— Да, — скрежетнул зубами Сянбэй и взял обратно листок. Этот Гу Цичэнь даже не понял ценности этой вещи — с таким человеком успех невозможен. Встретив ледяной взгляд Гу Лэна, Сянбэй едва заметно приподнял уголки губ. Но если у старшего принца есть такой демонически одарённый младший брат, то, пожалуй, и его будущее не так уж безнадёжно.
— Убирайся скорее! — раздражённо крикнул Гу Цичэнь, видя, что этот человек всё ещё медлит на месте, и пнул Сянбэя ногой.
— Господин Сян, ваш взгляд весьма подозрителен, — лениво произнёс Гу Лэн. В его приподнятых миндалевидных глазах играло столько соблазнительной грации, что, глянув однажды, можно было навсегда утонуть в них. Сянбэй слегка кивнул. Не зря третьего принца называли демоном: где уж тут женщине найти себе пару, если сам мужчина прекраснее любой красавицы?
— Ха-ха-ха! Да уж! Я-то думал, что на этот раз точно передам этот документ второму принцу! А оказалось — дурак! Даже такой вещи не распознал! С таким правителем Дайянь обречён! — едва выйдя за ворота дворца, рассмеялся Сянбэй. Смех становился всё громче, и вскоре по щекам потекли слёзы. Какой же он глупец! Всё ещё надеялся, что у второго принца, может быть, ещё осталась хоть искра надежды. Ведь он сам — не сторонник второго принца, но всё же верный подданный Дайяня, служивший императорскому дому долгие годы. Он уже не тот амбициозный юноша, что рвался вверх любой ценой. Он состарился. Но теперь не он сам выбирает борьбу — обстоятельства заставляют его сражаться.
— Цзоу Бяо! Пойдём встретим твою госпожу, — сказал Сянбэй, кивнув стоявшему молча рядом Цзоу Бяо. Тот стоял у императорской стены, спиной к закату, и лучи солнца окутывали его фигуру золотистым сиянием, придавая ему неожиданную величественность. Сянбэй долго смотрел на него, потом тихо улыбнулся. Похоже, пора подыскивать себе преемника. Этот парень действительно неплох.
— Есть! — глаза Цзоу Бяо сразу загорелись при упоминании госпожи, и он последовал за Сянбэем за городские ворота.
Этот парень, конечно, не признается, но Сянбэй не верил, что тот равнодушен к своей госпоже. Правда, вопрос статуса остаётся… Но если Цзоу Бяо хорошенько попросит, кое-что можно и уладить. При этой мысли на лице Сянбэя появилась загадочная улыбка. Цзоу Бяо внезапно почувствовал, как по спине пробежал холодок, хотя впереди идущий Сянбэй ничем не выдавал подозрительного.
— Думаю, на днях Сянбэй уже должен был передать ту бумагу, — лениво произнёс Гу Чэньсы. — Скажи-ка, этот глупец вообще способен оценить её по достоинству?
— Передать бумагу? Неужели… Ты, мерзавец! Кто разрешил отдавать вещи Цзю-эр в руки Гу Цичэня? — в ярости зарычал Гу Циинь. Ведь он прекрасно знал силу той бумаги! Если Гу Цичэнь получит её в руки, это будет всё равно что бросить жемчуг перед свиньёй!
— А с чего ты вообще взял, что мы поступили так? Ты ведь сам скрываешься здесь! Ради тебя мы изо всех сил маскируем твоё местоположение. Если бы не это, разве Сянбэй отправился бы лично к Гу Цичэню с этой бумагой? — Гу Чэньсы приподнял бровь. Его старший брат, хоть и не до конца понимал ситуацию, но всё так же трепетно относился к Эньцзю. Хотя теперь в этом чувстве появилось нечто новое — то, чего даже сам Гу Чэньсы не мог до конца уловить.
— Я… — Гу Циинь на мгновение задумался, но лишь покачал головой и ушёл в свою комнату писать сегодняшнее задание по чтению.
— Мама, правда нельзя уйти вместе с учителем? — Ли Тяньхэ поставил блюдо на стол, в его глазах читалась надежда. Ему очень хотелось последовать за учителем, но ведь он и мать так долго жили вдвоём. Если он уйдёт, кому останется заботиться о ней?
— Тяньхэ, мне нужно кое-что сказать тебе, — мать Тяньхэ поставила свою миску на стол, кашлянула и заговорила: — На днях из верхней деревни приходил Лю Да. Он хочет взять меня в жёны. Как думаешь, стоит ли соглашаться?
«Ни за что!» — Ли Тяньхэ мгновенно покачал головой. Ни мать, ни сын больше ничего не сказали, лишь молча принялись за еду.
— Приветствую старшего принца, — Сянбэй преклонил колени перед Гу Циинем. В его глазах теперь читалось гораздо больше, чем в прошлый раз: решимость, надежда.
— Сянбэй, что случилось с той бумагой? — Гу Циинь думал только о ней — о той бумаге, вобравшей в себя весь ум Эньцзю.
— Вот она, — Сянбэй вынул из-за пазухи смятый листок и крепко сжал его в руке, не зная, что сказать.
— Почему? — Гу Циинь не взял бумагу, лишь холодно посмотрел на Сянбэя.
— Я — человек Дайяня, — горько усмехнулся Сянбэй. Никто не ожидал, что после смерти старого императора ни один из трёх принцев не окажется достойным наследником: старший — слабовольный, второй — самонадеянный, а третий… просто демон. Хотя он и был идеальным кандидатом на трон, власти он не искал. Но Сянбэй был подданным Дайяня — ему хотелось лишь одного: чтобы страна оставалась в безопасности. И даже этого желания, похоже, не суждено сбыться.
Гу Циинь промолчал. Эти слова заставили его замолчать и почувствовать тяжесть в груди. Он действительно слишком много думал. Сянбэй всю жизнь отдавал семье Гу, как он мог причинить вред императорскому дому? Гу Циинь сам подумал о нём худшее, несправедливо заподозрив в подлости. В такие времена лишь старые военные, верные присяге, и остаются опорой рода Гу.
— Госпожа! — Цзоу Бяо увидел Бай Эньцзю, сидевшую во дворе с маленькой Бай Жань на руках, и в его глазах вдруг появилось нечто новое. Стоя за спиной госпожи, даже на расстоянии, он чувствовал глубокое удовлетворение.
— А Бяо? Ты как раз вовремя! Какой у тебя теперь чин? — Бай Эньцзю искренне обрадовалась за него, увидев его военную форму. Этот юноша всегда стоял за её спиной, а теперь наконец вышел вперёд.
— Госпожа… — услышав её голос, Цзоу Бяо почувствовал прилив радости. Маленькая Бай Жань высунула из объятий матери головку и с любопытством уставилась на мужчину. Внезапно она протянула к нему ручки и вымолвила: «Папа!»
Бай Эньцзю мгновенно смутилась. Откуда ребёнок вдруг решил звать А Бяо «папой»? Ведь даже Гу Циинь с Гу Чэньсы, сколько ни уговаривали, не могли заставить её произнести это слово! Видимо, малышке очень нравятся военные.
Цзоу Бяо стоял перед Бай Эньцзю, глядя на это мягкое создание. Его сердце растаяло, и он осторожно взял Бай Жань на руки. Та тут же прильнула к его щеке и… укусила! На лице Цзоу Бяо остался аккуратный след от зубов — словно маленький полумесяц.
Тут Бай Эньцзю наконец поняла, в чём дело. Всё из-за её домашних фруктовых желе! Она делала их грубо, без тонкой очистки, и они оставались с лёгким шоколадным оттенком. А кожа Цзоу Бяо была тёмной, почти шоколадного цвета. Малышка, видимо, приняла его за огромное желе! Раньше, когда Гу Циинь и Гу Чэньсы уговаривали её сказать «папа», они давали ей желе в награду. Вот она и связала эти понятия.
— А Бяо, присмотри за малышкой, я принесу тебе кое-что, — сказала Бай Эньцзю, увидев, как Бай Жань весело играет с Цзоу Бяо. Она на мгновение задумалась, затем зашла в дом и вернулась с пачкой бумаг, которую передала Цзоу Бяо, забрав у него дочь.
— Это что такое? — Цзоу Бяо начал листать бумаги, и чем дальше он читал, тем сильнее росло его изумление. Наконец он отложил пачку и посмотрел на Бай Эньцзю с недоверием.
— Военное искусство.
Госпожа Девять, не знающая страха перед боем
Глава восемьдесят первая: Выступление в поход
— Госпожа Девять! — солдат постучал в деревянное окно повозки. Изнутри донёсся глухой стук. Бай Эньцзю подняла голову от плотно расстеленных чертежей и кивнула солдатам у котла с кипящей водой, чтобы те открыли дверь. Всадник одним прыжком вскочил на крышу повозки и влетел внутрь.
— Докладывай, — не отрываясь от карты, сказала она.
Солдат преклонил колени перед ней, лицо его выражало глубокое уважение.
— Впереди засада. Генерал Цзоу спрашивает, разделять ли войска на два отряда.
Бай Эньцзю оторвалась от карты, её брови слегка сошлись. Засада впереди? Неужели союз шести государств? Нет, за такое короткое время шесть государств не успели бы собрать войска у фронта. Скорее всего, это объединённые силы Ци и Юэ. В таком случае опасаться нечего: их армия — не более тридцати тысяч, а у неё двадцать тысяч солдат и новейшее вооружение. Взятие Лючжоу у врага — дело решённое. Она взглянула на песчаную модель местности: впереди полумесяцем изгибалась река — идеальное место для засады. Бай Эньцзю знала тактические приёмы своих противников. У неё оставалось ещё около получаса, чтобы подготовить собственную ловушку.
— Приказ: разделить армию на три отряда. Я лично поведу центральный корпус и заманим врага. Генерал Цзоу возглавит левый фланг и устроит засаду в излучине реки. Генерал Сян возглавит правый фланг и в пятистах шагах впереди начнёт готовить обед, — в уголках губ Бай Эньцзю появилась лёгкая усмешка. Старый ворчун наверняка взорвётся от ярости, услышав такой приказ. Пусть помнит, как называл её «роковой женщиной»! Хотя, конечно, это вовсе не месть…
Бесконечная вереница солдат тянулась до самого горизонта. Через каждые сто шагов двигалась странная повозка — похожая на поезд, но без рельсов. С крыши повозок клубился пар, под ними вращались деревянные колёса. Машины двигались не очень быстро и иногда сбивались с курса, но всё же значительно опережали обычных лошадей. Это и был «автомобиль» Бай Эньцзю — изобретение, в котором наконец-то нашла применение паровая машина. Благодаря этому изобретению Бай Эньцзю быстро завоевала авторитет в армии. Теперь «госпожа Девять» — не та беззащитная женщина, которую некогда вынудил бежать в деревню Гу Цичэнь. Этот титул стал легендой — не только в армии, но и по всему Дайяню.
Когда они вернулись в столицу вместе с Сянбэем, никто не ожидал, что императорский двор расколется на три лагеря: клан Чжао, Гу Цичэнь и Гу Лэн. Эти силы переплелись в ожесточённой борьбе и в итоге все три оказались разгромлены. Никто не мог предвидеть, что решающий удар нанесёт Су Мэн — тихая, немая девушка. Подав Гу Цичэню чашу с ядом, она завершила всё неожиданным образом. Никто не мог представить, что эта кроткая женщина выберет такой путь, чтобы положить конец своей молодой жизни. Пожар бушевал три дня и три ночи, и до сих пор никто не знает, где покоится прах Гу Цичэня. Сюань Сюань и Цинь Фэн бежали, и, по слухам, при помощи третьего принца живут теперь где-то далеко, наслаждаясь жизнью вдвоём.
Но когда выжившие вошли в императорский дворец, Чжао-ши появилась с маленьким принцем на руках. Она угрожала жизнью ребёнка. И в тот день Бай Эньцзю впервые осознала, насколько глубоко её ученик Гу Циинь усвоил её уроки.
Всего несколькими фразами Гу Циинь довёл Чжао-ши до ярости, и та в бешенстве швырнула свёрток с младенцем на пол. По дворцу разнёсся её пронзительный визг и проклятия. А Гу Циинь в это время вынес из боковой комнаты настоящего маленького принца. Даже дети в императорской семье не бывают простодушными. Бай Эньцзю думала, что теперь всё закончено, и она сможет уехать с детьми в тихий домик.
Но события редко развиваются так, как мы ожидаем.
Спустя несколько лун шесть государств — Юэ, Чжао, Ци, Чу, Лин и Си — объединились, чтобы разделить Дайянь между собой. Бай Эньцзю не могла уйти в сторону. Гу Циинь вынудил её вернуться на поле боя ради спасения родины. И по разным причинам она действительно осталась там. Так прошло три года. Бай Чэнь, следовавший за ней, превратился в высокого юношу. Год назад к ним присоединился Ли Тяньхэ: его мать всё же вышла замуж за того человека, и он прошёл пол-Дайяня, чтобы найти Бай Эньцзю.
— Госпожа Девять, это, пожалуй, не совсем уместно, — нахмурился Чжоу Си, подняв голову от документов. В его глазах читалось несогласие. — Генерал Сян точно не согласится готовить обед в одиночку.
http://bllate.org/book/2547/279860
Готово:
