Однако кулаки так и не достигли Цзян Сяочжи: он резко схватил обоих нападавших за плечи.
Словно ястреб, хватающий цыплят, он втолкнул их друг в друга. Раздался хруст ломающихся костей, лица обоих мгновенно побелели, и они в один голос завыли от боли.
— Вон отсюда!
Цзян Сяочжи с силой отшвырнул их, будто мешки с мусором. Те пролетели метров пять-шесть и с глухим стуком врезались в стену.
Весь бар замер в оцепенении.
Оставшийся последний выхватил нож и бросился на него.
Цзян Сяочжи мгновенно сжал его руку с ножом, резко обернулся, выхватил у бармена ледяной штырь и, даже не взглянув, легко воткнул его в грудь нападавшему.
На груди того мгновенно расплылось кровавое пятно.
Тот замер, опустил глаза на окровавленную рубашку, вдруг закричал: «Убили!» — и рухнул на пол.
— Куча никчёмных трусов, — бросил Цзян Сяочжи, возвращая ледяной штырь остолбеневшему бармену. — Он в обмороке. Я его не убил — рана далеко от сердца.
Бармен не мог вымолвить ни слова: ноги его уже не держали.
Окинув взглядом хаос на полу, Цзян Сяочжи не стал задерживаться. Он наклонился к Ли Тинтин — та с трудом держала глаза открытыми, губы шевелились, но слов не было.
— Ясно, её подсыпали, — пробормотал он себе под нос. Подумав немного, он поднял её на руки и вышел из бара.
Донеся Ли Тинтин до машины, Цзян Сяочжи одной рукой открыл дверцу и уложил её на заднее сиденье. Та была совершенно обессилена — не могла ни говорить, ни пошевелиться.
«Видимо, препарат, вызывающий мышечную слабость», — размышлял Цзян Сяочжи, захлопнув дверь и сев за руль.
Он доехал до дома Ли Тинтин, заглушил двигатель и, глядя прямо перед собой, произнёс:
— Ваше величество, выходите, пожалуйста.
Тишина.
Цзян Сяочжи включил салонный свет и обернулся. Ли Тинтин по-прежнему лежала на заднем сиденье, неподвижная.
Она плакала.
Цзян Сяочжи нахмурился. Неужели действие препарата ещё не прошло? Видимо, доза была серьёзной.
Вздохнув, он понял: нельзя же оставлять императрицу плакать в его машине.
Он вышел, открыл заднюю дверь и, наклонившись, поднял её, поддерживая за спину.
— Сможете дойти до квартиры сами?
Ли Тинтин закрыла глаза. Её макияж был размазан, губы дрожали, но она по-прежнему не могла говорить.
Цзян Сяочжи сдался. Заперев машину, он поднял её на руки и вошёл в подъезд.
Ли Тинтин жила на пятом этаже. Цзян Сяочжи поднимался по ступеням, держа её на руках. Весила она немного — наверное, меньше сорока пяти килограммов, — но ему было неловко.
Её обнажённая спина касалась его руки — тёплая, мягкая — и он постоянно отвлекался.
Добравшись до двери, Цзян Сяочжи тихо извинился, порылся в её сумочке, нашёл ключи и открыл замок.
Он даже не стал снимать обувь, прошёл в спальню и уложил Ли Тинтин на кровать. Только после этого вернулся в прихожую, чтобы переобуться.
Вернувшись в спальню, он взглянул на неё: она лежала на спине, платье помято, плечи оголены. Цзян Сяочжи почувствовал неловкость и быстро накинул на неё одеяло.
— Вы можете говорить? — спросил он, наклонившись.
Губы Ли Тинтин дрожали, но звука не было. Слёзы крупными каплями катились из уголков глаз.
Глядя на неё, Цзян Сяочжи почувствовал странную тоску.
Он резко отвернулся и вышел на кухню:
— …Пойду воды вскипячу.
Поставив чайник, он заглянул в ванную, взял чистое полотенце, смочил его горячей водой и вернулся в спальню. Аккуратно вытер ей лицо.
Всё это время Ли Тинтин продолжала плакать. Цзян Сяочжи хотел сказать: «Перестаньте плакать, ведь всё уже позади», — но слова не шли. Он чувствовал, что не имеет права вмешиваться.
Когда макияж был смыт, она стала выглядеть гораздо свежее. Без плотного слоя косметики стало заметно, насколько она хрупка и бледна — в лице читалась явная болезненность.
Вода закипела. Цзян Сяочжи налил стакан и поставил его у кровати.
Работа была сделана, и он собирался уходить, но Ли Тинтин всё ещё не могла двигаться и говорить. Цзян Сяочжи обеспокоился и остался рядом.
Он включил свет — зная, что напротив наблюдают цзиньи вэй, — и открыл окно, чтобы избежать подозрений.
Так он и сидел у кровати, опустив глаза, пока не стало скучно.
— …Ваше величество, впредь не связывайтесь с такой швалью, — наконец сказал он.
Ответа не последовало.
— Вы так упрямо разрушаете себя — и какая от этого польза? — продолжал он. — Мы только из-за вас изводимся. Вам же самой это не на руку.
Молчание.
— Лучше найдите нормальную работу и живите спокойно, — Цзян Сяочжи уже не сдерживался. — Нет такого правила, что после несчастья обязательно надо катиться в пропасть. Вы упрямо противостоите нам, противостоите его величеству — но это бессмысленно. Вы же сами сказали Юань Шэну, что хотите жить своей жизнью. А разве это — жить своей жизнью? В прошлой жизни вы потратили все силы на борьбу с императором. Неужели хотите повторить то же самое? Верните нам Даочжу, и мы уйдём обратно в Даянь. Вы останетесь здесь — и никто вам не помешает.
Ли Тинтин собрала все оставшиеся силы и с трудом выдавила:
— Заткнись.
Цзян Сяочжи изумлённо уставился на неё.
Она, дрожа, оперлась на кровать и медленно села, протянув руку к стакану.
Цзян Сяочжи поспешно подал ей воду.
Ли Тинтин сделала несколько больших глотков и немного пришла в себя.
— Ты, этот болтливый монах… заткнись.
Её речь всё ещё была невнятной, но почти восстановилась. Цзян Сяочжи замолчал.
— Мне… не нужны… поучения… от тебя, варвара, — выговаривала она по слогам, сжимая стакан.
Цзян Сяочжи смотрел на неё долго, потом тихо сказал:
— Есть люди, которым хуже. У них нет еды, нет родителей. Они настолько несчастны, что даже говорить не могут. Но даже они не позволяют себе так бездумно разрушать себя.
Ли Тинтин резко подняла на него глаза — эти слова поразили её до глубины души.
Цзян Сяочжи больше не хотел ничего говорить. Впервые за долгое время он по-настоящему возненавидел эту женщину.
Он встал и холодно произнёс:
— Раз Ваше величество уже в порядке, я удаляюсь.
— Подожди, — сказала Ли Тинтин, сжимая одеяло. — Кого ты имел в виду?
Цзян Сяочжи усмехнулся:
— А это важно?
— Неужели… тебя? — она подняла лицо. — Старейшина Чжоу говорил, что ты когда-то скитался по улицам. Наверное, тебе пришлось нелегко.
— Не меня, — спокойно ответил Цзян Сяочжи. — Я говорил об императоре.
Ли Тинтин опешила, но тут же усмехнулась:
— Ага, и он, конечно, не «катится в пропасть»…
Действие препарата ослабевало, речь становилась чётче, а в голосе уже звучала ирония.
— Личная жизнь его величества — не наше дело, — сказал Цзян Сяочжи, глядя ей прямо в глаза. — Возможно, у него есть связи на стороне, но он никогда не заставлял никого убирать за собой и не жил за чужой счёт. Вы же, судя по всему, так гордитесь своей «независимостью» — так что же вы сами сделали, кроме как позволили себе погрязнуть в этом? Вы презираете его как варвара, но сами чем заняты?
Ли Тинтин не нашлась что ответить.
Цзян Сяочжи ещё раз холодно взглянул на неё и вышел из комнаты.
Дома Цзян Сяочжи только переступил порог, как его окружили цзиньи вэй.
— Господин, как всё прошло?
— Ничего особенного, — буркнул он. — Её подсыпали. Я немного проучил этих бездельников.
Цзиньи вэй переглянулись. Юй Линь хлопнул в ладоши:
— Вот почему императрица выглядела так, будто без сознания…
— На этот раз она, надеюсь, получила урок, — спокойно сказал Цзян Сяочжи. — Ладно, всё в порядке. Один пусть дежурит, остальные — спать.
С этими словами он взял полотенце и направился в ванную.
Открыв горячую воду на полную мощность, Цзян Сяочжи встал под душ и задумался. Внезапно он почувствовал усталость.
Ему совсем не хотелось оставаться здесь. Он мечтал вернуться — в свой тихий, упорядоченный особняк маркиза.
Он вдруг подумал о том, как там, дома, поживают его люди. Сейчас в особняке нет ни хозяина, ни хозяйки — только способная наложница по имени Цзе Лю управляет хозяйством.
Жена Цзян Сяочжи, Юньнян, умерла пять лет назад. Старейшина Чжоу дважды намекал, что ему пора жениться снова, и Цзинь Яо постоянно твердил, что в доме должен быть настоящий хозяин — без него всё выглядит неприлично. Кроме того, ни Юньнян, ни другие наложницы так и не подарили Цзян Сяочжи детей.
Цзинь Яо даже предлагал усыновить своего сына, но Цзян Сяочжи отказался: он и так любит мальчика, а в условиях, когда в доме нет хозяйки, а сам он постоянно в отъезде, такое усыновление лишь навредит ребёнку.
После этого Цзинь Яо стал настаивать на новом браке и даже предложил кандидатуру дочери одного из чиновников, которая, по слухам, не прочь выйти за Цзян Сяочжи, несмотря на то что он вдовец. Родители девушки, мол, высоко ценят его положение и характер и готовы закрыть глаза на всё остальное.
Но Цзян Сяочжи никак не мог заинтересоваться этим делом.
По натуре он был скорее замкнутым. В империи с ним мог общаться кто угодно, но лишь немногие имели доступ к самой сути его души. Цзян Сяочжи не любил, когда в его жизнь вторгались без приглашения. В его доме всегда жило немного людей. Родители Юньнян оставались в старой столице Шуньтянь; хотя он и поддерживал с ними тёплые отношения, встречались они редко. В Хуайине у него, кроме семьи старейшины Чжоу, не было других родственников.
Старейшина Чжоу часто говорил, что так жить нельзя — он слишком одинок. В его возрасте у других уже взрослые дети, а у него — ни жены, ни наследников. Весь огромный особняк маркиза остаётся вечно пустым.
Может, именно этого он и заслуживает, вдруг подумал Цзян Сяочжи. Одинокий человек — и только такой исход ему подобает.
Выйдя из ванной, он увидел в гостиной одного лишь Сяо Чжэна.
— Господин маркиз, — сказал тот.
Цзян Сяочжи, вытирая мокрые волосы полотенцем, неловко подошёл:
— …Опять поругались с ней.
Сяо Чжэн вздохнул с пониманием.
— Вы сделали всё, что могли. Другого выхода нет. Это дело не терпит спешки.
— Мы должны привлечь её на нашу сторону, но у нас нет ни малейшего понятия, как это сделать, — Цзян Сяочжи положил полотенце. — Даже просто направить её на путь истинный, заставить жить нормальной жизнью — и то кажется невозможным.
В его голосе звучало отчаяние — будто Ли Тинтин безнадёжна.
Сяо Чжэн усмехнулся:
— Я думал, на свете нет дел, которые поставили бы вас в тупик. А ведь в Динчжоу, при всей той неразберихе, вы один справились со всем.
Он напоминал о событиях третьего года правления Минчжэнь, когда великая армия Даянь шла на завоевание династии Ци. Тогда Цзян Сяочжи ещё не возглавлял Армию Скачущего Дракона, а был лишь молодым полководцем под началом великого Юйвэнь Сяна. Во время похода на Динчжоу Юйвэнь Сян проявил пренебрежительную самоуверенность, отверг советы Цзян Сяочжи и в бою пал от меча Чжао Шоуцзина. Положение оказалось критическим: Армия Скачущего Дракона лишилась предводителя и грозила рассыпаться.
Именно тогда Сяо Чжэн и Цзинь Яо объединили молодых командиров и выдвинули Цзян Сяочжи на место погибшего. Едва став главнокомандующим, тот проявил недюжинную решимость: мгновенно взял ситуацию под контроль, лично возглавил тысячу элитных всадников «Летящих Облаков» и, рискуя жизнью, нанёс сокрушительный удар преследовавшему их Чжао Шоуцзину.
Затем, в открытом сражении, Цзян Сяочжи лично ранил старшего сына Чжао Шоуцзина — Чжао Юньхао, заставив войска Ци отступить. Благодаря этому он укрепил боевой дух солдат и предотвратил разгром армии в самый тяжёлый момент.
Цзян Сяочжи тогда было всего девятнадцать лет. Хотя императорский указ формально назначил его преемником Юйвэнь Сяна, старшие офицеры Армии Скачущего Дракона не верили в него — считали мальчишкой, не способным заменить легендарного полководца. Однако вскоре Цзян Сяочжи совершил внезапный рейд на позиции Ци, применил серию стремительных атак и захватил гору Сяоюншань. После этого все вынуждены были признать его гений.
http://bllate.org/book/2545/279484
Готово:
