Сегодня, неизвестно почему, у Сяо Чжэна разыгралось кулинарное вдохновение, и он добровольно вызвался готовить ужин. Это было кстати: все за последние дни порядком вымотались, а устроить совместный пир в ресторане пока не получалось — оставалось лишь утешиться домашним хот-потом.
К счастью, его кисло-острая рыба оказалась вполне съедобной, и все с облегчением принялись за еду с настоящим аппетитом.
В самый разгар застолья зазвонил телефон Цзян Сяочжи. Он взглянул на экран — звонила Ли Тинтин.
Нахмурившись, он вышел на балкон и ответил.
— Где Сяо Чжэн? Где он сейчас? — голос Ли Тинтин звучал резко и раздражённо. — Пусть немедленно возьмёт трубку!
Цзян Сяочжи вздохнул, вернулся к столу и протянул телефон Сяо Чжэну:
— Королева зовёт тебя.
Тот растерянно взял трубку:
— Ваше величество?
— Ты, дерзкий пёс! — рявкнула Ли Тинтин так громко, что у Сяо Чжэна заложило правое ухо.
Он поспешно оттянул руку с телефоном подальше, но крики Ли Тинтин продолжали разноситься по всей комнате:
— …Как смел угрожать мне?! Угрожать Чжань Чуню — это разве геройство? Твои родители совсем не учили тебя приличиям? Ты слишком усердствуешь за своего господина! Сам он ещё не сказал ни слова, а тебе, холопу, уже не терпится угодить?!
Сяо Чжэн горько усмехнулся. Телефон лежал далеко, но каждый из цзиньи вэй слышал каждое слово королевы.
Цзян Сяочжи не выдержал, бросил палочки и резко выхватил у него телефон:
— Ваше величество!
Ли Тинтин на мгновение замолчала, затем язвительно фыркнула:
— Что? Не нравится, что я ругаю твоего пса?
Её голос был настолько едок, что Цзян Сяочжи почти отчётливо представил её побледневшее лицо, широко раскрытые глаза и неестественно ярко-красные губы.
Он вышел обратно на балкон и, сдерживая гнев, произнёс:
— Ваше величество, не вините Сяо Чжэна. Это я велел ему предупредить Чжань Чуня.
— Ты велел ему предупредить Чжань Чуня? — закричала Ли Тинтин. — С кем я встречаюсь, вас это не касается! Даже Цзун Кэ не вмешивается в мои дела, а вы-то кто такие?!
— Его величество, конечно, не желает вникать в такие мелочи. Просто нам с товарищами не нравится этот Чжань Чунь, — холодно ответил Цзян Сяочжи. — Ваше величество, скажите, как вы дошли до жизни такой? Раньше ваши возлюбленные были хотя бы такого уровня, как Цинь Цзыцзянь, а теперь даже такой жалкий, мерзкий тип, как Чжань Чунь, вас устраивает?
Ли Тинтин в ярости завопила:
— Цзян Сяочжи! Ты больше не хочешь жить? Думаешь, я сейчас не могу тебя убить?
— Если Ваше величество пожелает отнять у меня голову, я не посмею сказать и слова против, — спокойно ответил Цзян Сяочжи. — Но сначала верните Даочжу. Мою голову вы можете взять хоть сейчас — я сам преподнесу её вам в искупление. Однако до тех пор, пока Даочжу не будет возвращён, прошу вас воздержаться от общения с этими ничтожествами. Это не только унижает ваше царственное достоинство, но и ставит под угрозу саму Даочжу — а это уже дело серьёзное.
После этих слов на другом конце линии раздался резкий щелчок — звонок оборвался.
Цзян Сяочжи всё ещё кипел от злости. Он швырнул телефон на балконный столик и выругался сквозь зубы.
Вернувшись в комнату, он увидел, что все цзиньи вэй молча смотрят на него и даже не притрагиваются к еде.
— Ешьте, — махнул он раздражённо. — Я пойду за пивом.
С этими словами он направился на кухню.
Цзиньи вэй робко взялись за палочки и продолжили ужин. Сяо Чжэн почесал нос:
— Как она вообще узнала, что это я угрожал Чжань Чуню?
Юй Линь недовольно буркнул:
— Да кто забудет твой наряд?
Сяо Чжэн оглядел свою пёструю рубашку и пробормотал:
— Это же Цзинь Тунлин купил. Очень дорогая рубашка. Он сказал, что мне идёт… Хотя и сам чувствую, что не очень подходит. Эй, Юй Линь, как, по-твоему, мне вообще что носить?
Юй Сюнь серьёзно ответил:
— Вам, господин Цяньши, стоит надеть синюю рубаху и повесить на шею красный шнурок с колокольчиком.
— …
Юй Линь покачал головой и перевёл тему:
— За все эти годы я ни разу не видел, чтобы Цзян да-жэнь так злился.
Юй Сюнь фыркнул:
— Обычно да-жэнь не обращает внимания на мелочи, но когда уж заговорит — может довести королеву до белого каления.
Он не договорил — Цзян Сяочжи уже стоял за его спиной и лёгким ударом банки пива стукнул его по затылку:
— О чём это вы?
Юй Сюнь тут же стал серьёзным и почтительно ответил:
— Подданный считает, что ваш ответ был очень уместен. Мы не должны во всём подчиняться ей. Ведь королева уже низложена, разве нет? Хотя даже если бы она и оставалась королевой, всё равно нельзя позволять ей так над нами издеваться.
Он до сих пор помнил, как Ли Тинтин использовала банковскую карту его старшего брата, чтобы покупать себе наряды, а потом ходила в них, устраиваясь на содержание к богачам. При мысли об этом у Юй Сюня снова кипела кровь — ведь брат обещал купить ему дорогой горный велосипед, а теперь и об этом можно забыть.
На ужине Цзян Сяочжи почти ничего не ел. После ссоры с Ли Тинтин у него пропал аппетит, и он лишь откинулся на диван, медленно потягивая пиво.
Он ведь собирался поговорить с ней спокойно, а вместо этого получилась ссора.
Цзиньи вэй прибыли сюда ради Даочжу, но теперь застряли на месте. Положение было удручающим, и злость накапливалась внутри, из-за чего он и не сдержался в разговоре с королевой.
Но так дальше продолжаться не могло. Его величество лишь приказал вернуть Даочжу и больше ничего не уточнил. Они, как подданные, не могли же бегать к императору с вопросом: «Как именно нам вернуть Даочжу?» — ведь в книгах по управлению чётко написано: «Хозяин даёт приказ, а исполнитель должен сам думать, как его выполнить».
Пока он размышлял обо всём этом, рядом уселся Сяо Чжэн:
— Да-жэнь, не переживайте. Ситуация пока не так плоха — по крайней мере, королева не объединилась с Юань Шэном и его людьми.
Цзян Сяочжи горько усмехнулся:
— Да, мне стоит радоваться, что она не велела Цинь Цзыцзяню устроить резню.
Сяо Чжэн жевал что-то вроде лепёшки и задумчиво произнёс:
— Подданный чувствует, что Цинь Цзыцзянь не откажется от королевы. Рано или поздно он вмешается.
Цзян Сяочжи устало потер глаза:
— Даже если захочет вмешаться, ему будет непросто. Сейчас все стороны в тупике — никто не может сделать первый шаг.
— Поэтому, — неопределённо пробормотал Сяо Чжэн, — мы должны постараться привлечь королеву на свою сторону до того, как Юань Шэн и его люди переманят её к себе. Если королева окончательно перейдёт на их сторону и Даочжу попадёт в руки остатков династии Ци, нам придётся туго.
Цзян Сяочжи посмотрел на него:
— Привлечь королеву на нашу сторону? У тебя есть план?
Сяо Чжэн подумал и покачал головой:
— Пока нет. Но я думаю, нам больше нельзя её раздражать — это может дать обратный эффект.
Цзян Сяочжи кивнул:
— Понял.
Он взглянул на Сяо Чжэна:
— Ты же только что поужинал. Что теперь ешь?
— Юй Линь купил. Очень вкусно, — Сяо Чжэн моргнул и показал упаковку, на которой было написано: «Тунлошао».
Цзян Сяочжи не удержался и рассмеялся.
Глава сто шестьдесят девятая
Из-за предупреждения Сяо Чжэна Чжань Чунь действительно перестал связываться с Ли Тинтин, и вскоре она сердито вернулась в старое общежитие напротив. Увидев это, цзиньи вэй наконец перевели дух.
Однако очевидно было, что Ли Тинтин не собиралась успокаиваться.
Каждую ночь она уходила из дома и проводила время с компанией сомнительных приятелей — то в баре пила, то в танцевальном зале крутилась. Благодаря своей красоте она легко находила поклонников, которые оплачивали всё за неё. Хотя она и завершила карьеру содержанки, у неё постоянно сменялись любовники.
Она погрузилась в жизнь ночных развлечений.
Ли Тинтин почти не появлялась дома, и цзиньи вэй, конечно, не могли позволить ей делать всё, что вздумается, — приходилось следить за ней постоянно.
Однажды ночью они проследовали за ней в бар. Было уже далеко за полночь, но Ли Тинтин всё ещё веселилась с этими крашеными щёголями и не собиралась возвращаться домой.
Сегодня на ней было чёрное платье с открытой спиной. За последнее время она сильно похудела, и позвоночник на спине чётко проступал, словно нанизанные жемчужины. От недосыпа под глазами легли тёмные круги, но макияж, как всегда, был густым. Этот макияж ей не шёл — по крайней мере, так считал Цзян Сяочжи. Он делал её подбородок ещё более квадратным, лишая прежней соблазнительности, и лицо выглядело не привлекательным, а вызывающе агрессивным. Губы по-прежнему были неестественно красными, и только изогнутые, чёрные, как тушь, брови ещё напоминали её прежний облик. Всё остальное лицо казалось маской.
Цзиньи вэй не осмеливались подойти близко и заняли столик в дальнем углу, заказав слабоалкогольные напитки.
Цзян Сяочжи не знал ни одного из её «друзей». Ранее Сяо Чжэн немного проверил их — все оказались праздными богатыми бездельниками. Поскольку они решили больше не ссориться с королевой, цзиньи вэй не трогали её приятелей.
Цзян Сяочжи сидел в тени дивана и смотрел, как Ли Тинтин то и дело громко смеётся. Он нетерпеливо поглядывал на часы — уже больше десяти, а компания королевы всё ещё не расходилась.
«Зачем она всё это делает?» — с недоумением думал Цзян Сяочжи. И, вспомнив недавнее поведение Цзун Кэ, его сомнения только усилились.
Цзун Кэ в последнее время вёл себя не лучше Ли Тинтин — тоже погрузился в ночные увеселения и пьянство. Несколько дней назад к нему заходил Цзинь Яо и упомянул кое-что о состоянии императора. По словам Цзинь Яо, «его величество страдает от внутренней боли и пытается заглушить её этим».
Цзинь Яо заметил недовольное выражение лица Цзян Сяочжи и понял, что старший брат давно критически относится к переменам в характере императора за последние пару лет. Поэтому он усмехнулся:
— Брат Сяочжи, ты человек с великим предназначением и широкой душой. Тебе, наверное, не нужно погружаться в такое падение.
Его тон был наполовину шутливым, наполовину самокритичным. Он знал, что Цзян Сяочжи всегда не одобрял его образ жизни, и потому причислял себя и Цзун Кэ к одной категории — людей, которые сознательно и без угрызений совести предаются разврату и веселью.
Услышав эти слова, наполовину льстивые, наполовину самоуничижительные, Цзян Сяочжи лишь горько усмехнулся про себя. Кто сказал, что он сам никогда не падал?
Разве не падение — ползать на четвереньках у чужого порога, умоляя о миске холодного риса?
Разве не падение — подсыпать муравьёв в танъюань, чтобы вымогать деньги у бедных торговцев?
Разве не падение — обманывать добрых женщин и воровать их кошельки?
Разве не падение — притворяться калекой, чтобы украсть нефрит?
Разве не падение — украсть курицу у вдовы и разбить её яйца, заставив её рыдать?
…
— Зачем ты это сделал? — однажды спросил его мужчина.
Цзян Сяочжи даже не задумываясь ответил:
— Потому что я голоден.
— Ладно, если ты голоден, укради курицу. Но зачем разбивать яйца, которые она так бережно собирала?
Взгляд мужчины был пронзительным и холодным, от него невозможно было уйти. Цзян Сяочжи стиснул губы и зло выпалил:
— Потому что она меня оскорбляла! Называла вором! Говорила, что у меня есть мать, но нет воспитания!
Мужчина рассмеялся — тихо и интеллигентно. Это делало его совершенно непохожим на обычных уличных торговцев и заставляло Цзян Сяочжи вспомнить тех изысканно одетых гостей, которые бывали в его доме много-много лет назад. Мягкие чёрные волосы падали ему на лоб, а глаза были ясными, проницательными и живыми.
Он выглядел умным, совсем не как воин, скорее хрупким, но руки у него были сильные.
— Ты хочешь так жить всю жизнь? — неожиданно спросил он.
Цзян Сяочжи застыл.
— Ты каждый день крадёшь по четыре-пять раз, раз в несколько дней тебя ловят и избивают до полусмерти. А потом ты встаёшь и снова крадёшь. Ты действительно хочешь так всю жизнь? Достоин ли ты своих родителей?
Глаза Цзян Сяочжи наполнились слезами, но он изо всех сил сдерживался.
— Я голоден… Мне нужно есть… Если не красть, у меня не будет денег…
Он не хотел отвечать этому человеку, но тот поймал его после того, как он украл у него деньги, и убежать было невозможно.
— Так живя, ты огорчаешь своего отца. Такой великий человек, а у него такой сын…
— Да кто ты такой, чтобы вмешиваться в мои дела?! — закричал Цзян Сяочжи, пытаясь вырваться.
Мужчина не рассердился и не отпустил его:
— Пойдём со мной.
Цзян Сяочжи опешил:
— Куда?
Худощавый мужчина мягко улыбнулся:
— В Шуньтянь.
— Зачем мне туда? — сплюнул Цзян Сяочжи. — Это же территория разбойников! Там одни варвары! Я туда не пойду!
http://bllate.org/book/2545/279482
Готово:
