Си Цзю, ещё мгновение назад улыбавшаяся и готовая дать сдачи, вдруг стёрла улыбку с лица и неловко уставилась на мужчину, бесцеремонно вошедшего в комнату.
— Второй брат, — сказал Люй Чэнь. За последние дни, проведённые рядом с Люй Сином, он уже перестал бояться этого, на первый взгляд, дерзкого и даже слегка хулиганского старшего брата. Напротив, он начал сильно к нему привязываться — возможно, просто потому, что Сюй Диба сейчас не было рядом. Каждый мальчик, растущий с матерью, невольно тянется к мужчине, напоминающему отца.
— Чэнь-эр, чем занимаешься? — спросил Сюй Диба, краем глаза заметив на стопке бумаг аккуратный, изящный почерк. Его взгляд на миг замер: должно быть, это написала та самая тётушка. Всё-таки госпожа Чэнь — дочь семьи Сюй, и даже потеряв память, она не избавилась от глубоко укоренившихся привычек.
— Делаю уроки, второй брат, — Люй Чэнь смотрел прямо в глаза Люй Сину и был вполне доволен тем, что его сейчас держат на руках. Твёрдая грудь давала ощущение надёжности, а чёткие черты лица внушали уважение. Пока не улыбается, второй брат выглядит очень даже привлекательно.
— Чэнь-эр, поговори пока с братом, — сказала Си Цзю, слегка отвернувшись, чтобы избежать взгляда Люй Сина. После отъезда из особняка Сюй она словно ожила: кожа стала светлее, лицо округлилось, и теперь она выглядела куда здоровее. В этот момент, слегка повернув голову, она показалась особенно привлекательной.
Люй Син на миг потемнел взглядом, глядя ей вслед.
«Неужели та самая резвушка превратилась в такую женщину?» — подумал он, слегка усмехнувшись, когда Си Цзю уже скрылась из виду. «Старик действительно знал толк в выборе наложниц. Ведь изначально госпожа Чэнь хотела выдать за старшего сына свою служанку. Но тот отказался, и тогда старик сам всё устроил… Жаль, что тогда я был ещё таким наивным. Такая красавица заслуживала лучшей судьбы».
— Чэнь-эр, а не сходить ли нам сегодня к твоему учителю? — предложил Люй Син.
Услышав про дядю-учителя, глаза Люй Чэня тут же загорелись. Он завозился на руках у Люй Сина, пытаясь спрыгнуть.
— Отлично! Я скоро увижу дядю-учителя! — Мать сказала, что дядя-учитель больше не будет его обучать и после Нового года придёт новый наставник. Хотя Люй Чэнь знал, что мать всегда права, ему очень не хотелось расставаться с любимым учителем. И вот, пока мать отсутствует, он заключил с вторым братом тайное соглашение: тот приведёт его к дяде-учителю, а взамен Люй Чэнь поможет ему задержаться в доме ещё на полмесяца. «Ведь второй брат даже заплатил за еду! — подумал мальчик, хитро прищурившись. — А мама каждую ночь пересчитывает деньги под подушкой!»
— Чэнь-эр? — Сюй Диба только вышел из дома и увидел мальчика, нерешительно застывшего у ворот. Он замер, не веря своим глазам, но, убедившись, что это действительно он, быстро подбежал и поднял ребёнка на руки.
— Дядя-учитель! — Люй Чэнь только что спорил со вторым братом: тот обещал довести его до двери и уйти к друзьям, но внезапно сбежал, даже не дождавшись, пока мальчик постучит. «Второй брат — настоящий злодей!»
— Чэнь-эр, иди сюда! — Вся семья Сюй собралась в главном зале. Увидев Люй Чэня на руках у Сюй Диба — слегка застенчивого и напряжённого — все загорелись внутренним огнём. «Это же сын нашей девятой сестры!»
— Есть, дедушка Сюй, — послушно подошёл Люй Чэнь к Сюй Фу и почтительно поклонился. Он чувствовал на себе пристальный взгляд старика и нервно переводил глаза на Сюй Диба, стоявшего рядом.
— Отец, не пугайте Чэнь-эра, — мягко вмешался Сюй Диба, забирая мальчика обратно на руки. — Сегодня он тайком сбежал из дома, скоро ему пора возвращаться. Он пришёл ко мне, я отведу его в кабинет и отдам те образцы для каллиграфии, которые обещал. Пусть тренируется.
Щёки Люй Чэня сразу покраснели: он знал, что его почерк ужасен. Хотя ему всего семь лет и он учится писать уже год, его иероглифы выглядят хуже, чем у недавно начавшего учиться слуги Ацзюня.
— У Чэнь-эра плохо получается писать? — Сюй Фу уловил смущение мальчика и рассмеялся. — Ну, это уж точно от меня! У меня самого рука не лежит к каллиграфии!
Глядя на смеющегося деда и на лицо Сюй Диба, на восемь частей похожее на лицо матери, Люй Чэнь почувствовал, как в голове мелькнула какая-то мысль. «Почему они все так добры ко мне?»
— Дядя-учитель, а почему ты так похож на маму? — спросил он, глядя на Сюй Диба, который как раз что-то убирал на полке.
— Ну, бывает же, что два человека похожи друг на друга, — ответил Сюй Диба, не поднимая глаз. Его ресницы скрывали эмоции, как обычно. — Именно потому, что я похож на твою маму, я и стал твоим дядей-учителем.
Хотя объяснение звучало правдоподобно, Люй Чэню всё равно казалось, что тут что-то не так. Но он не стал настаивать и уселся на специально приготовленный высокий стул, болтая ногами и уставившись в свиток.
— Чэнь-эр, хочешь познакомиться с моими сёстрами?
«Ароматные тётушки?» — подумал мальчик и тут же кивнул, спрыгивая со стула и с нетерпением глядя на Сюй Диба.
«Маленький развратник, — усмехнулся про себя Сюй Диба, наблюдая за пылким племянником. — Точно как девятая сестра в детстве: стоило услышать, что пришли старшие братья, как она тут же наряжалась и бежала играть с ними. Видимо, эта черта передалась и ребёнку». Воспоминание о девятой сестре, наряженной как кукла, вызвало у него тень грусти. «А ведь она никогда не старалась быть красивой передо мной… Даже в последнее время, когда я бывал у неё, она не делала для меня ничего особенного».
— Слышала, девятая сестра открыла лавку, — сказала Сюй Линсы, щёлкая семечки. — Продаёт всякие полезные мелочи для повседневной жизни.
— Да, и название какое чудное — «Есть одна лавка», — добавила Сюй Инлю, улыбаясь.
— Девятая сестра всегда была такой выдумщицей, — Сюй Линсы и Сюй Инлю переглянулись и засмеялись, вспоминая детские проделки младшей сестры.
Глава двадцатая: Неужели он и правда дядя?
— Ты Чэнь-эр? Мы сёстры Диба. Я — Линсы, а она — Инлю, — Сюй Линсы слегка присела, чтобы оказаться на одном уровне с мальчиком, чьё лицо было на семь-восемь частей похоже на их младшую сестру.
— Здравствуйте, я Люй Чэнь, — ответил мальчик, не скупясь на улыбки. Впрочем, большую часть радости вызывали перед ним не столько уважительные взрослые, сколько «ароматные тётушки».
«Какой милый! Но ведь он так долго жил с девятой сестрой в той глуши на реке Синцзян… Одинокая мать, одинокий ребёнок, и характер у неё такой… Наверное, душа у мальчика измучена».
— Чэнь-эр, держи, — Сюй Линсы протянула ему коробочку с пирожными из знаменитой кондитерской «Хунфулоу». — Ешь побольше.
Глаза Люй Чэня тут же прилипли к ярким, изящным пирожным.
— О, как вкусно! — На уголке его рта осталась зелёная крошка, ещё больше подчеркнувшая его миловидность.
Сюй Инлю с улыбкой смотрела на ребёнка и вдруг вспомнила своего сына. «Надеюсь, муж не отшлёпал Вэя за шалости… Хотя дома он такой заботливый, хоть снаружи и кажется ледяным». Мысль о том, что у девятой сестры вообще нет мужа — ведь семья Сюй никогда не признает старика Си Цзю за её супруга, — вызвала у неё лёгкую грусть.
— Ай-яй-яй, тётушка Линсы, тётушка Инлю, у меня живот болит! — Пирожные были вкусны, но есть их много нельзя, особенно после того, как в переднем дворе он уже объелся всякими сладостями. Люй Чэнь смутился и прижал руки к животу.
— Быстро ведите Чэнь-эра в павильон «Люйин», — Сюй Линсы еле сдерживала смех и тут же отправила служанку Сяоцяо проводить мальчика.
«Павильон „Люйин“?» — Люй Чэнь так и не понял значения названия, но живот болел невыносимо. Пришлось решительно шагнуть внутрь.
«Это же просто туалет», — вспомнил он слова матери, которая когда-то поправила его: раньше он называл это «дырой в земле». В прошлом, будучи ребёнком наложницы, он пользовался только общими уборными для незаконнорождённых, в то время как законнорождённые имели отдельные удобства. «Но в доме дяди-учителя даже туалет такой изящный! Воздух пахнет цветами, повсюду вазы с ветками сливы…»
— Эй, а та сестра? — выйдя, Люй Чэнь не увидел Сяоцяо. Он не знал дороги и оказался в глухом уголке сада. Пришлось пробираться обратно к тётушкам по памяти.
— Отец, разве Чэнь-эр не очарователен? — Люй Чэнь услышал голос мужчины, которого недавно называли «дядей».
— Конечно! Кто же его родил, как не наша кровь? В семье Сюй не бывает уродцев, — ответил другой голос.
«Что?! Семья Сюй? Но я же Люй, а мама — Чэнь! Какая связь?»
— Когда же девятая сестра вернётся домой? За эти пять лет в доме Сюй стало так пусто…
Люй Чэнь замер. «Что-то здесь не так…» Он присел за кустами — к счастью, его маленький рост позволял легко спрятаться за цветочными горшками.
— Как только всё уладится, пусть Диба заберёт Сяо Цзю и Чэнь-эра домой. Наш Чэнь-эр не должен носить фамилию старого Люй! Надо переименовать его в Сюй Чэня. И Сяо Цзю пора вернуть прежнее имя — Сюй Эньцзю. Какое прекрасное имя! У всех девяти наших детей такие замечательные имена.
«Маму зовут Сюй Эньцзю?.. Звучит красиво», — подумал Люй Чэнь.
— М-да, — Сюй Чэншоу кивнул, стараясь скрыть улыбку. «Хорошо не потому, что красиво, а потому, что легко запомнить. Кто вообще даёт детям имена с номерами?» — покачав головой, он последовал за отцом в дом — пора было увидеть Чэнь-эра.
«Неужели он и правда мой дядя?» — Люй Чэнь вспомнил лицо Сюй Диба, так похожее на маму, и все его слова о том, какие замечательные у него родные. «Но если это правда… Почему они нас бросили? Почему не признали маму, ведь она же из семьи Сюй?!» Он сжал в кулаке стебель цветка и долго лежал на земле, не в силах пошевелиться.
— Молодой господин Люй, — раздался за спиной голос Сяоцяо. Услышав шаги, Люй Чэнь вздрогнул, быстро переместился в другое место, отряхнулся и побежал к служанке.
Он молча, с напряжённым выражением лица посмотрел на семью Сюй, потом крепко сжал губы и тихо-тихо прошептал:
— Я хочу маму…
Как раз в этот момент подоспел Люй Син. Он поднял мальчика на руки и слегка покачал. Люй Чэнь тут же зарылся лицом в его грудь и больше не оглянулся на семью Сюй. Люй Син потемнел взглядом: «Что случилось? Если бы я знал, что всё обернётся так, я бы не притворялся — просто вошёл бы вместе с ним. Теперь придётся искать Чуньцяня».
— Мама… — Люй Чэнь смотрел на мать, явно пережившую что-то тяжёлое, и не знал, как начать.
— Ну что, Чэнь-эр? Хорошо ли сделал уроки? Если нет, мама отшлёпает тебя по попке! — Си Цзю весело посмотрела на явно озабоченного сына и рассмеялась, увидев, как он тут же прикрыл ладошками ягодицы.
http://bllate.org/book/2547/279825
Готово:
