Это были старые корпуса заводского посёлка. Здания стояли недалеко друг от друга — при включённом свете Цзян Сяочжи, стоя здесь, мог бы даже разглядеть марку лапши быстрого приготовления, стоявшей на обеденном столе у Ли Тинтин.
За его спиной Юй Линь с тревогой спросил:
— Господин, с Её Величеством всё в порядке?
— Всё хорошо, — ответил Цзян Сяочжи, задёргивая шторы и поворачиваясь к нему. — Когда я пришёл, она как раз запивала снотворное ромом.
— А?
Цзян Сяочжи усмехнулся:
— Она сказала, что перепутала бутылки и хотела просто воды.
Юй Линь наконец перевёл дух.
— Я видел, как днём она вышла из больницы с пакетом лекарств, и сразу забеспокоился, — сказал Юй Сюнь, брат Юй Линя.
Цзян Сяочжи покачал головой:
— Императрица не так хрупка. Если бы она действительно хотела уйти из жизни, давно бы уже добилась своего.
Он поднял глаза на настенные часы — почти одиннадцать.
— Идите спать. Сегодня ночью я буду дежурить.
— Слушаемся.
Когда братья Юй скрылись в спальне, Цзян Сяочжи остался один в гостиной, устроившись на диване.
По телевизору шло шоу знакомств. У второго участника-мужчины осталась всего одна горящая лампочка. Его лицо исказила нервная гримаса, но он упрямо пытался сохранить самообладание и не сорваться.
Цзян Сяочжи невольно усмехнулся. Юй Сюнь, хоть и молод, обожал подобные бессмысленные развлекательные передачи, особенно это шоу знакомств — смотрел его почти каждую неделю. Юй Линь даже подшучивал, мол, однажды запишет брата на кастинг, чтобы посмотреть, сколько девушек захотят с ним познакомиться.
А вдруг и правда найдутся девушки, готовые идти за Юй Сюнем? Цзян Сяочжи сомневался. Поймёт ли он вообще, о чём они говорят? Способен ли он уловить смысл таких фраз, как «внутренний резонанс» или «гармония душ»?
И что он ответит, если его спросят, где работает и какой у него оклад?
Скажет ли он, что служит в Цзиньи вэй, занимает должность тысяцкого четвёртого воинского ранга и получает тридцать ши зерна в месяц?.. Стоит ему произнести это вслух — и все лампочки на сцене погаснут разом.
До этого момента Цзян Сяочжи не мог сдержать улыбки.
Посмотрев ещё немного и убедившись, что бедняге-участнику уже не спастись, он взял пульт, выключил телевизор, встал и подошёл к окну внутреннего балкона.
Раздвинув штору, он взглянул напротив — в комнате Ли Тинтин царила тьма, ни звука.
Разумеется, круглосуточное наблюдение невозможно. Но в этом странном мире существовала некая «сеть». Куда бы ни скрылась Ли Тинтин, если она хочет выжить, ей придётся пользоваться этой «сетью». А стоит ей лишь коснуться её — и она, словно насекомое, попавшее в паутину, будет немедленно обнаружена.
Вот почему Цзян Сяочжи считал, что эта самая «сеть» — настоящее стальное заграждение, неуязвимая ловушка.
Будь он сам в подобной паутине в прежние времена, давно бы уже погиб и не сумел бы выбраться на свободу. Эта мысль заставила его машинально достать из-за пазухи некий предмет.
Это был нефритовый кирин. Фигурка имела необычный облик: нефрит был пропитан янтарно-жёлтыми прожилками, а задняя часть полностью покрыта алыми пятнами коррозии. Маленький зверёк гордо поднял голову, слегка приоткрыл рот, обнажив зубы, и смотрел вперёд с таким вызовом и достоинством, будто был живым.
Нефрит был прекрасен — даже в тусклом свете ночи он переливался, источая мягкий, но яркий блеск.
Цзян Сяочжи тихо вздохнул и спрятал кирин обратно за пазуху. Ещё раз взглянув на тёмное окно напротив, он опустил штору.
Ранее, в суматохе, он заметил, как у Ли Тинтин на лице выступили капли пота.
Ей приснился кошмар? — подумал он. — Неужели из-за встречи с братом днём?
Он изначально не собирался с ней разговаривать, но, мельком увидев её измождённое лицо — восково-жёлтое, покрытое потом, словно испуганное дикое животное, — почувствовал жалость и потому сказал те слова, отговаривая её возвращаться в Чу.
Как и его государь, Цзян Сяочжи никогда не воспринимал Ли Тинтин как отдельную современную женщину. Для него она оставалась той самой императрицей, что некогда покончила с собой в тюрьме — Юань Инъюй.
И сам он, откровенно говоря, не питал к ней симпатии — с первой же встречи она поставила его в крайне неловкое положение.
Осенью третьего года правления Минчжэнь армия Янь взяла Хуайинь.
Тогда войска Цзян Сяочжи — «Армия Скачущего Дракона» — были авангардом и первыми ворвались в столицу Хуайиня. Хотя император заранее издал указ, запрещающий причинять вред женщинам императорского дворца, эйфория победы, словно степной пожар, мгновенно охватила каждого солдата, ворвавшегося во дворец.
Император запретил убивать, но ведь кроме убийства оставалось ещё столько возможностей! Охваченные безумием триумфа юные воины с криками, подобными рёву хищников, вломились в те самые покои, о которых мечтали всю жизнь. Они рубили мечами роскошную мебель, белоснежные мраморные перила заляпали кровью, резные нефритовые вазы валялись на полу в осколках, зеркала были разбиты, рамы из пурпурного сандала разрублены пополам, тяжёлые шёлковые занавеси злобно сорваны, и золотистые кисти рассыпались по полу. По огромному дворцу разносился гул, лица солдат сияли безумным восторгом, будто они приняли какой-то наркотик.
Цзян Сяочжи стоял среди своих возбуждённых подчинённых, но сам чувствовал полное безразличие. На его месте любой бы ликовал — даже больше, чем остальные. Ведь именно он имел больше всех оснований радоваться этому моменту.
Но радости не было.
Девятнадцатилетний Цзян Сяочжи молча смотрел на царящий вокруг хаос и разрушение и ощущал лишь глубокую пустоту.
Это было совсем не то, о чём он мечтал все эти годы.
Пока он стоял в задумчивости, к нему подбежал подчинённый:
— Генерал! В Зале Цинминь убили человека!
— Что? — Цзян Сяочжи опешил.
— Один из солдат мёртв. Убийца… — докладчик замялся. — Обычная служанка.
— Как?! — Цзян Сяочжи был ошеломлён. Неужели служанка способна убить? Да и вообще — даже если бы кто-то из женщин во дворце и умел убивать, как она могла справиться с солдатом «Армии Скачущего Дракона»? Эти воины считались лучшими в шести армиях, каждый из них мог сражаться с десятью противниками. Как обычный солдат мог пасть так легко?
— Ещё, генерал, государь уже прибыл…
Цзян Сяочжи перебил его:
— Я сам пойду посмотрю!
Он сделал пару шагов, затем остановился и обернулся:
— Кстати, нашли ли следы императора Цзинъаня?
Тот замялся:
— Нашли.
— Где? — Цзян Сяочжи удивился — он не ожидал, что император не сумел бежать.
Человек опустил голову:
— Прямо в Зале Цинминь… повесился.
Словно удар молотом — Цзян Сяочжи застыл. Наконец, тихо произнёс:
— Пойду взгляну.
Войдя в Зал Цинминь, первое, что бросилось ему в глаза, была висящая на балке фигура…
Волосы императора были распущены — видимо, он не хотел предстать перед предками с покрытой головой. Лица Цзян Сяочжи не разглядел, но увидел белоснежные траурные одежды, испещрённые брызгами крови.
Рядом лежало тело без головы — у ног повешенного. Другое тело было изрублено в клочья. По одежде Цзян Сяочжи узнал своих солдат.
Гнев вспыхнул в нём. Он уже собирался искать убийцу, как вдруг услышал знакомый голос:
— Инъюй, ты не ранена?
Цзян Сяочжи вздрогнул. Это был голос Цзун Кэ. Он поднял глаза и увидел императора, снимающего с себя плащ, чтобы укрыть им какую-то полуобнажённую служанку.
Цзян Сяочжи поспешно опустился на колени:
— Ваше Величество…
Цзун Кэ лишь мельком взглянул на него и продолжил успокаивать оцепеневшую девушку:
— Инъюй, не бойся. Больше никто не посмеет причинить тебе вред.
В этом нежном тоне Цзян Сяочжи почувствовал нечто необычное. Государь всегда говорил с ними холодно и отстранённо; лишь в редких личных беседах позволял себе немного теплоты. Но такого мягкого, заботливого голоса Цзян Сяочжи от него никогда не слышал.
Инъюй…
В голове Цзян Сяочжи вспыхнуло воспоминание. Ведь любимая дочь императора Цзинъаня, принцесса Цзятай, звалась именно Юань Инъюй!
Он осмелился чуть приподнять голову и взглянуть на девушку — грязную, в крови, с растрёпанными волосами, на которых засохла рвота, с порванными одеждами, обнажавшими руки. Её лицо было пустым, глаза — безжизненными, будто она превратилась в куклу.
— Папа умер… папа умер… — бормотала она механически, словно сломанная игрушка, повторяющая одну и ту же фразу.
— Не думай об этом, не смотри, — Цзун Кэ крепко обнял её. — Инъюй, поспи немного, хорошо?
Девушка, казалось, ничего не слышала и продолжала бормотать:
— Папа умер… папа умер…
Цзун Кэ вздохнул и повернулся к группе дрожащих служанок, стоявших на коленях:
— Цинхань? Цинхань здесь?
Одна из девушек, младше самой принцессы, дрожа всем телом, поднялась:
— Р-рабыня здесь…
Она была так напугана, что лицо её позеленело, слёзы текли ручьём, а тело тряслось, как осиновый лист.
Цзун Кэ взглянул на неё и мягко улыбнулся:
— Прошло уже столько лет… Ты меня не узнаёшь? Ты же приносила мне фуронгао от вашей принцессы.
От воспоминаний девушка совсем растерялась.
Увидев это, Цзун Кэ тихо вздохнул:
— Помоги мне. Отведи принцессу, переодень её, умой и уложи спать. Потом я пришлю врача.
Цинхань наконец пришла в себя и, позвав подруг, подошла к Юань Инъюй, чтобы увести её внутрь.
Когда женщины ушли, Цзун Кэ обернулся к телам, лежавшим у ступеней.
— Это я их убил, — сказал он. — Принцесса Цзятай подверглась их…
Молодой император запнулся, на лице мелькнуло смущение.
Цзян Сяочжи всё понял.
В зале повисла неловкая тишина. Несколько офицеров «Армии Скачущего Дракона», ещё недавно требовавших сурово наказать убийцу, теперь смотрели на Цзян Сяочжи, ожидая его решения. В самом начале штурма император без предупреждения казнил солдата — это ставило командующего в крайне трудное положение.
Цзян Сяочжи внутренне вздохнул и почтительно опустился на колени:
— Это вина моей халатности. Я не сумел удержать подчинённых в рамках дисциплины и позволил им оскорбить Ваше Величество. Прошу наказать меня.
Хотя он и не поднимал головы, Цзян Сяочжи ясно почувствовал, как юный император облегчённо выдохнул.
— Об этом позже. А пока уходите.
— Слушаемся.
Цзян Сяочжи чуть приподнялся и знаком велел офицерам следовать за собой. Уходя, он бросил последний взгляд на повешенного — на испачканную траурную одежду…
«Если знал, чем всё кончится, зачем начинал?» — с горечью подумал он. Раньше Цзян Сяочжи мечтал вонзить клинок в грудь этого человека. Ночь за ночью эта жажда мести не давала ему покоя. Но теперь, когда момент настал, он не чувствовал ни радости, ни удовлетворения, ни желания вонзить меч в это бездыханное тело.
Он ощущал лишь пустоту и разочарование.
Вот оно, чувство мести.
Спустя два месяца та самая девушка, что убила солдата «Армии Скачущего Дракона», Юань Инъюй, была провозглашена императрицей. Во время церемонии, стоя в роскошных одеждах перед собравшимися вельможами, Цзян Сяочжи снизу, с дальних ступеней, внимательно смотрел на неё — на её прекрасное лицо.
Выражение её лица оставалось таким же окаменевшим, как и в день убийства. Хотя она чётко следовала всем правилам церемонии, каждое её движение было сковано, тело — хрупкое и безжизненное, будто деревянная кукла с плохо подогнанными суставами.
«Неужели она просто новая игрушка императора?» — подумал Цзян Сяочжи.
Но даже если так, он не испытывал к ней сочувствия.
Он не любил эту девушку — и не только потому, что она убила его солдата.
Глава сто шестьдесят седьмая
На следующий день, как и обещала Ли Тинтин, она вновь появилась у лотка с завтраками во дворе жилого комплекса.
http://bllate.org/book/2545/279479
Готово:
