Говорят, мама потеряла память — её отвергла семья Сюй, и она забыла и своё имя, и всех родных. Но теперь ей и не нужны родные: у мамы есть только Чэнь-эр. Он и есть её единственный близкий человек. Раз все над ней издевались, значит, Чэнь-эру нужно усердно трудиться и скорее взрослеть, чтобы никто больше не посмел обижать маму.
Мальчик твёрдо решил это про себя и, подняв голову, серьёзно пообещал Си Цзю:
— Мама, теперь Чэнь-эр будет тебя защищать.
Глядя на такую решимость на лице своего «Баоцзы», Си Цзю на миг растерялась. Неужели это и есть та самая связь сердец — материнское чутьё? Она мягко улыбнулась и прижала Люй Чэня к себе. Лицо у него похудело, но вес прибавился — держать его на руках стало уже немного утомительно.
— Тогда с завтрашнего дня наш Чэнь-эр будет решать по одной задачке в день, хорошо? Начнём с классической задачи про кур и кроликов?
Услышав это, Люй Чэнь опустил голову и вздохнул. Если решать задачки — значит, мама будет рада, тогда, пожалуй, придётся быть послушным.
«Чэнь-эр обязательно заставит маму смеяться — всегда и вечно!»
* * *
После той поездки в Люцзин вместе с Чэнь-эром Люй Син, который обещал задержаться ещё на полмесяца, внезапно исчез. Узнав об этом, Си Цзю лишь слегка приподняла уголки губ: «Наконец-то терпение кончилось?»
— Мама, зачем вообще учить все эти штуки?! — возмущался Люй Чэнь, глядя на бесконечные листы с заданиями. — Уже скоро Новый год, а я всё ещё решаю эти странные задачи! Так устаю! Почему бы маме не дать мне немного отдохнуть?
Он невольно надул губы, обиженно хмурясь.
— Чтобы Чэнь-эр научился чему-то по-настоящему полезному. Что если через несколько дней мама покажет тебе самую простую вещь? Тогда ты поймёшь, насколько ценны те знания, что освоишь в будущем. Как тебе такое предложение?
Си Цзю отложила вышивку и погладила мягкую голову сына. Его волосы щекотали пальцы, и на лице мальчика появилась довольная улыбка. Тогда Си Цзю обеими руками положила ладони ему на плечи:
— Чэнь-эр, мама хочет, чтобы ты понял силу механизмов.
Хотя… на самом деле это пока не совсем механизмы. Пока приходится использовать дерево вместо металла. Но нескольких простых передаточных устройств вполне хватит, чтобы впечатлить Чэнь-эра. Что ж, начнём со шестерёнок.
— Мама, мама! Ха-ха! Какой красивый фейерверк! — Люй Чэнь задрал голову вверх, на лице сияла гордость. — Раньше я мог только из окна тайком смотреть на них, а в этом году наконец-то смотрю вместе с мамой!
— Ага, — отозвалась Си Цзю.
Фейерверки ничем не отличались от тех, что она видела в современном мире. Взгляд её на миг затуманился. Хотя она всегда считала себя холодной и отстранённой, здесь, в древности, почти не вспоминала о прежней жизни. За полгода полностью изменила все привычки двадцатилетней жизни: взяла в руки иголку с ниткой, которую раньше никогда не трогала, и даже одежда на Чэнь-эре — сшита её руками. За всё это время она ни разу не видела постороннего мужчину. Все её былые острые углы, казалось, исчезли в первый же день здесь. Она всё это время играла роль кого-то другого — той, которой сама быть не хотела. И хотя привыкла уже, в свете фейерверков вдруг остро почувствовала: «Неужели я и правда должна так жить дальше? Если я перестану быть собой, ради чего тогда вообще жить на этом свете?»
Даже ради этого смеющегося, доверчивого ребёнка рядом нельзя продолжать следовать чужим путём. Даже мечта открыть магазин женских товаров теперь кажется лишь пустой забавой.
— Си Цзю, разве у тебя нет сердца? Ты всё можешь терпеть? Всё можешь принять? А как же твои собственные чувства? Ты ведь знаешь, больше всего на свете я ненавижу в тебе вот это — будто тебе всё безразлично! Даже я тебе безразличен! О чём ты вообще думаешь?!
В ушах вдруг зазвучали слова того мужчины. Безразлична? Нет… Просто увидела у его двери женские тапочки — и тогда выбросила всё. Нет сердца? Возможно… Оно ведь разбилось вдребезги.
Фейерверк в небе громко хлопнул, озарив всё вокруг ослепительным светом, а затем исчез, будто его и не было.
— Мама, мама… — Чэнь-эр хотел рассказать, как прекрасны фейерверки, но вдруг заметил, что мама смотрит вдаль, а по щеке у неё катится слеза. Он испугался и начал трясти её за руку.
— Чэнь-эр… Чэнь-эр… У мамы теперь только ты.
Слёзы, не сдерживаясь, стекали по шее мальчика. Он не двигался. Несмотря на зимнюю стужу, тело мамы, обнимающее его, было тёплым — тепло проникало прямо в сердце, растекаясь по всему телу, согревая каждую клеточку. У Чэнь-эра тоже была только мама. Поэтому, мама… я буду тебя защищать.
* * *
Прошло три года.
— Мама, эти штуки не смогут двигаться! Ты неправильно рассчитала передаточное отношение здесь, — сказал Люй Чэнь, стоя перед Си Цзю с деревянными шестерёнками в руках и явно гордясь собой.
— Ты уж слишком много знаешь! А ведь ещё несколько дней назад ты и не замечал всех тех ошибок, что я делала. Ладно, убери уже свой «павлиний хвост».
Хотя мальчик сильно подрос, он всё ещё не доставал матери до груди и оставался похожим на куклу. Щёчки постепенно теряли детскую пухлость, черты лица становились всё более изящными и всё больше напоминали Сюй Диба. На лице, обычно суровом, сейчас играла лёгкая, почти застенчивая улыбка.
— Ма-а-ам… — протянул он, зная, что мама обожает, когда он капризничает.
Они уже три года жили у реки Синцзян, и мама ни разу не выходила за пределы дома — только вырезала из дерева эти странные механизмы. Но они действительно волшебные! Хотя и выглядят просто, всё же заставляют предметы двигаться. В прошлый раз мама собрала какую-то штуку для его кровати — и теперь передняя часть поднимается или опускается по желанию! При мысли об этом Люй Чэнь невольно улыбнулся.
— Чэнь-эр, помнишь ли ты недавно изученные функции? Умеешь их считать?
Си Цзю отложила шестерёнки и с улыбкой посмотрела на сына.
— Э-э… Не очень… — Люй Чэнь опустил глаза, чувствуя лёгкое смущение. Мама говорила, что это всё просто, но у него всё равно не получается.
Конечно, за три года он многое освоил, но ведь ему ещё так мало лет! Многие вещи пока не удаётся понять до конца. Те темы, что сейчас проходят, в её прошлой жизни изучали только в старших классах школы. А он уже кое-что усвоил — такой же умный, как и она сама! Си Цзю внутренне ликовала, но на лице не показывала ни тени эмоций, лишь мягко улыбнулась сыну.
— Мама, я такой глупый? — спросил Люй Чэнь с грустью. Он так старался, а всё равно не дотягивает до её ожиданий.
— Глупый? Да что ты! У нашей семьи Чэнь-эр — самый лучший!
«Воспитание — это всегда и кнут, и пряник», — подумала она, глядя, как в глазах сына снова загорается свет.
— Мама, я уже вырос! — недовольно отмахнулся он, когда она потрепала его по волосам. Ему уже не нравилось, когда мама так делает.
— Хорошо, наш Чэнь-эр вырос, — улыбнулась Си Цзю, наблюдая, как мальчик упрямо пытается убрать её руку с головы. Она покачала головой и снова взялась за шестерёнку, аккуратно шлифуя её.
— Мама… Ты всё ещё не хочешь соглашаться на предложение господина Чжоу?
Люй Чэнь бросил взгляд на её руки, занятые работой, и не осмеливался смотреть в глаза.
— Глупыш, ты ведь ничего не понимаешь.
При мысли об этом мужчине щёки Си Цзю слегка порозовели, но она продолжила шлифовать дерево.
— Он так добр к тебе! Почему ты отказываешься?
Люй Чэнь надул губы. Ему было обидно. Маме уже двадцать два, хотя выглядит как юная девушка шестнадцати. Но каждый раз, когда он видел, как она одна сидит в комнате и точит шестерёнки, сердце сжималось от жалости. Маме нужен кто-то вроде учителя — заботливый, внимательный, кто будет рядом.
— Потому что он слишком хорош… А я ему не пара.
На лице Си Цзю появилось выражение горечи. Если бы не была матерью семилетнего мальчика, может, и согласилась бы быть с ним. Но после переезда в древность мысль выйти замуж окончательно исчезла. Лучше просто растить Чэнь-эра.
* * *
— Ой, что это с нашим Люй Баоцзы? Почему такой надутый? — Гу Чэньсы с улыбкой потрепал Люй Чэня по голове.
— Ах, дядя Гу… Как же мне уговорить маму найти себе отца? — Люй Чэнь по-взрослому покачал головой, заложил руки за спину и неторопливо пошёл вперёд. — Хотя… ты всё равно ничем не поможешь. Ты ведь ещё ребёночнее меня.
«Найти отца?» — мелькнуло в голове у Гу Чэньсы. «Неужели этот пирожок хочет себе отчима?» Глаза его блеснули. Похоже, трёхлетний план по «переманиванию пирожка» вот-вот увенчается успехом! Он представил, как Люй Чэнь перестанет называть его «дядя» и начнёт звать «папой» — и не смог сдержать улыбки.
— Госпожа… — стоя у двери кабинета и увидев Ланьтин, Чжоу Си понял, что Си Цзю точно внутри. За всю свою жизнь он обучал немало детей, но впервые встречал такую усердную мать: всё, чему учится сын, она изучает сама. Вспомнив каллиграфию, присланную Чэнь-эром на проверку, Чжоу Си невольно покраснел.
— Это вы, господин? — услышав голос снаружи, Си Цзю надела вуаль и открыла дверь. Перед ней стоял растерянный, словно ошарашенный, Чжоу Си. Она не удержалась и рассмеялась.
— Да… да… — пробормотал он, услышав её смех. Даже не видя лица, по одному лишь взгляду её глаз он почувствовал себя так, будто выпил целую чашу вина, и растерялся окончательно.
— Растеряха, — тихо пробормотала Си Цзю, чувствуя, как румянец заливает её щёки. «Вот ведь… За всё это время в древности даже кожа стала тоньше!»
— Госпожа… — хотя голос её был тих, Чжоу Си всё равно расслышал. Он покраснел ещё сильнее и робко спросил: — А насчёт того, о чём я просил Чэнь-эра передать… как вы решили?
Глядя на его полные надежды глаза, Си Цзю чуть отвела взгляд:
— Про то дело?
— Вы отказываете? — разочарование мгновенно погасило свет в его глазах. Почему? Ведь он чувствовал, что госпожа не безразлична к нему… Неужели всё из-за его бедности? Ведь он всего лишь книжный червь, а такая прекрасная женщина, как она, вряд ли захочет быть с ним.
— Простите мою дерзость, госпожа, — глубоко поклонился он и, не глядя на неё, быстро зашагал прочь.
— Ах, этот растеряха! — воскликнула Си Цзю. — Я ведь ещё ничего не сказала! Откуда он взял, что я его обидела? Надо было спросить, что он думает о моём прошлом… А он просто ушёл! И правда растеряха!
— Госпожа… — раздался насмешливый голос рядом.
Си Цзю резко обернулась и сердито посмотрела на Ланьтин:
— Почему ты его не остановила?!
— Простите… — Ланьтин прикрыла рот ладонью, с трудом сдерживая смех при виде разгневанной госпожи.
— Мама… Тебе не одиноко? — Люй Чэнь подпер щёку рукой и с любопытством смотрел на мать. При свете лампы она собрала волосы в узел, открывая изящную белоснежную шею, которая мягко мерцала в тёплом свете.
— Нет, разве что не с Чэнь-эром? — улыбнулась Си Цзю, не отрываясь от вышивки. Лицо мальчика было испачкано чернилами — он походил на маленького котёнка.
— Тогда почему не принимаешь предложение господина Чжоу? Мама, тебе ведь уже не двадцать! Пора подумать о замужестве.
Люй Чэнь повторил то, что сегодня говорил дядя Гу.
— Ха-ха! — и Си Цзю, и Ланьтин не удержались от смеха. Этот пирожок и правда забавный!
— Откуда такие странные мысли? У мамы есть Чэнь-эр — и этого достаточно! Разве Чэнь-эру хочется делить маму с кем-то ещё? Если мама выйдет замуж, тебе уже нельзя будет спать с ней в одной комнате и слушать перед сном сказки.
http://bllate.org/book/2547/279826
Готово:
