— Господин, наложница Си Цзю передала, что уже оправилась. Может, пусть сегодня она и прислуживает за столом?
Та мерзавка! Хм! Так и не умерла! Но я не оставлю её в покое. Нечего делать в последнее время — позабавиться с этой наложницей будет неплохим развлечением.
— А Цзю? Нет, не стоит. Мы же семья — будем ужинать в тесном кругу, без неё. Пусть А Цзю отдохнёт. Подайте ей пару дополнительных блюд — в честь выздоровления.
Госпожа всегда такая двуличная… Но душа у неё добрая. Да, А Цзю тогда ошиблась, но ведь и сама госпожа не устояла перед искушением. Старый господин Люй вспомнил, как госпожа мучилась во время родов из-за Люй Лу, и на лице его появилось задумчивое выражение. Восемнадцатилетней девушке пришлось выйти замуж за сорокашестилетнего вдовца… И правда, досталось же ей.
Пусть А Цзю останется лишь ошибкой прошлого.
— Какой вы добрый, господин.
Хм! Опять смотрит на меня такими глазами! Люй Тинфэн, стать вашей наложницей — худшая ошибка в моей жизни. Но то, что вы сами отвергли, кто-то другой жаждет заполучить! Не пускаете её сюда, потому что жалеете? Старый дурак!
— Семья, говоришь?
Люй Чэнь, сидевший в самом конце стола, слегка напрягся, зажав палочки. Он смотрел на шестерых взрослых, смеющихся и болтающих за столом. Возможно, они и правда — одна семья. А он с матерью — всего лишь прислуга. При мысли о матери на лице Люй Чэня появилась искренняя улыбка. Мама поправилась… Это прекрасно.
— Чэнь-эр, ешь же. Цинчэн, подай Пятому молодому господину кусочек краба.
Увидев, как у того ребёнка, который не должен был появиться на свет, возникла такая искренняя улыбка, госпожа Чэнь почувствовала, как сердце её сжалось. Взгляд её сразу стал злым. Разве он не аллергик на морепродукты? Хм! Сегодня я устрою тебе настоящую аллергическую реакцию! В её глазах на миг мелькнула злоба.
— Опять мачеха издевается над младшим братом. Да ведь ему всего четыре года! Зачем так с ним поступать? — в глазах Люй Синя читалось недовольство, но он не знал, что сказать. Ведь у него пока нет сил противостоять госпоже.
— Мама, зачем давать такой большой кусок краба Пятому? Он не заслуживает такого деликатеса! — Люй Лу недовольно нахмурился, увидев, что любимый краб вот-вот окажется в миске Люй Чэня. Даже если он сам не сможет съесть всё мясо, лучше оно пропадёт, чем достанется этому ублюдку! Если бы не он, ему не пришлось бы постоянно пить эту горькую микстуру. Морепродукты? В следующей жизни!
— Да, пусть ест Четвёртый брат. Разве он не обожает именно этого краба? Мама, я понимаю, вы не хотите, чтобы Чэнь чувствовал себя обделённым, но раз Четвёртый брат просит — отдайте ему.
Люй Бо мягко и спокойно произнёс эти слова, передав право на кусок краба Люй Лу.
— Старший брат самый заботливый! — Люй Лу улыбнулся, наблюдая, как крупный кусок краба оказывается в его миске, и косо взглянул на Люй Чэня. Смеет тягаться со мной? Ты, видно, зажился.
— Спасибо, мама.
Слава богу, не пришлось есть морепродукты. Иначе мама опять не спала бы всю ночь рядом со мной. Спасибо, старший брат. Люй Чэнь заметил, как Люй Бо подмигнул ему, и в душе почувствовал тёплую волну облегчения.
— Эта мерзавка! Посягнула на Чэня с морепродуктами!
Она с яростью смахнула чашку со стола. В глазах пылала ненависть. Если уж хочешь бороться — борись со мной! Как можно применять такие подлые методы против четырёхлетнего ребёнка?! Но такие методы работают лишь потому, что Чэнь — сын наложницы. Господин даже не знает, что он не переносит морепродукты. Бедный Чэнь…
— Но теперь я запомню. Госпожа Чэнь, в следующий раз посмотрим, кто будет смеяться последним! — в её глазах сверкнула опасная решимость. Раз кто-то начал игру, она не станет прятаться. Кто поступает подло — того и подлость настигнет!
***
Глава третья: Неспособная к интригам
Но как вообще плести интриги? Си Цзю лежала на кровати, закинув ногу на ногу, и уныло смотрела на розовый полог над собой. Как же злило, что в этом мире даже красное платье нельзя носить! Ничто вокруг — даже полог — не может быть ярко-красным. Максимум — золотисто-красный. Но, скорее всего, это ей и не светит: первая жена слишком сильно давит, и сейчас Си Цзю едва справляется с тем, чтобы выжить.
— Почему я училась на техническом?! В университете выбрала инженерное направление! Пропала я! Максимум, что знаю об интригах, — это то, что видела по телевизору. На практике применить не умею! Ах, как же всё это бесит!
Си Цзю перевернулась на другой бок, обняла подушку и принялась её колотить, пока не выдохлась и не уснула.
— Неужели девочка снова злится? — Тётушка Ван тихонько приоткрыла дверь и, увидев спящую Си Цзю, с укором посмотрела на Ланьтин. — Надо было не рассказывать ей, что случилось за обедом. Она и так несчастна, а тут ещё и мучается… Если бы не маленький господин, я бы давно попросила господина забрать её отсюда!
— Мамка, девочке обязательно нужно знать, как обижают маленького господина. Мать становится сильнее ради ребёнка. Может, Си Цзю сумеет собраться? Не корите себя.
Ланьтин смотрела на расстроенное лицо старой служанки и чувствовала боль за неё. Эта женщина всей душой переживала за Си Цзю, но та доверяла не ей, а Хунби, присланной госпожой. Как же она могла быть такой слепой? Наверное, сейчас ещё и ворчит на Тётушку Ван за то, что та рассказала ей об этом.
— Ланьтин, в ближайшие дни особенно присматривай за девочкой. Не дай Хунби этой наложить на неё руку. В той девчонке точно злая душа.
Ланьтин кивнула с решимостью. Си Цзю, скорее всего, не захочет, чтобы Тётушка Ван её обслуживала, и ей придётся самой не спускать глаз с девочки, чтобы Хунби не увела её в какую-нибудь беду.
— Мама! Мама!
Только закончив утреннее приветствие господину и госпоже, Люй Чэнь бросился бегом к дворику Си Цзю. Увидев знакомые ворота, он не смог сдержать искренней улыбки.
— Это… Пятый брат? — Люй Ци и Люй Лу смотрели на эту ослепительно счастливую улыбку и чувствовали, как она режет глаза. Ещё несколько дней назад он выглядел так отчаянно, а теперь будто обрёл сокровище и сразу после приветствия мчится в самый дальний угол поместья.
— Третий брат, четвёртый брат, — Люй Чэнь почтительно поклонился обоим, но нахмурился. Они никогда не заходили в дворик его матери. Почему вдруг появились? Не затевают ли чего?
— Пятый брат, у тебя, видно, какие-то хорошие новости? Почему не поделишься с братьями? Хочешь всё оставить себе? — Люй Ци, которому было всего восемь лет, нарочито говорил, как взрослый, высоко задрав подбородок и глядя на Чэня так, будто тот — несмываемое пятно на белой одежде.
— Нет, третий брат, — робко ответил Люй Чэнь, но из-за чувства вины его голос дрогнул.
— Он точно что-то скрывает! — Люй Лу сразу заметил неладное и схватил Люй Ци за рукав. — Скажи ему!
— Нет! — Люй Чэнь неожиданно повысил голос, но тут же прикрыл рот ладонью, бросив испуганный взгляд на дверь дворика.
— Чэнь-эр? — Си Цзю радостно распахнула дверь, готовая, как обычно, встретить сына, но замерла, увидев двух незнакомых мальчиков. Кто они? По одежде и возрасту… Неужели сыновья первой жены?
— Третий молодой господин, четвёртый молодой господин, — почтительно сказала она и потянула Люй Чэня внутрь.
— Стой! Мы ещё не закончили разговор! — Люй Лу схватил её за подол и вызывающе крикнул.
Какой же он милый! Перед ней стоял пятилетний малыш, пытающийся казаться взрослым: коренастый, но выпрямившийся во весь рост, надувший губки и серьёзно смотрящий на неё. Прямо до безумия мил!
Люй Чэнь прекрасно знал, что означает эта «недобрая» улыбка на лице матери. Она снова смотрит на Люй Лу с вожделением! Только потому, что у него лучше еда и чуть больше мяса на костях — и всё! От этой мысли Люй Чэнь стал ещё угрюмее и потянул мать внутрь.
— Пятый брат, скорее говори, что ты прячешь? Неужели хочешь быть непочтительным к старшим? — Люй Лу, только что выучивший «Сяоцзин», грозно крикнул на Люй Чэня. — Ты всего лишь сын наложницы! Всё, что у тебя есть, обязан отдать старшему брату!
— Я уже сказал — ничего нет! — Люй Чэнь никак не мог понять, почему эти двое, которые обычно делали вид, что его не существует, вдруг загородили ему дорогу. Где он ошибся?
— Врёшь! Конечно, есть! Брат, я тоже хочу Сунь Укуня! — Люй Лу, видя, что Люй Чэнь упорствует, надулся и готов был расплакаться.
— Быстро отдай Лу-эр! Ты же старший брат! — Люй Ци, увидев, что младший вот-вот заплачет, резко ударил Люй Чэня по голове.
Си Цзю мгновенно прикрыла сына, и удар пришёлся в пустоту. Люй Ци потемнел лицом:
— Наложница Си, что ты делаешь? Разве старший брат не вправе учить младшего?
Странно… Ему всего восемь лет, а он уже говорит так, будто взрослый, и его слова заставляют мурашки бежать по коже. Дети в этом мире действительно рано взрослеют.
— Нет Сунь Укуня и нет Мастера Черепахи! — Люй Чэнь, увидев, как Люй Ци обвиняет мать, вспылил и закричал.
«Ох, родной мой… Ты меня доконаешь», — подумала Си Цзю, увидев, как глаза Люй Лу загорелись при упоминании Мастера Черепахи. Она обречённо опустила плечи. Вот и подставился сам — теперь у них есть козырь.
— Ах! — Люй Чэнь в ужасе зажал рот, широко раскрыв глаза и глядя на мать с немым «Я нечаянно!».
— Ха! Так ты и показал свой лисий хвост! Нам тоже нужны Сунь Укунь! Если не дашь — пожалуюсь отцу, и он применит семейный устав! — Люй Лу задрал голову и угрожающе посмотрел на Люй Чэня. При слове «семейный устав» глаза Люй Чэня потускнели. С неохотой он вытащил из-за спины потрёпанную тетрадку и бросил её Люй Лу. — Всё там.
Он не мог оторвать взгляда от тетради, будто отдавал самое дорогое.
— Брат, получилось! Быстрее, иди рассказывай мне сказку! — Люй Лу, только что угрожавший, будто испарился. Перед ними стоял обычный малыш, бегущий за старшим братом.
— Мама, ты не злишься, что я отдал книгу Третьему и Четвёртому? — вернувшись в комнату, Люй Чэнь смущённо спросил мать.
— Глупыш, как я могу на тебя сердиться? — Си Цзю увидела, что сын всё ещё подавлен, и, хитро блеснув глазами, начала рассказывать ему о Всемирном турнире боевых искусств. Тетрадка и была лишь упражнением для памяти и каллиграфии — ничего ценного в ней не было. Главное — развлечь ребёнка.
Проводив Люй Чэня, Си Цзю без дела прислонилась к туалетному столику и уставилась в медное зеркало.
— Почему никто не передал мне секретов борьбы в гареме?! Подлецы! Бросили меня одну! Хочу проучить первую жену! Подлецы! Даже не знаю, кому можно доверять!
— Я просто неспособна к интригам, — пробормотала Си Цзю, лёжа в постели и размышляя весь день, как начать действовать. — Похоже, придётся учиться. Борьба в гареме — это настоящее искусство! Раз уж я здесь, буду осваивать его! Решено!
***
Глава четвёртая: Хунби
— Госпожа, в последнее время наложница Си Цзю ничего не предпринимает. Ваш ход полностью её обескуражил. Вы, как всегда, непобедимы.
Хунби мягко массировала виски госпоже Чэнь.
— Ха! Как эта маленькая мерзавка может со мной тягаться? До сих пор считает тебя своей доверенной — просто дурочка! — госпожа Чэнь, не открывая глаз, презрительно фыркнула. — Си Цзю — наложница лишь по названию, на деле — брошенная женщина. Старик прикоснулся к ней один раз, и, хоть ей и повезло забеременеть, выживет ли ребёнок — ещё вопрос. Думает, родила сына — и всё? Глупая мечтательница!
http://bllate.org/book/2547/279815
Готово:
