— Чтоб ты зря не болтал! Чтоб ты зря не болтал! Да, тебя и вправду загнали в угол — за это тебя винить нельзя! Но виноват ли ты сам — ты лучше всех знаешь! Ты — старший наследный принц, и если уж не можешь проводить реформы, то хотя бы сохрани то, что есть! Как такое вообще возможно? Ты разве не понимаешь? Всё дело в тебе самом! Отец ещё не стар, и я ещё могла понять, что ты прячешь свой талант! Но ведь можно было спокойно культивировать силу в тени, а вместо этого ты превратился в этого жалкого труса! Если уж винить кого-то, то только тебя самого! Гу Циинь! Твой отец умер! Умер! Теперь всё государство Дайянь зависит только от тебя!
Она била его метлой, сопровождая каждый удар новой фразой. Сначала Гу Циинь пытался увернуться, но потом просто перестал сопротивляться — позволял ей и бить, и ругать, пока Бай Эньцзю наконец не выдохлась и не опустила метлу.
— Мама, может, это уже перебор? — робко спросил Бай Чэнь, глядя на кровавые полосы на спине Гу Цииня.
— Нет, Цзю-эр, ты права, — медленно поднялся с земли Гу Циинь, отряхнул пыль с одежды и мягко улыбнулся Бай Эньцзю.
Бай Эньцзю приподняла бровь. Его что, наконец-то прорвало? Или просто оглушили? Впрочем, такой Гу Циинь ей почти не встречался — будто за спиной у него вспыхнул огонь, и теперь он полон решимости.
— Быстро одевайтесь! — только сейчас заметив, что оба мальчика совершенно голые, Бай Эньцзю закрыла лицо ладонью. Ведь сейчас осень! Оба простудятся, не иначе.
— Эньцзю, спасибо тебе, — сказал Гу Циинь. Лицо Эньцзю только что было искажено яростью, но он всё равно увидел в её глазах ту самую заботу. Такую же, как у своей матери. Оказывается, та самая девочка превратилась в эту женщину и мать. От этого в груди стало тепло.
Люй Бо положил перед Сюй Боэром лист бумаги:
— Вот все люди, с которыми я могу связаться.
Сюй Боэр взглянул на длинный список и приподнял бровь. Этот парень и правда способный. Хотя, впрочем, только такие и выживают в чиновничьем мире. В глазах у него — амбиции, но именно амбиции и ведут человека вперёд.
Под палящим солнцем несколько тысяч мужчин, голых по пояс, делали отжимания. Крупные капли пота падали на песок, словно камни.
— Правда ли, что это укрепляет тело? Хотя, конечно, полезнее, чем просто размахивать мечом, — провёл носом Сянбэй и усмехнулся.
— Всё это придумал Цзоу Бяо. Что за Дом Бай? Каждый раз там появляются удивительные вещи. Не говоря уже про арбалет, тот таран, что дали в прошлый раз, — просто ужас какой-то, — добавил рядом стоящий Цао Лян с искоркой в глазах.
— Дом Бай — словно запечатанный железный котёл. Если бы не услышал однажды, как один слуга пробормотал: «Госпожа такая умница, даже это умеет делать!» — до сих пор бы не знал, кто стоит за всем этим, — в глазах Сянбэя мелькнуло раздражение.
— Эта госпожа Бай… очень хочется поближе с ней познакомиться, — в глазах Цао Ляна блеснул интерес. Что ещё у неё в голове? Хочется вытащить всё, по крупицам!
— А Бяо! Какая она, твоя госпожа? Почему, когда о ней заходишь, у тебя такое выражение лица? — спросил А Чэн, глядя на своего товарища, который стоял в ручье, весь красный от смущения.
На берегу ручья толпились голые парни. Один из них, сначала сконфуженно плеская на себя воду, постепенно замедлил движения и вовсе перестал — увлёкшись рассказом о своей госпоже.
— Госпожа… она просто замечательная, — пробормотал Цзоу Бяо, снова начав плескать воду, но щёки его пылали.
— Ты, наверное, в неё влюблён? — поддразнил А Чэн, заметив, как изменилось лицо друга.
— Влюблён? — переспросил Цзоу Бяо, пробуя это слово на вкус. Оно было горько-сладким. Но что с того? Он всего лишь слуга.
— Да ты явно влюблён! — громко заявил А Чэн и плеснул водой прямо в Цзоу Бяо. В мгновение ока весь ручей наполнился криками и смехом. Под солнцем брызги воды сверкали, отражая улыбки юношей — получилась живая картина беззаботности.
— Мам, не могла бы ты попросить дядю Гу держаться от тебя подальше? — вздохнул Бай Чэнь, обращаясь к Бай Эньцзю. После того как мама избила Гу Цииня метлой, тот стал смотреть на неё странным взглядом. Не то чтобы он хотел признаться, но такой взгляд он видел только на лице своего четвёртого брата. Неужели этот взрослый мужчина воспринимает маму как свою мать? Надо было сразу запретить маме бить его.
— Не обращай внимания, — ответила Бай Эньцзю, чувствуя, как за спиной на неё неотрывно смотрят. Неужели он всерьёз решил преследовать её? Теперь она и правда чувствовала себя матерью четверых детей.
— Эньцзю! — Гу Циинь, увидев, что она собирается выйти из двора, быстро встал и преградил ей путь.
— Что? — постаралась она сделать вид, что не замечает его странного взгляда.
— Научи меня. Пожалуйста, — сказал Гу Циинь, заметив, как напряглись мышцы её тела. Ей уже двадцать три, но выглядит она на семнадцать–восемнадцать. Кожа гладкая, лицо сияет уверенностью, а в движениях — материнская мягкость. Такой Эньцзю он видел впервые: не та юная девушка, а зрелая женщина, полная обаяния. Но всё это — не для него. В её глазах он, наверное, просто незрелый мальчишка. Тот удар метлой… стоил того!
— Хорошо, — сердце Бай Эньцзю на миг смягчилось, увидев в его глазах искреннюю привязанность, но тут же окаменело вновь. Она хотела спокойной жизни, но бегство не решит проблему. Жизнь на ферме даёт временное умиротворение, но она знает: так дальше продолжаться не может. Ей нужно место, где можно по-настоящему укорениться. И, возможно, только этот человек может дать ей такое место.
— С сегодняшнего дня будешь учиться вместе с ними, — указала она на двух мальчишек, склонившихся над задачей.
Баоцзы синхронно скривились, показали друг другу рожицы, отодвинули свои тетради, освободив треть стола, и снова погрузились в расчёты.
— Вот, держи, — Бай Эньцзю вернулась в комнату и бросила Гу Цииню стопку книг.
— «Записки истории»? — удивился он. Это же учебник, с которого начинают все дети после «Ста слов». Он давно выучил его наизусть. Зачем она даёт его сейчас?
— Каждый день по пять глав. И к каждой — реферат не меньше двух тысяч знаков, — сказала она.
Два Баоцзы переглянулись и сочувственно покосились на Гу Цииня, но тут же вернулись к своим задачам.
— Хорошо, — Гу Циинь сел на освобождённое место и начал читать. Хотя текст был знаком до последней буквы, сейчас он читал медленно, и вдруг стал замечать в нём нечто новое.
— «Болезнь Яо-гуна, передача власти Ин-шао…» — пробормотал он, вдруг почувствовав странность.
— Да ладно тебе! — закатил глаза Бай Чэнь. — Ин-шао и Яо-гун не были родственниками, да и особых заслуг у него не было. Как Яо-гун мог передать ему власть? Тут явно что-то нечисто: предательство, неблагодарность, заговор — всё это есть на свете!
— Вот почему я почувствовал запах интриги, — не обращая внимания на слова мальчика, Гу Циинь погрузился в чтение. Он и представить не мог, что за привычными историями скрываются такие тёмные замыслы.
Баоцзы переглянулись и ухмыльнулись, начав передавать друг другу записки, но при этом не спускали глаз с Бай Эньцзю.
— Эй, а этот дядька и правда соображать перестал? Почему так послушно делает, как мама сказала?
— Откуда я знаю? Но это же моя мама, так что он и должен слушаться!
— Тоже верно. А я всё ещё хочу послушать, что было дальше с Сунь Укунем на планете Сайянов. Мама говорила, что дальше надо додумывать самим — это и есть «развивающее мышление».
— Ой, он смотрит! Пятый брат, он и правда глупый!
— Ещё бы! Всё смотрит на маму этими странными глазами. Когда вырасту — дам ему по шее!
— Читать! — Бай Эньцзю, заметив всё это, чёрной молнией метнулась к ним и стукнула каждого по лбу. Лица мальчишек сразу стали виноватыми, но, увидев улыбку матери, они не выдержали и фыркнули, тут же прикрыв рты и уткнувшись в книги.
— Чжао Лун. На этот раз ты проиграл, — Гу Цичэнь прижимал к груди уснувшую девушку и с торжеством смотрел на Чжао Луна, наслаждаясь его ненавистным взглядом.
Чжао Лун не ответил. Только в момент, когда дверь темницы захлопнулась, он обернулся и пристально посмотрел на Гу Цичэня и на хрупкую фигуру за его спиной. Так вот она, его дочь! Ради кого он всё это затеял? И его предала самая доверенная им человек.
Когда дверь с грохотом захлопнулась, Чжао-ши обернулась и долго смотрела на неё. Отец, не спеши. Игра умов только начинается.
Глава шестьдесят четвёртая. Святой отец и глупая овца
Каждый день по пять глав и рефераты — хоть и не сложно, но для Гу Цииня это было не просто десять тысяч знаков, а полное переосмысление его мировоззрения. Когда он был наследным принцем, отец иногда упоминал подобные вещи, но поскольку всегда был под защитой отца, ему не нужно было думать об этом. А теперь «Записки истории» без прикрас раскрывали перед ним всё: заговоры, интриги, гниль под блестящей обёрткой. Его сердце сжалось от ужаса. Такова ли настоящая история?
— Брр… — Он вдруг почувствовал тошноту, прочитав в тексте всего два иероглифа: «человек-палка». До какой степени может дойти жестокость женщины?
— Уа! — Баоцзы, увидев это, бросились к Бай Эньцзю, которая как раз кормила грудью маленькую Бай Жань, и, не обращая внимания на её грозный взгляд, закричали, что дядя Гу вырвал.
«Негодники! Я же дверь закрыла!» — подумала она с досадой, но не могла их наказать — на руках была Рань-рань, которая испугалась и перестала сосать.
— Мам? — Бай Чэнь, уловив опасный взгляд матери, мгновенно исчез, придумав срочное дело. А вот Люй Лу остался сидеть на кровати, счастливо глядя, как мама кормит сестрёнку.
— Интересно, правда? — прошипела Бай Эньцзю сверху.
Люй Лу вздрогнул, увидел чёрную полосу на её лбу и, улыбаясь во все зубы, поспешил выскочить из комнаты.
— По сто раз приседаний, — спокойно сказала она.
Баоцзы переглянулись и, вздохнув, встали у стены. За окном доносились радостные крики друзей — они играли в «войну на собачьих спинах». Им тоже хотелось поиграть! Оба обиженно уставились на Гу Цииня.
Тот почувствовал на себе их взгляды, вытер пот со лба и натянуто улыбнулся, после чего углубился в чтение.
— Ты увидел только это? — Бай Эньцзю не поверила своим глазам, прочитав его реферат на тему «Женщины и мелкие люди трудны в обращении». Неужели он не вывел никаких практических выводов? Хоть бы написал: «Власть нужно брать из тени» или что-нибудь подобное! Почему он увидел только это?
http://bllate.org/book/2547/279850
Готово:
