Лэн Цин оскалилась в лукавой усмешке и ткнула пальцем в ножки его стула:
— Инвалидное кресло, судя по названию, — это просто стул с колёсами. Ты хоть знаешь, что такое колёса? А повозку слышал? Вот и представь: к твоему стулу приделали пару колёс, и ты сам можешь катиться туда, куда пожелаешь.
Бэйчэнь Сюаньдай оживился. Он был умён и сразу уловил не только смысл её слов, но и значение самого изобретения. Какая находчивая девушка! Сама додумалась до такого стула.
— Третий принц?
За дверью раздался знакомый голос. Лэн Цин вздрогнула — это был её старший брат, Лэн Фэн.
Увидев сестру в Убийственном дворе, Лэн Фэн был поражён. Без разрешения молодого господина Юань никто не смел сюда входить. Как его единственная сестра оказалась в этом месте? Неужели у неё какие-то отношения с Юань Сюем, тем вспыльчивым наследником канцелярии?
— Брат, — тихо окликнула Лэн Цин и отступила в сторону.
В душе она только стонала: не ожидала встретить здесь Лэн Фэна! Её боевые навыки она ещё не хотела раскрывать перед ним — а уж тем более перед отцом Вэйу. Ведь всего несколько дней назад она только пришла в себя после многолетнего безумия, а теперь вдруг уже владеет высоким мастерством? Любой сочтёт это подозрительным. За последние три года отец и брат так заботились о ней… Она не хотела, чтобы они усомнились в ней.
Бэйчэнь Сюаньдай с изумлением приподнял бровь, заметив, как Лэн Цин мгновенно спрятала свою дерзкую уверенность и стала сдержанной и робкой. Что она скрывает? Почему так напряглась перед собственным братом?
И ещё… Если она действительно законнорождённая дочь генерала, разве не должна была оставаться глупышкой? Откуда такие боевые навыки и острый ум? Что задумал генерал Вэйу?
Скрыв все вопросы в глубине души, Бэйчэнь Сюаньдай почувствовал ещё больший интерес к этой девушке.
Лэн Фэн бросил взгляд на обстановку в комнате и знаком подозвал людей за спиной. Те подошли и аккуратно подняли Бэйчэня Сюаньдая.
— Третий принц, банкет вот-вот начнётся. Министр Юань уже ждёт вас.
Бэйчэнь Сюаньдай понимающе кивнул:
— Тогда я пойду. Ты давно служишь при мне, так что воспользуйся случаем и хорошо побеседуй… с сестрой.
Лэн Фэн опустился на колени:
— Благодарю третьего принца.
Бэйчэнь Сюаньдай улыбнулся, спокойно взглянул на Лэн Цин и приказал уходить.
Когда Бэйчэнь Сюаньдай скрылся из виду, Лэн Фэн выдохнул с облегчением и обернулся к сестре:
— Ты куда носишься?! Отец тебя везде ищет! Попросила разрешения приехать сюда вместе с ним, а сама исчезла без следа! Нехорошо так поступать!
Лэн Цин сжалась и приняла жалобный вид:
— Прости, брат, я больше так не буду.
Лэн Фэн фыркнул, но злость уже утихала. Отец сказал, что Лэн Цин наконец пришла в себя и сегодня приедет на банкет в канцелярию. Он специально выкроил время, чтобы увидеться с ней, но так и не нашёл — обошёл почти всю резиденцию и уже расстроился. А тут она вдруг в Убийственном дворе!
Лэн Цин подошла ближе и потянула его за рукав:
— Не злись, брат. Ведь твой третий принц уже ждёт тебя на пиру.
Лэн Фэн рассмеялся — третий принц вовсе не его.
— Где твои манеры! Не говори глупостей!
Он вздохнул и погладил её по голове. Его сестра столько лет была беспомощной… Он уже смирился с тем, что она навсегда останется под их защитой. Но теперь видел: даже без них она умеет заботиться о себе. Смогла зайти в Убийственный двор и выйти оттуда целой.
— Пойдём в зал, отец наверняка волнуется. В следующий раз, куда бы ты ни пошла, предупреждай заранее, поняла?
Лэн Цин энергично закивала, хотя про себя думала: если за тобой кто-то охотится, никуда не денешься — лучше использовать ситуацию и ударить в ответ. Но это она, конечно, не скажет вслух: брат и так будет бесконечно нравоучать её.
Он ведь такой: хоть и настоящий мужчина, но с ней разговаривает как нянька — «осторожнее здесь», «не делай того», «берегись того». Когда она была глупышкой, он всё равно постоянно что-то твердил, не замечая, что она ничего не понимает. И сейчас привычка не прошла.
Зал был огромен, полон гостей. Похоже, большинство уже собралось. Лэн Цин огляделась и увидела Бэйчэня Сюаньдая и Юань Сюя на главных местах.
Юань Сюй хмурился, будто все ему задолжали целое состояние, и мрачно пил из бокала.
Бэйчэнь Сюаньдай сидел спокойно, с лёгкой улыбкой на губах. Его красота заставляла многих девушек не отводить глаз. Они шептались между собой, а потом, словно приходя к единому выводу, с жалостью и сочувствием смотрели на него.
Лэн Цин нахмурилась. Ей было неприятно видеть, как эти женщины смотрят на Бэйчэня Сюаньдая с таким сочувствием. Какое право они имеют жалеть этого величественного мужчину? Это даже дерзость!
Она бросила тревожный взгляд на принца. Тот сидел невозмутимо, будто все звуки в зале проходили мимо его ушей. Лэн Цин немного успокоилась — и тут же снова занервничала. В груди поднялась необъяснимая боль, растекаясь тёплыми волнами.
Наверное, он давно привык к такому. Поэтому и не обращает внимания.
Лэн Фэн кивнул ей и направился к Бэйчэню Сюаньдаю, а Лэн Цин едва переступила порог зала, как её сразу заметила Нижуй. Служанка подбежала к ней с облегчённым лицом:
— Госпожа, вы так долго! Я уже собиралась искать вас.
Она внимательно осмотрела Лэн Цин:
— Я расспросила про тот двор. Говорят, там живёт старший сын министра, Юань Сюй. Госпожа, с ним ничего не случилось?
Про Юань Сюя Нижуй кое-что слышала. Хотя и немного, но Тиншуйлоу всё же передавал информацию. Такой жестокий человек… Она боялась, что её госпожа пострадала. Но, судя по всему, всё обошлось.
— Со мной всё в порядке, — ответила Лэн Цин, уже заметив отца. — Когда папа приехал? Ты ничего не проговорилась?
Нижуй покачала головой:
— Генерал прибыл вскоре после меня. Госпожа, разве вы мне не доверяете? Я бы никогда не выдала вашу тайну!
Они подошли к месту Вэйу. Нижуй встала позади, а Лэн Цин улыбнулась и села рядом с отцом.
Вэйу бросил на неё взгляд:
— Куда пропала? Только приехали — и сразу носишься.
Лэн Цин приняла его же невозмутимое выражение лица:
— Папа может быть спокоен. Я умею заботиться о себе.
Её серьёзный вид рассмешил Вэйу:
— Чего это ты копируешь меня? Я — генерал, мне положено быть строгим. А ты — девушка. Если будешь ходить с таким лицом, женихи испугаются и не посмеют свататься!
Лэн Цин, видя, что отец больше не злится, поспешила налить ему чай:
— Зато я навсегда останусь с папой. Не злись, выпей чаю.
На самом деле, как только Вэйу увидел дочь, гнев его утих. Раньше она редко покидала генеральский дом из-за своего состояния. Теперь, когда пришла в себя, естественно, захотелось погулять. Главное — чтобы она была в безопасности.
Банкет начался. Звон бокалов, музыка, танцы.
Лэн Цин почувствовала на себе насмешливый взгляд. Она обернулась и увидела мужчину в белоснежном одеянии. Его лицо было довольно привлекательным, но в глазах читалась лёгкая издёвка.
Сюй Яй.
Имя сразу всплыло в памяти. Лэн Цин моргнула и медленно улыбнулась ему. Улыбка была полна высокомерия и презрения — будто императрица смотрит на ничтожную мошку. Такая дерзость буквально оглушила Сюй Яя. Он замер, не в силах пошевелиться.
Как это глупая девчонка смотрит на него так? От её взгляда по спине пробежал холодок. Он потер глаза и снова посмотрел — но Лэн Цин уже сидела тихо и скромно рядом с отцом. Сюй Яй решил, что ему всё почудилось.
— Господин Сюй, с вами всё в порядке? — с беспокойством спросила Юань Юань, сидевшая рядом.
Сюй Яй поспешно замахал руками и изобразил обходительного джентльмена:
— Всё хорошо, Юань. Просто думаю: если я сегодня попрошу у учителя руки его дочери, согласится ли он?
Юань Юань опустила глаза, но в них мелькнули хитрые искры.
Мечтать жениться на ней? Да он с ума сошёл! Всего лишь чжуанъюань, пусть и любимый ученик отца… Думает, что может использовать её для карьеры? Смешно. Она давно сказала отцу: её мужем станет только тот, кто правит Поднебесной. А Сюй Яй — сын торговца! Пусть отец сам разберётся с ним. А она будет делать вид, что верит в его чувства. Пусть надеется — в будущем он может пригодиться.
— Ха! Просто льстец и карьерист! — Вэйу с силой поставил чашку на стол. — Таких людей я терпеть не могу!
Раньше он даже думал выдать Лэн Цин за Сюй Яя. Теперь понимал: зря надеялся!
— Папа, не злись, — Лэн Цин погладила его по груди. — Раз он ничтожество, зачем из-за него портить себе настроение? Это только навредит здоровью.
Вэйу тяжело выдохнул, но злость не уходила. Он всё ещё помнил, как Сюй Яй публично отказался от помолвки в доме министра Юаня. Огласил это на весь зал, будто хвастался! Из-за него репутация Лэн Цин пострадала.
Вэйу тогда специально говорил тихо, чтобы никто не услышал. Но Сюй Яй, желая угодить министру, выкрикнул отказ так громко, что все узнали. Вэйу до сих пор кипел от ярости.
Глядя на расстроенного отца, Лэн Цин лукаво прищурилась:
— Хочешь отомстить? Дай мне самой проучить его.
Вэйу знал свою дочь лучше всех. Он подумал, что она просто шутит, чтобы его успокоить, но всё равно обрадовался её заботе.
Через некоторое время музыка стихла. Сюй Яй вдруг поднял бокал и направил его в сторону Вэйу и Лэн Цин — вызывающе и дерзко.
Вэйу сжал кулаки:
— Опять показуха для старого Юань Интяня! Какой фальшивый тип!
Но тут его дочь тоже подняла бокал и ответила на тост. Её жест был настолько надменным, что даже Вэйу аж присвистнул — а потом расхохотался.
— Папа, — сказала Лэн Цин, косо глядя на него, — это же вежливость. Ответный тост — обычное дело.
— Ха! Молодец, дочка! Отличный ответный тост! — Вэйу хлопнул по столу, забыв обо всём.
Сюй Яй сначала опешил, потом разъярился. Министр Юань смотрел прямо на него! А его лицо только что унизил тот самый глупый ребёнок из генеральского дома! Это невыносимо!
Сюй Яй посмотрел на Лэн Цин и холодно усмехнулся. Он резко встал и громко произнёс:
— Говорят, третья госпожа из генеральского дома была глупышкой. Вижу, теперь она пришла в себя. Поздравляю! Жаль только… даже если вы больше не глупы, я всё равно не возьму вас в жёны.
В зале поднялся гул. Гости зашептались.
Какой же этот Сюй Яй бесстыжий!
http://bllate.org/book/2548/279915
Готово:
