— Поберегитесь хоть немного! Тут же дети! — Гу Циинь закатил глаза и сделал вид, будто не замечает этих двоих, указывая на ребятишек, которые тайком оглядывались назад. В последнее время дети знали, что Бай Эньцзю скоро уезжает, и целыми днями крутились вокруг неё. Из-за этого работа Гу Чэньсы заметно прибавилась, и охране приходилось нелегко.
— Ладно, ладно, — беззаботно махнул рукой Гу Чэньсы и выпрямился. Рядом с ним сидела Лу Цицяо, вся покрасневшая, и прикрывала лицо платком, стараясь скрыть румянец.
— Когда же, чёрт возьми, появится Сянбэй? — раздражённо опустился на стул Гу Циинь. — Хватит пустых слов! Неужели думаете, что я всё ещё тот наивный старший принц, которого можно было обвести вокруг пальца? Говорите прямо — в чём дело?
— Ого, да ты повзрослел! — Гу Чэньсы убрал привычную беспечность и приподнял бровь, глядя на двоюродного брата. Когда же этот старший братец наконец прозрел? Он-то был уверен, что тот непременно поверит в эту отговорку.
— Говори, хватит тянуть! — Гу Циинь сердито сверкнул глазами. Что за наглость — смотреть на него свысока?
— Хорошо. У Сянбэя свои дела. Мы действительно ждём его здесь, но вернёмся в столицу лишь после того, как он всё уладит, — ответил Гу Чэньсы и знаком велел Лу Цицяо уйти в покои. Лишь тогда он стал серьёзным и посмотрел на Гу Цииня.
— У Сянбэя дела? Так, может, вы велели ему удержать армейскую власть? Он ваш шпион при втором принце?
Гу Чэньсы сначала удивлённо оглядел Гу Цииня с ног до головы, а потом решительно кивнул:
— Эх, Сюй Эньцзю — настоящая мастерица! Кто бы мог подумать, что она превратит тебя, такого святого, в хитреца? Раньше ты ведь твёрдо верил, что в мире нет злых людей!
— Жизнь заставила, — вздохнул Гу Циинь. — Хотелось бы вернуться в те беззаботные дни, когда достаточно было просмотреть доклады и передать задания подчинённым. Тогда стоило сказать слово — и всё делалось само. Но те времена прошли. Теперь, чтобы чего-то добиться, нужно действовать самому.
— Господин Сян, что вы этим хотите сказать? — Цзоу Бяо, не дожидаясь доклада, ворвался в шатёр Сянбэя.
— Что значит «что я хочу сказать»? Ты всего лишь слуга семьи Сюй. Раз уж даже сами Сюй перешли на сторону второго принца, чего ты здесь распинаешься? — Сянбэй даже не оторвался от тонкого листа бумаги и не заметил ярости, вспыхнувшей на лице Цзоу Бяо.
— Но этот лист — дело рук госпожи! Она никогда бы не отдала его второму принцу! — Цзоу Бяо не мог забыть тот лист. Сколько ночей госпожа сидела во дворе и тщательно правила эти чертежи. Как он мог не знать, сколько труда она вложила в них?
— Госпожа? — Сянбэй наконец проявил интерес и с загадочной улыбкой поднял уголки губ, глядя на Цзоу Бяо.
— Да, госпожа! Пока я жив, я навсегда останусь человеком госпожи! — В глазах Цзоу Бяо светилась искренняя преданность. Этот старикан, что задумал? Как он посмел передать то, что госпожа предназначила старшему принцу, второму принцу! Настоящий предатель!
— Ого, сотник Цзоу Бяо всё ещё человек госпожи? По закону ты уже можешь быть свободным.
— Нет, я — человек госпожи, — твёрдо и серьёзно ответил Цзоу Бяо. Хотя теперь он сотник и может стать свободным, у него нет родных, и лучше остаться с госпожой — так спокойнее на душе.
— Упрямый, — покачал головой Сянбэй, но вдруг, словно вспомнив что-то, таинственно понизил голос: — Ради госпожи ты готов на всё?
— Тогда на этот раз поедешь со мной в столицу. Хорошенько разыграем второго принца, — сказал Сянбэй, наблюдая, как Цзоу Бяо кивнул. Уголки его губ снова приподнялись.
— Старший брат, соскучился по мне? — раздался томный голос. Спина Гу Цичэня моментально покрылась холодным потом. Он медленно обернулся:
— Это ты?
— А кто же ещё? Неужели надеялся, что твой младший брат навсегда останется вдали? — уголки губ третьего принца изогнулись в усмешке. Этот второй брат всё ещё не изменился. Его так и хочется как следует потрепать.
— Конечно нет! Теперь, когда старшего нет, в императорской семье только мы двое можем полагаться друг на друга, — Гу Цичэнь мягко снял руку Гу Лэна со своего плеча и сделал вид, что говорит с искренним чувством.
— Здесь только мы двое. Не надо этих пустых слов. Неужели думаешь, что я глупец? Разве я не знаю, как умер отец? Разве не ты вынудил старшего исчезнуть? Из-за тебя я даже не успел увидеть отца в последний раз! Гу Цичэнь, ты зашёл слишком далеко! Думаешь, весь мир можно обмануть?
— Ха! Раз уж ты так сказал, мне нечего добавить. Все и так понимают, ради чего всё это. Я уже арестовал первого министра. Этот мир будет моим. Гу Лэн, отдам тебе целую провинцию. Как тебе такое?
Гу Цичэнь давно знал: третий брат совсем не похож на старшего. Этот человек — настоящий демон. Ещё в пятнадцать лет он заставил правителя Лу из-за него разгневаться и вступить в войну. Этот мужчина больше похож на свою мать — ту самую наложницу. Хотя ему сейчас всего двадцать три, его красота стала ещё более ослепительной и соблазнительной. Последние годы он провёл в Лу, и его неожиданное появление стало для Гу Цичэня настоящим сюрпризом.
— Всего одна провинция? А что насчёт старшего? Чем ты его утешить собираешься? — Гу Лэн холодно усмехнулся, глядя на Гу Цичэня. Неужели тот думает, что все вокруг — дураки?
— Этот болван? Ему и жить-то — уже удача! — Гу Цичэнь вдруг вспыхнул яростью и швырнул всё, что стояло на письменном столе. Неужели этот законнорождённый сын так и не сумел превзойти его? Этот идиот! Самый большой дурак на свете!
«Ого, похоже, мысли этого второго брата совсем не совпадают с его поступками. Даже сам он, наверное, не понимает, чего хочет. Ну что ж, будет на что посмотреть!» — подумал Гу Лэн. — «Лу Нэн всё время жалуется на скуку. Интересно, придётся ли ему по вкусу эта пьеса в Дайяне?»
Глава семьдесят девятая: Не ценит
— Заплету косичку, ха-ха-ха! Весёлая девушка смеётся, ха-ха-ха! — Мать Ли смотрела на выросшую дочь, которую вот-вот увезут. Оставалось всего несколько дней. Она знала: девочке лучше уехать с Лишаньской, иначе ей суждено выйти замуж за простого земледельца и провести всю жизнь в деревне, ни разу не побывав даже в уезде. Но сердце разрывалось от боли. Ведь она растила её с младенчества! А теперь — прощай навсегда. Думая об этом, мать Ли заплакала.
— Мама, не плачь! Как только я научусь всему, сразу вернусь! — Ли Линша смотрела в зеркало на отражение матери и с трудом сдерживала слёзы. Она могла отказаться. Ради матери она готова была остаться и не уезжать с наставницей!
— Глупышка! Такой шанс нельзя упускать! — Мать вспомнила наставления мужа: этот шанс выпадает не каждому. Сначала Лишаньская взяла в ученицы Сяо Цао — уже удача. А теперь и Линша отправляется с ней — для неё это настоящее счастье. Муж ей объяснил: Лишаньская — не простая госпожа. Ученица такой наставницы получит великую удачу.
— Но… но мне так жаль расставаться с мамой! — Ли Линша бросилась в объятия матери и зарыдала. Мать тоже плакала, прижимая дочь. Конечно, ей было невыносимо отпускать ребёнка, но девочка должна расти. Если у неё есть шанс на лучшую жизнь, как можно держать её в этой глухой деревне? Потом она сама будет винить мать. Но… как же тяжело отпускать!
— Я обязательно вернусь к тебе, мама! — Ли Линша смотрела на мать сквозь слёзы. Мать тихо кивнула и снова обняла дочь.
— Линша, ты пойдёшь с нами? — Люй Лу застенчиво смотрел на девушку. Она совсем изменилась с их первой встречи: раньше её волосы были тусклыми и ломкими, а теперь, благодаря ежедневным чашкам чёрного соевого молока от матери, стали густыми и чёрными, как вороново крыло. Большие глаза сверкали умом. Чем дольше он смотрел, тем милее она ему казалась.
— Да, Лу-гэ, а ты думаешь, я смогу вернуться? — тихо спросила Ли Линша.
— Конечно, вернёшься! Эй, это же тот парень! Опять ходит за Бай Эньцзю, как хвост! — Люй Лу только хотел поговорить с Линшей, как вдруг заметил Ли Тяньхэ, шагающего следом за Бай Эньцзю. В его глазах мелькнула досада. Он и так чувствовал себя вмешавшимся между Бай Чэнем и Бай Эньцзю, а теперь ещё и этот мальчишка пытается отнять её расположение! Просто невыносимо!
— Наставница, сегодня снова будем делать ту прохладную водичку? — Ли Тяньхэ долго думал, но так и не вспомнил название напитка, поэтому назвал его просто «прохладной водой». Та вода была так вкусна, да ещё и с пузырьками!
— Сегодня не будем. Погода похолодала. Тяньхэ, ты сделал сегодняшнее задание? Давай лучше выжмем сок?
Ли Тяньхэ радостно закивал. Бай Эньцзю ласково улыбнулась:
— Тяньхэ, твоя мама всё ещё не разрешает тебе ехать с нами?
Мать Тяньхэ была известной вдовой в деревне — не из-за дурной славы, а потому что в день смерти мужа она уже лезла в могилу, чтобы умереть вместе с ним. Пятилетний Тяньхэ тогда холодно смотрел на неё с края могилы, и мать выбралась обратно, чтобы растить сына. Поэтому Тяньхэ точно не уедет — у него есть мать.
— Да, наставница. Вы скоро уезжаете? — Ли Тяньхэ был ещё мал и не умел скрывать чувств. На лице читалась грусть.
— Наставница будет ждать Тяньхэ. Когда ты сможешь покинуть деревню Сяли, я буду ждать тебя в Доме Бай в Люцзине, — сказала Бай Эньцзю.
Ли Тяньхэ крепко кивнул и прищурился, стараясь продлить момент, когда рука наставницы касалась его головы.
— Сегодня сделаем лимонный сок, — сказала Бай Эньцзю. Этот лимон — забавная штука. Растёт прямо на склоне горы, но никто в Дайяне его не знает. Люди даже удивляются: «Как можно добавлять сахар во фрукты?» Но с тех пор как Бай Эньцзю соорудила ручную соковыжималку, все дети в деревне Сяли полюбили кисло-сладкий вкус лимонной воды. Даже Бай Жань теперь её обожает.
— Хорошо! — Ли Тяньхэ сразу повеселел. Этот вкус действительно замечательный — гораздо лучше сладкой воды, которую пьют на Новый год.
— Сянбэй, это всё, что ты мне принёс? — Гу Цичэнь посмотрел на предмет в руках и яростно швырнул в Сянбэя чернильницу. Та упала у его ног, покатилась и остановилась, оставив на полу чёрную полосу.
— Второй принц… — не успел договорить Сянбэй, как Гу Цичэнь спрыгнул со стола и с размаху пнул его в грудь. Сянбэй хоть и был военачальником, но в годах уже не тот. От сильного удара молодого и здорового Гу Цичэня он почувствовал, как в груди подступает жгучая боль, и не сдержался — выплюнул кровь.
— Кто такой «второй принц»? Кто такой «второй принц»?! Зови меня императором! Или хотя бы господином! Я — не второй принц! Старший давно должен быть мёртв! — закричал Гу Цичэнь, не зная уже, кому именно он это говорит — Сянбэю или самому себе.
— Ого, второй брат опять кого-то наказывает? — Гу Лэн неторопливо вошёл в покои и презрительно скривил губы, увидев Сянбэя, лежащего на полу с кровью на губах. Этот второй брат снова ведёт себя так. Кто вообще будет ему верен? Если Дайянь достанется ему — всё пропало. Хотя сам Гу Лэн и не особо жаждет трона: за годы в Лу он насмотрелся на всё это. В конце концов, ради чего люди дерутся? Ради власти!
— Не твоё дело! Сянбэй, забирай свой лист! Он совершенно бесполезен! Кто вообще поверит, что с этим листом можно захватить весь мир? Только глупец вроде старшего мог всерьёз воспринимать такие бредни! — Гу Цичэнь проигнорировал насмешку Гу Лэна и сначала выгнал Сянбэя вон.
http://bllate.org/book/2547/279859
Готово:
