Неужели именно эти слова её рассердили? Но ведь в той статье речь шла именно об этом! Женщины — чересчур жестоки. Лучше держаться от них подальше.
— Дурак! — Бай Эньцзю с досадой смотрела на едва заметное уклонение в глазах Гу Цииня. Ей так и хотелось раскрыть ему череп и заглянуть внутрь: неужели она попала в этот мир только для того, чтобы перевоспитать этого наивного, святого барашка?
— Ты же правящее лицо. Скажи честно: неужели ты действительно не способен думать глубже? Ни одной мысли, выходящей за пределы очевидного? Впредь твои сочинения должны отвечать на два вопроса: как предотвратить подобное и какими путями можно достичь нужной цели.
Холодно обозначив новые требования, она наблюдала, как на лице Гу Цииня проступило замешательство, и, развернувшись, направилась в дом.
— Кстати, подмети пол.
Гу Циинь уставился на листок с заданием и на лужу у своих ног. Его лицо потемнело. Неужели его понимание действительно так поверхностно?
Поглаживая женщину в своих объятиях, Гу Цичэнь смотрел на неё с тревогой. Эта женщина чересчур жестока. Пусть она и твердит, что всё делает ради отца ребёнка в её утробе, ему всё равно казалось, что здесь что-то не так. Чжао Лун не сообщал, чтобы за это время она предпринимала какие-либо действия, но странное беспокойство не покидало его. Впрочем, если даже тот человек не обнаружил предательства, значит, его, вероятно, и вовсе нет.
— Мне так больно за мою сестру… — прошептала Чжао-ши. Ведь ещё несколько дней назад та обращалась со мной совсем иначе. Теперь же… неужели он посмеет причинить вред женщине, которая почти сошла с ума? Да и в моём животе ведь его ребёнок. Старший сын второго принца… Это звание звучит весьма соблазнительно.
— Мэн-эр? — лишь после напоминания Чжао-ши он вспомнил о той женщине. В его глазах мелькнуло отвращение, но он тут же подавил его. Пусть он и чувствует перед ней вину, но при мысли о такой Су Мэн ему становилось дурно.
Заметив изумление в глазах мужчины, Чжао-ши скрыла лёгкую усмешку. Мужчины — все одинаковы. Стоит женщине проявить малейший изъян — и они безжалостно отбрасывают её, даже если секунду назад клялись в любви.
— Не тревожься о ней. Я позабочусь о ней сам, — резко бросил Гу Цичэнь. В такой момент ещё и ревнует! Но сейчас все ресурсы Левого министра находились в руках Чжао-ши, и Гу Цичэнь вынужден был проявлять осторожность, несмотря на то, что в её утробе рос его собственный ребёнок.
Чжао-ши почувствовала нетерпение в его голосе. Быстро сменив тему, она принялась ворковать о своём будущем ребёнке: «Малыш, всё идёт отлично. Как только я удержу этого глупого отца в своих руках, весь мир и все мужчины станут моими». В её глазах вспыхнул жар. Да, её амбиции простирались далеко за пределы дворцовых покоев. Всё, кто встанет у неё на пути — будь то супруг или отец, — должно быть устранено. Её взгляд пылал: «Вот именно! Однажды я тоже облачусь в эти тяжёлые императорские одежды!»
Гу Цичэнь, облачённый в тяжёлые одеяния, давно утратил прежнее спокойствие. Он вдруг осознал: без помощи Чжао Луна как ему сдерживать людей третьего принца? Возможно, стоит придумать хитрость, чтобы заставить Сянбэя помочь себе.
— Третий принц, каковы твои планы на этот раз? — письмо Сюй Боэра было предельно ясным: если сейчас не действовать, борьба за трон будет проиграна. Ни одна страна не может два года оставаться без императора.
— Два месяца, — с лёгкой улыбкой ответил Гу Лэн. Пусть он и рождён от наложницы, но в императорской семье это ничего не значит. Раз отец уже мёртв, у него есть все шансы бороться за престол. Он знал, что семья Сюй — типичные перебежчики: у них столько детей, что в лагере каждого принца есть хотя бы один их представитель. Но он всё равно чувствовал в них склонность к сохранению династии.
Осталось всего два месяца. Ему достаточно просто подождать.
***
Эньцзю осторожно положила указательный палец в ладошку Бай Жань и почувствовала её слабое сжатие. Нежно вытерев молочко с уголка рта малышки, она улыбнулась, глядя на довольное личико.
— Ма-ма… — раздался тихий голосок.
Бай Эньцзю сначала замерла, а потом ощутила безграничную радость. Её малышка заговорила?
— Только что сестрёнка что-то сказала? — Бай Чэнь, сидевший рядом и наблюдавший, как ребёнок пускает пузыри, удивился не меньше. Услышав подтверждение от Эньцзю, он тут же воодушевился и принялся уговаривать девочку:
— Скажи «брат»! Скажи «брат»!
Эньцзю усмехнулась про себя: «Брат» — это слово, которое Бай Жань, возможно, будет произносить чаще, чем он думает.
Восьмимесячные дети уже чувствуют настроение взрослых. Бай Жань беззубо улыбнулась матери и отвернулась от Бай Чэня. Тот, обидевшись, зарылся лицом в её пухлые щёчки. Малышка звонко засмеялась и издала «гага» — отчего Бай Чэнь пришёл в восторг.
— Жаньжань уже зовёт меня братом! — гордо заявил он Люй Лу, одетому в короткую красную курточку.
— Что? — глаза Люй Лу округлились. «Как же так! Я только вчера обидел Сяо Цао, и теперь вынужден целыми днями ухаживать за ней. А сегодня как раз пришёл посмотреть на сестрёнку…» Он с тоской смотрел на спящую малышку, зная, что разбудить её — значит навлечь на себя три пары убийственных взглядов.
— Эх, сестрёнка, когда же ты наконец назовёшь меня братом? Прошло уже столько времени… — лицо Люй Лу выражало глубокую обиду. Пять дней прошло с тех пор, как она впервые произнесла эти слова, а потом снова замолчала, только ела и спала.
— Чего зазевался? У мамы редко бывает выходной — пойдём гулять! — Бай Чэнь, довольный, что может поиздеваться над старшим братом, всё же сжалился и подошёл ближе. Осторожно просунув палец в сжатый кулачок Бай Жань, он почувствовал, как малышка открыла глаза. Восьми-девятимесячным детям уже не нужно так много спать, но из-за приближающегося Нового года Эньцзю была занята, и единственным развлечением Жань оставался сон.
— Гага! — будто узнав его, малышка радостно закричала.
Люй Лу остолбенел. Он подошёл ближе и снова стал уговаривать её назвать его братом, но та лишь с любопытством уставилась на него и замолчала.
Он снова опустил голову, глядя с грустью на пухлое личико. Хотя внутри было больно, он всё же улыбнулся: «Ну и ладно. Рано или поздно она всё равно скажет».
— Эньцзю! Эньцзю! Эньцзю! — Гу Циинь звал её уже давно, но она не отвечала. В его глазах читалась обида. Неужели она снова злилась? Ведь он всего лишь сказал, что в истории женщины не должны занимать высоких постов — им место дома, рядом с мужем и детьми.
Когда у тебя есть деньги, они кажутся просто цифрами. Но когда их нет — деньги превращаются в дьявола. Если бы она сидела дома, исполняя роль жены и матери, разве у неё сейчас было бы хоть что-нибудь? Бай Эньцзю едва заметно усмехнулась, и на её профиле заиграла ирония.
— Эньцзю! Эньцзю! — Гу Циинь в панике понял: на этот раз она действительно в ярости. Ему не следовало при ней высмеивать женщин, даже если в глубине души он и сам считал, что женщине не нужно столько денег. Он до сих пор помнил своё изумление, увидев ту цифру.
— Не зови меня, — резко оборвала она, и в её глазах застыл лёд. — Мне всё равно, что ты думаешь. С сегодняшнего дня ты будешь соревноваться с Чэнь-эром и Лу-эром за первый пельмень на праздничном ужине.
Гу Циинь вздрогнул. Это ведь та самая «практическая тренировка», о которой несколько дней назад рассказывал Чэнь-эр? В его глазах вспыхнул огонь: если он выиграет, Эньцзю, возможно, перестанет заставлять его писать эти странные сочинения.
Эньцзю фыркнула, выразив недовольство. Хотя за последние месяцы этот мужчина немного продвинулся, в глубине души он всё ещё остался тем же — слабым и склонным к отступлению.
— Эньцзю! — услышав фырканье, Гу Циинь широко распахнул глаза и попытался её остановить. Пусть он больше и не считает Эньцзю хрупкой женщиной, нуждающейся в защите, но она всё равно занимала в его сердце огромное место — даже больше, чем Сюань Сюань. Там всегда было только она.
— Мама, сестрёнка всё ещё не зовёт меня братом. В этом году Новый год будет грустным, — Люй Лу смотрел на Бай Эньцзю большими, безжизненными глазами, явно прося погладить его по голове.
Эньцзю улыбнулась — она прекрасно понимала его уловку — и лёгким движением коснулась его носика.
— Мама, дядя Гу сегодня опять натворил глупостей, — вздохнул Бай Чэнь, прислонившись к дверному косяку и глядя на мужчину. За эти дни он сам старался помогать маме по дому, а этот «дядя»? Сначала делал вид, что помогает, а теперь и вовсе перестал. Смешно! Ведь сейчас мама помогает именно ему, а он всё ещё сохраняет эту надменность — для кого?
— Мама… — Мама…
Глядя, как дети уводят Бай Эньцзю, Гу Циинь бессильно прислонился к дверному косяку и уставился на маленький столик во дворе. На гладкой поверхности ещё виднелись следы чернил — слова, которые он хорошо помнил: «Женщина не служит при дворе, не торгует и не пашет землю. Женщина — как дождь: без неба не бывает». Но эти слова, вероятно, относились ко всем женщинам, кроме Эньцзю. Она была особенной.
— Попались! На этот раз мы точно попались! — Сянбэй в ярости швырнул пачку бумаг на стол. — Цао Лян, как так вышло? Когда мы с тобой стали сторонниками второго принца?
Цао Лян холодно взглянул на бумаги и, не отрываясь от своих записей, бросил:
— Именно так.
— Цао Лян! Объясни толком! — Сянбэй навис над ним, в глазах пылала ярость.
— Дурак, — тихо, но чётко произнёс Цао Лян, и это слово собрало всю злобу Сянбэя в один ком. Когда тот уже готов был ударить, Цао Лян неспешно поднёс к его глазам листок. — «Имея несметные сокровища, неизбежно навлекаешь беду». Понимаешь?
В руках Цао Ляна был последний чертёж, переданный Бай Эньцзю Гу Цииню — тонкий листок с изображением механизма, от которого веяло холодом стали.
— Это… Это что?! — Сянбэй подскочил, когда Цао Лян кивнул. — Чёрт возьми! Это же осадная машина?!
На чертеже было четыре простых вида: на главном изображении — два огромных устройства, похожих на тараны; на виде сверху — многослойные ступени, от которых исходила зловещая прохлада. Машина, способная и атаковать, и защищаться? Согласно пояснениям, два сильных воина, крутя колесо у центрального железного столба, могли разрушить целый город.
Если второй принц увидит это… последствия легко представить.
— На этот раз мы действительно попались! — горько рассмеялся Сянбэй, но тут же добавил: — Зато оно того стоило!
В правом нижнем углу чертежа стояла маленькая, изящная подпись — иероглиф «Бай». Никто не обратил на неё внимания.
***
Цинь Фэн крепко сжимал тонкий листок бумаги. Чёрные чернила уже проступили насквозь. Недолго размышляя, он лишь холодно усмехнулся и отбросил бумагу в сторону, словно никогда и не расследовал это дело.
http://bllate.org/book/2547/279851
Готово:
