юань Сюй перебил её, уже почернев от ярости:
— Заткнись! Несусветная чушь! Кто вообще может быть лучше меня?!
Лэн Цин на секунду замолчала, а потом расхохоталась. Юань Сюй, хоть и вспыльчив и груб, оказался весьма забавным. Глядя на его унылое лицо, у неё проснулась злобная шалость.
— Ты хоть раз видел мужское обнажённое тело?
— Конечно, видел!
— А скольких?
— Одного! Себя!
Лэн Цин помолчала ещё немного, потом сказала:
— Знаешь, как это называется? Не дожидаясь ответа, она продолжила: — Это называется «лягушка в колодце, смотрящая на небо».
Бэйчэнь Сюаньдай снова рассмеялся — он и сам не знал, сколько раз уже смеялся с тех пор, как появилась эта Лэн Цин. Эта девушка и вправду невероятно забавна.
Юань Сюй глубоко вдохнул, сжимая и разжимая кулаки.
Ему очень хотелось придушить эту самовольную женщину, которая ворвалась в его двор. У неё что, совсем нет страха? Он же прямо сказал, что он старший сын канцелярии министра! Почему его титул на неё не действует? Или у неё за спиной стоит слишком могущественная сила? Или у неё просто в голове всё не так?
Юань Сюй — старший сын министра Юань Интяня. Вспыльчив, мрачен, зол как чёрт. При этом вольнолюбив и неистощим в постели — обожает одновременно ублажать нескольких женщин. Если ему что-то не нравится — убивает без раздумий.
Лэн Цин знала об этом. Она также знала, что Бэйчэнь Сюаньдай — третий принц Империи Бэйтан, самый любимый сын императора, но при этом известный чахоточник, которому даже встать с постели трудно. Несмотря на болезнь, он невероятно талантлив и славится своим мягким, уравновешенным характером.
Жаль только его ноги.
Собрав в голове скудные сведения, Лэн Цин перевела взгляд на ноги Бэйчэнь Сюаньдая. Те были скрыты под белоснежной одеждой, и если бы он не вставал, никто бы не заподозрил ничего необычного.
— Я уже в третий раз спрашиваю! — раздражённо бросил Юань Сюй, которого Лэн Цин всё это время игнорировала. — Лэн Цин, кто тебя сюда привёл? Почему ты в моём дворе? Разве не знаешь, что смертный приговор ждёт любого, кто осмелится вторгнуться в Убийственный двор?
Лэн Цин приподняла бровь. Так вот какой замысел у Лэн Син и Лэн Юэ! Они хотели подставить её под руку Юань Сюя, зная его жестокий нрав. Он убьёт её, а потом генералу скажут, что его дочь самовольно вломилась в запретное место канцелярии министра. Все знают, что Убийственный двор — смертельная зона. Даже если отец будет требовать правды, вины на канцелярии не будет.
Похоже, Лэн Син и Лэн Юэ отлично знают характер Юань Сюя. Или, вернее, их союзник из канцелярии министра придумал этот безупречный план, чтобы избавиться от неё.
Лэн Цин холодно усмехнулась:
— Меня сюда привёл слуга по имени Цинъюань. Я передала визитную карточку, и ваша канцелярия пригласила меня на пир. Не думала, что в доме министра прячется такой коварный замысел — приглашают гостей, чтобы потом убить их.
— Врешь! Цинъюань — мой личный слуга! Он бы никогда такого не сделал!
Это уже ни в какие ворота! Эта женщина не только насмехается над ним, но ещё и смеет сомневаться в его способности выбирать людей! Он лучше всех знает, какой Цинъюань!
Лэн Цин зевнула и засунула палец в ухо — у этого парня голос как у громоотвода. Хорошо ещё, что она стояла далеко, иначе бы оглохла.
— А Сюй, уже поздно, — раздался мягкий, тёплый голос Бэйчэнь Сюаньдая. — Пора в банкетный зал, иначе господин Юань опять начнёт тебя отчитывать.
Он повернулся к Лэн Цин:
— Госпожа Лэн, раз вы тоже приглашены на пир, не хотите пойти вместе?
Лэн Цин обрадовалась — она ведь совсем не знала дороги.
— Не пойду! Пускай себе болтает! — буркнул Юань Сюй, наконец натягивая нижнее бельё. Ворча и ругаясь, он стал одеваться, явно в дурном настроении.
Бэйчэнь Сюаньдай лишь покачал головой и сказал Лэн Цин:
— Он такой. Не принимайте близко к сердцу.
Лэн Цин безразлично пожала плечами. Она и так слышала, что характер у третьего принца хоть и мягкий, но в глубине души он отстранён и не любит сближаться с людьми. Почему же сейчас он проявляет к ней такое внимание?
Вскоре Юань Сюй закончил одеваться. В нарядной одежде он выглядел вполне прилично — настоящий сын знатного дома. Но даже роскошные одежды не могли скрыть его врождённой дерзости и высокомерия.
— Хм! — фыркнул он, косо глянув на Лэн Цин. — Раз уж тебя сегодня подставили, я сегодня не стану с тобой церемониться. В следующий раз, если увидишь меня, обходи стороной!
Лэн Цин усмехнулась, но не стала отвечать. Этот тип «не церемонится» только потому, что не может! Он ведь прекрасно понимает, что не её уровня, и просто ищет повод сохранить лицо.
Юань Сюй вспыхнул от её презрительного взгляда и вспомнил, как в бою проигрывал ей. «Ну ладно, — утешал он себя, — с женщинами драться — не мужское дело».
Чем больше он думал, тем злее становился. Сегодня он впервые проиграл женщине! А его «младший братец»… Похоже, ему придётся две недели ходить с опущенной головой. Что за приём она использовала? Но при Бэйчэнь Сюаньдае спрашивать было неловко.
Сдержав ярость, Юань Сюй вышел за дверь, бросив на ходу:
— Сюаньдай, я позову людей.
«Людей?» — удивилась Лэн Цин и посмотрела на Бэйчэнь Сюаньдая. Тот спокойно листал книгу, будто не замечая её взгляда.
Тогда она перевела взгляд на его кресло. Конечно! Его ноги не ходят. Значит, «позвать людей» — это позвать слуг, чтобы они унесли Бэйчэнь Сюаньдая.
Присмотревшись, Лэн Цин заметила, что кресло особое: из дорогого пурпурного сандала, с изогнутыми крючками под подлокотниками — как раз чтобы вставить шесты для ношения.
Сердце Лэн Цин сжалось. Неужели Бэйчэнь Сюаньдай всю жизнь так и передвигается — его носят, как вещь? У него есть ноги, но он не может ступить по этой земле сам…
Бэйчэнь Сюаньдай давно привык к своему положению и внешне не выказывал никаких эмоций.
Лэн Цин наклонила голову и спросила:
— Почему бы тебе не использовать инвалидное кресло? Тогда ты мог бы сам ездить куда захочешь, не дожидаясь, пока тебя унесут.
Бэйчэнь Сюаньдай удивлённо приподнял бровь. Что за «инвалидное кресло»? Или он что-то не так услышал?
Увидев его недоумение, Лэн Цин прикусила губу:
— Вы здесь… никогда не слышали о колясках?
Бэйчэнь Сюаньдай покачал головой. В её глазах читалось искреннее недоумение, и он невольно спросил:
— Простите, но что это за «коляска»?
Лэн Цин улыбнулась, подошла к нему и присела рядом, указывая на кресло:
— Это специально сделано, верно?
Брови Бэйчэнь Сюаньдая чуть дрогнули — он подумал, что она насмехается над его ногами. Но, поняв, что в её голосе нет издёвки, лишь искренний интерес, он снова расслабился.
— Да, — ответил он. — Отец-император лично приказал лучшему мастеру изготовить это кресло, чтобы мне было удобнее…
— Подожди, — перебила Лэн Цин. — А этот «лучший мастер» никогда не слышал о коляске?
— Э-э… — Бэйчэнь Сюаньдай замялся. — Не знаю.
Лэн Цин задумалась. Если бы мастер знал о коляске, он бы точно не стал делать это неудобное кресло.
Может, в этом мире ещё не изобрели коляску?
За окном стояло большое дерево с густой листвой. Солнечные зайчики, проникая сквозь ветви, играли на лице Лэн Цин и на одежде Бэйчэнь Сюаньдая. В этот миг картина была удивительно гармоничной.
Взгляд Бэйчэнь Сюаньдая смягчился. Он смотрел на задумчивую Лэн Цин, и в его чёрных, как смоль, глазах мелькнули тёплые искорки.
Лэн Цин хлопнула в ладоши:
— Придумала! Я сделаю тебе инвалидное кресло! Тогда ты сможешь сам ездить туда, куда захочешь!
Сердце Бэйчэнь Сюаньдая дрогнуло, будто его лёгонько щекотнули. По телу пробежала приятная дрожь, и он даже не заметил, как уголки его губ сами собой приподнялись в улыбке.
— Только скажи, — мягко спросил он, — что это за инвалидное кресло?
http://bllate.org/book/2548/279914
Готово:
